У англичанки горели уши. Шутка ли — ее бабушка, оказывается, была Великим Мастером! С трудом пытаясь скрыть волнение, внешне невозмутимым голосом Лиэнна задала мучавший ее вопрос:
-Но раз она так давно покинула остров, кто же теперь может о ней знать?
-Если вас и впрямь интересует судьба 'Леди в Синем', попробуйте спросить у Асфарга. Или мадам Берсье — как-никак, они коллеги, скорей всего, обучались целительству у одних и тех же учителей. Кое-что может поведать и Гарозиус, если, конечно, у вас хватит смелости обратиться к нему с подобным вопросом.
Судя по виду спутницы Эрика, та и к самому королю Англии на прием готова была записаться, если бы выяснилось, что и тот обладает интересующей ее информацией.
-Ну а что касается второго листа, — продолжал Мастер Халид как ни в чем не бывало, — то на нем изображен лич по имени Юлгур.
-Неужели с личей кто-то рисовал портреты? Мало того, что и вид у них не самый эстетичный, так они же еще были врагами Гильдии в ту войну!
Библиотекарь вздохнул.
-Ты воспринимаешь многое в черно-белых тонах. Понимаю, юношеский максимализм, сам когда-то им страдал. В любой войне есть свои смельчаки и трусы, свои герои и предатели. И немало тех, кто просто не желает в ней участвовать, предпочитая по тем или иным резонам держаться в стороне. Не секрет, что далеко не все волшебники Гильдии поддержали союзные войска немецких князей и выступили единым фронтом против чернокнижников: некоторые залегли на дно или эмигрировали, а были и такие, кто перебежал на службу к темным колдунам! Ведь на первом этапе войны мало кто верил, что северные княжества Германии смогут продержаться долго под натиском армии тьмы, а волшебники оказались совершенно не готовы к ее выступлению в самом центре Европы, ожидая опасности из-за океана. Да и Лейпциг при первом штурме едва удержали, многие ожидали, что его придется эвакуировать, подобно Монсегюру. Счастье еще, что не нашлось у чернокнижников хороших военных стратегов — если бы не стали тогда топтаться у Лейпцига, а сразу повернули на север, в скором времени вся Европа оказалась бы у них в руках. И взяли бы в конце концов и цитадель Гильдии — не штурмом, так измором.
Так вот, отвлекся я немного. С другой стороны перебежчиков тоже оказалось порядочно — особенно после того, как пал Васмит и стало ясно, что крах Темной Империи не за горами. Впрочем, никакой особой доблести не нужно, чтобы сбежать с тонущего корабля, и о таких 'героях' даже упоминать не стоит. Но, как ни покажется странным, и среди чернокнижников нашлись несогласные, отказавшиеся принять участие в военных действиях. К их числу принадлежал и лич Юлгур, побывавший на полях сражений в Первую Некромантскую и еще тогда разуверившийся в возможности победы Тьмы. Он не только не стал участвовать в новой авантюре, но и призвал своих 'коллег' проявить благоразумие и не поднимать оружие. Когда армия чернокнижников была разбита, Юлгур добровольно выдал на хранение свой Сосуд Души и, в обмен на обещание не заниматься чернокнижием и никоим образом не вредить ныне живущим, его не осудили и не преследовали, разрешив выбрать любое место для проживания и оставить при себе все личное имущество. Как я слышал, в некоторых вопросах его даже привлекали в качестве консультанта. Столь похвальное поведение со стороны, казалось бы, злейшего врага самого понятия жизни, подтолкнуло голландского художника ван Греерда к написанию его портрета — в числе прочих, изображавших верховных магов. Если память мне не изменяет, портрет тот довольно долго висел на втором этаже — убрали его лишь перед открытием Академии, чтобы студенты не пугались и не выказывали недоумения. Ведь далеко не все готовы принять истину, отличающуюся от написанного в 'Кратком курсе'.
-И где сейчас этот Юлгур? Неужели жив до сих пор? — поинтересовался Эрик.
