— Тесса, девочка моя, извини старика, если обидел, — улыбнулся таур. — Я же не в упрек.
Аслан на это заявление только покачал головой. Орис с Айдаром, вообще, откинувшись на стульях, молча любовались развернувшейся дискуссией. Уж Орис-то прекрасно помнил, что из себя представлял "нежный мальчик". И сколько с ним возились и Аслан, и Тесса, и он сам, чтобы из Рени вышел толк. Только вот и впрямь не отнять — не будь парень упорен и настойчив — вряд ли чего путного вышло...
— Твой муж молодец, и я ему очень благодарен. Не только я. Весь Род. Но это просто позор, что при живом родиче Рени на чужой шее сидит! Не дело это! Так что, это просто моя обязанность обеспечить его. И не возражай. Я знаю, что вы не нуждаетесь. Ну так и я не обеднею. Дай мне себя тоже потешить, что я участвую. Ты вот, Тесса, еще слишком молода и даже представить себе пока не можешь, какого это, уже и не надеяться, а вдруг сына ли, внука ли обрести... когда... — таур замолчал, потому что горло воина перехватил спазм.
Давно уже такого не было. И он спокойно, почти без эмоций возносил молитвы Великим Духам, чтобы они берегли его сыновей и единственную любимую жену там, в Долине Предков... Потому что он нужен еще их Роду. Пока еще есть сила и дух, нельзя сдаваться и лелеять свое горе утраты по ушедшим навсегда... Надо жить...
— Даже не знаю, что на это возразить... — растерялась Тесса, смутно чувствуя опасность, только не понимая, откуда. Ей почему-то вовсе не хотелось, чтобы ее Солнышко задаривали дорогими подарками. Пусть и очень почетно это было и по традиции... Почему-то стало душно, и срочно захотелось найти Рени, чтобы взять его за руку, убедиться, что он здесь, рядом, и никто его отобрать или переманить у них не собирается. И еще она очень жалела, что не попробовала побыть стервой и не закатила Аслану скандал, чтобы вообще не показывать Ренальда на глаза его родственникам. Мало было одного Руслана?! И проблем, связанных с его интересом. А тут, хоть и не такого плана, но то, о чем они все говорили, выходило за рамки ее понимания. Она была уверена, что многое знает и об обычаях, и о традициях, а оказывается, нет. И на память всплыла недавняя свадьба Шамиля и Фелиски. И эти костры и клятва варвара...
А вот теперь и еще родственник объявился. И не простой. Он даже не из Рода Тагира! Аслан рассказывал, что его наставник был женат на женщине их Рода. И остался здесь, где была его семья. Среди тех людей, с которыми росли его погибшие сыновья. Но воины холодной ярости не принадлежат к какому-то одному Роду. И он в самом деле может уйти в другой. Любой Вождь в Степи примет такого знаменитого воина. Это честь для Рода... Но Рени?!!
Словно отвечая ее мыслям, слово взял Тагир, настаивая на том, что, раз в Род Ренальда вперед приняли, то и татуировка Рода должна быть тоже.
Странно, но на это заявление, Тесса среагировала вполне спокойно, только уточнила, как это должно выглядеть?
Но это как раз и не вызывало разногласий — знак семьи таура будет на плече, с заходом на грудь и как раз окажется, что отличительный знак Рода будет между лапой и грудью зверя.
— Это будет очень болезненно? — тихо произнесла побледневшая девушка, жалея, что сейчас в гостиной зажжено слишком много ламп, потому что все взгляды изучающее обратились к ней.
— Мужчины умеют терпеть боль. Каждый, кто достоин, проходит инициацию, не волнуйся, Тесс, — ответил Аслан. — Рен справится.
— Я уверен, — поддержал таур. — Жаль, что ему приходится постигать всю науку так скоротечно, но затягивать нельзя. Ну, ничего, за пару лет из него превосходного воина можно сделать. Все задатки в наличии. И за наставниками дело не станет. Да и вообще, пора из мальчика делать мужчину. Плохо, что не в Степи...
