— Неужели ничего сделать нельзя? — спрашиваю. Эх, мне бы только добраться до этого Ковена, да я за своих друзей что хочешь сопру!
— Я пошлю Зов Мастеру Луру, — сумрачно говорит маг. — Может быть, он что-то сумеет сделать. Нет таких препятствий, которых не мог бы одолеть Учитель ради своего ученика.
— Это точно, — соглашаюсь я. — Вот я от Безгола как-то часть добычи утаил, так он, пока за мной гнался, три забора свалил! Крепких, между прочим!
Маг молчит, потом уходит вовсе. Правильно, не начинать же колдовать на глазах толпы придворных и вдобавок епископа от "Петушиного Часа". Кстати, что-то мне подсказывает, что этой ночи последний не переживет. Не знаю пока, кто он у нас — безвинная жертва гнусных заговорщиков, или же, напротив, гнусный заговорщик собственной персоной, но до рассвета дожить у него шансов немного. И это хорошо. То, что творит "Петушиный час" — это к вере в Творца никакого отношения не имеет. Продажность верхушки да фанатизм остальных — на том и поднялись.
Бол с Боресветом стоят в сторонке, стесняются. Надо бы им сказать про друзей... а не могу. Все надеюсь, что Мастер Лион ошибся, хотя понимаю, что это не так. Все понимаю... сказать не могу.
А все же придется.
Таль тоскливо пялился в грязный низкий потолок. Рядом сопел Нанок, пробуя на прочность тяжелые оковы. Его единственного приковали к стене, остальные отделались легкими, почти даже изящными наручниками. Кроме эльфа. Его в общей камере не было. Где он, что с ним — оставалось загадкой. Таль был уверен только в одном — Кольцо у Лониэля отобрали.
Маг Ковена наложил на них сонные чары, в этом Ларгет был уверен. Учитель тоже сделал так однажды, разозлившись на то, что ребята наотрез не желали укладываться спать. Тогда, проснувшись, Таль долго морщился от странного привкуса во рту. Учитель объяснил, что это — побочный эффект чар, и посоветовал в следующий раз прислушиваться к тому, что ему говорят.
Впрочем, это уже неважно. Привкус во рту сейчас был точно такой же, давая возможность обновить в памяти неприятные ощущения.
— Где мы? — слабым голосом спросила Лани, приходя в себя.
— В тюрьме, — отозвался варвар. — Эх, ну что за невезуха — четвертый раз в тюрьме сижу...
— Да уж, — посочувствовала девушка.
— Не в этом дело. Сижу я уже четвертый раз, так вот мои однокамерники всегда на стенах писали свои имена. А я писать не умел! Сейчас умею, но руки скованы... — Нанок с вожделением покосился на серую стену, исписанную разнообразными именами на многих языках мира. — Нет в мире справедливости!
— Думаю, в этой тюрьме ее навалом, — мрачно сказала Томагавка. — Сейчас принесут на блюдечке, вместе с миской баланды и куском хлеба.
— Да, перекусить не мешало бы, — согласился Нанок. — Должны же нас кормить в этой дыре. Или эти маги не люди вовсе?
Именно в этот момент дверь отворилась. Варвар ожидал жуткого скрипа, всегда сопровождающего открытие двери в тюрьмах, но обманулся. Дверь распахнулась бесшумно, будто не в тюремной камере находилась, а в королевском дворце, и Нанок проникся к непонятному Ковену искренним уважением. Вот ведь, не забывают дверь смазать, хоть и маги!
Тот, кто остановился на пороге, определенно был человеком. Ни у эльфа, ни у гнома такая крестьянская рожа просто не может вырасти. У гоблина могла бы, но цвет не тот.
Человек остановился на пороге, с интересом разглядывая узников.
— Вы доставили нам много неприятностей, — сообщил он.
— Это разве много, — возмутился Нанок. — Мы и помахаться толком не успели. Подумаешь, пару егерей помяли...
— Егеря как раз не в счет, — пожал плечами маг. — Я говорю об убитом вами Мастере Альгере, и покалеченном вами же Мастере Керсе.
