— Ну, как я и говорил, если он себя оправдает, то навыки придётся подтягивать. Очень сильно. Но вы же понимаете, что если вы выберете лейтенанта Вегу, то станете личным врагом Удины?
— Можно подумать, он будет первым советником, который меня невзлюбил. Потерплю лет двадцать-тридцать — в первый раз, что ли? Зато от остальных ему придётся отстать, так как спектра человечеству дали, а то, что не того, которого хотел Удина — уже его личные проблемы. Что ж, — взглянула Вазир на часы в углу экрана планшета, — мне пора. Есть ещё пара дел, с которыми нужно разобраться.
Три недели спустя. Ро Аргоса, система Феникс. Тренировочная база Совета "Вершина"
— Лучше, чем в прошлый раз, но всё ещё плохо, — развалившись в кресле перед консолью управления симулятором и закинув ноги на стол, бросила Вазир запыхавшемуся Веге, после чего продолжила хрустеть яблоком. — Если не хочешь загнуться на нашем следующем задании, пройди симуляцию ещё раз.
— Да... Ха... Как это... плохо? — доковылял до консоли Джеймс и взглянул на свой результат. — Это... Плохо?! Да лучше... в одиночку... пройти... нереально...
Вместо ответа Тела просто показала свой результат последнего прохождения этой симуляции. От увиденного Вега не выдержал и шлёпнулся пятой точкой на пол.
— А ты думал, что спектром быть легко? — реакция лейтенанта её откровенно позабавила. — Ладно... салага, отдыхай. Сейчас ты и правда результат не улучшишь, — оценила азари состояние своего подопечного и биотикой подала ему бутылку с водой, к которой Джеймс тут же намертво присосался.
С того момента как Джеймс Вега был ошарашен новостью, что является потенциальным вторым спектром-человеком, прошло почти три недели по Земному времени. За это время Джеймс успел охренеть, охренеть, когда, увидев прибывшую на Фел Прайм спектра-азари, понял, что над ним никто не прикалывается и он действительно является кандидатом на зачисление в спецкорпус, поучаствовать в паре заданий под руководством своего куратора — всё той же азари и, получив оценку своих навыков "выше среднего", умудрился застрять на станции "Вершина" — элитной тренировочной базе Совета. И торчал он здесь уже неделю.
Сами задания, в которых Веге довелось поработать вместе со спектром, не были особо серьёзными — всё сводилось к "найти и уничтожить", но... Скажем так, прогулка выдалась весьма жаркой. Так что Джеймс и сам был не против подтянуть свой уровень, но он совсем не ожидал, что его будут ТАК гонять!
Каждый раз ему подкидывали новую ситуацию, причем иногда во время одной и той же симуляции. Каждый раз приходилось очень быстро адаптироваться, и думать приходилось постоянно! В основном он проходил симуляции в одиночку или же с небольшой командой "ботов", что бывало довольно редко, так что приходилось учиться полагаться только на себя. Привыкшему работать в хорошо слаженном взводе Джеймсу подобные условия были откровенно непривычны: он до сих пор не мог перестроиться на стиль работы спектров, на стиль одиночек.
Впрочем, у нового назначения лейтенанта были и плюсы: первым делом Вазир потащила своего подопечного в арсенал СПЕКТР, где подобрала ему бронескафандр на замену "Оникса-Т", после чего вручила ему комплект нового оружия, производства "Фьючер Тех". И уже в тире СБЦ Джеймс оценил разницу между его старым снаряжением из арсеналов Альянса и теми пушками, что доступны членам СПЕКТР, а новая броня позволила Веге не загнуться на первом же задании, когда он напоролся на тяжелую пулемётную турель. Да и возможность побывать на самой крутой тренировочной базе на территории Совета тоже можно считать плюсом.
— Ну что? Пришёл в себя? — спустя минут двадцать поинтересовалась Тела у Джеймса.
— В принципе, да, — поставив на пол рядом с собой пустую бутылку, ответил он, после чего поднялся на ноги. — Готов к новому раунду.
