— Полагаю, начать нужно не совсем с этого, — сцепив перед собой руки начал Лерой. — Впрочем, секрета нет — я родился в Англии, не так далеко от этого места. В 1399 году.
— Забавно, — прокомментировала Александра, совершенно не изменившись в лице. Похоже, она даже теоретически не допускала возможности того, что его слова могут быть правдивы.
— Ты мне не веришь, — слегка улыбнулся Лерой. — Но все же, позволь рассказать мне все с самого начала. Не перебивая! — быстро добавил он, заметив, что девушка уже набрала воздуха для очередной реплики.
Та лишь пожала плечами и откинулась на спинку сиденья, всем своим видом демонстрируя, что готова слушать собеседника хоть до Судного Дня и немножко после.
— Итак, — собравшись с мыслями, произнес Лерой. — В первую очередь необходимо сказать, что люди никогда не были единственным разумным видом в этом мире. Собственно, люди даже не были первым разумным видом. Мы — намного старше...
Александра действительно слушала Лероя не перебивая и очень внимательно, периодически отпивая немного энергетика, или закуривая новую сигарету. Один раз подходила официантка, у которой девушка попросила еще пару банок напитка (для себя — Лерой еще не разобрался с первой порцией). Всю информацию Александра воспринимала довольно спокойно, явно не собираясь ни звать на помощь, узнав, что ее собеседник эльф, что свидетельствовало либо о том, что к фэйри в этом времени относятся весьма терпимо, либо о том, что фэйри больше не существуют и все его слова кажутся девушке полным бредом. Какой вариант лучше — Лерой не знал. Сама идея магического сна и подразумевала вариант, что все эльфы окажутся в далеком будущем, когда само их название сотрется из памяти человечества. Вот только Лерой не предполагал, что он окажется в новом для него мире в одиночестве.
Рассказ затянулся надолго. Лерой не был грамотным оратором, постоянно сбиваясь с одной темы на другую, то возвращаясь в далекое прошлое, когда фэйри и люди жили в мире и согласии, то вновь переключаясь на свою собственную историю. Иногда он приводил примеры из людского фольклора, который, по его словам, не всегда основывался на пустых выдумках, то рассказывал о том, как повлияли фэйри на некоторые другие стороны жизни человечества (например, висячие сады Вавилона, египетские пирамиды и Стоунхендж помогали создавать именно фэйри). В общем, начав говорить, Лерой вывалил весь свой запас знаний о подлинной истории этого мира, а также полное описание своей жизни.
Однако, в конце концов, он добрался и до своего появления здесь. Вкратце описав, что произошло с ним уже в этом времени, Лерой с облегчением перевел дух и залпом допил остатки энергетика, уже не обращая внимания на его вкус.
Александра в задумчивости постукивала пальцами по столу. Лерой только сейчас обратил внимание на то, что девушка так и не сняла перчатки. Внезапно, она застучала по клавиатуре. Эльф слегка напрягся — единственное, что он знал из практически сворованной базы понятий, это то, что с помощью этих кнопок Александра управляла компьютером, который представлялся ему неким артефактом. Причем артефактом, чьи возможности совершенно не известны.
— В базе разыскиваемых людей тебя нет, — пробормотала Александра. — Есть один парень, на которого ты похож, но судя по описанию, у того нет психических отклонений. Да и пропал он месяца четыре назад. И из клиник тоже никто не сбегал. Жаль... Весьма удобная версия, знаешь ли. Ну, проверить стоило.
С этими словами Александра убрала руку от клавиатуры, а эльф немного расслабился, размышляя над информацией, полученной из слов девушки. Она ему не верит и считает сумасшедшим. Значит фэйри в этом времени нет, либо они хорошо прячутся. С учетом того, как заселили эту землю люди — второе кажется маловероятным, как не прискорбно это признавать.
— Ты должен ненавидеть людей, — отвлекла его от раздумий Александра.
— Почему? — слегка удивился Лерой.
— Мы выжили вас с исконных земель, теснили все сильнее, а в конце концов, и вовсе начали войну на полное уничтожение, вынудив погрузиться в анабиоз... Разве это не повод?
Лерой снова удивился. Нет, не словам девушки, которые были довольно логичны, а, скорее, ее реакции. Он ожидал других слов, вроде "я знаю одного целителя, он и скорбных разумом тоже лечит" или "сжечь еретика!!!".
— Ты мне веришь?!
— В то, что ты фэйри, который родился больше шестисот лет назад, шестьдесят лет работал шпионом, тусуясь среди людей, потом втянулся в дерево, пролежал несколько веков в анабиозе, очнувшись впоследствии сегодня утром? Нет, — усмехнулась Александра. — Но у меня хорошее воображение, и если бы не куча мелочей, которые рушат твою легенду, я бы могла даже притворится, что поверила. Ну, например, ты говоришь, что фэйри — одна раса, но при этом разделяешь их на гномов, эльфов, огров и черт знает кого еще.