— Они сами напали, — возмутился Нанок. — Кто бы они ни были. На нас частенько нападали, в том числе и всякие колдуны.
— Возможно, — согласился всякий в том числе, колдун. — Но это были наши люди, и ущерб был нанесен нам. Так что, вам придется за это ответить. Впрочем, меру вашего наказания персонально определит Глава Ковена, Мастер Эстелин. Пока же можете немного перекусить, сейчас принесут еду. Кстати, я не представился. Меня зовут Мастер Шоло.
Маг кивнул, приветствуя узников, и немедленно вышел за дверь.
— Ларгет, — спросил Нанок невыразительным голосом. — Скажи мне, как брату. Персивально, это именно то, о чем я думаю?
— Нет, — сказал Таль, чуть улыбнувшись. — То, чего ты боишься, называется кастрацией. А персонально — значит, с каждым по отдельности.
— Не врешь? — подозрительно спросил варвар. — Ты же не будешь скрывать от меня правду, сколь бы жестокой она не была?
— Может, и буду, — честно сказал Таль. — Но сейчас не вру. Нас будут вызывать по одному и допрашивать, если я правильно понял.
— А я так понял, что нас сначала покормят, — возразил Нанок.
Мастер Лур поднял руку, призывая собеседников к молчанию. Король и его премьер-министр моментально заткнулись, вопросительно глядя на бывшего мага. Тот повел себя странно — прижал к голове обе руки и замер. Ни дать, ни взять, сумасшедший, которому только что объяснили, что он не король Квармола.
Лемур осторожно взял в руку бокал с остывшим подогретым вином и сделал большой глоток. План штурма обсуждался уже третий час, и в горле пересохло. Его Величество, одобрительно взглянув на своего подданного, последовал его примеру, не забыв подхватить из серебряной вазы горсть подсахаренных орехов.
Прошла минута, другая. Его Величество бросал на мага встревоженные взгляды, премьера волновала быстро пустеющая ваза с орехами.
— Ваше Величество, — маг оторвался от созерцания пустоты. Спокойным он, правда, не казался. Молодой король с тревогой взглянул на Мастера Лура.
— Может, Вам стоит отдохнуть, Мастер? — Его Величество был всерьез озабочен душевным здоровьем мага. Эта возня с Ковеном, она и более уравновешенного человека свихнуть может. А уж мага, пусть даже и бывшего — да за нечего делать.
— Я в порядке, — маг понимающе посмотрел на своего короля. — Просто... да нет, не просто. Расскажу, сами поймете.
— Что-то важное? — насторожился Лемур. Маг на помешанного больше не походил, значит, что-то произошло.
— Более чем, — Мастер Лур встал, прошелся пол зале. — Мне только что послал Зов Мастер Лион...
— Кто это — Мастер Лион? — немедленно уточнил король.
— Один маг. Из Ледании. Мы немного знакомы — пересекались пару раз, но не так, чтобы близко. Так вот, он послал мне Зов...
— Как это случилось? Вы снова обрели Силу? — вмешался король.
— Нет. Чтобы послать Зов, надо иметь магическую Силу, принять же его может любой, если знает как. Я — знаю. И еще, Ваше Величество, я был бы Вам крайне признателен, если б Вы перестали перебивать меня на каждом слове. Мне неудобно рассказывать, вам — слушать.
— Хорошо, — король слегка смутился, потом вспомнил, что он все же король тут и принял величественный вид. — Продолжайте, сударь.
— Мастер Лион сообщил мне важные новости. Во-первых, в Беларе обнаружились Таль, Лани, Бол, Боресвет, Нанок и Томагавка.
— Красивый был город — Белара... — с грустью сообщил бывший шут.
— Я могу продолжать? — голос мага сочился ядом. Если с королем он общался подчеркнуто уважительно, то с Лемуром постоянно пикировался.
— Лем, уймись, — резко бросил король. — Потом позубоскалишь.
— Во-вторых, — продолжил маг. — Мастел Лион сумел получить магическую карту с указанием, где искать Кольцо.