Тесса вцепилась в бокал. Аслан покосился на таура, но тот, словно забывшись, возвращаясь к одной и той же, беспокоящей его мысли, все-таки продолжил:
— Рен... он, как я понимаю, еще с женщинами-то не был, верно?
Хозяйка, пригубившая вина, поперхнулась и закашлялась. Аслан поспешно похлопал жену по спине, одновременно успокаивая.
— Кх... извинте... кх... — выдавила пребывающая в шоке девушка. И даже не оттого, что кто-то мог заподозрить про их связь, а потому, что речь шла о Рени! Представить себе какую-то другую девушку рядом с ним... у нее это просто в голове не укладывалось.
— При всем моем уважении, давайте все же оставим этот преждевременный разговор. Успеется... Рену до двадцатилетия еще два года... — свирепо взглянул Аслан на вождя — мол, не при жене же! — Вот приедем в гости, там и поговорим, и решим, что с этим делать.
Тагир сообразил, что сейчас и впрямь нагнетать не стоит:
— Да, мужской разговор не для нежных девичьих ушек, — улыбнулся он, наливая в стакан воды и протягивая хозяйке Замка:
— Извини, Тесса. Мы немножко увлеклись...
— Я уже поняла, — укоризненно покачала девушка головой. — Наверное, мне пора покинуть вас, господа. Уже поздно, — при она этом выразительно взглянула на мужа.
Аслан догадался, что Тесса немедленно хочет увидеть свое Солнышко. Только где этого Мелкого носит?
— Надеюсь, вы на меня не обидитесь, — произнесла девушка, поднимаясь.
— Нет, ну что ты, — попытался остановить Тагир. — Присутствие прекрасной умной женщины превращает все в настоящий праздник. Но любое, даже такое великолепное застолье, теряет свою неповторимость с ее уходом. Может быть, не будешь покидать нас?
— Благодарю за комплимент, — улыбнулась Тесса. — Но я немного устала. Продолжайте без меня, прошу вас. Тем более, у вас есть что обсудить, не выбирая выражения. Мужчины всегда поймут друг друга лучше, если будут яснее высказывать свои мысли, — слегка поддела она, разряжая немного неловкую обстановку. — И вот тут как раз присутствие женщин не совсем уместно. Так что наслаждайтесь, господа, свободой. Приятного вечера...
— Спасибо, родная, — поцеловал Аслан ладошку Тессы, но она улыбнулась как-то грустно. И у лаэра неприятно заскребло на душе.
Нет, она не обиделась. Тесса всегда умела вовремя уйти, прекрасно понимая, когда это нужно сделать. Но вот то, что ей не следовало слышать, она все-таки услышала. Пусть не все, пусть мизерную часть. Но его девочка совсем неглупа. И если сделает правильные выводы... Объяснять ей как, что, зачем и почему... Аслан почему-то не находил в себе мужества. И словно предавал ее этим. Информация не была секретной, не таила в себе какой-то угрозы...
Он просто боялся, что именно сейчас она не захочет понять и принять то, что уже решено. И вот тогда точно обидится. И как потом с этим жить дальше, с этим непониманием и обидой? Невозможно... остается только упорно делать вид, что ничего не происходит... По крайней мере, сейчас...
Никогда не подозревал за собой трусости, но вот в данном вопросе просто не мог найти другого выхода.
— Аслан, я, пожалуй, тоже пойду, если тебе не нужен? — предложил Орис.
Лаэр благодарно кивнул. Помощник всегда его понимал с полуслова. И теперь прекрасно понял, что речь пойдет уже о внутриклановых вопросах, касающихся только варваров. И даже если он и имеет, что сказать по поводу Рена, то его голос вряд ли будет засчитан.
— Орис, будь добр, прогуляйся до старой казармы, — обронил Аслан.
— Я понял, — подтвердил Ор. — Доставлю.
Тагир глянул на Айдара и тот кивнул:
— Я тоже пойду. Орис, я отправлю Рена домой. Провожать надо?
— Надо, — кивнул таур.
— Сам дорогу найдет, — одновременно произнес лаэр, взглянув на жену.
— Проводи, пожалуйста, Орис, — попросила девушка. — Мне так спокойней будет.
