— Пока не знаю, Сэир. Наверное, точно показалось. Тут есть второе любопытное донесение. Несомненно, отряд принцессы ненадолго останавливался и в Алануре. Наш агент сообщил, что наёмники с характерными признаками в некоторых доспехах, указывающими на то, что они пиратского происхождения, останавливались в четвёртый заход светила на постоялом дворе недалеко от порта. Эти же воины отметились и в Южном Анжае, но они уже сопровождали принцессу Амель.
— Это что же получается, что капитан Сатихван всё-таки вёз принцессу?
— Похоже, что так, Сэир. Только у него мог иметься маг. Но теперь, получается, что это даже не маг смерти, а как бы белый маг. Донесения говорят именно об этом, Сэир.
— Понятно, Саркан. Надо наградить этого агента в Алануре. Достойно наградить. Если надо, сделать дворянином. И ещё, я думаю, надо направить кого-нибудь в Борус. Вон того же графа Инвара. Хватит ему мутить воду в салоне герцогини Хварской. Пусть едет на север. И удачи ему там!
* * *
Глава 27.
Такая у нас забота, всегда одна работа...
На следующий день уже начались трудовые будни. Прямо с утра явился новый староста Илтиер. Нам в первую очередь надо было провести как можно более полную инвентаризацию баронства. Начали с подсчёта людей. Выяснилось, что всего в деревне Выселки проживало около тысячи человек, из них взрослого, мужского и женского, населения — около четыреста. Так, и откуда же так много детей? Я-то думал, что их столько быть не может. А вот домов насчитали всего чуть более сотни. Многие молодые семьи жили вместе с родителями в такой тесноте, что ни о каких удобствах, привычных хотя бы мне, говорить и не стоило.
Что-то останавливало меня от того, чтобы и дальше строиться в Выселках. Слишком место уязвимое. Недалеко Северный тракт. Вокруг же одни враждебные государства. Деревня укреплена плохо. Не налажена система дозоров для принятия мер в случае нападения. Нет мест для укрытия запасов. Воинский потенциал мизерный. Подходящего оружия не видел. Магов не имеется вообще. Короче, считай, что я практически безоружный...
Так что, большому отряду захватить замок не проблема, даже без магов. Что-то неохота мне всё время бегать от врагов и от всяких недоброжелателей.
А ведь место тут хорошее, наверняка богатое. Да и природа — какая тут она прекрасная и, главное, нетронутая. Вообще, пока тихо и спокойно. Но, на всякий случай, всё же надо иметь запасной вариант. После некоторого раздумья и совета с людьми я собрал нескольких авторитетных местных и объявил свою баронскую волю:
— Жители Выселок. Тем, кто желает выделиться, предлагаю основать новую деревню ниже по течению Малой Вересты. Место подберёте сами. Чтобы оно находилось недалеко от воды, и можно было построить хотя бы небольшую крепость. Лес можно рубить сколько нужно. Инструмент, одежду и еду на первое время выделяю из замковых запасов. К работам желательно приступить сразу же.
И на третий же день добровольцы выехали на разведку. Понятно, почему бы не воспользоваться, раз разрешено. Вернувшись вечером, сообщили, что в верстах десяти от замка, недалеко от берега реки, есть удобное место. Большой холм, свободный от леса, рядом ручеек. Видны развалины. Когда-то в давние времена здесь, оказывается, находилась деревня Караман. Леса кругом много, притом хорошего. Есть много полянок без леса, где можно разбить поля. В реке достаточно омутов для рыбы, и лес полон дичи.
Что же, пусть возродится заново деревня Караман. Сразу же нашлось очень много семей, целых пятьдесят, желавших выделиться из родительского дома. Закрома замка прилично опустели. Но мне этого было не жалко.
Сулим озаботился созданием стражи. Нашёл человек двадцать молодых парней, решивших стать дружинниками. Оружия у нас пока хватало, тем более Норан вместе Юманаком и несколькими деревенскими мужиками съездили за трофейным оружием. При виде такого богатства глаза у молодёжи загорелись огнём. Да и, опостылело им, наверное, бедная деревенская жизнь, когда их обижали, кому не лень.
