— Ну, он разозлился на Вас из-за меня, и я подумала...
Я мягко улыбнулась девочке:
— Не переживай! Говори мне "ты". И спасибо за помощь! Ты очень смелая!
Бледные щёчки девочки заалели от похвалы, и она улыбнулась мне, правда, как-то жалко:
— Никакая я не смелая. Я очень боюсь темноты, миледи...
Я усмехнулась:
— И что? Я в детстве тоже многого боялась, например, летучих мышей — я верила, что Высшие вампиры шпионят их глазами. А масок с пустыми глазами я, между прочим, до сих пор боюсь...
Она улыбнулась и свернулась на кровати.
— Прости, что побеспокоила. Спокойной ночи.
Я усмехнулась и заметила:
— Эй, иди спать со мной! Только пообещай, что приставать не будешь!
Девочка недоверчиво на меня глянула и шепнула:
— Серьёзно?!
Я улыбнулась:
— Конечно...
... Она свернулась рядом, доверчиво положив голову мне на живот, и уснула. А я вслушивалась в мирное сопение ребёнка, размышляя о том, что Распорядитель Торгов — самый хитрый, умный и расчетливый эльф на свете. И что я пришлю ему дополнительную плату...
Тасс
Я сидела и рыдала. В три ручья. Ласт обнимал меня, устроив на своих коленях.
— Милая, успокойся...
— Ты понимаешь, что он не зря меня не пускает?! Может, с ней что-то произошло! А если и нет, то наверняка произойдёт: этот эльф — сумасшедший, от него можно всего ожидать!
— Тасс, милая, я не думаю...
— Ласт, ты вообще не думаешь! Эррар — сумасшедший собственник, а Тан сейчас — просто человек!.. — я хотела продолжить свою внушительную речь, но меня нагло прервали:
— Думать надо, кому даешь!
Я взбеленилась:
— Кто б говорил!!!
Хани с усмешкой пожала плечами, а Сан, приобняв её, заметил:
— Ласт, я всё понимаю, но будь так добр — заткни свою благоверную. Смею напомнить, мы не для того здесь собрались, чтоб собачиться!
— Вот именно, — отозвался мой муж с усмешкой, — Потому пусть твоя невеста не оскорбляет мою сестру!
Я тихонько выругалась и в очередной раз оглядела наше собрание. Можно порадоваться — на данный момент в мягких креслах Зала Совета, расположенного под куполом самой высокой башни Храма, собрались все люди, ныне управляющие нашим государством: лорд Остан вместе с Лаасом, своим учеником, Сел, в ногах которого сидела сероволосая вампирша, Сан, как обычно, притащивший с собой Хани, мы с Ластом и Остан. После недолгих раздумий, Киннирру приглашать не решились — в том, что об этом станет извесно её мужу, никто не сомневался. Остан пообещал ввести её в курс событий поздней...
Жастон поднял руку, призывая всех к тишине, и начал:
— Итак, покуда мы сносно контролируем ситуацию: Киннирра, как бы она ни была неуравновешенна, неплохо справляется с обязанностями, и новые Жрецы всё прибывают. Обстановка понемногу нормализируется, маги принимают нашу сторону... Но все мы понимаем: стоит кому-то узнать, в каком состоянии Повелитель, как всё полетит в бездну. Итак, на повестке дня...
— Остан, ты — зануда! Мы что, по твоему, вообще не в теме, знать не знаем, какого беса нас сюда позвали? Не трать своё и наше время! Мы спать хотим!
— Сел, — вздохнул Сан, — Поумерь свой юмор. А ты, Остан, тоже хорош — хватит трепаться, мы и без тебя знаем, в каком... хм... в какой потрясающей ситуации мы оказались! Давай лучше думать, как лечить моего брата.
— Неплохая мысль! — рявкнула я, — А Тан!!! Тан в руках у Эррара, и непонятно...
— Тасс, — сказал сан спокойно, — Я понимаю твою тревогу, но Сит сейчас куда важнее, и потом, смерть ей вряд ли грозит, а вот Повелителю... К тому же, сейчас мы не можем заедаться с эльфами...
— Верно, — усмехнулся Жастон, — К тому же, тут играет роль математика.
