— Аслан! Не до шуток! — подался вперед степняк.
Лаэр широко улыбнулся, и Тагир облегченно откинулся на спинку дивана:
— Спасибо, брат.
— Ты понимаешь, почему? — решил уточнить хозяин Замка.
— Прекрасно тебя понимаю, — серьезно кивнул Вождь. — Я надеялся на твою разумность, молодец, что сумел отказать.
— Слава Великим Духам! — рассмеялся Аслан.
Когда повисшее напряжение между братьями спало, разбавленное удовлетворенными улыбками обоих, Тагир вновь посерьезнел:
— Когда думаешь Рена в Степь отправить?
— Не сейчас, — быстро ответил Аслан.
— Ты ведь понимаешь, что это всего лишь на время?
— Тагир, только не надо со мной разговаривать на эту тему, как с душевно больным... — поморщился лаэр.
— Неужели? — иронично вздернул бровь Вождь. — Даут его сегодня, считай, в свою семью принял. А он хоть и на землях нашего Рода живет, мне не подвластен. Захочет, в любой момент уйдет. Любой Вождь его примет. И от Рена он теперь не отстанет. Все-таки хоть и безумно дальняя, но его кровь! Детей-то у него не осталось, и уже не будет. А у твоего приобретения могут быть. И даже не один. Да и Клану его дети, ой как нужны. Причем гораздо важнее, чем твои и мои. Даже если у Руслана не будет сыновей, это не столь страшно, как если их не будет у Ренальда! Это-то ты, надеюсь, понимаешь?
— Тагир, все я понимаю! Еще как понимаю! Но до своего двадцатого дня рождения он будет жить здесь, это не обсуждается, — Аслан приготовился к отстаиванию своей позиции, потому что слабо себе представлял, что на это скажет Тесса.
И жену, и ее Солнышко следовало все-таки как-то тактично подготовить к этой новости. Впрочем, сам-то он давно уже думал о том, что Рени рано или поздно придется поучаствовать в продолжении рода. Но именно наличие славных предков и собственные, пока еще дремлющие возможности парня, не давали ему шансов увильнуть от почетной миссии разбавить кровь специально отобранных степнячек своей. Пока таур не давал своего подтверждения, что Рен их надежда на то, что сам Даут не последний воин холодной ярости в Степи — это казалось еще далеким неясным событием. Но вот теперь проблема встала в полный рост. Для любого молодого варвара — подобная миссия была бы огромной честью. Но с их непредсказуемым Солнышком никогда не угадаешь. Хорошо еще, что ему не придется жениться на девушках, выбранных для зачатия детей. Правда, Тессу все равно вряд ли эта пикантная подробность утешит... но вопрос того, будут ли у них в Роду потомки Рени, все-таки, как ни любил он жену — важнее. Выживание Клана — это слишком серьезно.
— Хочешь привыкнуть к этой мысли? — почти с сочувствием спросил Тагир.
— И это тоже. Ты же ведь специально говоришь мне об этом сейчас. Не думаешь же ты, что я его завтра в Степь отправлю? Парень только-только здесь адаптировался, ему семестр в Академии закончить надо. А то слишком много впечатлений. Давай уж я ему сам расскажу о предстоящей миссии.
— Хорошо. Как знаешь, — согласно кивнул степняк. — Если не найдешь достаточно аргументов, лучше перестрахуйся. Пусть таур объяснит Рену всю важность и необходимость его участия.
— Я сам, не надо. Просто... — замялся Аслан, — понимаешь... у Рена немного другие представления о необходимости физической близости, замешанные на морально-этическом аспекте...
— Уникальная личность, — усмехнулся Тагир.
— Это точно. Но все равно... Я сам объясню. Чуть позже, не сегодня.
— Договорились, — улыбнулся довольный Вождь и на всякий случай уточнил. — Ты же знаешь, что у нас его никто не обидит...
— Я не сомневаюсь, Тагир, но... не сегодня.
Брат поднялся:
— Пойду, порадую Даута. Он волнуется.