На четвёртый день я объявил торжественный сбор по случаю создания баронской дружины. Молодые парни, худо-бедно экипированные, прошлись нечётким строем по лугу, а затем почти полчаса неумело, но охотно рубились деревянными палками перед деревенскими жителями. Все остались довольны, и сами парни, и особенно, молодые незамужние девки, число которых приближалось к полусотне. А ещё больше красивых девушек подрастало среди детворы. Отчего маловато было парней? Объяснялось просто. Уходила молодёжь, прежде всего, на юг. Не хотели они жить в этой глуши и в беспросветной нужде, притом, в постоянной опасности быть захваченным и проданным в рабство. Лично я тоже сбежал бы при первой же возможности.
Потом опять состоялась небольшая гулянка с умеренным возлиянием алкогольных напитков местного производства, очень плохих и дурно пахнущих. Но других таких напитков, кроме небольшого запаса вполне хороших вин в замке, пока здесь просто не имелось. Так состоялось празднование этого дня, официально объявленного праздником в честь создания первых частей войска Изнура.
А я, в свою очередь, искал помощников для себя. Обошёл полностью Выселки. Честно, бедноватая деревня. Помня про Саламик, пристально вглядывался в деревенских жителей, от самых маленьких до старых. Люди испуганно таращились на меня. Слух о том, что их барон страшный маг, живьём сжегший прежних стражников, разнесли жена Энтюка Чепчен и Минеслу с Лилленой. Вызванные для небольшого разговора на эту тему, девушки нервно вздрагивали. Я взглянул сначала на одну, потом на другую, думая про предстоящий разговор. И вдруг почувствовал, что в этой Лиллене есть что-то родственное, притягивающее, почти как в Саламик. Всё, девушки были безвозвратно прощены. Таких красавиц, действительно, грех обижать.
— Спасибо, что пришли, милые девушки. Я тут искал помощниц, которые могли бы хорошо писать. Я слышал, что вы немного знаете грамоту.
— Да, милорд, но только чуть-чуть. Не успели полностью выучить. У нас в деревне почти все немного знают грамоту. Только полностью грамотных, умеющих читать и писать, мало, всего несколько человек. Нас обучал сам староста Илтиер.
Надо же, есть, оказываются, среди этих людей подвижники, заботящиеся о хоть каком-то просвещении для своего народа, ибо жители этой последней деревни баронства Изнур являлись остатками когда-то более многочисленного народа, растасканного сейчас по разным странам, а большей частью уничтоженного и обращённого в рабов. Но в данном случае они всё равно являлись свободным изнурским народом.
— Хорошо, я тоже буду обучать вас сам.
Ещё в деревне я нашёл одного мужика лет под сорок, отца семейства, Васнара и мальчишку лет двенадцати Илеменя. И вот когда все трое собрались вместе, уже на пятый день, я попросил их внимательно вслушаться в мои слова.
— Представьте, что в руках у каждого шарик. Или клубок шерсти. Скажем, синий, или голубой, может, красный и зелёный. Но если не можете представить, то надо просто захотеть очень-очень сильно, чтобы у вас в руках был именно такой шарик. Любого цвета, большой или маленький, не важно. Важно, чтобы он появился в ваших руках. Просто сильно захотите, и тогда, может быть, все получится. Почему, скажу позже. Можете попробовать. Ни о чем не думайте, выбросьте все мысли, кроме этого шарика.
Мои будущие маги, взрослый мужчина, девушка и подросток, переглянулись друг с другом и посмотрели на свои руки. Думаю, что они решили, что я такой чудной, что лучше не обижать его.