Я оскалилась:
— Вы считаете, что Тан спасут уравнения или дроби?
Жастонн усмехнулся:
— Я присматривал за этой девочкой с того самого момента, как она родилась. Разумеется, она — центральная фигура, и мой Бог возлагает на неё большие надежды. Однако Кин беременна дочерью. А теперь обратимся к математике: потенциальных невест у Ситтира теперь две, а вот Правящий у нас один! Кто важней?
Я вскочила и заорала:
— Вы!!! Сволочи! Вы ведь просто бросаете её!!!
— Тасс, успокойся, — сказал Ласт, — Мы просто не можем сейчас надавить на Эррара, а влезать в разборки любовников — себе дороже!
— Мужчины! — рявкнула я, — А вы не задумываетесь о том, что она сейчас с ума сходит от того, что не может с Ситом побыть рядом?! А вы только трясёте причандалами и играете в свои большие игры!
Они замолчали, глядя на меня с немым укором, а я поняла, что всё, что мне остается — гордо уйти, поскольку поддержки мне не дождаться. Когда я уже повернулась, за моей спиной раздался спокойный голос:
— Сан, эта блондинка меня бесит, но сейчас — я с ней согласна.
Я повернулась и вытаращилась на Хани, как на разумную амёбу. Девушка сверкнула на меня чёрными глазами и заметила:
— Во-первых, у скромных девочек вроде нас с Тан подчас бывает больше проблем от любовников, чем от врагов. Во-вторых, если кто и сможет уломать давно почившую мамашу Сита отказаться от проклятия, то только Таннирра — в этом нельзя сомневаться. Как известно, старые кошёлки хорошо понимают другу друга!
— Вы говорите ерунду!
— Не смей хамить моей невесте! В конечном итоге, это вариант — у нас действительно есть лишь один выход, а у Тан шансов больше, чем у Кин... согласен с Хани.
— Ты сейчас с чем угодно согласишься, лишь бы она не нервничала! — раздраженно рявкнул Жастонн, но голосование уже решило все не в его пользу. Хан, положив голову на плечо Сана, заговорщицки мне подмигнула. Н-да. Может, она родилась брюнеткой по ошибке? Я знаю, у неё, как и у Тан — душа блондинки!
ГЛАВА 6
В глубине всякой груди есть своя змея.
Тан
Утро моё началось с какого-то непонятного копошения под боком. Спросонья я решила было, что это это Эррар увлечённо сопит мне в живот, но потом решила, что у эльфов не бывает насморка, и настороженно открыла глаза.
Асса ворочалась, уткнувшись лицом мне в живот. Я усмехнулась, и, неловко извернувшись, погладила девочку по волосам. Она потянулась за лаской, как котёнок, и шепнула:
— Мамочка...
А я вдруг ощутила зависть и ревность к той, другой женщине, которая значит для этой малышки больше, чем я. Настроение мгновенно испортилось. И здесь я лишняя... Как всегда!
Я, словно обжегшись, отдёрнула руку. В тот же миг девочка заворочалась и села в постели, потирая глазки крошечными кулачками. Некоторое время она непонимающе озиралась, потом её взгляд упёрся в меня, и очи потеплели, а губы раздвинулись в радостной улыбке.
— Доброе утро, Тан.
— Асс, — рассмеялась я, — Тебя туда же. Кстати, ты — круче будильника! Правда, ты слегка перепутала: я — не твоя мама!
Я ожидала, что она рассмеётся, но девочка только грустно улыбнулась:
— Прости, просто мне приснилось...
— Ерунда! А где твоя мама? — разумеется, я догадывалась, но в тот момент мне нужно было знать наверняка. Девочка подтвердила мои догадки, спокойно заметив:
— Моя мама умерла.
Каюсь, это мелочно с моей стороны, но в тот момент я ощутила радость. Сузив глаза, я мягко сказала:
— Мне жаль, малышка. Я тебя понимаю — моя тоже мертва... Но, если хочешь, можешь меня так называть!
Она уставилась на меня своими громадными глазищами:
— Ты такая странная...
Я рассмеялась:
— Я — Жрица. Мы все сумасшедшие!
— Если так, то мне больше нравятся безумцы! — улыбнулась девочка.
Я взъерошила ей волосы:
— Малышка, идём завтракать!