— Хорошо, госпожа Тесса. Прогуляюсь. Полезно подышать перед сном свежим воздухом. Пошли, Айдар. Заодно и тебя провожу. Вдруг ты заблудишься? — хмыкнул парень.
Мужчины поднялись из-за стола, провожая хозяйку. И уселись на места в более расслабленных позах, как только за ушедшими закрылась дверь.
— Ну, теперь можно и поговорить... — удовлетворенно произнес таур.
— Я уже сказал... — начал было Аслан, но Даут перебил:
— Да, Тагир мне передал твое пожелание. Но, боюсь, ты не до конца понимаешь всю важность и необходимость немного сократить сроки.
— Те, кто присутствовал на чайной церемонии, о Рене, конечно, молчать будут, но ты же знаешь — шила то в мешке долго не утаишь, — поддержал таура Вождь.
— Вы меня теперь вдвоем обрабатывать будете? — недовольно буркнул Аслан. — Я же объяснил, парень не готов...
— Не готов к чему? — иронично выгнул бровь таур. — Мы, кажется, пришли к согласию, что Рен входит в Род Тагира. Но, видишь ли, и ему, и мне детишки-то моего кровника ох, как нужны.
Аслан замялся и Даут покачал головой:
— Сколько тебе было, когда ты впервые осознал, что хочется чего-то...
— Не сравнивай. Я воспитывался в Степи. Это Дамир за девками в бане подглядывал, когда еще, наверное, и не знал, чем мужчины от женщин отличаются.
— Твой отец был счастлив, что хоть наследник у него достойный, — подтвердил Тагир, криво усмехнувшись.
— Аслан, да ладно? — удивленно вскинул бровь таур. — Твоя жена у тебя единственная женщина?
— Я не представляю себя с другими. Боюсь и Рену не смогу описать все прелести, которые сулят жаркие девичьи объятия, — хмуро подтвердил лаэр. — Кто будет его наставником в столь деликатном вопросе? Да и вообще, сколько он должен общаться с девушками, чтобы решиться на такой подвиг?
— Это, конечно, хуже, — кивнул таур. — Но, думаю, раньше времени отчаиваться не стоит. Да и не нужно разводить долгие ухаживания. Природа возьмет свое. Ты уж совсем как-то... Незамужние вряд ли сгодятся для такого ответственного дела. Если только сам кого выберет.
У Аслана дернулась щека. Вот этого-то он и опасался.
— Думаю, оптимальный вариант — потенциальные матери, уже рожавшие, — подал голос Тагир.
— Согласен, — кивнул Даут. — Так и вероятность зачатия с единственной встречи больше. Я подумаю, кого порекомендовать. В первую очередь, конечно, те, кто рожал не позднее этой весны. Но лучше прошлогодние, женский организм успел восстановиться.
— А мужья точно не откажутся от подобной чести? — уточнил Аслан. — Мне не хотелось бы ходить за Реном хвостом по стану, опасаясь, что его спровоцируют на драку из чувства неприязни.
— Давненько ты у нас не был, — покачал головой Тагир. — Все тот случай вспоминаешь?
— Ну, никто же не думал, что резней закончится. Там даже поединком нельзя было назвать, — возмущенно заметил лаэр.
— Ничего, нормально сейчас живут, разобрались между собой.
— За это не волнуйся, — успокоил Даут. — Мне буквально перед ужином уже намекали, что и для него, и для жены, было бы счастьем иметь в семье такую кровь. И разница подходящая. Мальцу у них полтора года. Женщина там красивая, статная. Не сможет не понравится. А потом, замужняя всегда знает, как приласкать, приголубить, чтобы все получилось. И насмехаться не будет, если что не сразу получится -дело серьезное. И бабы, не девки — сердцем чуют, когда поехидничать, а когда душевную тонкость проявить.
— Ну это понятно... и все же ну не лежит у меня душа выпихивать парня раньше времени.
— Аслан?! Ну кто же знает, что раньше, а что вовремя? Ну ты же сам понимаешь!
— Я — это я. И если Роду нужно мое присутствие или помощь — все, что в интересах Клана — это даже не обсуждается.
