Тут он задумался, подозрительный и недоверчивый, как никогда, но в конце концов ответил все-таки сам же: — Я помню, на чем мы росли: "Берегите Родину, мать вашу," — и чужое нас тоже учили беречь, пока мы сами им пользуемся. Зона должна получиться чистой и охраняемой — хотя бы потому, что где мы еще найдем такой охренительный заповедник?
Дорр поглядел на него ласково, но через задумчивый прищур.
— Не слишком ли оптимистично? — мягко спросил он. — Прежде ты был худшего мнения о соотечественниках.
Тесс озадачился, подтверждения ради покосился на Грина — тот, добавляя ему удивления, кивнул.
— Похоже было, что сначала вы их боялись, мастер Серазан.
А осенью были и передатчик, и Блейки, и вызов, непонятный и действительно напугавший...
Серас вздохнул.
— С тех пор я пообщался с Ренном и Мораном, — беспечно ответил, улыбаясь одновременно и старшему, и младшему магам. — Теперь не боюсь.
Грин потряс головой. Когда мабрийцы говорили между собой, он понимал только каждое третье слово — в лучшем случае. Он только понял, что Тесс и Дорр согласились с тем, что мабрийцы не будут устраивать из этого поселения город старых людей и даже не базу, а что-то, что будет хорошо для всех, и его это устраивало.
Дорр улыбался уже в открытую, разглядывая двух своих наследников.
— Ты за домиком все-таки присмотри, Серас, — попросил он, выцветая и пропадая из вида. — И кота надо время от времени гладить.
Тесс внимательно пронаблюдал растворение Дорра в пространстве, посмотрел еще более внимательно на Грина и погладил его.
— До кота еще добраться надо... — объяснил он тоном легкого фалломорфирования и следом же деловито поинтересовался. — Что будем делать, Грин?
— Погуляем по городу? — предложил Грин, улыбаясь. — В прошлом было любопытно, посмотрим, что было, что есть, а что будет — вы мне потом расскажете. Да и место для ночлега нужно, и желательно в реальности. — А что вы называете реальностью? — поинтересовался Тесс, не слишком шустро поднимаясь на ноги над сидящим учеником. — Я начинаю слегка сомневаться относительно того, что тут было, а что есть.
Огляделся, придерживаясь за стенку, ощущая себя слегка потерянно-сонно после то ли ужина, то ли беседы, вновь обернулся к Грину.
— Вот вы, например, явно тут по собственной, а не чьей-нибудь, воле. А где и, собственно, как?
— Где мы сейчас? В малиннике, под яблоней, — серьезно ответил Грин, лениво не поднимаясь, но внимательно наблюдая за Серазаном. — Когда мы сейчас? Это вопрос. Наверное, давным-давно, когда город только умирал. Я думаю, он умирал так неохотно, что остатки этого сохранились до наших дней. А еще мне кажется, что над город до сих пор охраняем, и этот хранитель явно не мастер Дорр.
— Хранитель здесь Ворон, — согласился Серазан. — Но где вы нашли малинник? Ниже, за стеной — согласен, а тут даже палисадника нет...
Кроме того, куда важнее, как вы тут находитесь. Физически или только духом? Я точно знаю, что пришел сюда материально, ногами по земле — через горы, потом сады, по лестнице и по улицам через площадь. Ворон здесь был реальный, из плоти и крови. А вот другие люди то ли есть, то ли нет, и по ряду свойств сильно похожи на призраков, как мастер Дорр — уж очень "по заказу" они появляются и исчезают. Вы тоже возникли не совсем ясным способом. Каким?
— Обвалилась крыша, — Грин взглянул на прочный потолок, — прогнил пол, — он постучал по прочному деревянному настилу, — обвалились стены, крапива, малина, кипрей проросли на развалинах. Когда я пришел, не было ни города, ни этого дома. Но отголосок остался — и вот мы его видим. Его — или память Хранителя, который вас сюда привел. Физически мы сидим в кустах, на голой земле, а вот так — заблудились где-то в прошлом. Выбраться можно физически, либо... — Грин задумался и наконец, поднялся на ноги. Оценивающе провел ладонью по стене, постучал по стеклу в оконной раме. — Здесь люди очень хотели задержаться и быть счастливыми, очень. Слишком много надежд, слишком много сил вложено в обустройство.
