На той стороне Зугурт рубил ноги умертвиям, используя инерцию своего двуручника. И надо сказать, что воин неизбежно побеждал. Твари падали как подкошенные, раз за разом пытаясь добраться до опасного противника. Боец занял место копейщика, который со страху выронил оружие и немедленно получил прямой удар мечом в грудь. Старое ржавое лезвие, несмотря на то, что было тупым, сумело пробить кожаную кирасу и коснулось тела, нанося ему скверную рану. Парень заорал от боли и отшатнулся, его в сторону оттащил факельщик и Зугурт занял его место. Воин не терял голову даже в такой ситуации, воспринимая мертвяков как обычных противников, весьма резвых и шустрых. Он отвлек на себя почти все их внимание и Коготь на той стороне воспользовался этим. Он сзади бил умертвий в ноги, Рурк и второй лучник добивали стрелами, а Зугурт сносил им бошки. Это на мгновения дезориентировало противников и позволяло единственному факельщику поджечь тварей. Потом вдруг они неожиданно прекратились и все настороженно уставились внутрь пещеры, переводя дух. Вопли умертвий стихли и их заменили крики раненых, требующих помощи. На площадке воняло паленой шерстью — кто-то по запарке коснулся Скаара факелом и тот получил небольшой ожог — сладковатым запахом горящей плоти, старыми вонючими ботинками и грязной нестиранной одеждой. Коготь продолжал следить за входом, ожидая "новую волну ботов", но тут Куол с кряхтением встал, опираясь на собственные колени. Казалось, что дармар стал еще тоще, его скулы и челюсть обтянулись кожей сильнее обычного, как будто он сам превратился в умертвие. Темный пошарил в подсумке и вытащил какой-то пузырек, содержимое которого полностью влил в себя.
— Все. — Выдохнул он, опуская сосуд. — Здесь все, до кого смог дотянуться.
— А есть еще? — спросила Фрайя, также приходя в себя и отхлебнув восстанавливающего силы зелья.
— Наверное. — Пожал дармар плечами и посмотрел на раненого в грудь парня, еще не испустившего дух. — Это место держит их крепко. Сумеешь ему помочь?
— Сейчас. — Отозвалась магичка, подходя к копейщику. Наложение рук, уже знакомое Когтю сияние и тот задышал чисто и ровно. Парень удивлено уставился на свою грудь, в кирасе которой зияла дыра от меча. — Рана чистая оказалась, несмотря на ржавый меч. — Фрайя посмотрела на парня. — Повезло тебе.
— Теперь меня! — возопил раненый факельщик.
— Тебя Шаркуш забинтует. — Ответил Фригрид. — Пара царапин, а он уже подыхать собрался. — Воин потянул носом. — Засранец.
Все на площадке засмеялись — после такого нападения требовалась психологическая разрядка. Куол снова приложился к еще одному пузырьку, также восстанавливая магические силы.
— Бывала в гробницах? — спросил он и Фрайя не стала игнорировать вопрос.
— Пару раз приходилось. — Кивнула она.
— Значит, знаешь что делать. — Произнес Куол. — Я буду предупреждать об умертвиях и нежити, а уж вы не зевайте. Сейчас восстановлюсь и пойдем. И не забывайте о ловушках.
— Шаркуш! — воззвал Зугурт. — Не забывай зачем ты здесь. — Напомнил он. — Чтобы никого постороннего, когда мы вернемся, я здесь не видел.
Мы — это кто, подумал Коготь. Ты и твои дружки? А нам, стало быть, места в этих мы нет? Ящер быстро оглядел присутствующих, запоминая. Молодой парень, вылеченный Фрайей, раненые факельщик и лучник. Еще один лучник, два мечника и сам Шаркуш — семь человек. Двоих можно не считать, парня... с большой натяжкой тоже. Возможно, он будет благодарен магичке за спасенную ему жизнь. Остается четверо, если только к ним не подойдет подкрепление в виде отряда из десяти человек. То есть кымов. Вот тогда выйти из пещеры будет проблематично. Если там все не останемся. Но ничего, посмотрим, как дальше пойдут события.
