Назад дороги нет! Главы 1-5.

"Погоди, Лартен, ты что, назад плыть собираешься?"

"Конечно, как и сюда, полетим над водой".

"А почему ПОД, а не НАД? В небе можно летать гораздо быстрее".

"Но я же... да и ребята не смогут..."

"А кто тебе мешает их научить? Лети, мой рыцарь, спасай свой народ".

Через пять минут пятерка драконов разных оттенков синего стояла у кромки воды и пыталась привыкнуть к новым для себя ощущениям. Лартен (ну какой же он всё-таки огромный — на добрый метр выше остальных) оглянулся и расправил крылья.

"Жаль, Хранитель, что познакомиться довелось при таких обстоятельствах, но рад, что это знакомство состоялось. И спасибо тебе от лица всех драконов. Надеюсь, ещё увидимся, прощай..."

Драконы одновременно подпрыгнули, взмахнули крыльями (в том, что это именно крылья больше ни у кого сомнения не возникало), и понеслись навстречу небу.

— До свидания, мой крылатый друг, до свидания, и удачи вам всем!

"Ну вот, — попытался расставание Извращающий Горести, — упустили благородного рыцаря в сверкающих доспехах и крылатого коня в одном лице".

Одинокая девичья фигурка ещё долго махала вслед быстро удаляющейся пятерке с острова, на котором темнели свежие ещё пятна крови и обрывки драконьих крыльев.

Глава 5. Учиться, лечиться и ещё раз учиться, как завещал Великий...

Главный медицинский центр Академии Магии был переполнен — никогда ещё сюда не доставляли одновременно столько пострадавших и только благодаря предусмотрительности Хранителя Знаний, верховного мага Академии и правителя Алмера, государства алмаров, запретившего участвовать в эксперименте магам Жизни и распорядившегося привести в состояние наивысшей готовности медицинский центр перед началом эксперимента на случай неожиданного развития ситуации, сейчас была возможность спасти всех пострадавших. Или почти всех... По крайней мере, на это очень надеялись три Мастера Жизни, снующих между пациентами. Без помощи разумной планеты эта задача была бы неосуществимой, но Медуза никогда не бросала в беде своих детей. Пятьдесят одно неподвижное тело плавало сейчас в ваннах с биораствором, обеспечивающим регенерирующие клетки всем необходимым и ускоряющим этот процесс в несколько раз. Белесые щупальца, обвившиеся вокруг неподвижных тел, обеспечивали поддержание дыхания и впрыск нужных лекарств, а также отслеживали показатели температуры тела, кровяного давления, сердечной и мозговой активности, чтобы в случае ухудшения состояния пациента немедленно подать сигнал тревоги Мастерам Жизни беспрестанно снующим между ваннами с биораствором. На фоне этого организованного беспорядка явным диссонансом была лишь одиноко стоявшая около огромной с биораствором и задумчиво взирающая на распростёртое в ней тело фигура Хранителя Знаний, пытающегося найти ответы на три вопроса: кто это существо, неподвижно лежащее перед ним, как оно оказалось между щупальцами Медузы и Синим Разрушителем и почему пребывает в столь плачевном состоянии. Раздумья прервал тихо подошедший Мирт, Мастер Жизни, старый друг верховного мага, занимавшийся сейчас наведением порядка в медицинском центре.

— Селиан, все пострадавшие обследованы, похоже, спасти удастся всех. Если бы не твоё распоряжение привести медицинский центр в полную готовность и не допускать магов Жизни к участию в эксперименте... Не знаю, что бы здесь сейчас творилось и многих ли удалось бы спасти.

Хранитель Знаний лишь молча кивнул не то в ответ Мирту, не то своим мыслям.

— Все участвовавшие в эксперименте, лишились магической силы по крайней мере на месяц, многие потеряли не только магические, но и большую часть физических сил.

В ответ еще один задумчивый кивок.

— Мирт, хотелось бы мне знать, кого же мы выдернули с Аквамарина вместо Синего Разрушителя...