— То самое? — король жадно подался вперед, и Мастер Лур не стал ему напоминать об обещании слушать молча.
— То самое. Так вот, Кольцо хранилось в Заповеднике Троллей... — маг сделал паузу для возможного вопроса, но его не последовало. То ли король и его премьер прекрасно знали, где этот Заповедник находится и что из себя представляет, то ли им это было неинтересно. — И его сумели добыть. Только вот, Мастер Лион с Болом и Боресветом...
Маг сделал еще одну паузу, давая слушателям возможность вспомнить, кто это такие. Короли ведь известны своей забывчивостью, а у шутов мозги и вовсе сдвинуты на одно полушарие.
— ... отстали от основной группы. Таль, Томагавка, Нанок, Лани и прибившийся к ним эльф сумели дойти до места и овладели Кольцом. После этого начались неприятности.
Маг снова сделал паузу, король немедленно воспользовался ей, чтобы выпить вина. Что-то говорило ему, что время хороших новостей прошло.
— После этого все и началось. Сначала Леданию — всю! — завесили Великой Сетью Дорана... это такое заклинание, Ваше Величество, которое не позволяет открыть портал. Добавлю, что мне такие чары были не под силу даже в прежние времена...
Его Величество сочувственно кивнул. Сейчас бывший маг не мог сотворить даже простейшую магическую стрелу. Но напоминать ему об этом — жестоко.
— А потом... они все исчезли. Нанок, Таль, Лани... все. Мастер Лион говорит, что в Ледании их больше нет, определить их местонахождение он не способе, говорит только, след тянется на восток.
— В Заморье? — Лемур подобрался, как кот перед прыжком.
— Возможно. Точно не известно, но вполне вероятно. Следовательно, Ковен получил опасный для него артефакт, а заодно и наших друзей.
— Плохие новости, — помрачнел принц. — Ваши выводы, Мастер?
— Придется поторопиться, — Мастер Лур выдержал испытующий взгляд короля. — Да, Ваше Величество, меня очень волнует судьба Таля и его друзей, но еще более меня волнует судьба артефакта. Корраан пробуждается, скоро весь мир окажется в его власти. Только Кольцо и только в руках эльфийских чародеев способно спасти мир. А оно сейчас у тех, кто своей целью поставил разбудить Оставшегося...
— Это можно сделать с помощью Кольца? — осведомился король.
— Не знаю. Вероятно. Точно могут сказать только эльфы, думаю, это возможно, если чародеи Ковена сумеют разобраться в свойствах Кольца. Однако вряд ли они успеют. Корраан восстанет раньше, если мы не сумеем завладеть Кольцом.
— Что на счет штурма? — спросил Орье.
— Мы еще не готовы. Но — больше времени у нас нет...
Глава XXXI.
— Ну, молодой человек, пришло время познакомиться, — маг благодушно потер руки. — Меня зовут Мастер Эстелин, и я являюсь главой Ковена.
Таль вздрогнул. Архимаг ничуть не походил на злодея, скорее, на доброго дедушку из сказки, но ему все равно стало страшно.
— Ты боишься, — это был не вопрос. Архимаг легко прочитал чувства Ларгета, как тот ни старался их скрыть.
— Боюсь, — не стал отрицать Таль. — Но не надейтесь, что я предам своих друзей.
— А я разве требую от тебя этого? — казалось, Мастера эта игра забавляла.
— И никаких тайн вы от меня не узнаете, — добавил Ларгет на всякий случай.
— А ты их знаешь? Хоть одну? — Архимаг откровенно веселился.
— Нет, — честно сказал Таль, глядя в глаза Эстелину. — Но вы можете полагать, что знаю.
— Я тебя уверяю, — Архимаг все-таки рассмеялся. — Не нужно нам от тебя никаких тайн. У тебя хороший потенциал, а Ковену нужны сильные маги. Под нашим руководством твой талант расцветет, со временем ты можешь стать Мастером и даже Гроссмейстером...
Он сделал паузу, выжидательно гладя на юношу. Таль молчал. Он просто не знал, что сказать.
