Осколок прошлого.

-Хорошо, — согласился, — Давайте.

Усевшись за стол, капитан спросил:

-Могу я узнать ваше имя?

-Кевин Рейз, — ответил я, — Путешественник.

-И начинающий маг-универсал, — добавил офицер, улыбнувшись одни губами — глаза его продолжали оставаться холодными и цепкими, — Не будете ли вы любезны развеять плетения? Они, конечно, не активны, но смерть и огонь вполне можно опознать. А в нынешних условиях это будет неприятно как для вас, так и для меня. Не испытываю желание оказаться в застенках на дыбе.

Изменив восприятие, посмотрел на Крайса. Довольно слабый дар без четкой направленности или специфичных формирований, позволяющих определить на чем он специализируется.

-Поверьте, желай я вам зла, то вас бы уже убили. Вы удивительно беспечны — даже защиту не создали, — добавил наемник.

Распылив плетения, я посмотрел на своего собеседника:

-Что ж, думаю, можно перейти к делу?

-Думаю, дело лучше совместить с обедом. Особенно в вашем случае, тан Рейз.

-С этого момента подробнее, — произнес я, приступая к еде.

-Вчера вы неосмотрительно повели себя, продемонстрировав служанке свои навыки. Кроме того, вас видели в одеждах людей, на которых ведётся повсеместная охота. К этому следует добавить тот факт, что некоторое время назад был принят закон о запрете изучения на территории данной страны тёмных направлений магии. Среди них есть и некромантия, и магия крови... А вы, если судить по вашим тонким телам, владеете сразу двумя запрещёнными направлениями магии. Сейчас на вас маскировка, но вчера её не было... Кто из магов вас видел — уже знает чем вы занимаетесь.

-Чем мне это грозит?

Хмыкнув, Крайс ответил:

-Камера магической изоляции, пытки, а потом и костёр.

-И что вы хотите от меня? Не просто так же вы решили поговорить со мной.

-Всё верно. Я предлагаю вам работу. В моем отряде недавно погиб маг. Из одаренных остались я, двое моих лейтенантов и травник. Без мага выполнять те заказы, что берет отряд, весьма проблематично и рискованно. Я предлагаю договор. Мой отряд помогает вам выбраться из города, а вы становитесь нашим магом.

-На какой период и на каких условиях?

-Период — десять месяцев. Условия — три стандартные доли. Это меньше, чем получал бы дипломированный маг ровно в два раза, но и вы не могущественный мастер и даже не выпускник магической школы.

-Четыре доли и ездовой ящер.

-Три с половиной и ящер. В качестве подтверждения моих слов об охранке — изучите, — положил он на стол свернутый лист, — Эту бумагу уже распространяет стража на основании заявления искателей, которые вчера были тут. Один из них был слабым магом, но вас смог просмотреть.

-Согласен на три с половиной доли и ящера.

-Хорошо, — улыбнулся офицер, — Собирайтесь. Наш отряд выходит через час, так что торопитесь. Буду ждать на выходе из трактира.

Сборы много времени не заняли. Забросив в рюкзак свои скромные пожитки, я быстро спустился на первый этаж и направился было к выходу, но оказался перехвачен офицером.

-Идем через задний выход, — произнес он, развернув меня в сторону кухни.

Трактирщик на такой поворот вообще не стал реагировать, молча нас пропустив.

-И часто он так посетителей выпускает? — осведомился я у Крайса, когда мы оказались на узкой улочке позади постоялого двора.

-Случается, — усмехнулся Кайл, — Теперь за мной и молчи.

Пройдя в небольшой проулок напротив тыльной стороны трактира, мы остановились в густой тени высокого забора, скрытые от здания углом стены.

-Смотри, — шепотом произнес Крайс, — И запомни, я никогда не вру и всегда выполняю свое обещание.