— Пока с уверенностью могу сказать только, что это дракон, вернее, дракона, и она сильно изранена. Кроме того, посмотри её ауру...

— О, Создатель! Да она же маг огромной силы, и не просто маг, а маг Предела... Мирт, ты хоть представляешь, что она может со всеми нами сделать, когда очнётся? От Академии только пыль останется. Синий Разрушитель тоже ведь был магом Предела, причём меньшей силы.

— Ну, не всё так плохо, Селиан. Не забывай, что мы на Медузе, а ей такие фокусы вряд ли понравятся.

— Честно говоря, это слабое утешение. Кстати, а ты можешь определить, сколько ей лет?

— Уж не жениться ли ты собрался? — хохотнул Мирт.

— Куда уж мне, старику. Хочу одного не в меру нахального Мастера Жизни сосватать. — Не остался в долгу Селиан. — Пошутили, и хватит. Что можешь сказать по существу вопроса? Просто хочу знать, с кем предстоит иметь дело: с молодой вспыльчивой драконой или мудрым и рассудительным Магом Предела.

— Ну, если так... Судя по её размерам, форме и толщине чешуи, более вероятен второй вариант — ей никак не меньше семисот лет, точнее сказать не могу, ибо мои познания о драконах весьма и весьма скромны.

— Да уж, нашли мы приключение на свои головы. И что нам теперь делать? Как обезопасить себя на случай её гнева, когда она очнётся? Кстати, а когда это произойдёт?

— Она очень сильно изранена, так что, думаю, недели две у нас ещё есть. Что касается безопасности — попросим Медузу присматривать за нашей гостьей — каким бы сильным магом она ни была, вряд ли ей будет что противопоставить огромной разумной планете.

— Очень надеюсь, что ты прав, Мирт. Очень надеюсь. Что с пострадавшими с нашей стороны? Когда они опять смогут вернуться к работе?

— Так я же уже рассказывал...

— Ничего, повторишь. Если понадобится, повторишь дважды. Я жду...

Мирт помрачнел. — Как я уже говорил, все, участвовавшие в эксперименте лишились магической силы, многие также и большей части физических сил. Так что на ноги я их поставлю недельки через три-четыре, а вот на полное восстановление магических навыков уйдет гораздо больше времени, месяцев шесть-семь.

— Создатель! То есть мы не сможем отправить нашу гостью обратно раньше, чем через полгода?

— Боюсь, что так. Разве что она сама нам поможет.

— Интересный вариант, его определенно стоит обдумать. Пойду в библиотеку, поищу что-нибудь о нашей гостье. Если что случится — сразу зови. — Селиан задумчивым взглядом обвел огромный зал с несколькими рядами ванн биораствора, тяжело вздохнул и направился к выходу.

* * *

Тёплые лазурные волны мягко накатывали на пологий берег, заставляя странный голубоватый песок вспыхивать на солнце тысячами озорных огоньков. Бездонное синее небо, казалось, устроившись поудобнее на водной глади, с интересом разглядывало одинокую человеческую фигурку, неподвижно лежащую у кромки воды и глядящую вверх невидящим взглядом. Мысли крохотного существа сейчас витали далеко и явно не принадлежали этому месту и этому времени. И такой тоской веяло от этого человечка, что небо тоже загрустило, не удержалось и уронило на лицо девушки (а это была именно девушка) две крохотные слезинки. Вдруг лежащая у кромки воды фигурка зашевелилась, и небо, будто испугавшись, вспорхнуло ввысь, и продолжило наблюдать за странным существом с безопасного расстояния.

Хранительницу Голубого Меча вывели из тяжелых раздумий две маленьких капельки воды, попавшие на лицо, но небо оставалось чистым, океан спокойным, и вблизи острова никого не было, так что происхождение этих капелек осталось неизвестным, впрочем, была одна идея...

'Азур, это ты, что-ли, водой брызгаешься?'

'Вообще-то нет, но я искренне рад, что кто-то осмелился на сей опрометчивый шаг'.

'Это ещё почему?'

