1. Белый дар. Долг гильдии

Но всё же этот визит был неожидан... Я надеялась поспать хотя бы час после того, как меня с мешком на голове притащили обратно в академию. Потому сразу же легла спать, выпив восстанавливающей настойки. Именно из-за этого со мной смогли связаться — магический иммунитет из-за истощения истончился, как лёд по весне, что и дало им шанс со мной связаться.

Что ж, я ожидала нечто подобное с первого дня нахождения тут. Чересчур легко меня выкупили у гильдии...

Значит, та преследовала отнюдь не успешную сделку с этой доселе невидимой стороной. Да, те, кому я должна, желали иметь двойного агента. Или просто поиздевались над моими новыми 'хозяевами', подкинув им своего должника. Хорошая шутка вышла.

Вывод — от этих начинающих, таинственных игроков либо ждут впечатляющих результатов. И заранее хотят взять под свой контроль... Либо не ждут ничего, но даже тогда продажа им должника выглядит издевательством.

Причём, готова голову положить за то, что здесь знают о планах гильдии. Но что же заставило их тогда принять в свои ряды меня? Нужда в целительнице? Нет, тут что-то другое...

Хм, в любом случае, мне придётся подстроиться под обстоятельства и придумать, как отдать долг гильдии. Слишком уж опасно оставлять позади такой прекрасный поводок для меня! Даже мой дар бессилен тут... Единственный способ расплатиться по счетам — заставить Главу гильдии снять с меня долговую метку. А это возможно лишь с добровольного согласия.

Как вариант — поставить под угрозу жизнь Главы, а потом его же спасти. Тут уж даже самый привередливый не сможет не снять метку! Магия не допустит несправедливости. И ей абсолютно всё равно, что ситуация была спланирована самим должником... Это немного утешает и сильно развязывает руки.

А после расплаты я смогу уже избавиться от Главы раз и навсегда! И это вовсе не потому, что я такая мстительная, просто не верю в бескорыстную людскую доброту... И то, что меня оставят в покое — тоже находится под сомнением! Такое бывает только в сказках. В которые я давно уже не верю.

Я успокоилась усилием воли. Не время для в целом бессмысленных эмоций. Да, здесь я могла испытывать гораздо более полный диапазон чувств, чем в реальности из-за погружения в более глубокие слои ауры, которые не были настолько порванными, как внешние. Но в данный момент мне это не слишком поможет. Да такое свойство в любой ситуации не слишком поможет.

— Что привело в мой сон посланницу гильдии? — первой нарушила тишину, сказав этой равнодушной фразой всё, что хотела сказать. Отсутствие приветствия, значит, я недовольна встречей. Обращение в третьем лице, соответственно, себя я больше к гильдии не отношу. Упоминание о том, что она на моей территории, переводится примерно так: "Я готова к диалогу, но не забывай о том, что вы не имеете тут власти!". В общем, вежливая до крайности угроза...

— А что заставило белую целительницу... забыть... о долге? — изящный подъём брови. Двусмысленные паузы. Такая простая фраза, а какой смысл в неё вложен! Фактически она сейчас прямым текстом сказала, что хоть я и хожу вне их покровительства (упоминание меня в третьем лице), но это не освобождает меня от старых долгов. А паузы указали, кто дал мне всё, кто дал мне учителя, кто позволил мне практиковаться в магии...

Я выдержала её острый взгляд. Склонюсь сейчас — меня перестанут считать за игрока. А это плохо, так как статус пешки отнимает некоторую защиту. Да и принципиально не хочу разживаться хозяевами и стороной. Нейтральность — я. И никак иначе! Слишком уж ценным призом является целительница. Точнее, даже не целительница, это просто статусная вещь, а её силы. Престижно и полезно.

— Главе необходимо знание о планах... здешнего Главы, — она говорила абсолютно безэмоционально, но недовольство, мелькнувшее в уголках губ, я привычно уловила. Годы практики.