— Молодец. Надевай шлем и возвращайся в зону симуляции, — и после того как за лейтенантом закрылись двери в комнату добавила: — Посмотрим, как ты умеешь воевать в невесомости.
* * *
Шла третья неделя пребывания лейтенанта Джеймса Веги на базе "Вершина". Раньше Вега считал, что его сержант из тренировочного лагеря Альянса был зверем. За эти две недели он осознал, насколько сильно ошибался: зверем был его куратор и нынешний наставник — спектр Вазир. Ему казалось, что дамочка получает какое-то особое, садистское удовольствие, во время каждой тренировки доводя лейтенанта чуть ли не до отключки. Каждый вечер Джеймс еле доползал до своей койки, каждое утро ему приходилось использовать всю свою силу воли, только для того чтобы встать на ноги... А потом его ждали боевой симулятор, спарринг в полный контакт с наставником, тренировки управления различным транспортом, в том числе и кораблями лёгкого класса, и ещё много чего интересного и полезного для спектра.
Обычно кандидаты в спецкорпус уже имели уровень и набор навыков, позволяющий не тратить время на подобные тренировки, но иногда бывали и исключения вроде Веги: когда кандидата в СПЕКТР натаскивали до нужного уровня, в виду отсутствия такового, но при этом наличия потенциала для службы в спецкорпусе. Обычно это делалось, если у кандидата имелись рекомендации от авторитетных разумных.
У Джеймса такая рекомендация была. Даже три.
В этот раз лейтенант постарался найти в себе силы и, прежде чем отключиться в своей койке, просмотреть наконец присланное ещё пару дней назад видеосообщение от его отряда с Фел Прайм. Открыв видео, он увидел улыбающиеся лица боевых товарищей и друзей.
— Привет, мистер крутой спец-агент! — самодовольная ухмылка Асекса, как всегда, была при нём. — Небось ты весь вне себя от счастья, что представилась возможность пойти по стопам своего кумира. А то та горяченькая спектр так быстро забрала тебя, что я даже не успел понять, рад ты или испуган. Кстати, надеюсь, что с этой азари ты не будешь тупить так же, как с Трией, и покажешь ей... пару "приёмчиков". Если ты понимаешь, о чём я...
— Ой, заткнись уже, балбес, — вытолкнула Асекса из кадра Каммила. — Асекс хотел сказать, что мы все скучаем по тебе, Джеймс. Особенно Эйприл: без своего старшего братика она совсем погрустнела. Ты береги себя, ладно? Я-то, как и большинство, о работе спектров имею представление в основном только из шпионских боевиков, но то, что работа эта опасная, прекрасно представляю. Да и ты тоже, пример нам всем известен...
— Каммила, не сгущай краски, — раздался за кадром голос Мейсона, после чего и сам пилот оказался в кадре. — Этот "пример" ещё нас с тобой переживёт. Здорово, Джеймс! Как жизнь на новом назначении? Мир спасать уже приходилось? А если серьёзно, то надеюсь, что ты в порядке. У нас тут тишь да гладь, как обычно. Милк и Ники передают привет: они и сами хотели сказать тебе пару слов, но сейчас торчат в дозоре. В общем, ждём ответа от тебя. Расскажешь потом что-нибудь — из того, что можно рассказать. До встречи!
На этом сообщение и заканчивалось. Джеймс вдруг понял, что улыбался всё время, пока смотрел запись, и что он и сам скучает по той тихой колонии, по своим друзьям, по этой шебутной девчушке, что вечно крутилась вокруг него...
Но вдоволь поностальгировать ему не дала ворвавшаяся в комнату спектр.
— Собирай вещи — мы возвращаемся на Цитадель, — приказала она и тут же скрылась за дверью. Справедливо решив, что сейчас не время для расспросов, Вега молча отложил консоль, вскочил с койки, несмотря на усталость, и принялся собирать свои немногочисленные пожитки обратно в сумку. Через десять минут он запирал дверь в ранее выделенную ему комнату. Вазир стояла в коридоре и ждала лейтенанта.
