— Странный, — он молитвенно прижал руки к груди, — ты поможешь Диего?
— Господин губернатор, выражайтесь понятнее, — процедил я сквозь зубы.
— Знаешь, как Диего любит Жирного Тэдди? — вдруг спросил он.
— Догадываюсь, — обронил я.
— Вот! — Диего со значением поднял свой указательный палец вверх. — Вот поэтому ты мне друг!
Я терпеливо молчал.
— Пока ты не был здесь, — продолжил он, тоже закуривая, — Тэдд очень поднялся... Диего знал, что Странный не сможет его пришвартовать...
— Диего, — не выдержал я, — губернаторы так не выражаются...
— Эй! Не суть. — Диего с досады плюнул... — Ну вот, — продолжил он без особого энтузиазма. — Тэдд брал в городе все больше и больше под себя... Он сотрудничает теперь с кланом Большой Реки...
— Ну реальный солидол, — сказал я насмешливо.
— Ну вот, — продолжал Диего, — кланы Персеполиса скопили так много богатства, что решили идти вперед...
— Благо не назад, — ехидно вставил я, но он, казалось, не слышал.
— Персеполис маленький — все знают про всех, но... — Он говорил словно в нос.
— Что "но"? — Я насторожился.
— Паладины сильно обнаглели, да и, само собой...
— Диего! — Я пытался сдвинуть его с мертвой точки...
— Жирный Тэд объединил воротил всего города в общий картель. Меня продвинул в губернаторы, чтобы самому не светиться. Он выступил с предложением вступления Персеполиса в Совет Четырех Городов: бизнес нужно увеличивать. Надо много торговать. С паладинами дела вести трудно: очень они дикие — могут кинуть и наехать. Да и жадные очень.
Диего говорил горячо и увлеченно.
— И вот они решили на своем совете, что надо поднять город на некий уровень жизни, по крайней мере сделать вид, что так и есть, — иначе Четыре Города и говорить с тобой не станут. Видел, как в Лихоторо живут?
Я кивнул, выпустив дым из ноздрей, и очень внимательно слушал Диего.
— Вот. — Диего тоже кивнул и облизал пересохшие губы. — Этот бизнес с тотализатором стал популярным, и оружие в цене подросло, хоть и не сильно, и привозят его теперь больше, и выбор...
— Ну а про нашу скромную роль в марсианской интеграции теневых рынков что скажешь? — Я прищурясь глядел на него.
Диего поднял на меня глаза и так же внимательно попытался меня разглядеть сквозь сигаретный дым.
— Я не знаю, Странный, в какие ты игры играешь, — сказал он медленно. — Диего хочет верить, что мы с тобой не окажемся по разные стороны.
— Я, в отличие от вашего Жирного Тэдди, не игрок, — сказал я холодно, — скорее участник. А если ты против него, то мы с тобой всегда на одной стороне, Диего! Выкладывай: зачем нам все эти тайны "марсианского двора"? Почему к нам такое внимание?
— Да ваш бой возле Башни был самой обсуждаемой новостью почти сутки. — Диего сверкнул взглядом.
— Тэдди небось и это снимал? — поинтересовался я.
— Наверняка, — согласился Диего, мрачно глядя в пол. — Там несколько дней воевали...
— Это на меня так ставки возросли, что вы устроили нам такую встречу? — ядовито осведомился я.
— Я, между прочим, тоже хотел тебя увидеть живым, — укоризненно сказал губернатор.
— Диего, а если без лирики? — спросил я. — Понимаю твои дружеские чувства, но знать хочу как можно больше.
— С нами связались из Совета, — сказал он, — сказали, что в курсе ваших проблем и чтобы мы обеспечили вам охрану и любую поддержку. А еще...
Он опять внимательно посмотрел на меня.
— А еще? — повторил я.
— Еще — по возможности изолировать тебя и гида от группы, — сказал он. — Совет выслал к нам своих представителей, но они прибудут только через четыре дня. Они намекнули, что вы в опасности и такого, как у Башни, с вами не должно уже произойти. Они вообще сказали, что мы отвечаем за вас... От этого зависит — примут Персеполис в Совет или нет. Слишком многое поставлено на кон, интересы многих людей здесь переплетаются, Понимаешь, почему я тебя прошу... Я тебе честно все рассказал, как есть...