Смысл этой фразы зависел от нескольких нюансов. Она ненамеренно разделила главу и гильдию, упомянув того в качестве третьего лица. Что ж, я давно подозревала, что у этих убийц зреет недовольство начальством... Пара оговорок, пара неосторожных жестов — и всё становится понятно.

Похоже, Главе в ближайшее время надо ожидать репрессий, например, в виде яда в еде или питье, если они не додумаются до чего-то более оригинального... Плохо. Я бы предпочла увидеть его живым. Знакомое зло лучше незнакомого. Да и долг я предпочла бы отдавать именно ему, а не какому-то постороннему Главе, который встанет на место прежнего.

— Я постараюсь узнать нужное ему..., — холодно протянула. И опять же, отделив Главу от гильдии в этом предложении, я обозначила свою позицию в отношении будущей облавы: "Я с теми, кто сильнее...". И понимай, как хочешь! Плюс я ещё и выразила неуверенность в том, что вообще что-то сделаю, не дала никаких определённых временных рамок.

Женщина кивнула, ещё раз внимательно осмотрев меня. Сделала какие-то выводы. И удалилась, расплывшись в пространстве.

Я немного расслабилась. Всё. Можно, наконец, поспать... Окунуться в глубины подсознания, отыскать там сны. Хотя последнее будет сюрпризом. Давно их уже не видела, ведь они приходят с эмоциональным посылом, который я воспринимаю через раз, даже здесь чувства были мне не настолько доступны, чтобы видеть сновидения. Два полюса. Чувства и разум. В моём случае всегда главенствует последнее... Если бы хоть что-то испытывала по этому поводу, сказала бы, что это странно... А может, и совсем нет.

Я уже почти было провалилась в черноту, сопровождающую меня каждую ночь, как... Не было никаких видимых эффектов (туман, вспышка, дым и другое), он появился, словно из ниоткуда. От неожиданности шарахнулась в сторону... Хотя какая сторона во сне? Но мне было легче представлять грань сна и яви в виде чего-то реального, возможного, привычного...

Незваный гость же одним слитным, змеиным движением поднялся в странную и незнакомую мне боевую стойку и из-под мокрых растрёпанных чёрных волос огляделся. Интересно! Эмоция всколыхнулась, как всегда, быстро же угаснув, оставив за собой шлейф мягкого любопытства.

— Кто такая? — профессионально дёрнулся взять меня в захват. Допросить хочешь. Хочешь всё контролировать? Ну, попробуй...

Усмехнулась, испарившись в одном месте и появившись в другом. Незнакомец остановился, мгновенно поняв, что здесь игра ведётся по моим правилам. Моя территория — делаю, что хочу.

Но у него было одно преимущество... И довольно существенное. По зелени волос он сразу определил направленность моего дара. В мире сновидений его магии я почувствовать не могла. Какое упущение!

И всё же... Что ему понадобилось тут?

Как он сюда попал, спрашивать не буду. Знаю, что когда одна астральная проекция (женщина гильдии), раздвигая призрачные рамки, уходит, то сознание, та грань сна и яви невольно приоткрывается... Досадная мелочь. Однако, какая же она досадная! И совсем не мелочь. Разворот плеч у этой мелочи такой, что на на меня точно хватит, и ещё на одну меня. И ещё на одну.

— Что тебе надо? — задала встречный вопрос. Попробовала воздействовать на него энергией жизненной, или, по-другому энергией внутренней. Не получилось. Странно и необычно! Ведь в теории всё должно быть ровно наоборот! Я здесь хозяйка. Не он... Настороженность перерастала в подозрительность.

— Мне? — прищурился, подавшись вперёд, — ничего. А вот почему меня затянуло в твоё подсознание? Хотелось бы узнать.

Я хмуро кивнула самой себе. Проверила природную защиту от менталистики на разуме. Всё в порядке. Что же тогда случилось? И что ему тут надо? Не хотелось признаваться, но его я опасалась... И довольно сильно опасалась.

