А потом барон Коста предложил переселиться многим в новую деревню в глубине долины. Во время обсуждения этого предложения в узком кругу, куда был допущен и сам Илтиер, он сказал:
— Друзья, я вот тут думаю, что не стоит пока строиться в Выселках. Слишком место уязвимое. Недалеко Северный тракт и враждебные государства. Деревня, честно говоря, укреплена плохо. Не налажена система дозоров для принятия мер в случае нападения. Нет мест для укрытия запасов. Большому отряду захватить замок не проблема, даже без магов. Что-то неохота мне всё время бегать от врагов и от всяких недоброжелателей. Надо иметь запасной вариант.
А потом на сходе, собранного по этому случаю, он и объявил свою баронскую волю:
— Жители Выселок. Тем, кто желает выделиться, предлагаю основать новую деревню ниже по течению Малой Вересты. Место подберёте сами, чтобы лишь бы оно находилось недалеко от воды, и можно было там построить хотя бы небольшую крепость. Лес можно рубить сколько потребуется. Инструмент, одежду и еду на первое время выделяю из замковых запасов.
Как ни странно, люди согласились с этим решением милорда, и уже на третий заход светила многие добровольцы выехали на разведку. Место было найдено, да и Илтиер сам подсказал, куда лучше переселяться. Этим местом являлись развалины прежней деревни Караман, когда-то расположенной чуть ниже по Малой Вересте. Разведчики, конечно, скоро вернувшись оттуда, сообщили людям, что в лигах десяти от замка недалеко от берега реки есть удобное место. Они видели большой холм, свободный от леса, рядом бойкий ручеёк впадал в реку. Имелись, мол, кое-какие развалины, частью каменных зданий, вполне себе даже сохранившиеся. Вокруг большое количество леса, притом хорошего. Даже нашлось много полянок без леса, где можно разбить поля. В Малой Вересте множество омутов для рыбы, и лес полон дичи.
Люди решили, что, действительно, пора возродить заново деревню Караман. Сразу же нашлось очень много семей, целых пятьдесят, желавших выделиться из родительского дома. Как ни странно, милорд без всякой платы выделил из запасов замка переселенцам много всяких припасов. Похоже, он нисколько не жалел об этом, а, наоборот, интересовался, чем же еще может помочь людям.
А вот теперь большая часть бездомных семей переселится на новые земли. Конечно, придётся строиться, но людей это нисколько не пугало. Прежние бароны и разбойник Абарак не позволяли этого, боясь того, что так люди разбегутся. Мало того, милорд снабдил людей инструментом, одеждой и едой, и всё за свой счёт. Также жители новой деревни пока освобождены от повинностей.
Многие крепкие юноши, привлечённые неплохим содержанием за счёт барона, дружно записались в баронскую дружину. Теперь же они, полностью снаряжённые и снабжённые доспехами и оружием, учатся воинскому делу под рукой воинов барона, бывалых и очень умелых. Оказалось, что у милорда имелись кое-какие очень даже неплохие трофеи, временно спрятанные в лесу. Давно уже не было изнурских мужчин в баронской дружине. Никто не брал их туда. Теперь свои же односельчане будут охранять покой Выселок. Уже давно посланы гонцы в дальние хутора. Но люди оттуда пока выжидают и не появляются в деревне.
Даже состоялся торжественный парад, как объявил милорд, по случаю дня рождения войск баронства. Два десятка молодых парней, худо-бедно экипированных, прошлись нечётким строем по лугу, а затем почти полчаса неумело, но охотно рубились деревянными палками перед деревенскими жителями. Все остались довольны — и сами парни, и жители деревни, и особенно, молодые незамужние девки, число которых приближалось к полусотне из-за нехватки женихов, уходивших от безнадёжности на юг. А потом опять состоялся очередной небольшой пир, что весьма обрадовало людей, сильно соскучившимся по праздникам. Жизнь-то у них весьма нерадостная складывалась в последнее время.