"Вот как крыша обвалилась, так он и возник," — пробормотал Тесс обреченно.
И сказал уже на нормальной громкости, адресно:
— Я тоже не прочь задержаться. И быть счастливым, для этого только пропитание надо найти. Так вы здесь во плоти или как?
— А я бы хотел не задерживаться, — решительно ответствовал Грин. — Здесь как в могиле, а в иллюзиях нам пищи не найти. У вас, когда я вас увидел в кустах, был такой вид, словно вы дня три ничего не ели.
Посмотрел на Тесса, сообразил свое и постарался ответить на вопрос:
— Мы с вами здесь во плоти, абсолютно реальные, но видим не то, что есть, а то, что было.
— Ничего себе иллюзия, — Тесс погладил ровно оштукатуренную стену с такой симпатией, словно сам строил этот дом. — А я и правда поголодал, слишком мало с собой взял, а тут не прокормишься, верно. Хотя вообще-то хозяйка дома ужин поставила...
Посмотрел на Грина, подумал.
— А вы, значит, видели то, что есть... И что мы имеем на самом деле — вообще, касательно города?
— Кусты, деревья, никаких следов построек, только в скальной стене осталась пещера, — честно ответил Грин, — в садах вот одичавшие деревья. Как вы только, по кустам лазая, себе ноги не переломали, не понимаю!
Тесс попытался это представить... стало грустно до боли, до щема в груди.
— Так я-то не по кустам, — вздохнул он. — Я вполне себе по мощеному тротуару. Пойдемте, что ли, и правда по городу, хоть разглядим его, раз всего этого по-настоящему нет.
И повел Грина наружу, по внешнему кольцу улицы, разглядывая сам и больше всего наблюдая, насколько это все нравится — или нет? — ученику.
Грин не мог сказать, нравится ему или нет. Он был поражен высотой искусственных каменных стен, не по-весеннему едкой пылью на улице, мусором и тем, насколько это все не похоже на мирный настоящий пейзаж.
Чахлые худосочные деревца — и люди. Очень много людей, они проходят туда и сюда, они все время разные. Бродячие толстые собаки, лежащие в густой утренней тени, запах помоев и какого-то гнилья. Все это было непохоже ни на деревянно-особняковое Двуречье, ни на сосновую Лесную с ее бревенчатыми срубами. Если бы Грин был в Лерее, с его высокими каменными домами в центральной части города, он бы не так удивлялся. Но — в любом случае — Грину было удивительно, что столько людей ходит по улицам, и так ясно чувствуется их присутствие.
В довершение всего откуда-то доносился отчетливый запах гари.
Грин косился на Тесса, украдкой трогал каменную кладку и все больше погружался в нереальность прошлого города, который никак не хотел умирать.
А Серазан, глядя на тот же город, тихо грелся в лучах поднимающегося все выше над крышами солнца, наслаждался простором широких мостовых, временами ловил взгляд Грина и с каждым шагом все больше жалел, что нельзя залезть на стену, разделяющую первое и второе кольцо улиц, и пройти по ней — нет, с виду не так уж высоко и вовсе не сложно, но если на самом деле всего этого нет — то как? По чему он пойдет, куда провалится на первом же шаге?
Хватило уже того, что более не появлялись люди и не доносилось звуков и запахов жизни, мягкий легкий аромат каменной пыли постепенно сменялся тяжелым дурманящим духом цветущих растений, Тессу казалось теперь — обидно, отчаянно, как во время чудесного сна, когда где-то в глубине разум знает уже, что вот-вот его выдернет из этого счастья беспощадный будильник — что камень становится прозрачным и хрупким, и подлинная мощь старого города сменяется обманом массивных, но таких непрочных вблизи кучевых облаков.
— Надо уходить, Грин, — произнес он наконец, не в силах прятать тоску и боль. — Пойдемте... хотя бы на площадь, если она еще есть.