Наверное, сказывается истощение. Без силы чувствую себя голой. Впрочем, неважно. Даже с ней я бы была беззащитна. В этом пространстве она действует очень слабо, как и любая другая магия.

— Я не буду разбираться сейчас в этом вопросе, — холодно проговорила, пряча усталость, — просто уходи!

Ещё сильнее прищурился. Убрал недлинные жёсткие волосы с глаз. Аристократ. Слишком уж изящно и плавно двигается. Привык к физической активности. Сейчас явно о чём-то размышляет.

— Нет уж, — абсолютно без улыбки ответил, — я не хочу снова сюда попасть. А значит, придётся во всём разобраться.

Ярость всколыхнулась, придавая сил, и опала. Да, с эмоциями надо будет что-то делать. Ужасно напрягает додумывать правильные реакции, а не реально ощущать их. Это утомительно.

— Это моё, — обвела рукой пространство с кучей нейронных связей, — ты лишний. Не уйдёшь сам, воздействую на тебя жизненной энергией.

Блефовала. Не знаю почему, но на него этот способ не действует. Тем не менее подобный рычаг давления очень полезен. В данном случае я предпочту им воспользоваться.

— Не умеешь врать и блефовать, не берись, — никак не выдал он злости или ещё чего-либо. Просто оповестил. А вот я была удивлена. Отвернулась, скривилась, чтобы не видел, повернулась обратно.

— Хорошо, — видимо, спорить с ним не имеет смысла, — разбирайся со всем сам, а я отдохну.

Снова прищурился, но не успел ни возразить, ни согласиться. Меня закружил знакомый поток темноты, наконец, забирая с собой. Оставляла незнакомца позади я с полной уверенностью в том, что он ничего не сможет сделать. Ведь в моё отсутствие с грани сна и яви выталкивается всё лишнее. За таковое посчитают и его...

Опасный, даже жуткий, абсолютно мне не нравящийся субъект. Не люблю, когда мне нечего противопоставить! А тут, как бы я ни пыталась скрыть, однако, он был сильнее... И не знаю, почему мне позволили уйти! Или из-за неожиданности, или по какому-то своему умыслу...

* * *

— Ярослава! Ярослава! — Дора вопреки обыкновению в данный момент выглядела настолько взволнованно, что во мне даже встрепенулся интерес к её пока не озвученной проблеме.

После того, как я частично восстановилась, накопив достаточное количество магии для сносного функционирования организма, то есть примерно к обеду следующего дня меня оповестили о том, что благодаря этому перенапряжению я получу целый день отдыха. И от преподавательской деятельности, и от всего остального.

Я собиралась провести его в лазарете. И обдумать в это время проблему незнакомца из моего сновидения. Благо, новых пациентов не предвиделось.

Интересовала и личность, и всё остальное, касающееся этого мужчины. И объяснялось это отнюдь не чувствами. Обыкновенный расчёт. Врага надо знать в лицо. В том, что мы ещё встретимся, я не сомневалась. Раз нас свела судьба, магия, не знаю, то ещё, то всё это неслучайно.

Вообще ничего случайного никогда не случается... Если же кажется, что это так, значит, я просто чего-то недопонимаю.

И вот сейчас, когда я настроилась на любимое дело, внезапно примчалась Дора с какой-то своей проблемой. Такой нервной я её ещё не видела. Ни разу.

— Что случилось? — меланхолично спросила, наливая в измерительный стаканчик десять миллилитров настойки. Поможет привести себя в порядок. Успокоиться. Да и мысли прояснит.

Протянула лекарство Доре, та залпом выпила, не поморщившись. Ледяным взглядом обвела её общую растрёпанность. С таким видом в лечебном крыле не ходят! Ругать её не стала, сама всё знает. И понимает.

— Помогите, пожалуйста, — уже куда более спокойно попросила женщина. Я вопросительно приподняла бровь...

— Там ребёнок, — всхлипнула, — обморожение рук. Уже начинается некрос тканей! Помогите!