— Не ври, не умеет он волноваться, — усмехнулся Аслан.
— Ты просто забыл, братик. К тому же таур умеет владеть своими эмоциями... а нам до него...
29.
Кажется, еще ни разу парни не приезжали в город не развлекаться, не по долгу службы или сопровождения господ, а со столь ответственным и невеселым поручением.
К тому же каждый из них ощущал себя косвенно виноватым в том, что произошло, и это здорово подстегивало их желание докопаться до истины.
По прибытии в город Мартин с сопровождающими остановились в городской казарме, где первым делом решили еще раз обсудить, откуда начать поиски. Оба младших парня, Кирей и Мартин, рвались начать немедля. Но Дерек быстренько их пыл остудил.
Меченый очень надеялся, что сынок коменданта не натворит глупостей, если вдруг ухватит ниточку. Самое главное, собрать информацию, не встревожив тех, кто мог бы чего-то опасаться. И только проанализировав ее, можно будет принимать решение.
Аслану, как и Дереку, не давала покоя одна мысль, которая уж очень прочно выбивалась из всей этой 'красивой комбинации', если все-таки свадьба Мартина подстроена для каких-то неясных целей. Именно на это лаэр требовал обратить особое внимание.
Если девчонку снасильничал не младший Караскет (а Халар ведь не мог ошибиться, подтвердив, что насилие было, причем именно не позднее, чем за последние сутки), то кто?
В город, по уверению купца, они приехали чуть ли не накануне. Охрана сопровождения — какая-то дальняя родня...
Представить себе, что папаша или дюжие мужики сами оприходовали девку — в голове не укладывалось никак. Инцест — слишком уж большой грех перед Всевидящими. И потом, Улитка могла бы попросить о защите и справедливости, представ перед лаэром здешних земель. Уж наверняка на папашку нашлась бы управа. Но она стойко держалась озвученной версии событий...
Но даже если это так, и на родственничков девушки нашло похотливое затмение, или еще какая причина, вопрос 'зачем' ее пристроили Мартину, все равно оставался. Конечно, это просто удачное стечение обстоятельств, что прикрыть грех им попался пьяный неженатый парень. И, возможно, не будь он бойцом Аслана — это дело так и замяли бы, чтобы не раздувать неприятные слухи. И тут уж вопрос, кому теперь не повезло — пока открыт. За такой подлый обман — наказание суровое!
Но для того, чтобы все-таки вынести окончательное решение, надо обязательно выяснить, ну хотя бы постараться воссоздать цепочку предшествующих событий.
Сауш рассуждения Меченого полностью поддержал.
Первым делом следовало бы переодеться в более неброскую одежду. Наемникам, а тем более солдатам лаэра, вряд ли чего расскажут, если как раз тут замешан злой умысел. А надо так, чтобы никто ничего не заподозрил — и одеться попроще, и более-менее внятную легенду сочинить, под каким предлогом разыскивать-то будут — то ли им купец чего должен, то ли они ему, то ли в охрану собирались наняться. Мол, сговорились, да разминулись где-то.
На сбор сплетен да слухов, которые еще надо проверить, может и недели не хватить. Но ребята все-таки надеялись на удачу.
Для начала Сауш предложил наведаться в Дом Удовольствий.
Мартина от одной только мысли о том, чтобы возвратиться туда, где и начался для него веселый вечер, плавно перетекший в кошмарное утро, чуть не вывернуло. Да и Кирей возмутился:
— Кто о чем, а вшивый все о бане!
Сын Инвара, насупившись, принялся грызть ногти. Дерека поставили старшим. И пока что он почему-то тянул время.
Меченый, не въехав, что парень-то всерьез разобиделся, еще и поддел:
— Март, ты вот только о себе и думаешь. Нужно же еще и непомерные потребности друзей уважать, раз уж такая оказия выпала, а то, прямо-таки не по-товарищески получается...
Сауш закатился, а Мартин, приняв всерьез, вскочил, чуть не срываясь на истерику:
— Потребности? Да?! Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте! Ты! Ты!!! Я думал, ты мне друг, Меченый! Скоты вы оба! Я сам пойду! Кир, ты со мной?