-Увы, не имею понятия. Скорей всего, обосновался где-нибудь подальше от людей — в альпийских пещерах, греческих катакомбах или болотах Финляндии. Верховные маги наверняка без труда смогут его найти, если вдруг понадобится. Личи живут долго, в том-то и состояла особая притягательность ритуала превращения в них — он давал иллюзию вечной жизни, да еще при возможности продолжать заниматься колдовством. Потом, правда, выяснилось, что даже если Сосуд Души и не трогать, само тело не выдерживает — рано или поздно рассыпается. Да и загробное существование счастливым не назовешь. Потому как изобрели формулу Продления Жизни, число желающих стать личами сразу резко уменьшилось. К настоящему времени, кроме Юлгура и еще одного, Колдегра, также прощенного Гильдией, больше никого, как я полагаю, не осталось. Ритуал не имеет обратной силы — ставший немертвым в мир живых уже не вернется.
-Так, может, проще разбить их Сосуды, чтобы не мучались? — предложила Лиэнна.
Мастер Халид с укоризной взглянул на нее.
-Такое решение может принять только совет верховных магов. И только если личи безобразничать начнут. А иначе это будет смахивать на убийство. Другое дело, когда они о том попросят сами. И даже тогда вопрос достаточно щепетильный — не зря же во внешнем мире до сих пор копья ломают по поводу эвтаназии.
Согласившись с ним, Эрик с Лиэнной откланялись и удалились, поскольку главное услышали.
Уже за дверьми библиотеки, где ее смотритель не мог их слышать, наш герой поинтересовался у своей спутницы:
-Я заметил, что ты очень сильно взволновалась. Неужели и впрямь так сильно озаботилась судьбой своей бабушки? Ведь даже те любители составлять генеалогическое древо, что мне встречались, относились к своему увлечению гораздо более спокойно.
-Понимаешь, в каком-то смысле бабушка стала для меня всем. Я ведь рассказывала тебе, что когда была еще маленькой, отец ушел от нас. Тогда я не понимала, лишь сейчас начинаю догадываться, что значительную часть вины за его уход мать неосознанно возложила на меня. То ли папашка слишком сильно сына хотел, а получилась я, то ли просто мешала ему вести привольный образ жизни — семья-то ответственности требует! Мать тяжело переживала случившееся и не отказывалась от идеи вновь выйти замуж, да все как-то не складывалось. Вот почему отношения между нами хоть и были хорошими, но я не могу назвать их доверительными. Куда проще мне оказалось с бабушкой, которая оказалась не только очень умной, но и тактичной, не воспитывая как ребенка, а помогая советами. Однако едва ли отдельные подробности моей биографии заинтересуют тебя. Наверное, ты слушаешь меня, просто не желая обидеть невниманием.
-Что ты, Лиэнна, мне и впрямь очень интересно! — с жаром произнес Эрик.
-Правда? Не обманываешь? Тогда давай вот что: чтобы не торчать в коридоре у всех на виду, пойдем ко мне. Заодно я угощу тебя чаем с черничным вареньем. Сама варила, еще накануне отъезда в Академию!
И смех, и грех — второе приглашение за последние два дня. Найти причину для отказа с ходу не получилось, и Эрик покорно поплелся вслед за англичанкой, почти не слушая ее, с одной лишь мыслью в голове — лишь бы Вин не увидела их вместе. Или кто-нибудь из девчонок — народ у нас добрый, в один момент 'просветят', кто на возлюбленного глаз положил. Минуя последний отрезок пути, уже на территории 'женского общежития', он услышал, как позади скрипнула дверь чей-то комнаты, но не стал оборачиваться.
У Лиэнны как всегда было опрятно, чистенько, и все вещи аккуратно разложены по полочкам. По музейному стерильно, промелькнула мысль. Сам он порядок хоть и уважал, однако к числу рьяных его поклонников не относился — главное, чтобы нужная вещь всегда была под рукой. С другой стороны, свинарник не терпел тоже, и по мере его возникновения расчищал образовавшиеся завалы.