Только сейчас я развернул тот лист, что дал мне капитан и обомлел. "Находится в розыске лицо со средними магическими способностями. Обвиняется в изучении и практиках некромантии и магии крови. Награда за поимку — сто монет золотом. В случае предоставления тела — пятьдесят монет золотом." А ниже мой портрет, выполненный черной краской, и словесное описание примет — роста, цвета кожи, волос, глаз и телосложения.

От созерцания розыскного листа оторвал тычок капитана. Проследив за его взглядом я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. По улице к трактиру подъехала пятерка конных стражников. В магическом зрении они светились словно новогодние елки — амулеты. Что-то формировало индивидуальные щиты, а что-то явно предназначалось для атаки.

Один из стражников остался с лошадями, а остальные четверо прошли внутрь.

-Главный вход контролировали стражники в штатском, — произнес Крайс, — Потому и ушли через другой выход.

-Как будем уходить? Здесь тупик. А если выйдем, то стражник нас заметит.

-В расход его, — буркнул Крайс, доставая метательный нож.

-Погоди, — остановил я его, — Есть другой способ.

Настроившись на стражника, я постарался прощупать его защиту. Как ни смешно, но артефакты прилично защищали его. Если бы Крайс решил воспользоваться кинжалом, то стражник остался цел и поднял тревогу. Впрочем, амулеты оказались рассчитаны на то, чтобы выдержать удар самых примитивных плетений, а при столкновении с магом они стали бы выполнять роль скорлупы при варке яиц — дыр хватало с головой.

Выявив один из удобных вариантов прокола, я нанес удар. Амулетная защита мгновенно рухнула, а остаточная сила воздействия прошлась по психике стражника, вырубив его на несколько часов.

Вернув себе нормальное восприятие и уровняв его скорость с обычной для людей, я посмотрел на оседающее тело и кивнул Крайсу.

Офицер, мгновенно сообразив что к чему, схватил меня за рукав и ломанулся вниз по улице, на бегу отпустив руку.

-А ты молодец, — произнес он, не останавливаясь, — Похоже, что я не зря пошел на такой риск.

-Возможно, — ответил я, — Только не забывай, что я не всесилен.

-Я помню. Потому мы и бежим.

-Нам еще долго бежать?

Двигаться по грязной улице, сплошь покрытой содержимыми ночных горшков, выливаемыми местными жителями из окон, было еще тем удовольствием. А учитывая скорость бега, то мы сами сейчас выглядели и воняли так, словно всю жизнь в этом купались... Ненавижу среднвековье со всеми его 'прелестями'! И писарчуков, что писали книжки про этот период тоже ненавижу! Лгуны! Как же... Попади эти домашние мальчики в подобные условия, долго бы не протянули... Но да... Они же в таких ситуациях все резко героями становятся. На ровном месте получают Дар, да он ещё и сам у них растёт! Как же! Всех крошат налево и направо, спасают принцесс и предотвращают конец света... Ха! Помню я те книжки, как же... Только мне вот что интересно — а куда вторы тех творений дели блох, клопов, вшей, дерьмо на улицах, вонь немытых тел у женщин, не моющихся годами, да их реальный облик — в средние века эталон красоты серьёзно отличался от привычного современной цивилизации. А уж про то, что в некоторых странах блох называли божьими жемчужинами я и вовсе молчу.

-Нет. Через два дома будет трактир, где пока еще находится мой отряд , — произнёс вдруг Крайс.

И действительно, вскоре мы увидели небольшую дверь в заборе, рядом с которой стояло трое вооруженных людей, один из которых держал взведенный арбалет. Увидев нас, они помахали руками в знак приветствия.

Махнув им в ответ, Крайс, не сбавляя скорости, влетел в кем-то открытую дверь, а я следом за ним.

-Добро пожаловать во временное пристанище "Варанов", — отдышавшись, произнес капитан, — Фред, отведи парня в комнаты. Пускай переоденется. Через полчаса выходим, — добавил он, повернувшись к одному из солдат.