— Скаар, ты идешь вперед. — Объявил Зугурт. — За тобой хас, потом уже мы. У вас нюх лучше, вам и кости первыми бросать.
Тут я с тобой согласен, подумал Коготь, посильнее сжимая копье и следуя во тьму за крысенышем. Который, прежде чем войти, осторожно понюхал пещерный воздух и что-то пропищал.
— Что он сказал? — спросила Фрайя, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Воин его знает. — Буркнул Фригрид, осматривая лезвие топора. — Никто его не понимает.
— Как же вы тогда общаетесь?
— Знаками. — Ответил спереди Зугурт. — Тихо.
Скаар начал спускаться вниз по пологому склону пещеры, постоянно шевеля своим носиком. Коготь двигался за ним след в след. Зрение очень быстро адаптировалось к полумраку, он легко различал контуры пещеры, как позади него вспыхнул свет. Ящер быстро обернулся и заметил, что Фрайя зажгла магический светильник, который поднялся к сводам и освещал идущих путников. Крыс впереди недовольно фыркнул, но продолжил путь, однако Коготь опустил ему руку на плечо, останавливая. Рахтрат резко обернулся, его арбалетик был нацелен в грудь хасу, но тот никак не отреагировал на угрозу. Коготь указал на свет.
— Его нужно убрать — это демаскирует нас.
— Змееныш прав. — Прогудел идущий замыкающим Фригрид. — Умертвия сбегутся к нам как стадо копытней на водопой.
— Я не вижу в темноте как он. — Ответила Фрайя.
— Просто идите позади и убавьте яркость. — Предложил ящер. — Мы разведаем путь. Рурк, ты с нами.
— Там могут быть ловушки. — Предупредила магичка.
— Когда кто-то из нас вляпается, то вы услышите. — Спокойно сказал Коготь и коснулся крысеныша. — Давай вперед.
Рахтрат что-то пропищал, но, похоже, согласился и двинулся вперед. Коготь тронулся за ним и Рурк мягко ступая последовал за ящером. Фрайя же убавила мощность света, оставив ровно столько, чтобы различать предметы в полутьме. Звери как-то незаметно исчезли в пещере и их силуэтов уже невозможно было разобрать. Зугурт положил свой меч на правое плечо.
— Подождем немного. — Тихо сказал он.
Куол же закрыл глаза и неслышно зашептал себе под нос. Он попытался определить, есть ли впереди кто-то из нежити, но потерпел неудачу. Мощный источник чуждой магической энергии создавал помехи и дармару было сложно сосредоточиться. К тому же после перенапряжения начала побаливать голова, словно он целый день заучивал новые заклинания. Куол открыл глаза и покосился на армарку, которая также манипулировала энергетическими потоками, но в иных целях. Она опасалась нападения "союзников" и дармар ее хорошо понимал, ибо поиски драгоценностей всегда заканчиваются чье-то смертью. Он впутался в это дело из-за долга Большому Отцу, который позволял ему проживать в городе и зарабатывать на жизнь составлением зелий "случайных" смертей, к которым иногда приходилось приложить руку. Куол был мастером в умерщвлениях, мог сделать так, что жертва погибала при обычных обстоятельствах. Ну там полный кувшин на голову упадет или же жертва споткнется вдруг и ударится башкой о камень. В этом дармар был дока. А к Большому Отцу попал до банального просто — проигрался в кости. Это было самое главное его проклятие — игра. Дармар всегда жаждал отыграться тем самым вгоняя себя в еще большие долги. Понятно, что при игре в кости нельзя было использовать магию, иначе он бы никогда не проигрывал. За этим внимательно следили и если уличали в магическом жульничестве, то виновника сразу же рубили без разбора. А вот использовать ловкость рук и уловки не запрещалось. Чем проклятые надувалы и пользовались, хотя Куол сколько раз пытался вывести их на чистую воду. Но с каждой игрой долгов становилось все больше, что все сильнее толкало дармара в объятия к Большому Отцу. Последнее время Куол стал задумываться, а случайны ли были его проигрыши? И, едва увидев армарку, которая являлась Хранителем, с удивлением подумал, что Большой Отец реально поднялся в городе, раз сумел привлечь к налету на гробницу такого сильного независимого мага и ее свиту. Странно, что она таскается со зверями, при ее положении привлекать к себе лишнее внимание с их помощью явно не стоит. Однако она на что-то рассчитывала. Или же внимание на себя оттягивают ее ручные зверушки?
