Тень отвергнутых крыльев

Я быстро обернулась и увидела лукавые глаза молодого рыцаря. Широкий в плечах, сероглазый красавчик жутко смутил меня. Тот тоже воспринял это со своей точки зрения.

-Ого! Твоя красотка из богатеньких? И где же ты умудрился её подцепить?— вопрос выглядел двусмысленым по отношению к моей персоне.

-Не привык обсуждать своих женщин с незнакомцами,— грубовато ответила я, отчего рыцарь смутился ещё больше меня.

-Прости, не хотел обидеть ни тебя, ни твою даму. Нас отправляют на границу, вот, хотел тоже что-то своей девчёнке прикупить на прощанье.

-Болтун,— мне не очень нравились такие и я буркнула снова,— а что ты возвращаться не собираешься?

-Тьфу-тьфу,— поплевал незнакомец,— просто у нас несерьёзно, так, цветки первоцветки.

Я не сразу вникла в колорит. Потом припомнила, что в одном месте Татьяниных тетрадей встречала упоминание об этих цветах в связи с лечением ран. Эти цветы первыми зацветали весной, оттого и имели такое название. Они цвели семь дней и меняли цвет ежедневно от белого до тёмно-фиолетового. Вобщем аналог чего-то непостоянного. У нас сказали бы "просто шуры-муры".

Увидев, что я сказала упаковать покупку, не долго думая повторил мой заказ. Видимо, ему было скучно ходить по базару одному, тем более по женским рядам. Мне такой хвост нужен был едва ли.

-Ты надолго в городе?

-Завтра в дорогу,— ответила, только, чтоб отвязаться. Ещё потащит на какую-то пирушку.

-И мы завтра,— неожиданно обрадовался он.

-Ты куда?

Такая свобода в общении меня несколько шокировала. А как же военная тайна?

-Да, так понимаю, что нам по дороге. Я к Ониксовым горам. И вы, судя по всему, к восточной границе.

-Точно, а откуда ты знаешь?

-Ой, секрет! Об этом мне ещё вчера, прямо на въезде в город, прыщавый шалопай поведал. Да и ты не очень за языком следишь. Если бы и впрямь шпионы, которых стража ловит-поймать не может, здесь сидели, вам бы ещё на тракте засаду устроили. Вот тогда бы тебя твоя первоцветка точно не дождалась.

Рыцарь покраснел, как девчёнка.

-Так может ты с нашим отрядом? Можешь даже подзаработать, если дичь на еду продавать.

Подзаработать мне не слишком было нужно, но отряд рыцарей мог и мои плечи от грабителей прикрыть и, чем чёрт не шутит, хрготу в стороне придержать. Не попрёт же он дуром на отряд вооружённых до зубов солдат.

— А ваш командир не против попутчика будет?

-Я с ним поговорю,— парень так радовался, как-будто делал одолжение лучшему другу.

То ли от меня на километр женский гормон прёт, то ли, просто, такой он рубаха-парень? Я подумала, что если сделаю ему такое одолжение и зашлю к Стану за бронёй, он командиру такое расхвастает обязательно, а уж тот, о моих способностях охотника, сам выводы сделает. Тогда мне и ворья бояться нечего будет. С таким-то эскортом! У меня решения надолго с делом не расходятся ия потащила его в лавку. Всё равно мой шопинг накрылся.

В лавочке был посетитель. Давешний начальник стражи. Когда мы вошли, он как раз заканчивал рассказ о том, что вчерашний задержаный явно был шпионом восточного королевства и посиживал в таверне, слушая болтовню пьяного люда. Но олухи, что сопровождали его в тайную стражу, упустили хитрую тварь по дороге. Его обыскали, но не обратили внимания на детали одежды. В пуговице был спрятан магический артефакт, который ослепил разинь на узких улочках возле тюрьмы. В которых шпион благополучно затерялся. Стражник ещё похлопал меня по плечам, вспоминая мою вчерашнюю победу и пошёл по своим делам.