Как гостю, ему пришлось занять единственный стул. Лиэнна занялась приготовлением чая, попутно продолжая рассказ.
-Я с детства очень любознательна, и бабушка охотно удовлетворяла мое любопытство, рассказывая о старых временах и дальних странах. Именно она привила мне любовь к чтению серьезных книг — для тебя, думаю, не секрет, что современные девушки-подростки читают в основном модные журналы или женские романы неглубокого содержания. Поэтому мне не особо было о чем разговаривать с одноклассницами — с их крайне ограниченным кругозором и набором тем для общения. Аналогично и им не представляло интереса общаться с 'ботаничкой'. Зато когда требовалась помощь в учебе — тут они сама любезность. Меня до глубины души оскорбляло подобное лицемерие; иногда я высказывалась напрямую, наживая новых врагов. И особенно после случая, когда я невольно нарушила бабушкин запрет: ее тогда уже не было в живых, так что ругать меня оказалось некому, но от этого на душе не легче... В общем, на уроке химии у моего одноклассника Питера в руке лопнула колба — он слишком сильно сжал ее, ну и короче порезался, в момент весь в крови оказался. Начался переполох — шум, крики, народ заметался вокруг него, неуклюже пытаясь помочь. Я сквозь губы прочитала заклинание исцеления — тихо, однако кое-кто расслышал отдельные слова. С той поры, я знаю, меня за глаза называли ведьмой, и даже большинство парней, меньше склонных верить мистике, стремились обходить стороной. Но как я могла поступить иначе, видя страдания моего товарища? Скажи — разве ты поступил бы не так же? Уверена — не остался бы в стороне.
-Но как ты можешь утверждать наверняка, если я не попадал в подобную ситуацию?
-За прошедшее время успела немного изучить твой характер. Кстати, вдруг слышал, заклинание есть, Показать Сущность называется. Ну вроде как проявляет твою ауру, а точнее — скопище биополей, окружающих тебя. Если помыслы твои чисты, то засветишься ты светлыми переливами. А если обуревают низменные страсти, то и тональность сместится в темную сторону спектра. При этом по желанию колдуна, ауру он может сделать видимой только для себя.
-Какое полезное заклятие! Надо будет списать формулу.
-Вначале еще нужно вспомнить, где я ее видела. К тому же учти: она рекомендована для бакалавров. Так что если не получится, не обессудь.
Чайник тем временем закипел, и Лиэнна вытащила из тумбочки две широкие аляповатые чашки и банку варенья.
-Знаешь, о чем я подумала, сидя на сегодняшнем процессе? Будь моя бабушка жива, ее тоже могли бы наказать. Помнишь, как Саграно резко высказался насчет обучения колдовству несовершеннолетних? А ведь мне было всего двенадцать, когда я попробовала свое первое заклятие.
-Очень хочется задать вопрос, но боюсь, он покажется тебе нетактичным.
-Не стесняйся: чем меньше недомолвок между друзьями, тем лучше. Уверена, ты сможешь спросить корректно.
-Лина, как сказал Мастер Халид, твоя бабушка являлась Великим Мастером Белой магии. А значит, в совершенстве владела заклинаниями типа Продления Жизни.
Англичанка от всей души улыбнулась.
-Молодец. Так тонко сформулировать у меня лично не получилось бы. И потому никаких обид быть не может. Ты знаешь, этот вопрос меня сильно мучает, я не могу найти никаких разумных доводов. Живя у нас после приезда из Америки, она не казалась несчастной — правда, последние годы жизни выглядела подчас усталой, погруженной в собственные раздумья. Может, какая-то глубокая личная трагедия, из-за которой не захотела жить дальше? Однако какой тогда смысл было спешить обучать меня волшебству? В моих мозгах пока не все укладывается, слишком много событий за короткое время. Пусть чуть-чуть утрясется, гладишь, и найдется логическое объяснение. Кстати, посмотри: я бабушкин портрет в порядок привела!