Я не понимала, какое обморожение может быть здесь?! Ведь тепло же на улице. Объяснение одно — портал. И снова перемещения. И снова странности. Например, почему Дора не побежала к руководству? Им бы я не могла отказать. Значит, это перемещение остаётся тайной для всех. Кроме меня. Кроме Доры.

И вывод лишь один — Дора играет на две стороны. Что ж, неожиданно! Или, может быть, она просто в своих целях пользуется здешним оборудованием? Тоже возможно, но первый вариант вероятнее.

Хотя работа в лазарете позволяет обеспечить своих настоящих хозяев лекарствами, бинтами, наркотиками... Соответственно, используют Дору, скорее всего, не в качестве агента или шпиона, а как поставщика. Хотя и разведывательная деятельность ей может быть не чужда.

— Вы поможете? — ассистентка плакала, уже не скрывая этого. Или она гениальная актриса, или от больного ребёнка, как минимум, зависит её жизнь!

Если бы речь шла о взрослом, я бы задумалась. Дети же — те единственные, кто может всегда рассчитывать на мою помощь... Бросить ребёнка в беде? Увольте! Нет, в случае если выбирать между мной и ребёнком, у меня могут появиться какие-то сомнения, но вот сейчас... Сейчас решение было очевидным.

— Да, веди, — кивнула, захватив ещё неразобранную с похода в полевой госпиталь сумку с лекарствами и инструментами.

* * *

Уже через пять минут я стояла над мальчиком лет одиннадцати. Портал привёл нас в царство вечной зимы.

Как ни странно, переход не охранялся. А магическую преграду с лёгкостью сняла Дора, воспользовавшись довольно дорогим артефактом. Потраченным на одноразовый проход, что заставляет задуматься.

Ребёнок действительно получил сильное обморожение. Некрос тканей был в самом разгаре. Любой лекарь диагностировал бы это и начал ампутацию. Меня пригласили в надежде на более позитивный исход.

Кстати, ни родителей, ни других посторонних тут не было. Дора объяснила это довольно просто:

— Нельзя, чтобы ты хоть кого-то увидела. Опасно. Ты ненадёжна.

Усмешку сдержать не получилось. Видно, ребёнок был очень ценен здешним властям, раз меня вообще позволили сюда привести. Не ошибусь, если они сейчас за нами наблюдают! Да, я сглупила, так легко доверившись Доре. Вот только извлечь плюсы для себя из данной ситуации тоже возможно.

Вряд ли мне что-то сделают. Это всполошит и гильдию, и академию, и Крийского, и остальных. В общем, я в относительной такой безопасности. Это было понятно ещё там. Да и моя помощница в безопасности. Здесь все нуждались остро в лекарствах, а других поставщиков у них явно не было. Или были? Но откуда?

Могу даже попытаться определить, что это за место и какие люди, а точнее нелюди, тут обитают... Да, это определенно было бы полезно.

Плохо замаскировали обстановку, ведь я смогла заметить их герб. Знакомый герб. Князья Ниоке лет тринадцать назад организовали сопротивление официальной власти. Самих аристократов не прижали, а вот остальных оборотней, вступивших в это общество, отловили быстро.

Юридически северные земли принадлежали оборотням, практически людям. И нет ничего странного в том, что полузверям надоело такое отношение к себе. Один из самых влиятельных родов создал сопротивление, которое, видимо, вновь обрело силу. Что ж, как Дора там оказалась, тоже понятно.

Женщина какое-то время в своей жизни была в отчаянии. Ей нужна была цель! Смысл! И вот какой-то добрый дядечка предлагает ей помочь безвинно угнетённым оборотням. И не имеет значения, что, скорее всего, встреча была не случайной. Им нужны лекарства. Они есть в лазарете. А кто там работает? Конечно же, Дора. И её можно завербовать.

Хорошая версия получилась, но ничем не подтверждённая. Впрочем, вернусь-ка я к ребёнку.