Амулет дракона. Сила

— Что ты сказал?

— Я сказал, что ты остаёшься, — повторил мой хранитель. На этот раз голос его звучал твёрже. — Так будет лучше.

— Лучше для кого? — в моём голосе прозвучали стальные нотки.

— Для всех. — Максим сделал шаг назад, собираясь уходить. — Мне будет спокойнее, зная, что ты в безопасности.

Я медленно приблизилась. Максим внимательно следил за каждым моим шагом.

— И как ты собираешься удержать меня здесь? — спросила я с нажимом.

— Ты ещё не поняла? — он провёл рукой по стене. — Я поставил барьер. Он не выпустит тебя за пределы этой комнаты.

Я по-новому взглянула на двери и увидела, что это правда. Как можно было пропустить его? Я совсем ослепла, что ли?...

— Думаешь, он меня удержит?

Максим вызывающе улыбнулся:

— Ты по-прежнему не представляешь, на что я способен.

Я одарила его мрачным взглядом. Максим принял серьёзный вид и сказал:

— Я ожидал, что ты обидишься. Но поверь, так будет лучше, — снова повторил он и развернулся прочь, со словами: — Прости, мне пора. Поговорим, когда мы вернёмся.

Я молча проводила его взглядом и стояла прикованная к месту, до тех пор, пока были слышны его шаги.

"Обидишься", значит? Он так это называет? Да я просто в ярости!

— Эрнил, ты долго будешь там сидеть? — спросила я, не спеша, надевая браслет на предплечье.

Фей с тихим смешком, который от меня не укрылся, взлетел на середину комнаты и завис над моей головой. Я подошла к зеркалу, заставила распущенные волосы заплестись в длинную косу и с помощью несложного заклинания, которому научилась у Рина, заставила одежду измениться.

— Не замёрзнешь? — с наигранной заботой поинтересовался Эрнил, глядя на мой чёрный костюм, состоящий из удобных брюк и всё того же короткого топа.

— Этой ночью будет жарко, — ответила я.

— И всё же.

Я мрачно усмехнулась, решив подыграть фею, взяла со стула свою кофту и проделала с ней тот же фокус. К открытой двери я подошла, держа в руках длинный плащ охотника.

— Что ж, Максим увидит, что не только он может строить из себя крутого, — ехидно заметил фей.

Я мысленно с ним согласилась, но лицо моё ничего не выражало, кроме сильно сосредоточенности. Амулет на груди нагрелся в предвкушении. Я протянула руку и ощутила невидимую преграду. Сосредоточилась и толчком силы попыталась сломать её. Забавно, но она не поддалась. Мой хранитель не зря был в себе уверен. Вторая и третья попытка также провалились.

— Ты плохо стараешься, — поддел Эрнил.

Я огрызнулась и приложила больше сил в толчок. Преграда слабо мерцнула, но устояла и на этот раз. Тогда я действительно разозлилась. Следующая попытка вместе с заклинанием демона-хранителя разнесла дверь в щепки, и я вышла в коридор. Тут же почувствовала, как дом "заворчал", недовольный таким отношением, при этом, не забывая жадно впитывать в себя мою магию. Я улыбнулась, глядя, как он залечивает раны — дверь позади постепенно восстанавливалась.

— Давай к выходу, думаю, мы их ещё нагоним, — поторопил Эрнил.

— Конечно, они едва вышли за порог, — ответила я, успев "прощупать" местность вокруг дома.

— Как это Максим не почувствовал, что барьер разрушен?

— Он в нём слишком уверен, чтобы отслеживать. К сожалению... для него...

Эрнил подозрительно на меня покосился, уловив настроение в моём голосе, и спросил:

— Что ты задумала?

— Думаю, стоит появиться эффектно. Да и не знаю я, если честно, как отсюда выйти, не заблудившись. Милый домик явно расстроился и наверняка перепутал местами все комнаты. Так что, в целях экономии времени и игры на нервах хранителя...

Я не договорила, на мгновение вызвала меч, уколола остриём палец и нарисовала на ближайшей стене нужную руну. Спустя минуту я сделала шаг в темноту. Пару секунд и темнота расступилась, уступая место свету от парящего фонаря находящегося слева от дома, где я появилась.

— Зря только силы тратишь, — упрекнул меня фей.

Я пропустила замечание мимо ушей. Послышались шаги и на свет вышли четверо. Я не дала им времени опомниться и с ходу заявила:

— Заставлять девушку ждать — плохой тон, ребята.

Нарин и Дэн с улыбкой переглянулись.

— С тебя золотой, — сказал Дэн брату. Похоже, успели поспорить, как быстро я выберусь.

— Я знал, что всё самое интересное ты не пропустишь, — усмехнулся Рин, проходя мимо. — Идёмте, время.

Братья последовали за ним. Максим стоял мрачнее тучи. Под его пристальным взглядом я произнесла:

— Похоже, ты не представляешь, на что способна я.

С этими словами я резко развернулась и уверенно пошла за Рином, быстро с ним поравнявшись. Мой хранитель с тяжёлым сердцем устремился следом.

Глава 6: Вторжение

Я быстро шла вперёд, старательно не обращая внимания на попытки хранителя поговорить. Рин с братьями отстали, очевидно, специально. Эрнил давно пересел на плечо к Нарину, поэтому тоже оказался позади, предоставляя Максиму возможность выпросить у меня прощение. Однако пока демону удавалось лишь раздражать меня.