'Да я до тебя уже два часа докричаться не могу. Ты как, в себя пришла? Или опять нужно гимнастикой заняться?' — Даайан с ужасом вспомнила бег по кругу, кувырки и прочие 'гимнастические упражнения', при помощи которых Меч в прошлый раз приводил её в чувство.

'Только попробуй. Ты же знаешь, я не злопамятная — отомщу и забуду'.

'И что? Покусаешь?'

'Ну зачем же так кардинально? Можно, к примеру, траншейку выкопать. Роль лопатки тебя устроит или хочешь быть мотыгой?'

'Э-э-э, прости, был неправ и всё такое...'

'Ладно, уговорил, не буду я тобой яму копать. — Меч изобразил вздох облегчения. — Вот доберёмся до деревьев, дровишек нарубим, разведём костерок, шашлычок пожарим, а тебя назначим на почетную должность шампура'.

'Злая ты. Я к тебе со всей душой, помочь пытаюсь, и что же мы имеем вместо благодарности? Правильно, угрозы прилюдного унижения и физической расправы. Как не прилюдного? А ты что, не люди? Знаешь, у тебя страшно богатая фантазия. Все прежние хранители обычно ограничивались тем, что просто со мной не разговаривали и всячески игнорировали, у тебя же просто фонтан идей, и одна жутче другой. Только ты учти, я, конечно, добрый, мудрый и понимающий, но могу и обидеться'.

'Прости, Азур, тошно становится от мысли, что я осталась одна в целом мире, в мире, который проглотил сильную мудрую Голубую Дракону и не подавился, от того, что на всём белом свете нет никого, кому я была бы дорога, никого, кто хотел бы меня защитить, мог бы уберечь от бед. Я одна, Азур, понимаешь? Совсем одна маленькая семнадцатилетняя девочка в огромном враждебном мире.

'Ты никого упомянуть не забыла? Например, один мудрый древний артефакт, который искренне желает тебе помочь и готов для этого сделать всё возможное и невозможное, но ты почему-то сама не спешишь за этой самой помощью обращаться, напротив, всеми силами стараешься испортить доброе к себе отношение'.

'Ой, Азур, извини, я как-то уже начала воспринимать тебя как часть себя... а чем ты можешь помочь?'

'Ну ты даёшь. Во-первых, не дам тебе окончательно проникнуться жалостью к себе любимой, а то на самом деле рискуешь превратиться в жалкое ни на что не способное вечно хнычущее существо, занятое оплакиванием своей несостоявшейся долгой и счастливой жизни, а во-вторых... Малышка, мне много тысяч лет, я повидал столько, что и на несколько сот человеческих жизней не хватит, я был орудием преступления и воздаяния, лишал жизни и воскрешал из мёртвых, убивал тысячи, чтобы позволить жить миллионам, нёс в мир мудрость и хаос, созидание и разрушение, кроме того знаю всё о магии Предела. Ты действительно думаешь, что мне нечему тебя научить?'

'Но...'

'Нужно лишь твоё согласие, без него, к сожалению, ничего не получится'.

'Азур, тебе действительно так много лет?'

'Гораздо больше, чем ты думаешь. Гораздо больше. И не напрягай мозг — все равно не сможешь представить эту бездну времён. Так что насчет обучения? Да или нет?'

'А...'

'Да или нет? Даайан, не хочу тебя расстраивать, но мы уже трое суток маемся бездельем, ты за это время почти ничего не узнала, а этот мир, как ты уже успела заметить, вполне может быть враждебным, если пожелает, и, хм... недружественно настроенные особы наверняка засекли наше появление и в скором времени нам опять придется принимать гостей, впрочем, с одним милым смерчиком ты уже имела удовольствие пообщаться. Понравилось? Припозднившихся гостей подождём или все же будем что-то делать? Тебе нужно научиться защищать себя самостоятельно, иначе следующая встреча гостей может закончиться гораздо печальней. Ты учиться будешь или нет?'

'Да...'

'Слава Создателю, в тебе наконец-то проснулся его величество Здравый Смысл, а тоя уже грешным делом начал сомневаться в его существовании'.