В качестве обучения для новых воинов, по поручению милорда, рыцарь Сулим всего лишь как в прошлый заход светила организовал тайное сопровождение чуть ли не до Изнурок пятерки неведомо как забредших в Выселки торговцев всякой мелочью. Мало того, рыцарь Норан потратил какое-то количество баронского золота для закупки у этих людей топоров, пил, лопат и прочих нужных в хозяйстве вещей, которые тут же были отправлены в Караман, на нужды жителей возрождённой деревни. Жаль только, что у мелких торговцев товара много быть не может. Правда, отчего-то милорд запретил продавать зерно и мясо, да и на шкуры повысил цены, что торговцы просто не стали их брать. Хотя, не страшно, еды и так нужно для самих изнурцев, и достаточно много. Шкуры пойдут для изготовления одежды, обуви, ремней и других нужных вещей, которых, судя по всему скоро потребуется много.
Нравится это Илтиеру. Очень даже нравится. Но боится сглазить. Вдруг барон передумает и отменит свои решения? Против сильного мага выступить очень опасно. Тревожно на сердце Илтиера, очень тревожно. Но ничего, надо делать своё дело.
Вот, дал милорд новому старосте и тайное поручение организовать в лесах тайные хранилища, как он сказал, на всякий случай. Несколько особо доверенных охотников и плотников у него имелись, так что, почти сразу же в темень из баронского замка потянулись в лес неприметные для чужого глаза и нагруженные всяким скарбом телеги. А что, вполне предусмотрительная предосторожность. Мало что ли может случиться в жизни, и так уж тяжёлой и опасной, и врагов на белом свете достаточно.
Разные времена переживал, вот, его бедный Изнур. Когда-то довольно сильное баронство, с успехом выдерживавшее наскоки завистливых соседей, полсотни кругов светила назад никак не смогло отбиться от одновременного нападения королевства Сарот и графства Верен. Сам Илтиер в это время являлся крошечным малышом, и, конечно, ничего о тех временах не помнил. Согласно рассказам матери, его отец был забран в баронское войско и погиб в одном из боёв. Она со своими тремя детьми благополучно сумела схорониться в горах, выжить там, и когда уцелевшие люди стали собираться в Центральной долине, определённой жестокими захватчиками единственным баронским владением, осела в Выселках. Как потом рассказывали Илтиеру, прежний барон Изнура, владетельный Юван, вместе со всем семейством погиб при защите столицы баронства. Хотя, вроде, до Выселок доходили слухи, что кое-кого из дочерей владетеля веренцы всё же сумели захватить и увезти с собой. Но, это уже дело не меняло.
Вся жизнь Илтиера, сколько ему помнится, проходила в борьбе со страшной нуждой и, фактически, являлось каким-то бесправным нищенским существованием, впрочем, как и других жителей Выселок. А что могло ожидать уже крошечное владение с совсем небольшим населением, не способное защитить себя и лишённое всех прежних богатств?
Новым бароном Изнура совместным решением саторцев и веренцев был назначен какой-то дальний родственник владетельного Ювана Альтак. Худо-бедно, он кое-как смог наладить жизнь оставшихся в его владении изнурцев, точнее, уже выселковцев, числом несколько тысяч человек. Южные долины, наиболее развитые и заселённые, и наименее пострадавшие от войны, отошли захватчикам. Правда, прежняя столица баронства, Изнур, оказалась полностью разрушенной. Его защитники стояли до конца, и мало кто из них выжил, и пленных, как говорили люди, там, совсем не воинов, а даже обычных жителей, практически и не было.