А я познакомила Стана с не в меру говорливым Харидом и рассказала о его предложении. Старый охотник согласился, что оно заманчиво, если и впрямь я собираюсь к Ониксовым горам. Всё это время парень на удивление молчаливо стоял в сторонке, может, переваривал услышанное? И что его поразило больше, моя стрельба или верность рассуждений о шпионах и длинном языке.

По крайней мере, когда чёрные щитки лягли на поверхность прилавка, он разморозился и включил свою обыкновенную восторженность.

При помощи инструментов, усиленных магией, Стан уже успел сделать в них отверстия для стандартных креплений к обычному металлическому доспеху. Использовали обыкновенно только один щиток, для нагрудника. Он был гораздо легче металла и уж точно крепче. Но и в разы дороже. Редко кто брал два, для полной кирасы. Восхищённый Харид оказался родственником королевского дома. Вот только принцев в моей истории ещё не было. Он, конечно принцем не был, но семья была достаточно богата, чтоб сын не сидел на дальней границе. Это было желание самого бравого вояки. Это была первая черта, которая пришлась мне безоговорочно по вкусу.

Щитки перекочевали к новому владельцу. Он заверил, что сегодня же слуга их дома принесёт деньги, но настоял, что расписку оставит, так как сумма не маленькая. Стан получил свой навар. Продал за полторы тысячи. И сказал на ушко, что уж теперь я ему точно ничего не должна.

Харид настоял, чтоб я пошла с ним познакомиться с Капитаном. Так он это произносил. С большой буквы. Тот оказался именно таким, каким я его представила. Широкоплечий спокойный ветеран, с такими же как у молодого рыцаря серыми глазами. Только слегка поблёкшими от времени.

-Уж не родственники ли?— ещё одного знакомца королевских кровей я не переживу. Но выяснять не спешила. Всё само собой выяснится, если наш совместный поход состоится.

Но это случилось гораздо раньше.

-Дядя!— бросился к Капитану рыцарь,— ты только глянь какой подарок я приобрёл для нас перед походом!

И чёрный лак щитков блеснул освобождённый от, скрывавшей их, ткани.

Даже старый ветеран восхищённо свистнул.

Я присела в стороночке на камешек и положив у руки арбалет, с которым решила никогда не расставаться, подставила лицо солнышку и прикрыла глаза.

Наконец нащупавшись вдоволь и осмотрев каждый сантиметр будущей брони, мужчины спохватились, что надолго оставили без внимания мою персону. Я вела себя, как подобает скромному "парню — охотнику из диких лесов".

Рыцарь схватил меня за руку и поволок к дядюшке. Пока он расписывал мои достоинства яркими красками, я заметила искорку, блеснувшую в стальном взгляде.

-Ба! Да у дядюшки опыта по части женщин похоже побольше, чем у племянника. Как бы он меня не вычислил..

Харид предложил продемонстрировать парням моё умение стрелять о котором он только слышал от начальника стражи. На что я заявила, что не уличный плясун, чтоб веселить толпу. Капитан одобрительно хмыкнул и стал обсуждать со мной время и место утренней встречи. Он то и дело окидывал меня испытующим или, даже, скорее, оценивающим взглядом и мне стало понятно, что ещё один человек должен узнать мою историю. Старика фиг обманешь, а недоверия по отношению к себе или, хуже того, каких-нибудь фривольных мыслей, я совсем не хотела.

-Мне нужно переговорить с вами наедине, Капитан,— тихо, чтоб не услышал его языкатый племянничек, заявила я.

Он ухмыльнулся в усы и отослал родственничка в оружейную, чтоб до завтра кирасы были в полном порядке. Повод был что надо, и юнош умчался без возражений. по мере того, как я рассказывала старый солдат становился всё серьёзнее. Я уж было подумала, что он шуганёт меня, чтоб не навлекать неприятностей на отряд. Но я плохо думала о рыцарях. Наверное, мало с ними встречалась.

-А я уж думал — очередная, влюблённая в моего племянника,— покачал головой он,— прости, дочка.

-Сынок,— быстро поправила я,— остальным совсем ни к чему знать, что с отрядом женщина. Не хочу неприятностей ни для себя, ни для вас. Меня не опекать, не сюсюкаться. Я рассказала и потому, что командир должен знать о своих людях всё и доверять им. Но и мне будет гораздо удобнее, если от вас прятаться не прийдётся.