Тот в ответ лишь кивнул, да махнул мне рукой:

-Пошли, парень. Будем тебя в человеческий вид приводить.

Город удалось покинуть без проблем и сложностей. Мне на голову нацепили парик, а лицо намазали какой-то мазью от чего кожа несколько потемнела, став выглядеть смуглой. Досмотра так же удалось избежать — стража на воротах попросту не стала связываться с отрядом из сорока семи вооруженных всадников с обозом, едущих на ездовых ящерах. Их лейтенант ограничился золотой монетой за весь наш караван в собственный кошелёк, получив которую приказал открыть ворота.

Оказавшись за пределами города, я вздохнул с облегчением. От стражи уйти удалось. В состав отряда наемников смог попасть. Теперь пора определиться что за наемники и наемники ли вообще. А то собственный план я выполняю, но так, что в пору выть на местные луны, коих аж три.

'Ты всё правильно сделал, — прокомментировал Джейкоб, — Иначе бы сейчас мы не тут были, а в иных условиях. Так что вливайся в ряды солдат и привыкай к их жизни.'

'Вот уж спасибо! А то бы я и сам не понял! Только для начала нужно понять — ловушка это или что-то другое!'

-Тан капитан, — позвал я Крайса, оторвавшись от ментального диалога с бывшим духом-хранителем, — Разрешите обратиться!

-Не понял! — с удивлением уставился на меня Крайс, — Это еще как понимать?

-В смысле?

-Что за номера с этим "разрешите обратиться"?

-Ну... Это воинское соединение... Я думал, что тут действует устав...

-Какой устав? — прищурившись, спросил офицер.

-Вооруженных сил.

-Ты служил в армии?

-Да. В чине капрала. Пока не обнаружили дар и не отправили учиться магии.

-В какой армии так поступают и имеют такой, устав мы с тобой отдельно поговорим, — начал капитан, — Сейчас лучше вот что скажи — какими познаниями в своей специализации ты обладаешь?

-Это тоже лучше отдельно.

-Настолько плохо? — удивился Крайс.

-Я не имею сведений о том, как могут к ней отнестись обыватели.

Тут вмешался в разговор один из лейтенантов:

-Кайл, он же некрос и кровник. Это по его тонким телам видно. Недоучка, но все же. С огнем у него хуже, но пользоваться обучен. Ну и мозгоправ. Сам же понимаешь, ему его учили. В прямом столкновении с полноценным боевиком он вряд ли выживет, но если станет бить из засады, то расправится на раз. Да и допросы вести он сможет. В бою от него толку будет не особо, разве что в засаде, но так... Думаю, мы не зря подставлялись.

-Я думаю, что нашему новому бойцу стоит самому рассказать что к чему, — повернулся к нему Крайс, — Тем более, что ещё в 'Клинке' у Кевина бала другая аура и тонкие тела прямо вопили о роде его занятий, а сейчас — средненький огневик. Причем именно в том виде, что ты описал. Это теперь он разве что владение огнём демонстрирует.

-Юнец поставил неплохую маскировку, — фыркнул офицер, — Скорее всего, этому приему его специально научили. Заметить ее можно только тогда, когда малец создает плетения. Я увидел случайно.

-Ладно, — буркнул Крайс, — Грехом больше, грехом меньше... Какая в попу разница? Рейз, думаю, пора прояснить некоторые интересующие тебя вопросы.

-Это было бы более чем к месту.

-Вот и ладушки, парень. Нас счет отряда. В большинстве случаев, мы наемники. Работаем на тех, кто нам заплатит подходящую сумму. Однако, наймы бывают разные — охрану караванов купчишек мы не берем. Основные наши занятия — война. Чаще всего, с нелюдями и реже, между людьми. Вторым пунктом идет охрана аристократов в их путешествиях или перевозка особо ценных грузов и пленников. Остальное узнаешь в процессе. Теперь о тебе. Ты кто?