Жители северных долин, вместе с пришедшими на помощь северянами из лесных племён, тоже оказавшие ожесточённое сопротивление, большей частью погибли, или попали в рабство и оказались уведенными на юг. Немало людей ушло и к своим союзникам, и они, похоже, просто растворились в их среде. Сами долины были разорены веренцами полностью. Оставшимся изнурцам запрещалось посещать эти земли, и не решавшийся противиться воле саторцев и веренцев Альтак тоже не пускал туда своих немногочисленных подданных. Хотя, их число у еле-еле справлявшегося со всякими напастями барона Изнура и так постоянно сокращалось. Многие переселялись на юг, пусть и в захваченные земли, так как там жилось спокойнее. Частью жители Выселок погибали от рук всяких разбойников или уводились в рабство обнаглевшими веренскими аристократами, время от времени посещавшими остаток покорённого и разорённого ими баронства. Впрочем, люди уже смирились со своим положением и стойко терпели все невзгоды. Казалось, что другой жизни для них и быть не может.
После смерти терпеливого и старательного барона Альтака, это уже через пару десятков кругов светила, когда Илтиер вырос и стал крепким парнем, владетелем был назначен единственный сын владетеля Альт, впрочем, тоже старавшийся вдохнуть жизнь в угасающее владение. Но все его потуги оказались напрасными. В конце концов, он во время одного нелепого несчастного случая, точнее, обыкновенного пожара в замке, правда, совсем необъяснимого, потерял всю свою семью, отправился с какими-то целями на юг и бесследно сгинул где-то там.
Вот и тут-то и появился откуда-то из Таласской империи жадный и мстительный Абарак с его разбойниками, все последние круги светила не дававший спокойной жизни изнурцам-выселковцам, правда, уже поверженный очередным претендентом на земли бедного Изнура. Наверное, такова воля богов, особенно Великого Белого бога, за то, что люди забыли про них?
А теперь в Изнур-Выселки уже прибыл очередной барон, по виду самый обычный северянин, светлый, высокий, примерно одного возраста с Илтиером, и не очень-то и впечатляющий. Правда, его спутники-воины, все шесть человек, как один, оказались южанами-саларцами. Особенно впечатлял рыцарь Ратимир, действительно могучий воин. Да и рыцари Сулим и Норан, явно бывалые вояки, внушали определённую опасность. Молодые воины Юманак, Янтайк и Ярхунук тоже могли постоять за себя. Да и в Выселках и во всех трёх хуторах, хоть и имелись некоторые люди, хотя бы как сам Илтиер, и другие неплохие охотники, вполне на уровне справлявшиеся с луком и другим кое-каким оружием, кто бы мог выступить против страшного мага-барона?
Вот молодая женщина Сонара со своими детьми, как оказалось, сильно отчаявшаяся жительница далекого Южного Анжая, отчего-то отправилась в путь с незнакомыми людьми, и это делало честь новому барону. И многое поясняло появление в компании пришельцев Васинара со своими дочками. Значит, может быть, не так уж и страшен окажется новый барон? Есть в нём что-то такое привлекающее.
Хотя, всё же есть ещё и другое, что-то необычное и успокаиваюшее. Его племянница Лиллена, вполне разумная и очень даже симпатичная девушка, уже числившаяся у нового барона, как ни странно, каким-то секретарём, по секрету шепнула своему дяде, что её, ещё плотника Васнара, которому уже стукнуло более сорока кругов светила, и мальчика Илеменя милорд обучает на магов. Она, отчего-то восторженными словами, даже немного рассказала своему дяде об их занятиях с милордом и передала его слова во время обучения, попросив не выдавать её:
— Дядя, милорд всё время повторяет нам, мол, представьте, что в руках у каждого шарик. Или клубок шерсти. Он говорит, что они могут быть синими или голубыми, может, красными и зелёными.
Она даже немного передразнила своего учителя:
— Но если не можете представить, то надо просто захотеть очень-очень сильно, чтобы у вас в руках был именно такой шарик. Любого цвета, большой или маленький, не важно. Важно, чтобы он появился в ваших руках. Просто сильно захотите, и тогда, может быть, все получится. Почему, скажу позже. Можете попробовать. Ни о чем не думайте, выбросьте из головы все мысли, кроме этого шарика. Думайте только о нём, и у вас получится. Не сразу, конечно, но получится.