'Азур, а как ты собираешься меня учить?' — Даайан изо всех сил пыталась представить себе процесс обучения, но ничего путного в головы не приходило.

'Помнишь, как Лартен передал знания о способе быстрого передвижения одним инфопакетом?

'Помню, но я тогда ничего не поняла'.

'Конечно не поняла, ты ведь ещё очень многого не знаешь. Вот, например, если я тебе сейчас начну рассказывать уравнения реакций термоядерного синтеза, много ты поймёшь?'

'Конечно, мы же это в школе проходили, ничего особо сложного...'

'Согласен, неудачный пример. Я, признаться, подзабыл, что ты дитя развитой технической цивилизации... Тогда буду рассказывать технологию перегонки бензина из сырой нефти'.

'А что такое бензин?'

'Между прочим, какую-то тысячу лет назад бензин был основой всей экономики Земли — это топливо для двигателей внутреннего сгорания'.

'Каких двигателей?'

'Вот видишь, ты не знаешь, но если я тебе объясню устройство этого двигателя и дам химическую формулу бензина, ты сама всё поймешь. Кстати, заодно и потренируемся, лови информацию пакетом. Вот видишь, уже и разобралась. С магией всё точно так же — я объясню тебе основы и научу её использовать, а дальше ты и сама разберешься, ты ведь у нас девушка неглупая'.

'Понятно, значит будешь мне пересылать информацию пакетами, обычная прямая загрузка по нейроинтерфейсу... а сколько информации можно переслать за один раз? И сколько будет длиться обучение?'

'Теоретически могу переслать всё одним пакетом, но твой мозг просто не выдержит информационного давления и одной безумной особой в этом мире станет больше, да и не уверен, что человеческий мозг в состоянии даже теоретически усвоить хотя бы четверть моего объёма знаний. Так что обычно я даю только самое необходимое и обучение занимает три-четыре года, в зависимости от способностей человека. Хотя был один Хранитель, который умудрился обучиться всего за два'.

'Так долго!? Азур, нам же еще Голубую Дракону искать. Знаешь, в моём мире есть специальная методика Открытого Сознания, когда мозг полностью отключается от внешних воздействий и способность воспринимать информацию возрастает в несколько раз. Давай попробуем?'

'А побочных эффектов у этой методики случаем нет? А то как-то слишком заманчиво звучит'.

'Есть — вздохнула Даайан. — Во время обучения я не буду ничего чувствовать, видеть и слышать, так что тебе придется это делать за двоих. Кроме того, мозгу требуется время на окончательное усвоение полученной информации, так что несколько дней я буду почти необучаема и временами буду 'подвисать', то есть на несколько секунд выпадать из жизни'.

'Да уж, обрадовала. Но ничего, по моим расчетам дня четыре у нас ещё в запасе есть, так что, надеюсь, управимся. А как мне определить, сколько информации давать и когда прекратить?'

'Давай инфопакеты с интервалом в двадцать минут, пока мозг будет в состоянии их обрабатывать'.

'А как мне понять, что он уже не в состоянии?'

'Я тебя сама остановлю. Ну что, начнем?'

'Эх, рискуем, конечно, но ведь кто не рискует, тот не пьёт... Давай'.

Хранительница Голубого Меча Предела Села на песок, закрыв глаза и скрестив ноги, положила руки на колени и погрузилась в транс.

Представив перед лицом огонёк свечи, начала постепенно прогонять из сознания мечущиеся мысли, не дающие сосредоточиться и потому нежелательные. Когда мыслей в голове не осталось вовсе, начала погружаться в глубины собственной личности, пытаясь достучаться до подсознания и открыть его для приёма информации.

Первый уровень погружения — исчезли звуки, мозг абстрагировался от внешнего мира, есть только Я и огонь свечи — больше ничего не существует. Полнейшая тишина, слышен лишь стук сердца, затихающий стук, слышный с каждым разом все реже. Вдох... выдох... время замедляет свой бег. Есть только Я и пламя свечи.