— Ложечку за меня! Ложечку за себя!
— Я не хочу кашу-у!
— Какая там каша, милая? Сплошь масло и мясо, крупы — фея наплакала!
— Как ни назови, всё равно каша!
— Тебе полезно! Хочешь, мясо выбери?
— Я не хочу кушать, понимаешь? Не хочу!
— А ты захоти, свинка малолетняя!
— Вот, я — свинка! Ты меня откормишь, а потом зарежешь на праздник!
— Да, потому что ты меня не любишь! Ты не хочешь есть за моё здоровье — значит, не любишь!
Девочка надулась, но тарелку придвинула, мимолётом буркнув себе под нос:
— Шантажистка!
Я сделала вид, что ничего не услышала, продолжая невинно созерцать еду в тарелке.
— А тебе идёт! — услышала я за спиной голос Эррара. Подкрался, сволочь!
— Что? — буркнула я недовольно, не оборачиваясь. Он хмыкнул, медленно обошёл стол и наклонился, наливая вино, так, что глаза наши оказались на одном уровне:
— Мамочка, — мурлыкнул он с премерзкой улыбкой, — У тебя отлично получается, Тан. Почему ты не хочешь иметь своих детей? У нас бы были замечательные девочки...
Несколько мгновений я тупо таращилась на ухмыляющегося эльфа, после чего одела ему на голову тарелку с кашей.
Утро удалось.
После насыщенного завтрака, окончившегося бурным выяснением отношений, я потащила своих рабов по магазинам. Если уж они со мной, нужно, чтоб эти ребята не выглядели парадом бомжей!
Сидеть в одной карете и молчать — это попахивает идиотизмом, потому я, положив головку Ассы к себе на колени, начала расчесывать её кудри.
Рас смотрел на меня, посверкивая глазами, и у меня появилось непреодолимое желание его позлить:
— Рас, — позвала я, — А у тебя рога есть?
— У тебя, детка, они по-любому больше — с твоим-то эльфом...
— А хвост?
— А ты как думаешь?
— Вау! Покажи!
— Пошла ты, извращенка!
— Сам такой! Приперся вчера ночью, на честь посягал...
У полубеса вытянулось лицо, Латта захохотала, а я поняла: поездка обещает быть веселой!
Рас меня достал. Когда он забраковал десятый по счету наряд, нервы сдали не только не у меня, но и у Латты:
— Ты, девица на выданье, хватит ломаться, а то голиком ходить будешь!
Бес только ухмыльнулся, а я спокойно заметила:
— Зачем же голиком, а? Тут дети. Я его просто запихну в набедренную повязку для рабов-стриптизёров.
Бес слегка ошалел, он только слабо икнул, когда я встала и позвала девушку-торговку. Размёрзся он только тогда, когда я выбрала ему ярко-алую повязку с чёрными вставками.
— Ты...
Я усмехнулась, выразительно прокрутила кольцо на пальце и ненавязчиво поинтересовалась:
— Сам выберешь — или предоставишь это мне?
Бес тихонько выругался. Я спокойно пожала плечами, бросила на стол деньги и заявила:
— Мы уходим выбирать вещи Ассе, а вы тут развлекайтесь. Как закончите, возвращайтесь — я предупредила стражу.
Он закатил глаза:
— Что, детка, выбрала приоритетную игрушку, а нам позволяешь сбежать?
— Жалеешь, что выбор пал не на тебя?
Он поморщился:
— Ты ж не дура, понимаешь — мы не вернёмся! Оковы снимем, и все дела.
Я дёрнула плечом, поднялась и сказала:
— Ас, идём. У нас полно дел.
Уже возле двери, не оборачиваясь, я заметила:
— Кстати, вы не сбежите.
— Почему это? — прогнусавил он премерзким тоном, — Ты не позволишь?
— Я — позволяю, — с этими словами я прикрыла за собой дверь. Асса, скосив на меня глаза, тихо спросила:
— Думаешь, вернётся?
Я усмехнулась:
— Знаю.
— Тан, слушай, зачем мне столько всего? Ты себе почти ничего не купила!
— Да ладно, у меня полный шкаф в замке, всё под вкус Эррара подобрано. Зачем мне ещё? Ты лучше представь, как бы тебе пошло это розовое платьице!