Всё же, похоже, Лиллена очень уважала нового барона:
— Дядя, он самый настоящий маг, и, похоже, очень сильный. Милорд заверил нас, что всё получится. Оказывается, мы всё же имеем способности к магии. Дядя, представь, я буду магом и смогу защитить всех! Не сомневайся, дядя, милорд хороший!
Надо же, не поленился новый барон. Он старательно перешерстил всю деревню и нашёл-таки Одарённых. Такого никогда не случалось в Выселках при прежних баронах. Давно не имелось у Изнура своих магов. Теперь, похоже, будут, и именно их местных жителей. Такого барона стоило поддерживать в его делах.
Вот недавно милорд попросил Илтиера подыскать женщину для поездки в Анжай. Что же, есть у нового старосты на примете нужные люди, есть.
— Милорд Коста, а что, если попросить Аямпи, вашу помощницу в замке? Она сирота, но у неё тоже есть родственники в баронстве Анжай, в городке Анж. Туда, если быстро, всего два-три захода светила пути. Тем более, она очень хорошо разбирается в хозяйстве, и в замке её держали именно за это. Обычно женщин там брюхатили и выгоняли. У нас в деревне много таких, с детьми от стражников.
— Хорошо, поговори с ней от моего имени и отведи к Норану. И ещё, Илтиер, хочу посоветоваться с тобой насчет разбойников. Хватит им сидеть в темнице и переводить добро. Как ты думаешь, есть среди них достойные люди, которых можно отпустить на волю? Если нет, то, что же с ними делать? Понимаешь, лично мне предъявить им нечего. Я не видел, что они тут творили, и не был ещё бароном. Только жители Изнура сами могут решить, что делать с ними. Если эти разбойники виновны перед ними, тогда да, я своим баронским судом осужу их за деяния. Пусть даже их злодеяния совершены ранее, чем я стал бароном Изнура, но они не могут быть прощены, ибо зло, совершенное против жителей баронства, не имеет сроков давности, хоть пусть это происходило и ранее. Я так решил, и это моя баронская воля. Люди, совершившие зло, должны быть наказаны, независимо от того, когда оно было совершено.
У Илтиера от ярости сжались кулаки. Нет прощения некоторым из разбойников. Его дочь Маринэ, изнасилованная и убитая именно этим отродьем Пиланом и некоторыми другими разбойниками, жаль, что уже мёртвыми, ещё никак не отомщена. Ладно, раз милорд успел их наказать, то он ничего против этого не имеет. Но Пилану точно никакого прощения не будет.
— Милорд, надо предать их суду. Я так понимаю, мы теперь можем собрать суд подданных. Вы не будете против его решения?
— Нет, Илтиер. Как суд решит, так и будет. 'Правда Изнура' принята, и не может быть отменена. Единственное, что я могу попросить, если кто-нибудь из них раскается, то о снисхождения. Пусть отработают где-нибудь, и нам будет польза. Кстати, не имелось ли где-нибудь поблизости выходы из земли разных каменьев, полезных в хозяйстве? Горючих, или руды разные, или камни твёрдые, чтобы ножи там точить, или топоры?
— Почему же, были когда-то. Просто теперь забыли про них. Я тоже интересовался разными каменьями, и даже собирал их. Потом забросил. Но камни не выкинул. Где-то во дворе валяются. Но, к сожалению, у нас нет рудознатцев. Приглашать откуда-нибудь надо. Людей надо разослать по долине. Раньше это нам запрещали. Нельзя было никуда выезжать больше чем до темени.
— Почему же, теперь можно ездить, куда пожелают. Единственная просьба, Илтиер, пусть сообщают хотя бы тебе, чтобы в случае чего знать, где искать пропавших. И ещё, если кто-то пожелает выехать уже за пределы Изнура, пусть ставит в известность уже меня или кого-нибудь из моих помощников. Запрещать никому не будем, но запишем в отдельную книгу, в которой будет вестись учет таких людей.
