Заря. Лабиринты Судьбы

Крылатая выслушала весь этот водопад изящных словесностей с каменным лицом, а потом, фыркнув, холодно бросила.

-А чья была идея сделать меня главой гильдии?

Миа аж поперхнулась от переполнившего её возмущения. Но затем как-то резко остыла.

-Ну... вроде как символ... дочь Лёна, могучая "Звезда Мрака" и всё такое... — неразборчиво пробормотала в ответ женщина, потупив взгляд. И тут же махнула рукой, враз засияв своей фирменной улыбкой. — Но я всё же рада, что с тобой всё в порядке. Ой! А это кто!?

Далья клацнула челюстью от удивления. Неужели она действительно только сейчас её заметила!? Да что у этой особы в голове вместо мозгов!?

-Это моя новая подруга, — в кои-то веки расплылась в улыбке Рысь. — Она живёт со мной в дома Наяды и помогает с уборкой.

-Меня зовут Далья Рейвенстрайф, приятно познакомиться.

-Взаимно, — медленно проговорила Миа, а потом нахмурилась. — Человек? Обычный человек? Эй, у тебя что, вся благоразумность в хвост утекла, а!?

Вампиресса отвела взгляд, стиснув губы.

-Послушай, Далья, — вкрадчиво, как к непослушному ребёнку, обратилась к ней женщина. — Не подумай, я ничего против людей не имею. Сама полукровка. Просто оставаться под крылышком у этой особы это — как бы помягче сказать — в общем, безопаснее сигануть голышом в реку, полную голодных пираний. Тебя я тоже не хочу обидеть, чудо мохнатое, но ты ведь не хуже меня всё понимаешь.

Повисла тяжёлая пауза, а воздух, казалось, сгустился, став плотным, как вода. Ледяная.

-Мне некуда больше идти, — тихо проговорила девушка, когда смогла подобрать нужные слова. — У меня нет ни родных, ни друзей. К тому же Рысь спасла мою жизнь и дала приют.

Миа покачала головой, вздохнула, но дальше продолжать эту тему не решилась.

-Так что тебя сюда привело? И если скажешь, что совесть замучила, то я тебе ни в жизни не поверю! — резко отвернувшись, громко сказала женщина, вернувшись к своему былому расположению духа. — А судя по тому, как ты тряпкой висишь на плече этой милашки, то у меня даже есть кое-какие соображения...

-Я ухожу, — перебила её Рысь.

-Куда? — Миа вновь совершила поворот на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо в вертикальные глаза вампирши.

-Из гильдии.

-Хреновые у тебя шутки, мохнатая. Впрочем, не за чувство юмора мы тебя и любим, правда? — она подмигнула Далье.

-У меня возникли некоторые проблемы, которые нужно решить. В ближайшее время мне будет не до "Багровой Зари".

-Так-так, погоди, — замахала руками Миа. — Ты и раньше не уделяла нам особо много внимания. Прямо скажем, как только закончились бои, так сразу куда-то и сгинула с тем красавчиком некромантом. Как его там? Мило, Рило...

-Ниро, — подсказала Рысь. — Ниро Ливий.

-Да мне без разницы, — фыркнула женщина, а потом внезапно схватила крылатую за грудки. — Только не говори, что ты замуж собралась!?

-Нет же, — сдавленно ответила та, теперь действительно чем-то напоминая висящую на верёвке половую тряпку. — Отпусти же. Какая разница, в конце концов, почему я ухожу!? Это моё личное дело!

-Ты права, — Миа послушалась и, ногой развернув ближайший стул, усадила туда вампирессу. — Но это я к тому, что если проблемы у тебя не смертельные, хе-хе, то может и не надо всё так радикально делать? Реши их, а потом возвращайся! Мы будем тебя ждать с распростёртыми объятиями!

На лице Рыси труда читалось то, о чём она сейчас думает: "Согласиться, чтобы эта психованная от меня отвязалась, или отказаться и вновь почувствовать себя бельём после стирки".

-Ну, если ты готова ждать несколько лет... — определившись, осторожно начала крылатая, на всякий случай, отодвигаясь на самый краешек сиденья, подальше от своей подруги.