Я и сам пристально наблюдал за ними. Мало того, мне даже удалось, как бы магически, ощупать их. Для этого лучше всего как раз и подошла слабая-слабая жреческая стихия. Невидимыми глазу ниточками или даже пёрышками мне удалось как бы провести вокруг тела каждого из претендентов, ни на что, честно говоря, не надеясь, просто для проверки, в том числе и своих способностей. Ведь, что ни говори, я же жрец Всевышего Алгура!
Ну, раз барон сказал, наверное, можно и попробовать. И троица как бы и нехотя начала 'пробовать'. Они вдруг стали серьёзными, как бы углублёнными в себя.
В начале ничего не происходило. Но вдруг в руках мальчишки затрепетал крохотный огонек. От испуга тот замахал руками, истошно закричал. Огонёк, естественно, погас.
— Илемень, успокойся, ничего не произошло. Это просто огонёк, магический огонек. Значит, у тебя есть магические способности.
— Милорд, я буду магом?
— Если будешь стараться, то станешь. А сейчас успокойся и попробуй снова получить этот огонёк. Только очень сильно захоти.
И у него получилось! Шарик огня, намного больший прежнего, спокойно лежал в ладошке мальчишки и отсвечивал красноватым светом.
Видя это, Васнар и Лиллена сосредоточились и встали как истуканы, внимательно глядя на свои руки. Долго-долго ничего не происходило. Но потом вдруг получилось у девушки. Рыхловатый клубок заструился зеленоватым туманом. Он был на грани распада, но держался. Чуть погодя клубок позеленел, сжался и превратился в вполне приличный шарик. Девушка не могла отвести взгляда от своего творения.
— Молодец, Лиллена. Ты будешь лекаркой.
Хотел сказать, врачом, но понял, что они не знают, что это такое. А вот, лекарь, это вполне знакомое слово для них.
Самым последним свой шарик, но уже голубой, создал Васнар. Что же, маг воды, это тоже неплохо. У него щарик был больше, чем у девушки и мальчишки, раза в два. Да, силён мужик, силён.
Честно говоря, я и сам был удивлен, что так получилось, и довольно быстро. Впору тут думать о вмешательстве высших сил. Хотя, ничего такого не наблюдалось, и никто ничего мне не нашёптывал. Но всё равно спасибо тебе, боже!
Но до меня, конечно, всем троим очень и очень далеко. С другой стороны, мне Силу дал сам бог, и ещё неизвестно, что со мной будет. А вдруг он захочет, и отнимет свой подарок? Тогда, точно, мне придёт конец!
— Молодцы, видите, у вас получилось. Только у меня важная просьба. Пока никому ничего не говорите. Для всех вы у меня просто изучаете грамоту. Ещё, с этого дня всем вам постоянно придётся держаться возле меня. Буду потихонечку учить вас магии. Заодно и грамоту подтянете. Всем назначается содержание из баронской казны. Будет тяжело, но, прошу, старайтесь. От вас зависит многое. Потом всё сами узнаете и поймёте. А пока слушаться только меня и от меня никуда не отходить.
Так я обзавёлся как бы и собственными секретарями. Хотя учитель из меня был не такой уж хороший, но кое-чему научиться у меня было вполне возможно.
А вот дальше мы с большинством жителей деревни, оставив Сулима и троих молодых наёмников, конечно, и со всей остальной баронской дружиной, похозяйничать в замке и деревне, выехали в Караман. Так велико было желание молодых семей побыстрее обустроиться на новом месте, что они сагитировали многих помочь им. И на целую неделю разведанный добровольцами холм превратился в большую стройку.
Было ещё довольно тепло. Сначала мужчины срубили длинный барак на самой вершине холма и покрыли его жердями, а потом и плотным дёрном. Женщины и дети конопатили щели подручным материалом — мхом и тряпками. Потом этот барак обложили камнями, благо их и на холме, и вдоль реки было в достатке.
А меня, в первую очередь, интересовали защитные сооружения. Поэтому в числе первых рядом с бараком построили вышку, а затем и ниже по холму в разных мечтах на скорую руку поставили пять высоких деревянных башен, обложив их нижнюю часть камнями. Таким образом, создался контур, вдоль которого планировался возвести сначала частокол, а затем и стены из срубов, заполненных землёй. Ну а землю планировалось брать из канавы, которая должна была образоваться как раз перед этой доподобной стеной.