— Не раса, а вид, — поправил ее Лерой — а вот гномы и эльфы — расы. Ты не очень похожа на азиатов или негров, но, тем не менее, вы все люди — один вид. Фэйри же полумагические создания и под влиянием внешней среды и других условий мы меняемся очень сильно, всего за пару поколений, поэтому различия между нашими расами и более сильные, чем между расами вашими вида. Тем не менее, эльф и кицунэ, например, все еще представители одного вида и могут свободно...эмм...скрещиваться между собой... А вот у человека и эльфа — потомства не будет.
— У вас в Средневековье все такие умные были? — с подозрением осведомилась Александра. — Теорию эволюции и наследуемых признаков выводили?
— Только маги — признал Лерой — Но, моя сестра была одной из лучших чародеек леса, так что я был в курсе их исследований. Да и вообще, знания об устройстве мира ни от кого не скрывались. И да — наши знания были более обширны, чем у людей того времени. Во всяком случае, в том, что касалось... — эльф замолчал на секунду, выискивая слово, мелькнувшее в голове, — ...биологии.
— Ну, допустим... — слегка сощурилась Александра. Этот спор незаметно увлек ее. — А как насчет всяких феечек, пикси и прочей мелюзги, о которой ты говорил? Насколько я поняла, они тоже фэйри. Они тоже так эволюционировали?
— Нет, — спокойно ответил эльф. — Младшие — полностью магические существа, возможно даже еще более древние чем мы. Однако их разум...не сильно развит. Они не всегда могли просчитать свои действия и, зачастую, довольно наивны, доверчивы и беззаботны. Еще более доверчивы, чем мы. Поэтому, с появлением людей, мы взяли их под свою опеку. А люди не очень любят вникать в суть вещей и тоже стали называть их фэйри. Хотя с определенной точки зрения, Младшие родственны нам. Примерно так же, как птицы родственны динозаврам.
— Ты и про динозавров знаешь? — удивилась Александра
— Ну да, — пожал плечами Лерой. — Согласно легендам наши предки их приручали.
Заметив взгляд девушки, он поспешно добавил:
— Это не больше, чем легенды. Все же это было слишком давно, даже по нашим меркам. Наши маги сомневаются, существовали ли в те времена уже эльфы или это были какие-то другие фэйри. А может, речь вообще идет о более близких к нам временам, и речь шла о каком-то подвиде драконов. Все-таки устные предания не самый лучший способ передачи достоверной информации.
И Лерой и Александра замолчали. Лерой погрузился в воспоминания, а девушка искала в Сети все упоминания о фэйри. В основном сказки, иногда попадались и какие-то научные работы по фольклору... Чтобы все это прочитать и соотнести информацию с рассказом Лероя нужно было время. Подумав об этом, Александра мысленно усмехнулась. Неужели он начинала верить этому...эльфу?
Кстати говоря... Александра отключила все процессы визора, превратив его в обычные очки и осмотрела Лероя в обычном освещении. Довольно симпатичен, но никакой "волшебной" красоты нет и в помине, черные как вороново крыло волосы достаточной длины, чтобы слегка прикрывать уши, которые, кстати, действительно остроконечные. Не такие уж и длинные, у некоторых людей тоже такие бывают, но все же... Черты лица довольно тонкие, можно сказать, что изящные, но при всем желании с девушкой Лероя не перепутаешь. Особо примечательными можно было назвать лишь глаза Лероя — глубокого насыщенного зеленого цвета. Не как правый глаз самой Александры, который был светлого болотисто-зеленого оттенка, а действительно красивый ровный насыщенный чарующий цвет. Но впечатление смазывалось тем, что Лерой никогда не смотрел в глаза собеседнице дольше, чем пару мгновений.
— Что касается твоего первого комментария, — внезапно вновь взял слово Лерой, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Речь его, кстати, действительно была с необычным акцентом, который впрочем, с каждой минутой становился все менее заметным. А вот знаменитой мелодичности эльфов не было; голос, как голос. — То, нет, я не испытываю таких сильных эмоций по отношению к людям. Теплых чувств не испытываю тоже, но это скорее по отношению ко всему человечеству, а не к отдельным его представителям. А что касается судьбы фэйри, то в это вина конкретно одной группы людей. В конце концов, несколько тысяч лет мы жили вполне мирно, даже сотрудничая...
Александра быстро перебрала в голове все, что рассказал ей Лерой, приплюсовав собственное знание истории — не очень глубокое, по правде говоря. Однако, на то, чтобы сделать правильные выводы их хватило.
— Церковь? — скорее утвердительно произнесла она.
Лерой кивнул.
— По правде говоря, для них это был более вопрос политики, чем религии. Для укрепления своей позиции на вершине пирамиды власти. Общий враг и все такое. Получилось что-то вроде Последнего Крестового Похода. Только идти не так далеко пришлось. Интересно, кого они объявили врагом, когда не стало фэйри.
— Ну, — с неуверенностью протянула девушка, листая страницы сайтов. — Протестантов, например... Ведьм всяких, колдунов...
Лерой неожиданно расхохотался:
— Как забавно вышло. Сначала маги людей помогли им уничтожить фэйри, а потом сами стали мишенью. Да уж, воистину — когда убиваешь монстра, становишься монстром сам.