Действительно, как рама, так и холст были тщательно очищены от пыли, и изображение выглядело так, как будто художник только вчера отложил свою кисть.
-Здорово! Настоящее произведение искусства! Где будешь его держать?
-Пока не решила. Не хочется привлекать слишком много внимания и тем самым подставлять нас всех. Пусть пока поживет в шкафу на верхней полке.
Лиэнна бережно убрала портрет, и они продолжили чаепитие.
-Когда планируется следующий визит на нулевой этаж?
-Пока не знаю. Вряд ли ближайшей ночью. Если волнуешься, что мы про тебя позабудем, то зря — я обязательно предупрежу.
-Я не о том. А что если упросить Геку сфотографировать и все остальные портреты? Действительно, очень неплохая идея — разузнать побольше о людях, удостоившихся чести быть запечатленными на холстах, но потом почему-то отправленных на хранение в чулан. Пойми, ведь за каждым таким случаем стоит чья-то личная трагедия! А каково самому человеку ощущать — сегодня ты в фаворе, а завтра об тебя вытрут ноги!
-Ладно, я поговорю с Гекой. Кстати, ты в ответную способна оказать ему большую любезность.
-Если в моих силах.
-Вопрос конфиденциальный, и должен остаться между нами.
-Вот даже как! Но что такого я могу знать или сделать, что было бы ему полезным? Разумеется, я не стану трепаться.
Эрик немного замялся.
-Ну, для тебя, наверное, не секрет, что друг мой серьезно влюблен в одну особу, живущую тут по соседству.
-Ага, настолько серьезно, что регулярно заигрывает с другой. Удивляюсь долготерпению Магды. Я бы на ее месте давно бы поставила вопрос ребром.
-Так может она и не в курсе.
-Да уж, конечно! Только совершенный слепец не заметит, что при виде Жанки у твоего приятеля разве что слюни изо рта не текут.
-Не смейся. Гека и вправду сильно страдает.
-А я-то тут при чем?
-Он очень хочет знать, кто стал его счастливым соперником.
Лиэнна лукаво прищурилась.
-И что тогда? Набьет ему морду?
-Ну и шутки у тебя.
-А что такого? Окончательный выбор все-таки делает девушка... если, конечно, у нее есть такое право. А если серьезно — не знаю. Жанна никогда не распространялась на подобные темы, а я не видела, чтобы кто-то подолгу у нее гостил.
-Странно. Вроде такая красавица, и вдруг одинокая.
-Вы, мужчины, слишком много внимания уделяете внешней красоте в ущерб остальному.
-Мне кажется, ты не совсем права. И что касается лично меня — я к ее формам совершенно равнодушен.
-Ладно, не бери в голову. Даже у очень запутанной проблемы часто существует элегантное в своей простоте решение. Может, у нее есть бойфренд там, во внешнем мире.
Действительно, все логично. И как сам не додумался? Наверное, потому, что в Игримске никто не обещал его ждать.
Глава 69.
Он не совсем правильно сформулировал тогда мысль... Родичи, конечно, всегда рады будут его видеть. Да и те из одноклассников, с кем сохранились приятельские отношения, с удовольствием поболтают 'за жизнь', поделятся последними новостями. А вот что касается представительниц прекрасного пола — отправляйся он тогда вместо Голдтауна в армию, и переписываться было бы не с кем.
Насколько Эрик мог судить по солдатскому фольклору, наличие той, 'что ждет на воле', не только помогает скрасить унылые казарменные будни, но и повышает статус среди однополчан. 'Девушка-невеста' как сакральный символ — сколько поколений служивых молилось на него, и он, как луч надежды в темном царстве, согревал им душу, удерживая от впадения в отчаяние и безысходность! Пусть даже никто никому и не давал никаких клятв верности и вечной любви — все равно душе приятно, заодно и известия из родного города узнаешь!