— Понимаю, господин губернатор, — сказал я, пытаясь сделать вид, что моя отвалившаяся челюсть — это не от удивления, а от недостатка кислорода.
— Перестань называть меня "господин губернатор", — попросил Диего, неуклюже запихивая презервативы во внутренний карман своего дорогого пиджака.
Я ожидал, конечно, чего-то подобного, но не до такой же степени! Совет Четырех проникся к нашей группе странной любовью. Мне не нравилось, что меня полюбили совершенно посторонние, незнакомые люди. Меня это настораживало. Диего же находился между молотом и наковальней (кажется, так говорили в древности?), он был пешкой, которой довелось стать ферзем лишь по прихоти игрока, и таким ферзем могли пожертвовать в любой момент, если на то возникла бы необходимость. Даже невзирая на его огромные связи... Да... проторчать три дня в подземных апартаментах отцов города мне не улыбалось, да и не верил я в искренность Совета — вновь чья-то рука тянется ко мне, чтобы передвинуть на следующую клетку, как обычную пешку.
Я решил попробовать сыграть в поддавки.
— Хорошо, — сказал я, — скажи, Диего, ты мне можешь доверять? Хоть немного?
— Я мало тебя знаю, конечно, — ответил тот, — но вижу — ты человек честный, да только не в этом дело, Странный: ты приехал, уехал, а я тут живу...
— Стоп. — Я поднял вверх руку. — Я тебе расскажу, что нужно мне, и мы решим, как нам с тобой и твои, и мои интересы соблюсти. Гут?
— Странный, я тебя умоляю, они меня...
— Все обсудим, — сказал я примиряюще и, как мне казалось, убедительно. — Мне если и приходится в игры играть, — продолжал я, — так это только во мною же и навязанные игры... Так вот... Подробно тебя грузить не буду, но по сути в нашей группе есть разведчик. Чего он там мутит — понятия не имею, но, кажется, это связано с Землей каким-то боком: мы же к Олимпу едем, вот там что-то важное есть для каких-то шпионов. Я с этим вязаться не собираюсь, это верная смерть — ты тоже меня пойми. Да и девушку в это не собираюсь втравливать. Совет хочет, чтобы мы были изолированы от группы? И я хочу. Перед Персеполисом я сообщил всем в группе, что "кси-516" расформируется в городе и возьмет себе других Охотников. Я надеюсь, у вас с надежными людьми нет проблем?
Диего кивнул — теперь он слушал очень внимательно.
— Так вот, — продолжил я, — группу разбиваем на несколько частей, и предполагаемый "крот" просто не посмеет увязаться за нами, так как этим себя обнаружит. Так что все твои варианты хитрого бегства через тайный ход просто не нужны уже, по сути. Согласен?
— Хорошо говоришь, амиго, — замялся Хлопотун. — Но допустим.
— Совету нужно нас обезопасить? — Я поднял вверх палец. — Так вот это и произойдет: в городе враг вряд ли будет действовать. У вас охрана и все прочее, так что действия ваши Совет по-любому одобрит. Верно?
— Ох... — Диего тяжело вздохнул. — Ну я не знаю...
— Зато я догадываюсь, — ответил я. — Совет не сообщил вам подробностей? Он велел просто обезопасить меня и гида? Ирина — моя женщина, и со мной она в полной безопасности. А лично мне нужно всего две вещи: добраться до Лихоторо-Сити и связаться там с Советом напрямую, а здесь я хочу встретиться с Жирным Тэдди и купить у него кой-какую информацию. Все! Ваши интересы будут соблюдены, и мои тоже. Как ты думаешь? Нормально?
Диего задумчиво продолжал разглядывать меня, что-то прикидывая в уме. Я напряженно ждал его ответа, понимая, что в любом случае мне придется действовать именно так, а не иначе. Я старался ничем не выдать своего волнения: все же несколько подземных этажей, куча охраны с автоматами и мы с Ириной.