— Пошли. — Подал голос Зугурт и первым двинулся вперед.
Группа спустилась еще ниже и Фрайя заметила, что каменный пол сменился вырубленными в нем ступенями, которые уходили куда-то вниз под гору. В начале спуска лежали три тела, причем двое из них было свежими, а третий явно покоился тут давненько, но явно меньше, чем два сезона, которые прошли с тех пор, когда пещера открылась. Он постепенно напитывался магией из источника и вскоре должен был присоединиться к охранявшим гробницу умертвиям, если не восстать прямо сейчас. Так что Фрайя решила не рисковать и отпустить трупы с миром. Она коснулась пальцами каждого, произнося сакральные слова и мертвецы немедленно обратились в прах, осталась только их одежда, оружие и поясные сумки. Зугурт не побрезговал порыться в них и стал счастливым обладателем нескольких железных монет, а также двух серебрушек.
— Пополам. — Напомнил о себе Фригрид и приятель кивнул, посмотрев на него.
— Пополам. — Подтвердил громила, ссыпав находку к себе в кошель. Потом посмотрел на место, где до этого лежал давнишний труп. — Наверное у этого подрезали тот зачарованный нож.
— Он сам его принес снизу. — Фрайя указала на лестницу. — Бежал наверх, но не успел выбраться из пещеры.
— Ступайте по ступеням осторожно. — Предупредил Куол. — Там могут быть нажимные пластины.
— Уверен? — спросила армарка и вместо ответа маг указал пальцем вверх.
Все задрали головы и увидели, что прямо над ними висят крупные тяжелые булыжники. Они держались на стальных решетках, которые могут легко уйти вниз, едва сорвутся с запоров. А вот к тем были протянуты канаты через систему блоков, скрытую где-то за стенами пещеры. Как строители умудрились там их разместить — непонятно, не стали же они опять возводить стены? Или стали? Так или иначе, но булыжники легко могли снести с лестницы любого, кто наступит на нажимную пластину. Камни располагались высоко и путники никак не могли бы их заметить. А когда они бы упали вниз, то расхитителей гробниц точно раскатало бы в блин — деваться им на лестнице было некуда.
— Звери же как-то тут прошли. — Заметила Фрайя.
— У Скаара нюх на ловушки — он их издали чует. — Прогудел Зугурт. — Потому его и взяли. Они просто аккуратно их обошли.
— Спускаемся. — Произнес Куол и первым ступил на лестницу.
Нажимные пластины представляли собой неотличимые от каменных ступени. Перед каждой из них рахтрат рисовал знак опасности — галочку углом вверх. Именно на этот знак и указал Зугурт. Так что приходилось перепрыгивать. Всего таких ступеней было семь штук — Фрайя считала их для себя. Когда искатели оказались внизу, то сразу же увидели мощные створки раскрытых дверей из которых так и сквозил поток магии. Звери прошли здесь и ничего не заметили, однако оба мага поморщились — источник создавал помехи их собственным возможностям, да и голова стала болеть сильнее, словно кто-то поселился внутри черепа и начал надоедливо жужжать. Сопротивляться чужой магии все равно что плыть против течения — сил на это тратиться в разы больше. Фрайя знала, что магия она у каждого народа своя. И если армары, дремары и дармары пользовались одинаковыми возможностями, то вот магия кымов от них серьезно отличалась точно также как ритуальные пляски орков возле костра или же завывания мавских шаманов. И если кымская магия была досконально изучена и армары могли с ней справится, то вот этот источник был совершенно не знаком обоим. Возможно потому, что он принадлежал драконам, подумала Фрайя. Сейчас добыть сделанный ими артефакт или амулет очень сложно, не говоря уже о том, чтобы зарядить его. Нет, зачарованное оружие, сделанное драконами, можно использовать и поныне и магию оно принимает любую, но вот насколько оно становится при этом мощнее это уже другой вопрос. Фрайя прекратила раздумывать над этим и решительно шагнула в темноту коридоров, сотворив при этом заклинание бодрости.