На этот раз, мой рассказ был максимально полным. Я рассказала и про химеру, и про к'яну с её даром, и про Зерно.

-Я слышал об этих камнях от отца. Он говорил, они, как старость, проявляют всё, что накопилось в нас за жизнь.

-Капитан, не знаю, говорить ли о химере отряду. Мне не хотелось бы, чтоб её подстрелил не в меру ретивый вояка. да и помочь она может изрядно. Мой дар касается только животных и то, обычных не магических существ. Я как будто становлюсь ими на какое-то время. Поэтому и ощущения такие полные. К людям это отношения не имеет. А химера запросто выявит засаду. Я думаю, что если обьясню ей, то проблем не будет ни с людьми, ни с животными. Хотя, возможно, она и сама поймёт. Мне кажется, когда мы с ней встретились, она ещё не успела стать по-настоящему химерой. В ней так много человеческого..

От провожатых я отказалась. Смешно бы выглядело. Вот, дядька, старый провокатор! Это он специально предложил. Проверить, небось, хотел.

Но в переулках, уже полутёмных, моя барышня внутри, проснулась и пожалела об отказе. Даже в лесу не было так страшно. Там была химерка..

Неосознано я потянулась к дару и почувствовала, что животные кого-то боятся там в темноте. Едва в моих руках оказался арбалет, как в грудь что-то ударило так сильно, что я потеряла равновесие и покатилась по дороге. Но арбалет не выпустила. И даже курок не спустила. Притворилась мёртвой, как змея. Тихие, почти не слышные шаги.. Кто-то наклонился надо мной. Болт ударил его прямо в грудь.

Прийдя домой к Стану, я попросила его послать за стражей. Сбежавший шпион нашёлся.. И показала на распоротый карман. И глубокую царапину на чешуйке многоножки..

Глава 14.

Дороги Перейи не пылят. Моя хара, получила кличку, по простой аналогии, за цвет. Сначала мне пришло в голову назвать её Тучкой. А потом в голове закрутилось "..Я тучка, тучка, тучка.." и моя серенькая стала Винни. Тогда уж, страдающая непомерным аппетитом вьючная, стала сначала Пятачком, потом Хрюшей и наконец Рюшей.

Я ехала рядом с Капитаном и ржала, как подорваная. Меня знакомили со службой местного стройбата. Оказывается трава на Перейе имеет одну странную особенность. Когда её сильно топчут, стебельки начинают желтеть, рассыпаться, но зато на их месте прорастает очень густая, низенькая и плотная поросль, упругая, как резина. Исходя из этой особенности, в королевских войсках есть части, в которых служат самые тупые, ни к чему не приспособленные деревенские парни. Причём чем здоровее кабан, тем лучше. Кормят их на убой. А для прокладки дорог высылают строем, с полной выкладкой за плечами, вытаптывать тракты. Старшина, гораздо более сообразительный, следит за правильностью прокладки трассы по чертежам. Проведя несколько раз туда и обратно своё стадо, он оставляет остальное дело природе.

У меня сложилось впечатление, что здесь нет копытных именно по этой причине. Да и выпасов нет. Сено косят лёгонькие дети и подростки. Проходя только раз в одну сторону. Потом оно сохнет не менее двух недель. И только тогда его позволяют собирать.

Мягкие лапы хар бесшумно топали по резиновой травке. Поскольку узды не было, держаться приходилось за ручку на луке седла. Одной руки для этого хватало и во второй у меня всегда был взведённый арбалет. Знакомство рыцарей и химеры прошло удачнее, чем химеры и хар. Мерен был прав. Рыцари были готовы принять от охотника любую странность. А уж ручная химера, это прямо ложилось в их представление о парнях, шляющихся бог знает где, не ища дорог и селений.

И сейчас химерка, о поле которой я так и не составила представление и по прежнему считала девочкой, честно получила имя Рипли. Она шастала вокруг, с ответственным заданием — искать засады. Я же, время от времени обращаясь к дару, проверяла дорогу на присутствие всяческой животины. Как опасной, так и вкусной. На моём поясном креплении уже висело несколько жирных краснокрылых птиц. Завершив последний круг, показалась химера с перепачканой в кровище рожей и довольная, как слон. Кого-то зачавкала.