Кирей, уловивший иронию в словах Дерека, и начавший было улыбаться вслед за ржущим Саушем, обалдело уставился на друга. Но не успел высказаться, как Меченый быстро вскочил, сшиб подножкой оказавшегося уже у дверей Мартина, пытавшегося вырываться и отбрыкиваться. Быстренько скрутил юношу и водворил за шкирку на место. Сопротивляться превосходящему по силе бойцу было невозможно. И от бессилия что-либо изменить, отчаяние и безысходность захлестнули с новой силой. Пережитый за предыдущие сутки стресс все-таки давал себя знать.
Мартин согнулся пополам, уронил голову на сжатые кулаки и разрыдался...
Парни переглянулись. Посерьезневший Дерек одернул свою растрепанную одежду и похлопал Мартина по вздрагивающему плечу:
— Март, ты совсем придурок? Ну-ка живо заканчивай здесь море разводить! Мы в бордель по делу пойдем, а не с девками кувыркаться. Нам Хозяйка нужна. Такие, как эта 'леди', порой бывают настоящим кладезем информации.
Сын коменданта всхлипнул. Приступ прошел довольно быстро, но теперь невыносимо стыдно было перед ребятами за свою слабость. Да и прав был Меченый. С чего он вообразил, что они всерьез... Он же знал Сауша. Красавчик умел разделять понятия увеселительной прогулки и выполнения задания... Что касалось преданной службы лаэру — у Сауша никогда на этот счет нареканий не было.
— Значит так! — подытожил Дерек. — Кир, мы сейчас по-быстрому метнемся в бордель. А ты башкой отвечаешь за этого вот деятеля! И чтобы не высовывались до нашего возвращения! Ясно?!
— Ясно... — буркнул Кирей.
— Мартин! Возьми себя в руки, иначе завалишь нафиг всю конспирацию! Нам проще втроем будет разобраться, чем каждый раз тебя одергивать.
— Да ладно, — еще раз всхлипнул парень, судорожно вытирая глаза, но все еще не решаясь поднять голову. — Я понял уже...
— Ну и хорошо. Вы тут пока посидите, помозгуйте. Может, еще что дельного вспомнишь, — мягко заметил Сауш. — Дерек, пошли. Я знаю, где одеждой попроще разжиться...
* * *
Хозяйка, увидев парней так скоро, удивленно подняла бровь. Однако поприветствовала тепло и радушно, не казенной улыбочкой, предназначенной для клиентов.
Дерек еще раз отметил, что женщина явно неравнодушна к их признанному блондинистому сердцееду.
— Душа моя, мы сегодня по делу, — сразу предупредил Сауш, поцеловав протянутую руку.
Дерек молча кивнул. Таким леди руки обычно не целовали... но тут он полностью передавал инициативу напарнику. Он лучше знает, какие струнки загадочной женской души надо затронуть, чтобы добиться результата.
Пригласив их обоих к себе в небольшой будуарчик, владелица Дома Удовольствий указала на кресла. Предложила что-нибудь выпить.
Выпить бы не помешало, но в свете последних событий, пока еще не было повода. Не сговариваясь, оба парня отказались от крепких напитков, согласившись на чай.
Интересно было наблюдать за ее преображением. Пока шли по коридорчикам в дальнее помещение здания, она расточала улыбки, и легкий намек на кокетство вокруг Хозяйки вместе с запахом ее сладковатых духов. Но стоило лишь переступить порог, как она тут же оказалась собранной серьезной женщиной, прекрасно разбирающейся в людях, и умеющей вести дела и переговоры. Скорее всего, если бы не ее личное расположение к Красавчику, такую, как она, и не подкупить парой монет, хотя все имеет свою цену.
Но обаяние Сауша значительно упрощало их задачу по сбору информации.