— Твои броня и оружие уже на моём корабле, — сходу сообщила она и повела его в сторону доков. — И все вопросы — на корабле, понял? — тоном, не терпящим возражений, пресекла спектр возможные вопросы. Джеймс намёк прекрасно понял и всю дорогу до корвета азари шёл молча.
Поинтересоваться же, в чём дело, Вега решился, только когда их корабль покинул астероид, на котором располагалась тренировочная станция.
— Из надёжного источника поступила тревожная информация, — включив автопилот и откинувшись в кресле пилота, начала пояснять Тела. — Директор СБЦ Венари Паллин узнал что-то, чего знать не должен был, и теперь его хотят убрать. Что он узнал и кто его хочет убить — неизвестно, но это напрямую связанно с безопасностью Цитадели и Совета, то есть разбираться во всём этом нам.
— И под "нам" ты имеешь в виду СПЕКТР?
— Под "нам" я имею в виду нас двоих: сейчас на Цитадели нет разумных, кому бы я могла доверить эту информацию. Для меня — а значит, и для тебя — это может выйти боком.
— Что, вообще никаких друзей? — удивился Джеймс. — И ты же сама сказала, что источник надёжный.
— Есть парочка, но, учитывая ситуацию, я не могу быть уверена, что наш разговор не перехватят. А что касается источника, то даже в спецкорпусе порой попадаются типы, для которых термин "необходимое зло" находится за гранью понимания. К счастью, такие ребята надолго у нас не задерживаются.
— Знаешь... — после недолгого молчания снова заговорил Вега. — Чем больше я узнаю о работе спектра, тем меньше она мне нравится.
— Никаких проблем, мальчик: как только прибудем на Цитадель, покупай билет на ближайший рейс до Фел Прайм и вали обратно в свой занюханный гарнизон на своей занюханной колонии, а я в очередной раз спасу эту проклятую Богиней станцию, после чего оформлю тебя как негодного к службе в СПЕКТР задним числом. Серьёзно, я пойму. В конце концов, это действительно не самая благородная работёнка, что бы там ни говорили СМИ и какой бы образ нам не создавали. Но в таком случае выйдет, что Шепард ошибся насчёт тебя и я зря потратила своё время.
— А причём тут Шепард?
— Он лично рекомендовал твою кандидатуру, — ответила Тела. — Наверно, разглядел в тебе что-то. Но лично я пока вижу обычного солдафона. Пока летим, подумай, хочешь ли ты продолжать или предпочтёшь вернуться на Фел Прайм. У тебя двадцать шесть стандартных часов.
На этом их разговор закончился и Джеймс ушёл в каюту.
Впрочем, Вазир откровенно врала, когда сказала, что не видит в нём ничего особенного: одна только его стычка с "Кровавой Стаей" на Фел Прайм показывала наличие у лейтенанта мозгов и умения использовать их по назначению, а во время пары их совместных миссий боец показал очень даже неплохие, для десантника Альянса, боевые навыки. И пока она гоняла его на "Вершине", Джеймс Вега успел показать, что способен учиться и делать это достаточно быстро.
Оставалось только дать ему правильную мотивацию, а то парень как-то не особо проявлял энтузиазм по поводу открывшихся для него возможностей. Однако, стоило только сказать лейтенанту, что сам Шепард, герой Альянса и его кумир, считает, что из него может получиться хороший спектр — и тут же в его глазах появился эдакий огонёк, желание показать и доказать, что в нём не ошиблись. Конечно, то, что парнем достаточно легко получается манипулировать, не хорошо, но эта дурь очень быстро вылетит из его головы. Буквально через несколько заданий, как только научится работать головой постоянно, а не только в случае крайней необходимости.