Грин взял Тесса за руку, боясь затеряться. По мере того, как они подходили все ближе к площади, людей становилось все больше. Их было больше, чем на сезонной ярмарке в Двуречье, они были повсюду, и Грин отчаянно боялся, что в этой сутолоке Тесс пропадет куда-то. Люди о чем-то судачили, их речь была неразборчива, а Грин все больше понимал, с кем разговаривал Тесс, когда он его нашел.
— Стойте, Серазан, — наконец, взмолился парень. — Давайте отдохнем в стороне, у меня от этой толпы уже голова кружится.
— Толпы? — Тесс, шедший, как ему казалось, вместе с Грином, но по пустой арке-лестнице, удивленно обернулся к ученику, вгляделся в его лицо повнимательней... остановился как вкопанный.
— Здесь никого нет, Грин, — мягко сказал он наконец. — Только вы, я, и каменные стены, которых тоже нет, хотя я их и вижу. Вокруг вас толпа?
— Да, — ответил Грин и, не выпуская руки Тесса, прижался к стене, чтобы пропустить веселую компанию, которая как раз проходила мимо. Компания осмотрела Грина, поржала немного нам ним, и отправилась дальше.
— Очень много людей. Шумно. И чем дальше, тем больше.
Грину очень хотелось посмотреть, что же дальше, но он чувствовал, что задыхается, почти физически, от обилия лиц и голосов.
— Мы постоим тут, я привыкну, Серазан, ладно?
Тесс тихо выматерился.
— Я видел здесь толпу, но совсем недолго... — поозирался еще, но толпой и не пахло, а пахло молодой листвой, цветами, землей...
Серазан мотнул головой, оглянулся через плечо и понял, что пора уходить.
— Так, посидите-ка, я схожу за посохом и пойдем из города. Это вниз, той
же лестницей, только в другую сторону. Дождетесь меня?
— Нет! — вырвалось у Грина, как только он представил, что останется тут один. — Я с вами.
На них смотрели уже подозрительно. Грин покраснел и пообещал себе не обращать внимания на посторонних. Он был гораздо выше здешних жителей, и очень выделялся.
— А посох ваш уже пророс, я видел, когда за вами шел. Он деревом стал, Серазан. Вряд ли бы захотите выкапывать живое.
— Как — пророс? — Серазан обалдел. — Нет уж, на такое надо хотя бы взглянуть собственными глазами...
Руку Грина он держал крепко, рассудив, что раз уж тот, похоже, видит куда больше его самого, и от увиденного так шарахается, то оставлять его одного действительно нельзя.
Так, вдвоем, они и прошли аркой, на площади оказались шаг-в-шаг, и тут Тесса постигло именно то разочарование, которого он, чуя уже, так надеялся избежать — ровная каменная плита оказалась заросшей куда сильнее, чем накануне, с кустами под стенами и травой в трещинах камня, фасад управления и высокий дверной проем полуобвалился и выглядел совсем диким, как вход в пещеру... Зато сбоку, у лестницы, сейчас превратившейся в кучу разбитого камня на склоне невысокого холмика, зеленела молодая березка, тонкая, белая, с изящными прожилками коры и нежными листиками-сережками.
Серазан охнул, совсем не по-мабрийски распахивая глаза на это зрелище, оглянулся, заглядывая в лицо Грину, выпустил его и завороженно пошел к деревцу.
Ничего в нем такого особого не было, и видел таких вот молодых берез Тесс не один десяток и даже не сотню, но здесь знаком был каждый недоизгиб, здесь обломана была макушка, вместо которой вверх потянулось аж пять стволов, здесь ладонь сама легла поверх тонкой коры ласкающим, привычным движением... но не подхватила и подняла, как бывало раньше, а погладила, задержалась...
— Хорошо, что не ободрал, — чуть ли не виновато пробормотал Тесс, внезапно смущаясь. — Хороша бы была... красавица...