— Не люблю розовый!
— Зря! Он идеален, когда хочется казаться нежной и ранимой.
— Я не хочу казаться ранимой!
Я вздохнула:
— А вот это, зелёненькое?
— Тан, это уже девятнадцатое! Хватит!
— Хочешь шляпку?
— ТАН!!!
— Ладно-ладно! Просто это так забавно — выбирать для кого-то наряды!
— Купи себе куклу или карликовую собачку, а ещё лучше — манекен!
Я вздохнула:
— Ладно, заскочим в аптеку, а потом — в ресторан, обедать. В замок я пока что не хочу...
Мы сидели в одном из самых дорогостоящих заведений города. Я заказала себе тас-та и теперь с наслаждением его потягивала, размышляя. В моей сумочке сейчас лежал настой трав, который со времён моего первого появления в Лассате я принимала в этом городе каждое утро. Этот напиток был лучшим средством от нежелательной беременности....
— Тан, — позвала Асса, и я, вздрогнув, подняла голову, — а почему ты не хочешь от него детей? Может, он и грубоват, но тебя любит.
Я моргнула и спросила:
— Асс, тебе сколько лет?
Девочка обижено надула губки:
— Мне восемь, но это не значит, что я дура! Мне у предыдущих хозяев все старшие рабыни свои секреты доверяли, я в таких делах разбираюсь, уж поверь!
— А, понятно, откуда у тебя такой образ мышления... А кем ты была у тех хозяев?
Она дёрнула плечиком:
— Хранитель господских покоев. В гареме. Знаешь такое?
Я присвистнула:
— Неплохо. Как ты подобное заслужила?
Она вздохнула:
— Тан, какое там: заслужила! Я была дочкой Хозяина и любимой жены.
Я вытаращила глаза.
— И сколько тебе было лет, когда ты получила эту... хм... должность?
— Пять, — ответила Асса гордо, — Видишь? Я уже многое знаю и умею!
Я сцепила зубы, глядя в тарелку. В этот самый момент мне безумно хотелось схватить ублюдочного папашу девочки и просто придушить. Заставить собственного ребёнка от "любимой" жены каждый день выбирать ту "счастливицу", которая проведёт с ним ночь! Приводить эту девушку, готовить, наряжать! И быть поблизости — на тот случай, если Хозяину что-то понадобится...
Кажется, на моём лице что-то всё же отразилось, поскольку девочка обиженно надула губки, возмущенно заявив:
— Не надо! У меня папа очень хороший... был! Красивый, умный! Мама умерла, а он рядом был, дарил мне золото и разрешал командовать своими девочками!
Я помолчала минутку, ошеломленно глядя на неё, и предположила:
— А потом папа умер?..
Она печально улыбнулась:
— Да, и Главой Семьи стал его брат, не слишком уважающий полукровок. Я б погибла, но меня купил Тъеррэр. Дядя хотел, чтоб меня потом продали в гарем, но Тьер и тут помог. Наверно, я век буду его должницей...
Я нахмурилась:
— А кто такой Тьер?
— Э... Мой очень-очень старший брат, — пояснила Асса, сделав невинные глаза, — И вообще, ты уходишь от темы! Почему ты не хочешь детей? Я б помогла тебе!
Я вздохнула и серьёзно посмотрела на девочку:
— Асса, я не хочу, чтоб в случае моей смерти мою дочь ждала та же судьба, что меня или тебя. В наших с Эрраром отношениях нет стабильности, нет никаких гарантий. Я — бабочка-однодневка, любовница, не знаю, на год или на век... впрочем, это не важно, Асса. Идём в замок, — бросила я, жестом показав, что не желаю ничего слушать. Девочка кивнула и пошла следом, осматриваясь по сторонам цепким взглядом в поисках угрозы. Я нахмурилась, пообещав самой себе, что обязательно узнаю, кто такой этот Тьер...
Рас и Латта поджидали нас на подходе к замку.
— Что так долго? — возмутился полубес, — Вы что, все магазины скупили?
Я проказливо улыбнулась:
— Ты сомневался в моих талантах, красавчик? Кстати, ты мне покажешь свой хвост?
— А ты мне что покажешь?