Впереди послышалась какая-то возня и армарка увеличила свечение, пытаясь разглядеть кто там. Зугурт взял наизготовку меч — он тоже услышал странные шорохи. Но оказалось все просто — это Скаар шарил по сосудам, пытаясь достать оттуда узкими ручонками драгоценные камни. Воин подошел к нему.
— Просто переверни его.
В ответ крысеныш недовольно пропищал.
— Тяжелый? — удивился Зугурт и попытался приподнять сосуд одной рукой, но не смог. — Хм, действительно.
— Он просто искусно вырезан из скалы, не видишь что ли. — К нему подошел Фригрид. — А остальные где?
Рахтрат махнул рукой дальше в сторону коридора, мол, ушли туда. Фрайя посветила в ту сторону и заметила, что проход раздваивается.
— Вправо или влево? — спросила она.
— Проверим оба. — Отозвался Зугурт. — Ты пойдешь со мной, а Куол с Фригридом. Скаар, завязывай, на обратном пути достанешь.
Крысеныш прекратил возню и, встряхнув еще легкий кошель, двинулся вперед, свернув влево. Вправо ушли ящер с мавом и армарка последовала за ними. Дармар зажег такой же светильник как и у нее и направился в левый проход.
Фрайя пошла первой, внимательно глядя под ноги. Зугурт двигался следом, осматривая стены, ниши которых были пусты. Наверное здесь и спали те самые умертвия, которых сейчас спалило вставшее из-за гор солнце. Возле каждой ниши стояли по каменной вазе, заглянув в которые, он увидел на дне золотые монеты и несколько драгоценных камней. А ведь Отец был прав, подумал воин, сюда действительно никто не заглядывал, а тот хрен, что помер на лестнице, явно не интересовался содержимым сосудов. Где же он достал нож? Прошел еще дальше, не тревожа умертвий? Он, Зугурт, уверен, что стоило ему запустить руку в один из сосудов, как тут немедленно все бы и проснулись.
— Стоять! — раздался голос впереди и Фрайя замерла. Она хорошо узнала интонации ящера. — Там ловушка, прямо у тебя под ногой. Отступи назад.
На первый взгляд плиты выглядели одинаково и почему Коготь решил, что там ловушка, девушка сперва не поняла. Ящер подошел ближе и указал, на какую плиту не следует наступать.
— Как? — спросила она.
— Запах металла. — Просто ответил тот, показав язык. — Везде только камень, а там металл. — Он повернулся и показал рукой куда-то вперед. — А там — отверстия, из которых вылетают дротики. Я уверен.
— Где заканчивается плита? — спросил Зугурт.
— Здесь. — Очертил границу когтем ноги ящер. — У меня нет краски, чтобы пометить.
— Сейчас. — Фрайя присела и провела ладонью по полу, раздувая пылинки. Узкую щель заметить было почти невозможно, но она сумела и наложила на плиту простое заклятие свечения. Та немедленно стала видна полностью. Долго оно не продержится — вблизи чужого источника собственные силы расходуются быстро, но она запомнила это место. Девушка сунула руку в сумку и достала кристалл, сжав его в ладони, восполняя собственные резервы. — Нужно предупредить других.
— Не маленькие, сами справятся. — Решил Зугурт. — Идем.
— Там впереди еще одна развилка. — Предупредил Коготь. — И два умертвия. Пока еще спящих.
— Они тебя не заметили? — удивилась Фрайя.
— Пропустили как-то. — Щелкнул тот хвостом.
Коготь быстро провел их к развилке, на которой в нишах стояли облаченные в латы истуканы. Рурк тоже оказался здесь — он отступил чуть подальше и держал на прицеле одного из них, молясь про себя, чтобы ящер как можно скорее вернулся. Оставаться в этой компании тысячелетних трупов ему совершенно не хотелось. Фрайя провела ладонью возле тела одного из них, не касаясь мертвяка.