-Да хоть несколько десятков лет! — обрадовалась женщина, щёлкнув пальцами. — Скажем, что ты отправилась в какой-нибудь дальний поход для искоренения неких злобных злыдней, и всё будет пучком!

Девушка очень тяжёло вздохнула, будто решала, как минимум, судьбу мира, но потом согласно кивнула.

-Вот видишь, всё ведь хорошо, — ещё шире улыбнулась Миа, хотя, казалось бы, куда уж дальше. — Можно я украду твою подругу буквально на пару слов?

Рысь одарила её подозрительным взглядом, но возражать не стала. Прежде чем Далья успела хоть что-то понять, она оказалась вытолкана за дверь.

-Прости, что так неожиданно, — быстро заговорила женщина, едва ли не опускаясь до шёпота. — Вижу, что ты с мохнатой недавно, но ты ей явно нравишься, поэтому просто хочу дать небольшое напутствие. Я с ней жила в одной комнате четыре года, а потом воевала бок о бок...

И тут Мия машинальным движением убрала лезущие в глаза волосы назад. Далья аж на секунду потеряла нить беседы, так как увидела её ухо. Оно было заострённым. Не человеческим.

-...И я лишь хочу, чтобы ты присмотрела за ней, раз ни у меня, ни у Греты не будет такой возможности. Рысь — очень добрая и хорошая душа. Но ей выпала незавидная доля вечной борьбы со своей тёмной половиной, той, что происходит из её проклятого Кли'Хальей тела. Клянусь вечнозелёной пущей, я бы всё отдала, дабы исполнить заветное желание этой девочки. Жаль, что это не в моих силах.

-Желание? — тупо переспросила ошарашенная увиденным девушка, впрочем, для себя подмечая, что в этот раз шок был не столь уж силён. Привычка — великая сила.

-Да. Она хочет вернуть своё старое тело. Нормальное, живое. Такое, в котором не надо будет всё время бороться за свой рассудок. Так что, прошу тебя, не дай ей провалиться во тьму.

-Я... я... сделаю что смогу, — искренне пообещала Далья.

-Это всё, что я хотела услышать, — покончив с заговорщицким шёпотом, уже громко сказала Мия, взмахом руки открывая причудливую дверь. — Всё, мохнатая, можешь забирать её и быть свободна, как ветер. Но помни, мы ждём тебя. Ты обещала вернуться.

-Всенепременно, — буркнула вампирша, с помощью девушки поднимаясь со стула. — Если будет совсем туго — дай знать. Пришлю одного из братьев. Этим клоунам всё равно нечем особо заняться.

Миа негромко рассмеялась и помахала рукой на прощание.

Далья, прежде чем исчезнуть в очередном портале, успела помахать в ответ. Впечатления от знакомства с этой колоритной особой у неё осталась смешанными, но в целом приятными. А ещё её до глубины души тронула забота этой женщины о Рыси. Если у тебя есть такие друзья — то ты нигде не пропадёшь.

*

В этот раз путешествие прошло почти неощутимо. Девушка даже моргнуть не успела, как оказалась в совершенно другом месте, а в нос ударил резкий запах лекарств и формальдегида. Просторный полутёмный зал с гранёными стенами, освещённый едким зелёным светом, вызывавшим смутную тревогу, если не отвращение. Она переступила с ноги на ногу и чуть не упала, споткнувшись о нечто тяжёлое. Весь пол был усеян то ли проводами, то ли трубами, некоторые из которых были тоньше волоса, а другие могли сравниться с вековым дубом. В воздухе медленно дрейфовали по кругу четыре огромных стеклянных окна. По ним бегали строчки незнакомых символов, а так же различные фигуры и орнаменты. В центре же, куда сходились все кабели, располагалось то, что Далья поначалу приняла за гроб. Тяжёлый ящик трёх ярдов в длину и один в ширину.

А самое жуткое — тут стояла АБСОЛЮТНАЯ, кладбищенская тишина.

Рысь кивнула в сторону странного предмета и её спутница, сглотнув вязкий комок в горле, направилась туда, внимательно смотря себе под ноги.