— Альтернативы нет, — мягко добавил маг. — Либо ты входишь в Ковен, либо... Кровь Титанов — сама по себе Сила, и мы сумеем найти ей применение.
— А что будет с моими друзьями? — угрюмо спросил Ларгет.
— Каждый из них сам будет решать за себя. Применение мы можем найти каждому, вопрос только, согласятся ли они с той участью, что мы для них определим...
В словах Архимага была угроза. Страшная и реальная. Страшная, потому что реальная. Он действительно мог сделать с ними все, что пожелает, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Слишком это обременительная штука для главы Ковена — совесть.
И Таль дрогнул. Вместо того, чтобы сказать гордое "нет", как подобает отважному герою, в чьих жилах течет Кровь Титанов, он выдавил из себя жалкое "можно мне подумать?"
— Подумай, — согласился Архимаг. — Но не затягивай с этим, дружок. Скоро проснется Спящий, и мне будет не до тебя.
Лани держалась на допросе достойно. На все вопросы отвечала "не знаю", на предложение присоединиться Ковену ответила гордым "нет", как и полагается порядочной девушке.
— А что будет с твоими друзьями? — мягко осведомился Архимаг.
Лани содрогнулась. Глава вполне мог разрезать всех остальных на кусочки, только чтобы заполучить ее в Ковен. Ну, как же иначе — девушка Драконьей крови — слишком лакомый кусочек для магов.
— Они — мужчины, — гордо сказала она. — Они не поддадутся на ваши посулы.
— И девушка тоже? — вкрадчиво спросил маг.
— Томагавка? — Лани оскорбительно рассмеялась. — Неужто вы посмеете тронуть племянницу самого Блина?
Маг расхохотался.
— Племянница Блина? Это она так сказала? Бедная доверчивая девочка, как ты только по пути не пропала? Племянница Блина! Ха!
— Вообще-то, это сказал сам Блин, — слегка прищурив глаза, ответила Лани.
Смех Эстелина прервался. Недоверчиво он посмотрел на девушку, покачал головой.
— А ведь ты не врешь, — задумчиво сказал он. — Я-то ведь знаю, что не врешь, сам чары накладывал.
— Вы наложили на меня чары? — возмутилась Лани.
— На себя. Чтобы знать, кто мне врет, кто говорит правду. Видишь ли, девочка, можно, конечно, наложить заклинание на допрашиваемого. Но если он проявит сопротивляемость к моим чарам, я вместо правдивой информации получу ложную, в которой, ко всему прочему, буду твердо уверен. Понимаешь меня?
— Понимаю, — задумчиво сказала Лани. — А если допрашиваемый врет, он все равно дает Вам верную информацию, даже не подозревая об этом.
— Абсолютно точно, — обрадовался Архимаг. — Я вижу, ты прекрасно все понимаешь. А значит, должна понять и другое — мы все равно найдем возможность использовать каждого из вас. Только вот, тот, кто пойдет на это добровольно, останется жить. А остальные — знаете, как поступают с использованными инструментами?
— Догадываюсь, — глухо обронила Лани. — Могу я подумать?
— Можете. В одиночестве думается лучше. Мы поместим каждого из вас в одиночную камеру.
Томагавка смотрела на Архимага с наглой улыбкой, и Эстелин почувствовал раздражение. Девчонка не боялась — совсем ничего. Если Таль и Лани, как ни храбрились, не сумели скрыть от Архимага свой страх, то здесь и скрывать-то было нечего. Может быть, конечно, стоило разложить на рабочем столе блестящие инструменты из числа тех, которыми пользуются палачи. Пытать девчонку маг, конечно, не собирался — много чести! А вот попугать, улыбочку эту сбить со смазливой рожицы — это не помешало бы.
— Здравствуй, красавица, — добродушно начал беседу Архимаг, затолкав упругий комок злости в укромный уголок души.
— Здравствуйте, дедушка, — Томагавка поклонилась в пояс и тут де хихикнула. — Недурное креслице. Можно я присяду?