И в частности они узнали, что у нее, никто похожий по описанию на купца или его громил, не появлялся. Оно и понятно. Все-таки заведение не из дешевых. А приезжие все-таки предпочитают более простые. Логику рассуждений понять можно. Еще неизвестно, так ли это верно, что в более дорогом заведении качество предоставляемых услуг на порядок лучше? С наличностью в чужом городе расставаться как-то неуютно. А бабы — они и везде бабы. В других борделях, вон, тоже лицензии есть, что там только чистенькие работают...
Ну так вот у нее не было, но у ее знакомой, вполне возможно. И даже наверняка. Товарка по древнему роду занятий как раз на таких вот клиентах специализируется. Они же, как правило, на окраину города ехать побаиваются — мало ли что. А тут все рядом — и девочки, и игровые столы. И значительно дешевле.
— Спросить надо, — задумчиво протянула Хозяйка.
— Адресок можно? — подал голос Сауш.
А Дерек чуть было не ляпнул: 'ты что, сам не все еще бордели в округе знаешь?', но вовремя прикусил язык. Наверняка она была в курсе маленьких слабостей своего лучшего клиента. Но выглядело бы некорректно. Поэтому все втроем сделали вид, что верят в эту маленькую ложь о неведении Красавчика тропинок в другие заведения подобного рода.
— Адресок...
— Надеюсь, размер нашей благодарности Вас удовлетворит, — выразительно звякнул монетами Дерек.
— О, когда необременительная услуга еще имеет и материальное подтверждение, она становится не в пример приятнее, — улыбнулась Меченому Хозяйка. — И я, пожалуй, прогуляюсь с вами. Как раз сейчас у меня здесь относительное затишье, а визит давно обещала нанести. И потом, мне она быстрее расскажет...
Следующий этап расследования тоже оказался удачным. Да, купец был именно в том заведении, пил, играл. Ребята даже получили примерное описание с кем и когда. Но потом оба мужика куда-то вместе ушли. Больше, к сожалению, ничего узнать здесь не удалось. Но все равно, ниточка уже потянулась.
Дерек отошел в сторонку, ожидая, пока Сауш попрощается. Впрочем, надолго он не задержался. На мгновение прижавшись губами к запястью Хозяйки Дома Удовольствий, Красавчик удостоился легкого мазка ладонью по щеке.
Роковая красотка быстро развернулась и села в вызванный экипаж. Ей пора было возвращаться к своим обязанностям.
А Сауш тяжело вздохнул:
— Какая женщина...
Дерек покачал головой, подошел, пощелкал перед носом напарника пальцами:
— Эй? Ты уже со мной или как? Мы вообще-то здесь по службе!
— Да, ладно тебе. Я в порядке, — усмехнулся Сауш и мечтательно прикрыл глаза: — У меня же Рута...
— Ага, — скептически хмыкнул Дерек. — Надеюсь, она об этом помнит...
— Что ты имеешь в виду? — сразу набычился Сауш.
— Да ничего, не психуй! — примирительно похлопал Дерек приятеля по плечу. — Пойдем, а? А то там наши мелкие уже, наверное, готовы на подвиги во имя справедливости...
* * *
Возвратившись в казарму Дерек и Сауш наскоро перекусили и сообщили ребятам о состоянии дел.
Разделив выделенные Асланом на добычу сведений монеты, еще раз обговорив, кто куда направится, чтобы не пересекаться раньше времени, бойцы разошлись по местам, где предположительно мог еще побывать купец с дочерью. И к тому же теперь надо было выяснить, что за тип, с которым отец Улиты играл в карты в борделе.
За этими сведениями Мартина отправили с Саушем. А Дерек с Киреем решили начать распутывать события с конца — с Почтового Двора, пока что не решая светить там сына Инвара, вдруг кто-то мог его опознать, но только не для того, чтобы правдиво рассказать, как оно было на самом деле, а наоборот затаится...
* * *
Первый вечер принес не только некоторые ответы, но и выявил очередные вопросы.
Удалось раскопать, что новоявленный тесть Мартина здорово проигрался. Точную сумму никто назвать не мог. Но по лицу мужика было видно, что здорово переживает. Второй, личность которого пока не установили, светился, как начищенный самовар...