Крышка "саркофага", как выяснилось, была сделана из полупрозрачного материала и девушка, к своему вящему ужасу, увидела там человеческую фигуру.

-Мира, будь добра, вылези оттуда, нужно поговорить, — в пустоту вампиресса, совершенно спокойным, будничным тоном.

-А чем так плохо? — внезапно ответил ей громогласный голос, льющийся с потолка.

-Мне-то всё равно, но вот моей спутнице явно не по себе. Давай-давай, тебе сложно что ли?

Раздался звук сливающийся воды, какие-то щелчки и ящик с тихим "пш-ш-ш-ш" открылся. Оттуда неторопливо показалась одна тощая рука, опёршаяся на бортик, за ней другая, а потом существо, покоящееся там, село. Оно было Бледно. Именно так, с большой буквы. Рысь может и являлась нежитью, но бурая шерсть создавала видимость загара. Это нечто же выглядело так, будто никогда в жизни не выходило под открытое солнце. Ещё у него имелись длиннющие, похожие на щупальца волосы, у корней тёмно-зелёные, как хвоя, а к концам они становились ядовито-салатовыми.

-По-моему так ничуть не лучше, — скептически заметило оно женским, довольно высоким голосом и убрало свои лохмы за спину. Лицо выглядело вполне обычным, даже имелось нечто вроде веснушек на щеках — белые точки в океане серовато-синего — за исключением глаз. Радужка в них занимала всё пространство и была той же расцветки, что и волосы. Но самый большой удар на психику неподготовленного зрителя производили зрачки. Они меняли свой размер ежесекундно, то превращаясь в игольные ушки, то, наоборот, становясь морями черноты, и совершенно не зависели друг от друга.

-Не волнуйся, сестрёнка, — шепнула на ухо Далье Рысь. — Она не причинит тебе вреда.

-А, да, хорошо, — невпопад ответила девушка, не в силах отвести взгляд от диковинного чуда.

-Так что за разговор? — перешла к делу Мира, упёршись локтями в тёмный камень и наклонившись вперёд. С неё на пол капала маслянистая жидкость, от которой витающие тут запахи только усиливались, и от этого Далье хотелось чихать.

-На ближайшее время я хочу дать Аэлле максимальный доступ к твоим функциям.

-Вот как? — нахмурилась та, хотя бровей, как таковых, у неё не имелось. — Ты уверена в этом, хозяйка? Напомню тебе, твой отец никогда подобного не делал. Даже Ирридеан и твоя мать не имели таких прав.

-Да, — Рысь почему-то напряглась. — Или у тебя есть какие-то сомнения на её счёт?

-Нет, — лаконично отозвалась Мира. — Просто запросила подтверждение. Что-нибудь ещё, хозяйка?

-Угу. То же самое сделай для моих братьев.

-И для Вэрда? — несуществующая бровь поползла вверх.

-И для него, — вздохнула вампиресса. — Пожалуй, так будет честно. Всё равно мне от тебя ничего не понадобится в ближайшее время. Разве что пара артефактов из хранилища. Но это я потом отдельно с тобой обсужу, — после этих слов она как-то странно глянула на Далью.

-Ты уверена, хозяйка? — вновь спросила её собеседница.

-Да.

-Как прикажешь, — Мира чуть склонила голову, а потом пристально уставилась на спутницу крылатой, заставив ту неуютно поёжиться. — Могу я поинтересоваться, что здесь делает этот человек? А так же смею заметить, что у неё нулевой потенциал и даже ритуал Крови не поможет пробудить в ней магию, поэтому если хозяйка хочет взять артефакты, необходимые для его проведения...

-Нет, ты ошиблась, — перебила её Рысь. — Она — моя новая подруга и будет жить со мной в доме Наяды, чтобы помогать по хозяйству.

-Но, хозяйка, я могу всем эти заняться, не покидая Башни, — с укоризной в голосе заметила Мира. А потом тут же одёрнулась, будто обложила свою собеседницу матом в десять этажей без всякой видимой причины. — Простите. Ещё будут указания?

-Нет, — вампирша сделала, что ничего не заметила. — Перенеси нас домой. Пожалуйста.