— Ну так, а разница в чем? Ну, сам посуди — Рена твоего никто не забирает насовсем. Это тоже в интересах Клана! Ну, исполнится ему двадцать... Что изменится?
— Он хоть мозгами понимать будет, что это необходимость. А сейчас его просто разрывать будет от чувства ответственности непомерного груза, оттого, что голова с сердцем не в ладах окажутся!
— Да ты словно не слышишь! — посетовал Даут. — Ну кто на него будет взваливать ответственность за воспитание малышей? Он еще сам наполовину ребенок. Да, да, я помню, что это особенности его воспитания в Обители или где он там рос. И мы их прекрасно учитываем!
— Ребенку имя будет давать муж матери, которая удостоится чести родить от Рена сына, — подтвердил брат.
— А если родится девчонка? Все-таки он-то не степняк.
— Вот поэтому и нужно несколько кандидатур, — улыбнулся таур.
— Да еще и выбирать придется, — хмыкнул Тагир. Эх, жаль, у меня пока
— Да ты не переживай. Просчитаем вероятности-то... — похлопал по плечу впавшего в мрачную задумчивость лаэра.
Аргументов, которые он мог бы озвучить вслух, на ум пока больше не приходило, и объяснить, что он чувствует, как не по душе ему эта затея — не хватало убедительных слов. К тому же, не согласиться, что кровь Рени нужна Роду, он тоже не мог.
— Да по-хорошему, в степи-то он как раз к двадцати годам научится большему, чем тут у тебя.
— А Академия?
— Ну он же все равно не находится там на постоянных условиях. А по учебникам можно в любом месте учиться. Уж неужели ты думаешь, что мы позволим парню упустить такой шанс получить подобное образование?
— Нет! До двадцати он будет здесь! — категорически помотал головой лаэр. — Тесса... — запнулся Аслан, чуть не проболтавшись, — прекрасно справляется с тем, что контролирует его.
— Твоя жена? — осторожно спросил таур, пытаясь ухватить какую-то ускользающую мысль.
— Моя жена слишком близко к сердцу приняла судьбу мальчишки. И возилась с ним, пока я не мог оценить, зачем мне это чудо вообще сдалось, — досадливо отмахнулся Аслан. — Я не знаю, как мне удалось бы его объяснить моим ребятам, что Рен не просто постельная игрушка! Я не спорю, мне повезло, что она — дочь военного и понимала, что парню вне стен этих комнат жизни не будет, если не объявить его личностью. Но он еще нуждается в ее поддержке и одобрении... Дальше... там видно будет, — устало закончил хозяин Замка свое путаное объяснение.
— Ну ладно, мы уже поняли, что вам обоим парень дорог. — Пусть будет так, как ты считаешь нужным. Пускай живет у тебя... Но детей-то он делать уже может! — гнул свою линию Даут.
— Хорошо! — хлопнул Аслан ладонями по столу. — Вы ведь все равно не оставите эту затею, да?
— Ты всегда отличался прозорливостью, братик, — усмехнулся довольный Тагир.
— Ну раз мы договорились, да и время, действительно позднее...
Тагир поднялся:
— Благодарю за гостеприимство, Аслан, мой дом — твой дом!
— Спасибо, брат, — приложил лаэр руку к сердцу. — Я и не сомневаюсь.
Мужчины поднялись из-за стола, Аслан отправился их проводить, но уже у дверей таур вдруг обернулся:
— Тагир, я тебя догоню, — пообещал Даут. — У меня буквально еще пара вопросов с глазу на глаз...
— Я подожду на улице.
— Хорошо, — кивнул Даут.
— Спокойного сна, Аслан, — произнес Вождь, выходя в парадные двери.
— Доброй ночи, — откликнулся лаэр, оставшись с Даутом в прохладном холле.
— Я только хочу тебе повторить — что это честь! Огромная честь для семей, которые выберем для зачатия детишек, Аслан. Так и упирай на это. И пусть не волнуется. Я лично прослежу, чтобы женщины понятливые и чуткие оказались.
— Да в том-то и дело. Я боюсь, что у него все природные инстинкты перемкнет, если он будет считать, что так нехорошо... эти его идеи и заветы Всевидящих... Ох, не знаю, не знаю...