Цитадель, доки спецкорпуса
— Судя по тому, что я вижу тебя в броне, а не в форме Альянса, ты решил повременить с возвращением в гарнизон? — сказала Тела вместо утреннего приветствия. Утреннего по внутрикорабельному времени — на станции сейчас была глубокая ночь.
— Мои товарищи перестанут меня уважать, если узнают, что самым крутым моим заданием во время работы со спектром была простая ликвидация группы контрабандистов, — отшутился Джеймс, заканчивая осмотр своей винтовки. — А так хоть похвастаюсь, что раскрыл страшный заговор на Цитадели.
— Прям в одиночку? — усмехнулась азари.
— Нет конечно — мне целый спектр помогал! — снова пошутил он, после чего уже серьёзно добавил. — Я с вами, спектр. Я принял решение и покажу, чего стою на самом деле.
— Обязательно покажешь. А я — оценю. Идём, время поджимает.
Кар Телы ждал их прямо в доке, так что она и Джеймс, не теряя времени, направились в район Закера, куда, согласно предоставленной Вазир информации, регулярно наведывался Паллин. А вот зачем он в тайне ото всех приходил на местные склады, спектру и её подопечному и предстояло выяснить.
Добрались они быстро: статус члена СПЕКТР позволял наплевать на правила и летать в обход выделенных для малого транспорта коридоров, а благодаря снятому с аэрокара Вазир ограничителя они могли лететь напрямик, а не тратить время на полёт через Президиум, а потом и через весь лепесток. Так что уже через двадцать минут после прибытия на станцию они приземлились рядом с заброшенным складом.
К сожалению, его обыск ничего не дал.
— Ты же говорила, что источник надёжный.
— Надёжный, — ответила Тела. — И если Венари тут нет, значит, дело совсем плохо. Богиня, почему всё хоть раз не может пройти чётко по плану! — принялась она что-то набирать на своём инструментроне.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Джеймс.
— Надеюсь, что не засвечу друзей, — бросила она, не отрываясь от девайса. — Возвращаемся в кар. Ты за рулём в этот раз.
Решив не отвлекать спектра от работы, лейтенант молча кивнул и занял водительское кресло.
А через минуту он уже гнал на всех парах в сторону закрытого за неуплату долгов клуба.
Как выяснилось, директор СБЦ узнал, что за ним следят и, судя по всему, решил выяснить, кто это этим занимается, и избавиться от него. А следил за ним капитан Армандо Бейли и его люди. Вот только по чьему приказу — было непонятно: если бы это была служба собственной безопасности, то за Паллином таскались бы их люди, для мафии Бейли бы не стал выполнять грязную работу, а с различными радикальными группировками бывший сержант ВКС Альянса связан не был. Более того, в СБЦ, несмотря на применение порой не совсем законных методов, Армандо имел положительную характеристику и считался вполне лояльным сотрудником.
История с каждой минутой попахивала всё сильнее.
— Вот это место, — сообщил Вега, когда они пролетали над клубом.
— Меня высади на крыше, а сам бегом через главный вход. У меня сейчас очень гадкое ощущение, что время у нас на исходе, — приказала Вазир, и уже выходя из кара добавила. — И делай что хочешь, но старик ОБЯЗАН выжить!
— Понял, — серьёзно ответил лейтенант и быстро перегнал кар вниз, оставив его перед входом.
Встроенный в шлем "Скитальца" ПНВ* вкупе с остальной начинкой давал Джеймсу возможность видеть даже лучше, чем днём, так что проблем с ориентированием в здании у него не было. Осмотрев холл во всех доступных визору спектрах и просканировав, для верности, помещение при помощи сенсорной гранаты, Вега убедился в отсутствии в данном помещении разумных и направился вверх по лестнице. И едва только он поднялся на второй этаж, как справа по коридору раздался выстрел.
— Тела! Выстрелы! Второй этаж! — на бегу связался он со спектром. До комнаты, где предположительно стреляли, оставалась половина коридора.
— Поняла, — раздался голос азари в шлеме лейтенанта. Прогремело ещё три выстрела.