— Ладно, — сказал наконец Диего. — Делай как знаешь, но учти: если ты подставишь меня, то я уже не смогу тебя защищать, и все эти ребята, — он кивнул в сторону закрытой двери, — они тебя из-под земли достанут. Пробудешь в городе до прибытия ребят из Совета. Они тебя и сопроводят в Лихоторо, так они сказали.
— Насчет этого не беспокойся, — кивнул я.
— Странный, пойми — я не хочу проблем.
— Диего, — я сделал серьезное лицо, — у меня за последнюю неделю проблем было больше, чем за всю мою грешную жизнь. Так что сам подумай — хочу ли проблем я?
— Главное, Странный, не ошибиться в нужный момент, — сказал мне губернатор с некоторым оттенком назидательности. — С Тэдди я поговорю о тебе, но постарайся быть с ним очень лояльным... не как в прошлый раз, хоть я и понимаю...
— Диего, — я постарался изобразить на лице добродушную улыбку, — я все понимаю, я за это время сильно изменился...
— Что-то мне так не кажется, — проворчал он, — ну да ладно... Об одном только попрошу: если хочешь обратно в отель, езжай под землей на всякий случай. У нас целая система тоннелей под городом. Рыли под видом инженерных коммуникаций, даже рабочих приглашали не местных. Прошу тебя...
— Хорошо, — сказал я, — только без фокусов, Диего-амиго. Ты единственный, кому я доверяю здесь. А устроить кровавую баню мне — сам знаешь, я и с пистолетом справлюсь...
— Перестань. — Диего поморщился. — Остынь уже, Охотник Странный, никто не хочет тебе зла.
— Твои слова — да богу в уши, — усмехнулся я.
— Завтра, — продолжил он, — я тебе дам знать про Тэдди, но постарайся...
— Я обещаю быть зайчиком, — я криво ухмыльнулся, — просто куплю за девайсы то, чего хотел, и все.
— Хорошо, Странный, — сказал Диего, — надеюсь, что так и будет. Ник в Сети у тебя прежний?
— Да, — кивнул я, — дай знать заранее, туристы завтра хотели город посмотреть — я обещал, с вашей охраной...
— Их сегодня уже сводят по злачным местам, но не переживай — все под контролем...
— Эх, Диего, — я сделал хмурый вид, — тоже меня не подведи...
— Оба, Странный, оба. — Он протянул мне руку и как-то робко улыбнулся, как тогда, в переулке.
И вновь мне показалось, что человек этот не безнадежен, но, видя, как развился город, и понимая, что это было сделано совсем не честным трудом или торговлей...
— Пойдем к остальным, — сказал я, — мне выпить хочется.
— Давай выпьем, амиго, — кивнул губернатор, в глазах которого сверкнуло простое человеческое желание праздника.
Мы вышли в зал, обмениваясь фразами типа "конечно, необходимо создавать фонды", "подземные минеральные воды", "я поговорю с людьми" и т. д.
"Отцы" пытались развлекать Ирину какими-то дурацкими видеороликами и ветхими музыкальными записями, среди которых я с удивлением обнаружил старинную группу "Queen".
Мой любимый гид был настолько прекрасен, что я невольно вновь залюбовался ее фигурой, пластикой, вообще... Она...
Ирина поймала мой взгляд: в глазах ее читалась мольба о помощи. Краем уха, пока мы с Диего опять взяли бокалы с его кизиловым вином, я уловил, что изрядно подвыпивший Дарби, специалист из метрополии и представитель по связям с общественностью, пытается рассказать Ирине о неких глубоких свойствах куннилингуса в частности и половых актов вообще.
Я немедленно обнял Иру за талию и сказал, что после деловых бесед хочется хорошей музыки и танцев. Из незаметной двери в углу появились девушки (которые прислуживали перед этим с подносами), одетые в короткие платья, свет притушили, и зазвучала медленная музыка.
На столик у дивана поставили батальон стаканов со спиртом и с вином. Все это было укомплектовано стройным каре из сэндвичей с птичьим и свиным мясом. Была даже и зелень.