Люди отметили места, где они хотели бы поставить свои дома, и начали копать землю. На первое время решили обойтись полуземлянками, так как для нормальных домов не хватало времени. Всё-таки приближалась здешняя непростая зима с дождями и сильными ветрами.
Параллельно наметили поля. Свободных полянок хватало. Их расчистили от камней и кустарника, и часть распахали. Настоящих конных железных плугов, какими я сам в детстве, бывало, пахал домашний огород, у людей не имелось. Да и не было их здесь, во всём этом мире. Обходились пока сохами, лопатами и мотыгами и всяким подручным инвентарём. Тем не менее, люди работали с удовольствием. Я сразу же объявил, что всё, что осваивалось здесь, останется у них в полной собственности, и эти хозяйства на первое время до тех пор, пока не встанут на ноги, освобождаются от всяких повинностей.
И ещё была рыбалка, увлекательная и с обильным уловом. Малая Вереста просто кишела от рыбы. К тому же, леса вокруг новой деревни были полны дичи. Про грибы и говорить нечего. Малыши собирали их по несколько лукошек в день и сразу отдавали своим родителям для сушки.
Да, богатые земли здесь. Всё есть для счастья. Может, повезет мне и в дальнейшем? Дайте же боги мне возможность наладить тут нормальную жизнь!
*
Барон Ассалим Салимбарский, глядя на своего сына, не смог сдержать возмущения. Прошло уже целая нома после возвращения этого балбеса, как тот опять взялся за старое. Три молодых баронета решили позабавиться с молодой крестьянкой, а нарвались на дочку дворянина, вассала барона. Хорошо, что отец девушки вовремя успел к месту проишествия и не допустил осложнения ситуации. Баронеты от испуга просто скрылись, никто преследовать их не стал. Тем не менее, дворянин доложился своему суверену.
— Авель, тебе и твоим дружкам мало было на Северном тракте. Теперь опять захотели плетей, а то и мечей.
— Отец, но все же так делают. Иногда и ты подтверждаешь свое право первой ночи.
— Так-то право, о не обыкновенное изнасилование. Даже с крестьянками лучше договариваться по-доброму, а не брать силой.
— Отец, но они же холопы. Как скажет господин, так и должно быть.
— А ты ещё не господин. Их господин я. И в этой проклятой Изнурке ты являлся не господином, а всего лишь гостем. Барон Арена уже высказал мне свое неудовлетворение. Конечно, он бы тебе ничего не сделал, если поймал. А вот этот самозваный барон Изнура ещё получит своё за оскорбление. Как разберусь с делами, вот тогда и нанесу ему визит вежливости. А твоих дружков я уже отправил домой. Под надёжной охраной. Поедут южной дорогой. А то опять встретятся с этим недомерком.
Из-за дурости этих балбесов он потерял почти десяток отличных воинов. И рыцаря Раваля. Ещё других неполных десятков лишились бароны Тракта и Лабинора. Вернулись всего лишь пятеро. И рассказали про ужас, что они там испытали.
Ну, этих не жалко. Они из чужого королевства, и воинов там намного больше. Наймут других. Всё же королевство Сарот намного крупнее, и населения там в разы больше, чем в графстве Верен. И назойливых степняков почти не имеется, кроме как на самом севере королевства. И они не такие уж опасные, как в здешних местах. Вон, каких земель отхватил их король в последней Борусской войне. Почти столько же, сколько было в самом королевстве перед войной. А Верену достался всего лишь Арен, и то почти полностью разрушенный. До сих восстановиться не может. И продвинуться на север сил не хватает. Разгромить бы этих степняков и диких охотников, и сколько земель можно было бы присоединить к графству. Глядишь, графство стало бы королевством, а бароны — уже графами.