-Ну, раз уж обо мне уже частично известно, то могу сказать следующее — бывший военный. Учился магии по специальности некромантия и магия крови. Менталистике нас всех учили в качестве обязательного дела. По ряду причин не смог закончить свое учебное заведение и теперь развиваюсь дальше сам. Остальное узнаете когда появится необходимость.

-А магии огня тебя кто учил? — прищурился Крайс.

-Войсковой маг еще до моего полноценного обучения.

-Занятно выходит, — фыркнул офицер, — Я рассчитывал на самоучку с одной двумя направленностями и без опыта, а получил бывшего военного с массой тайн, но и приятными дополнениями... Если бы еще сопутствующих тебе проблем не имелось, то вообще все сложилось сахаристо... Ладно. Скоро стемнеет. До ближайшего места привалов еще часа полтора хода. Так что, в галоп! И следите за округой! Не хватало ещё на засаду нарваться!

Вот тут и выяснились все плюсы ездовых ящеров. Будь вместо рептилии под седлом обыкновенный жеребец, то там я и остался бы. Уж галоп на лошади мне было бы не выдержать. А вот ящер — иное дело. Перед выходом из города лейтенант Канн провел привязку животного ко мне и объяснил как им управлять. Потому, не отстать от основной группы оказалось просто — команды примитивные и ящер прекрасно слушается. Да и в движении рептилия оказалась куда приятнее. Несмотря на развитую скорость, ни какой тряски не было — животное двигалось на удивление плавно, словно бы плыла по ней, а не впивалась в дорожную пыль массивными когтями лап.

До средних размеров поляны мы добрались уже в темноте. Спешившись, наемники без суеты принялись разбивать лагерь, распределив постовых. При этом никакой суеты я не заметил. Всё делалось без постоянных окриков сержантов — каждый и так знал свою часть работы в этом процессе, поскольку сие действо производилось далеко не первый и не десятый раз. По сути, мне сразу стало ясно, что отряд существует куда больше месяца — уж очень слаженно и привычно все действовали. Однако, несмотря на отсутствие явной опасности, что-то меня настораживало. Тело било лёгкой дрожью. Этакий мандраж, как бывает перед атакой или прыжком с парашютом. Что-то в этом лагере не так. Но что? И, ведь, всю дорогу это ощущение неправильности было. Постоянно приходилось дёргаться, косясь на придорожные кусты, ожидая нападения. Ан-нет... Не в бандитах дело — сам отряд наёмников мне не нравился. Но почему?

Пока солдаты занимались палатками и шатрами, ко мне подошёл Крайс:

-Пора приступать к непосредственным обязанностям. Установи защитный периметр.

-Есть! — кивнул я ему и принялся обходить лагерь по периметру, формируя два активных круга, в которые вплетал сигнальные и боевые структуры.

Эта работа была мне привычной. Еще в бытность службы в качестве рядового, когда ротный маг обнаружил у меня дар, начались занятия по магии. Огневик учил меня не только боевым плетениям, в которых я практиковался там же — на передовой, но и самым разным не менее полезным вещам. А уж установку защитного периметра он и вовсе переложил на меня. Потому я сейчас действовал по уже привычной схеме, лишь иногда внося в структуру периметра поправки, учитывающие особенности местности.

'Пока ты занимаешься своими обязанностями, хочу заметить, что я проверил местность и сам отряд... Что-то мне в них не нравится.'

'Рассказывай, — коротко ответил я, — Меня тоже какие-то сомнения тревожат.'

'Давай по порядку. Я проанализировал информаторий по вопросу описания средневековых наёмников. Эти люди им не соответствуют. Они вообще не соответствуют местным условиям жизни. Обрати внимание на их лица. Все они гладко выбриты. Для жителей этого мира такое не свойственно. Кроме того, все их действия многократно отработаны. Никакого разгильдяйства. Можно, конечно, списать на действия в условиях потенциально опасной местности, но дисциплина все равно прёт и всех мест.'

'К чему ты ведёшь?' — спросил я.