А Грин из пыльного и пропахшего человеческим потом прохода попал на большую, залитую солнцем, аккуратно вычищенную площадь. Люди были и тут, но они были как-то организованней, что ли, и к тому же Грин помнил, как это выглядело. А сейчас, в прошлом, каменная стена была чуть ли не отполирована, и у центрального, и у бокового входа стояли кто-то вроде специальных людей, по движениям похожих на людей с базы. Тесс сразу определил бы, что это полиция или караул, а Грин растерялся и не заметил, как Тесс отпустил его руку и скользнул в толпу.
Грин охнул, заозирался потерянно, но Тесс словно сквозь землю провалился. Грин подошел к центральному входу, но ему строго сказали, что дальше нельзя, и он пошел по внутреннему кругу, высматривая Тесса, с надеждой "а вдруг". Разговаривать с местными он не решился, чтобы не свалиться в прошлое еще глубже, а просто сел на скамейку с краю площади, чтобы Тессу было легче его найти, где бы он ни был.
А Серазан, восхищенный и счастливый, вновь обернулся к Грину, к арке, которая осталась за спинами, когда они поднялись, и хотел уже поделиться радостью, но тут оказалось, что за спиной даже не заросшая площадь уже, а просто каменная плоскость, вполне себе дикая, покрытая низкой травой, мелкими кустиками и большими кустами, на месте арки пара заросших мхом камней изображает один из столбиков и здоровенная акация — все остальное, а Грин вовсе ушел в сторонку и с задумчивым видом присел на бревне.
"Зажрались они тут", — обиженно подумал Серазан. — "Конечно, чудеса на каждом шагу... уже и не интересно!"
* * *
Грин жадно разглядывал людей на площади: лица, одежду, манеры, — и все гадал про себя: увидит теперь его Серазан или нет? Реальность происходящего и желание города хотя бы казаться живым были так велики, что даже воспоминание о настоящем не давало сил прорваться сквозь наведенный морок. Грин начал отчетливо понимать, почему отец-Дракон попросил людей снова поселиться здесь. Долина была найдена, та самая, со всеми подсказками, но теперь требовалось уйти обратно, на базу, и как-то донести до них новость.
Грин вздохнул.
Скамейка под рукой была деревянная, с железными вставками, стена — каменная, ровная. Серазан мог его видеть, а мог и бродить в собственных грезах, и теперь Грин сомневался, что найдет его среди стольких людей. Не разговаривать тоже не получилось: все-таки он сильно отличался от толпы, и человек в строгой прямой одежде подошел к нему и поинтересовался, что он тут делает и откуда взялся. Грин ответил, что пришел из-за перевала и просто смотрит город. У него спросили бумаги или что-то вроде. Потом попросили пройти в специальное здание. Грин послушно пошел, через арку с площади, гадая про себя, что могут ему сделать миражи. Он только сказал, что его может искать другой такой же приезжий.
На каменной улице, сплошь заполненной народом, ему опять стало плохо. Вдали дымила большая каменная труба, дым был густой и черный, его частью относило в горы, а частью он ложился на дома.
— Вы так заболеете, — посочувствовал он своим провожатым.
— На наш век хватит, — оборвали его.
Грин замолчали и пошел молча, опять разумом понимая, что идет, наверное, один и среди кустов, хотя все чувства говорили об обратном. По дороге он слишком сильно пошатнулся и схватился за руку ближайшего к нему человека — тот дернулся. Рука была живая. Все здесь по ощущениям было живое, а воздух — пыльный и горький.
Грина привели в каменный домик и посадили "до выяснения". Он попросил воды и чуть не выплюнул: от железистого привкуса засаднило горло. Нахмурившись, Грин сидел на деревянной скамейке и гадал, остановит его такая реальная, но призрачная решетка, или можно просто пройти сквозь нее. Попутно он еще соображал, как объяснить такую цепкость города. Несомненно, люди ощущали себя в нем хозяевами и строились на века — вот, даже тюрьма была тому свидетельством. Но как неразумно они хозяйствовали! Похоже было, что они совсем не задумывались ни о том, чем дышат, ни о том, как живут, и пользовались всем неразумно и беспечно, словно природа вокруг них была сотворена для них и только. Это было неправильным, они проиграли... потому что пользовали ее, как скотину, предназначенную жить один сезон, а дальше — на убой. Или на выпас, если мало жира нагуляла.