-Рипли!— позвала я,— но она с ответственным видом вдруг ринулась в придорожные кусты и намётом пошла по густой заросли оставляя только след, который можно было наблюдать по шевелящимся верхушкам. Капитан понял её рвение однозначно и жестом притормозил колонну. Послышался сдавленый крик, шагах в ста впереди. Я толкнула Винни пятками в бока. За мной двинулся Харид и ещё один рыцарь. Всех сразу по именам запомнить нереально, но этот был альбинос. Настоящий. Как белый кролик. Даже глаза красные.

В зарослях обнаружился, придавленый к земле железными лапками нашего стража, такой же серенький и неприметный сморчок, какого в тёмном переулке я оставила страже, как конфетку на палочке. Мой не жизненный, но читательский опыт сработал. Нас "пасли".

-Слышь, Рит, а твоя Рипли может пообедать дважды?— альбинос задумчиво крутил вокруг запястья лёгкий меч.

-Даже четырежды, но не порченой же жрачкой,— поддержать разговор в нужном ключе, мне не было сложно.

-Харид, проверь, много ли дерьма в этой заднице,— альбинос был в ударе. Его речь действовала на сморчка, как шапочка на электрическом стуле.

Он заёрзал, задёргался и обоссался. Второй раз. Потому что первый досталось нюхать химере.

-Не воин..,— гадливо сморщился Харид и посмотрел на подъезжающего дядю,— поговоришь или пристрелим уже?

Ссать шпиону было уже нечем. Потому полился рассказ. Мощной струёй. Мне было не слишком интересно. Можно предположить, не особо задумываясь, что в его сообщении. Нужны только детали. Когда? Где? Сколько? Потянувшись к дару, я обнаружила в полусотне метров, сжавшегося в кустах, как наш вонючий дружок, полузайца-полуагути. С толстыми ляжками, круглыми дрожащими ушами, трусливого и, говорят, очень вкусного пляха. Он передвигался прыжками, как жаба. Плях-плях-плях. Вот его и назвали.. Ну и имечко.. Но бьют не по паспорту. Я решила добавить его к краснокрылам.

-Химеру людьми не кормить, не порть мне животное,— шепнула я Хариду. Он надул щёки, сдерживая смех.

С арбалетом наперевес я тихонько приближалась к пляху. Ожог на груди заставил меня охнуть. Из кустов толстой квакухой выскочил плях и брякнулся в мох, который сизым пятном тянулся чуть ли не от мох ног до самой захоронки моей предполагаемой добычи. Мягкий коврик вспыхнул фосфорно-зелёным.. Магия!.. И свернулся в рулон с выпуклостью на месте придушеного зайца. Я попятилась. Про такую дрянь ни у Татьяны, ни у Илюхи в играх, упоминания не было. Амулет не мог прогнать то, что не двигается с места. Капканчик. Да, тут не обломится никаких бонусов. И вообще — "ноги-ноги, уносите мою задницу." Без добычи, но с бесценным опытом, я вернулась к отряду и предупредила всех о присутствии такой мерзости в округе. Чем чёрт не шутит, когда бог спит. А вдруг оно тут не одно. Рипли, на всякий пожарный, ЦУ получила тоже, но презрительно фыркнула. Наверное знала..

Поискав глазами шпиона, ни его, ни альбиноса я не обнаружила. Капитан проводил рекогносцировку. Значит я права. Нас ждёт засада.

Глава 15.

Самое удобное место для засады было там, где дорога проходила через овраг. Рассказ шпиона, как бы ни был он напуган, всё равно нельзя было полностью брать на веру. В данном месте, его сведенья совпадали с логикой. Но нападающие не могли знать точно в какое время мы будем проезжать овраг. Соглядатай слишком задержался. Он должен был уйти сразу, как только заметил отряд. Мы обнаружили дальше, в лесу, привязанную хару. Но химера почуяла его, а этого предполагать он не мог.