-Приступаю к созданию портала, — раздалось уже сверху.

Под девушками вспыхнул изумрудный магический круг, и они исчезли в яркой вспышке.

*

За окном потихоньку вечерело, набежавшие облака окрасились в яркие цвета, а солнце уже наполовину погрузилось за горизонт. Далья сидела на диване в гостиной и попивала горячий чай. Рядом с ней сновала любопытная Колючка, которая постоянно совала свой нос то в пустые чашки, то с интересом нюхала поднимающуюся из чайника струйку пара. В общем, всячески пыталась обратить на себя внимание. Рысь же заняла место поближе к камину, где сейчас потрескивало пламя. Вампиресса сидела вполоборота к своей подруге. Оранжевые блики языков огня отражались в янтарных глазах девушки, делая их искристыми и завораживающими. Кроме возни домашнего любимца, тиканья часов и звуков горящего камина ничто не нарушало тишину, царившую в комнате.

Так они просидели достаточно долго, чтобы дневное светило успело окончательно спрятаться, а на улице начал накрапывать мелкий дождик, ненавязчиво тарабанящий в стёкла и подоконники. Колючка к тому времени пригрелась под боком у своей хозяйки и умиротворённо засопела, иногда подёргиваясь и посвистывая во сне.

-Как тебе понравилось наше маленькое путешествие? — наконец тихо спросила Рысь.

-Было... интересно, — растерявшись, ответила Далья, давным-давно погрузившаяся в свои собственные размышления обо всяких отстранённых вещах.

-Прежде чем мы продолжим наш разговор, я хочу кое-что сказать, — предельно серьёзно и вкрадчиво проговорила вампиресса. — Теперь, когда ты увидела хотя бы крупицу моего мира. Мира, в котором сила решает многое, если не всё, а каждый день может оказаться последним. Тебе надо окончательно решить, желаешь ли ты остаться или же вернуться к своей былой жизни. Пока ещё не поздно повернуть часы вспять. Завтра ты можешь проснуться в своей постели и забыть прошедшие дни, как страшный сон.

-Я уже говорила, — покачала головой её собеседница. — У меня нет ни дома, ни друзей. Моя старая жизнь закончилась в момент, когда в меня попала пуля того подонка. Возможно, я бы подумала о твоём предложении, если бы моя мать была жива, — она горько усмехнулась. — А так, если ты и твои родственники не возражаете, то я не прочь назвать это место моим домом.

Рысь чуть улыбнулась, обнажив кончики клыков.

-Мне же для этого не надо приносить какие-нибудь страшные клятвы или ложиться на алтарь для жертвоприношений!? — деланно обеспокоенным тоном уточнила Далья и тут же, не сдержавшись, захихикала. Крылатая тоже негромко рассмеялась.

-Разумеется нет. Хорошо, раз так, то я могу тебе рассказать всё, что пожелаешь. Не стесняйся, спрашивай.

Далья открыла рот но... не нашла что сказать. Слишком много всего крутилось у неё в голове, поэтому она принялась лихорадочно шарить по комнате взглядом, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Статуэток и причудливых штуковин тут оказалось выше крыши, все плоские горизонтальные поверхности были ими уставлены, даже на столе красовалось нечто вроде вазы то ли из конского волоса, то ли из какой-то соломы. Но тыкать пальцем в случайный предмет и спрашивать для чего это нужно казалось нелепым. А затем девушка с облегчением нашла то, что искала.

-А откуда у тебя Колючка? Что она вообще такое?

-Химера, — пожала плечами Рысь, погладив золотистые волосы своей любимицы. — Смесь нескольких магических животных, из которых я знаю только иглохвоста, и эльфа. А откуда, — она запнулась. — Это долгая и грустная история.

-А она хоть разумна?

-Сложный вопрос, — нахмурилась вампирша, теребя кончик своего хвоста. — Скорее да, чем нет. Слова Колючка более-менее понимает, но сама говорить не может. Строение гортани не то. Но мы с ней неплохо находим общий язык, когда она не капризничает, конечно. Ребёнок, что с неё взять, хотя всем в Семье малышка пришлась по душе.