— Это было давно, — почему-то сказала Александра.
— Вполне возможно, — согласился эльф — Я все еще не знаю, какой сейчас год.
— 2060, — автоматически ответила Александра, но тут же прикусила язык. Ей казалось, что начав отвечать на вопросы Лероя, она признает, что все его россказни — истина. Она вновь принялась выискивать нестыковки в истории эльфа.
— Почему вы просто не уплыли из Англии, когда вас прижали? В Америку, например?
— А почему римляне не ушли когда город осаждали варвары? И что такое Америка? — тут же поинтересовался Лерой.
— Другой континент. Там... — Александра обреченно махнула рукой, — Далеко на западе.
— А... — тут же успокоился эльф, — О нем знаю. Правда, там только огры были... У нас бы не было хороших кораблей, чтобы проделать такое расстояние. По крайней мере, такого количества, чтобы места хватило на всех.
— А откуда ты так хорошо знаешь наш язык?! — зацепилась за еще одну странность девушка. — Мы, конечно, все еще на английском говорим, но за столько веков он существенно изменился.
Поразмыслив, Лерой понял, что в своем рассказе он и вправду забыл упомянуть про языковой амулет. Восполнив этот пробел, он даже снял его с шеи и протянул Александре. Та в задумчивости принялась рассматривать серебряный кругляшок. Сама монетка была явно ручной работы, а шелковая веревочка... в веревках Александра не разбиралась.
— Я не верю в магию, — пробормотала она, еле слышно. Впрочем, каким-то чудом Лерой эти слова уловил.
— Это правильно, — одобрил он. — Если ты не веришь в магию, то некоторые ее проявления на тебя никак не смогут повлиять. Сглазы или проклятия, например. Главное, что помни — если на тебя летит огненный шар, то лучше увернуться. Вне зависимости от веры. Амулет, кстати, можешь оставить себе, — добавил эльф, заметив, как девушка рассматривает изображение белки.
Александра смутилась, но отказываться не стала. За столиком вновь воцарилось молчание. Лерой молча любовался начинающим светлеть небом, а Александра пыталась привести еще более убедительные аргументы против. Но почему-то она все больше проникалась историей Лероя.
Александра никогда не зачитывалась фэнтези, предпочитая технические справочники, и не мечтала о других мирах — у нее и так их было два, реальный и виртуальный. Она даже не хотела стать магом — в конце концов, кому-то могло показаться магией то, что она могла делать в Сети. Но у девушки было два уязвимых места. Первое — любопытство. Вторым оказалось желание быть причастной к чему-то большему. К Великой Тайне. Мысль о том, что имена она — та, которую все жалели, в глубине души лелея чувство собственного превосходства — узнала нечто, что, если не переворачивает мир с ног на голову, то, по меньшей мере, расширяет мировоззрение, грела душу.
Свою роль сыграло и то, что Лерой, совершенно не давил и не пытался манипулировать мнением Александры — за этим она следила особенно тщательно. Так что Белка почти была готова поверить. Почти.
— Почему я должна тебе верить? — задала девушка наиглупейший вопрос из тех, что она могла придумать.
— А почему нет? — пожал плечами эльф. — Мы не знакомы, смысла врать тебе — нет. А если бы я был кем-то их твоих врагов, и пытался втереться тебе в доверие, то придумал бы историю получше.
— Да, эта звучит как бред шизофреника, — согласилась Александра. — А с чего ты взял, что у меня есть враги?
— Истина редко выглядит правдоподобной. А враги есть у всех, кто из себя что-то представляет.
Девушка усмехнулась: все-таки не похож Лерой на выходца из Средневековья.
— Так зачем ты мне все это рассказываешь?
— Мне нужна помощь, — признался Лерой. — Мне нужно адаптироваться. А так как этот процесс будет сопровождаться вопросами, ответы на которые современный человек наверняка знает с рождения, то не раскрыться я бы не смог. В этом времени у меня совершенно нет знакомых, так что для меня нет большой разницы, кому рассказывать свою историю. А если уж судьба свела нас таким странным образом, то я не вижу причин, почему бы не раскрыться перед тобой.
Слова о встрече Лероя и Александры подействовали на девушку лучше холодной воды. Она вспомнила о небольшом файле, лежащем на накопителе у нее в сумке, о погоне, о нападении на двух полицейских, в форме одного из которых сейчас сидит перед ней Лерой, считающий себя эльфом. У которого, к тому же, нет биочипа, из-за чего его схватит первый же встречный патруль.
Контраст между сказкой, в которую она незаметно для себя погрузилась, и реальностью, в которую ее так небрежно выпихнули, оказался настолько силен, что девушка даже слегка вздохнула. Сняв с лица визор, она тоже уставилась в небеса, подумав о том, что уже давно не сидела вот так, почти что на природе (во всяком случае, тут есть деревья) и просто любовалась облачками. Никогда, пожалуй.
— То есть, в конечном счете, ты хочешь, чтобы я помогла найти тебе несколько тысяч эльфов, которые наверняка не так уж любят человечество, вернула их к жизни, взяв на себя ответственность, за все то, что они сотворят впоследствии.