Ирина почти не притронулась к еде, а я не упускал возможности попробовать вкусного.
— Слушай, — прошептала Ирина мне в самое ухо, — я тут без тебя еле выдержала: они какие-то ненормальные — постоянно говорят о сексе, и вообще... Что там у вас с этим губернатором было?
— Все в порядке. В отель поедем на метро, — так же шепотом ответил я, — расскажу все потом. Надо удрать туда.
Я кивнул ей на дверь в комнату с камином.
— Я поняла, — сказала Ирина.
В очередной раз я восхитился Ириной — она не задавала лишних вопросов, понимая всю ситуацию, умело подыгрывала мне. Я ощутил острый приступ счастья, который прервался, когда моя нога задела край стола и рана напомнила о себе сильнее обычного.
Под потолком тускло мерцали разноцветные лампочки, и висящий голопроектор транслировал на диван некое подобие костра, которое одновременно было эквалайзером звучащей музыки: пламя двигалось в такт частотным колебаниям звука.
Слышался женский смех и глухое мужское сопение вперемешку с тихим бормотанием.
Наш танец изредка прерывали "отцы", которые желали сдвинуть с нами бокалы, глядя мне в глаза холодно, отрешенно, будто я был неким свадебным генералом, которого пригласить на вечеринку было просто необходимо.
Мы с Ирой сошлись во мнении, что весь этот серпентарий, при всех его плюсах, навевал смертную тоску и отвращение.
Я еще раз огляделся: лица руководителей Персеполиса раскраснелись, и в их глазах мелькали какие-то первобытные искорки людей, долго рвавшихся к большой кормушке, и вот их рты уже впиваются в жратву. Это взгляд, затуманенный поглощением и насыщением. Жадный огонек в зрачке зверя, который прыгает на добычу... хотя нет. Свиньи, которая роняет рыло в корыто. Разве что рыжий и кучерявый Дарби, с противной улыбочкой, частенько отвлекался на нас с Ирой, делая вид, что просто крутит головой, кого-то выискивая. Он из метрополии? Неужели с Земли?!
Меня отвлек общий восторг и хлопки. Раздавались фразы типа: "Классно тогда посидели!", "Я выиграл все конкурсы!", "Да хорош брехать". На плазменном мониторе завели видеоролик из разряда корпоративных. В большом бассейне проходили какие-то конкурсы. Люди с висящими животами и золотыми цепочками пили спиртное на скорость, плевали на дальность, а симпатичные длинноногие девушки в купальниках слизывали у них с волосатых пупков какие-то сливочно-молочные изделия.
Меня слегка протрясло: все присутствующие визжали и гикали, узнавая себя, а кто-то даже, не стесняясь, в полутемном углу налаживал свою даму у окошка грубыми и ритмичными движениями.
Ирина смотрела вокруг широко открытыми глазами — не то в ужасе, не то в изумлении.
— Ваша дама хочет получить настоящее удовольствие? — нежно проворковала симпатичная девушка лет восемнадцати с виду.
— Ей и меня хватает, — ответил я с улыбкой, — спасибо.
Хвала богам, я почувствовал на руке знакомое пожатие клешни Диего.
— Пора, — прошептал он мне в самое ухо, — завтра свяжемся.
— Сейчас, — сказал я.
Взяв из кармана таблетку, нейтрализующую алкоголь, я подошел к столу и запил ее кизиловым вином.
— Все в порядке, вас ждут, — прошептал Диего.
Я нежно обнял Ирину за талию и с удовольствием приник к ее губам. Мы целовались всю дорогу к заветной комнате, и я весь дрожал, понимая, что это вовсе не маскировка, а именно то, чего мне бы так хотелось... Она тоже отвечала мне совсем не номинально, с чувством... У меня даже на секунду возникло желание так и остаться в этой комнате с кроватью... Но, видно, таблетка подействовала, и я начал думать про эвакуацию.
Я подошел к камину и надавил на пепельницу, стоящую на его полке. Ничего не произошло. Я попробовал еще раз — то же самое.