Я нарочно ускорила шаг, практически заставляя Макса гнаться за мной.

Вскоре я забыла обо всём, поскольку мы вышли на улицы, пострадавшие от моей магии. Дома, как ни странно, находились в менее плачевном состоянии, чем полтора года назад. За это время жители успели привести город в порядок. Следы того дня, конечно же, остались, но я всё равно почувствовала некое облегчение.

На пути было одно из зданий, заросшее вьющимся растением. Похоже, жителям оно пришлось по вкусу, потому что его оставили в покое. Засмотревшись, я забыла о присутствии своего хранителя, поэтому момент, когда он схватил меня за плечо и силой затащил за угол, был полной неожиданностью.

— Совсем забыла, где находишься? — спросил он, строго глядя на меня.

— Пусти меня! — я его оттолкнула.

Снова этот поучающий тон! Когда же он поймёт, что меня не надо воспитывать?

Максим не обиделся, напротив, проявил большую наглость: прижал меня к стене и закрыл мне рот ладонью со словами:

— Можешь говорить тише?

Я ошалело уставилась на него, забыв про всякое сопротивление. Снова подумала, насколько он сильнее меня в физическом смысле. И ведь, в любой момент мог безо всяких усилий догнать меня и остановить, но сделал это только сейчас...

— Ничего не кажется странным? — шепнул Максим, кивком указывая в сторону и убирая руку.

Не смотря на полученную возможность высказать ему, что накипело, я всё-таки призадумалась. Теперь я заметила, что ребята нас так и не догнали, хотя могли бы.

Очевидно, тоже спрятались. Причиной для беспокойства оказалось чьё-то присутствие, на которое я по глупости не обратила внимания.

Мысленно ругая себя за неосторожность, я сконцентрировалась.

Две ауры. Тёмные. Двигаются быстро.

Спустя минуту мы услышали шаги. Я напряглась. Максим по-прежнему держал меня у стены. Я мельком увидела, как его глаза наполняются тьмой. Сразу вспомнила, какими они были в день восхождения, и почему-то не смогла отвести взгляд.

Звук шагов пропал, ауры стали постепенно отдаляться. Максим расслабился и повернулся ко мне, произнеся:

— Похоже, прошли мимо.

Я по-прежнему смотрела на него и, наверное, что-то было в моём лице, что заставило хранителя на мгновение посмотреть на меня с подозрением. Заметив его изучающий взгляд, я быстро отвернулась и, стараясь говорить тихо, пробурчала под нос:

— Может, ты, наконец, меня отпустишь?

Ответ последовал незамедлительно и необыкновенно твёрдо:

— Нет.

Я снова повернулась к нему. Глаза по-прежнему были темны. Но меня это не волновало. Я снова начинала злиться.

— Что значит "нет"? — я попыталась высвободить руку, которую он крепко держал. Максим сжал её ещё сильнее. — Пусти, нам надо идти дальше!

— Мы никуда не пойдём, пока не поговорим!

Да что же это?!

— Я не собираюсь ничего обсуждать с тобой сейчас! — я повысила голос. — Мы теряем время!

Наконец, объявились ребята. Они не стали вмешиваться, когда увидели эту сцену, просто прошли мимо, поторопив нас. Только Рин на секунду замедлился, встревожившись, но я взглядом попросила его не вмешиваться, и он снова ушёл дальше.

Максим продолжал пристально смотреть на меня. Я спокойно спросила:

— Чего ты хочешь от меня?

— Просто чтобы ты выслушала, — ответил он.

— Снова извинения? Макс, тебе не кажется, что на этот раз ты перегнул палку? С какой стати ты решил запереть меня? Неужели ты думал, что я восприму это спокойно?

— Нет, — покачал головой полукровка. — Но я хотел, чтобы ты была в безопасности. Надеялся, что ты поймёшь.

Я вспылила:

— Пойму? Максим, вернись на землю! Кто дал тебе право принимать за меня решения? Может, ещё посадишь в клетку, чтобы не убежала? Ах, да, мы это уже сделали, только вместо клетки у нас комната!

Максим стукнул кулаком по стене и с яростью выпалил:

— Я твой хранитель и если ради твоей безопасности мне придётся тебя связать, я это сделаю!

Внутри меня что-то оборвалось. Похоже, смысл собственных слов дошёл до Максима с опозданием, и он хотел было что-то сказать, но я его опередила, прошептав:

— Вот, значит, как... — Меня охватило странное спокойствие, и я добавила ледяным тоном: — Убери руки, хранитель.

Максим заколебался, но, глядя на меня, всё же отпустил и отступил на шаг.

— Ника...

— Разговор окончен, — сухо сказала я и вышла из-за угла вслед за остальными.

Полукровка недолго стоял в нерешительности, затем быстро взял себя в руки и в моей голове прозвучало:

"Прости, но мы к нему ещё вернёмся".

* * *

— Тебе не кажется, что их тут многовато? — шёпотом обратилась я к Рину, выглядывая из-за угла.

— Я предупреждал, мы не на склад плюшевых игрушек пробираемся! — пробурчал в ответ мой сероглазый друг.

Мы с Рином прятались в переулке между нужным нам зданием и соседним. Остальные, к явному неудовольствию Максима, ждали сигнала в другом месте. А сигналом должно было послужить успешное обезвреживание парочки охотников, охраняющих подходы к зданию. Двое тёмных стояли возле основного входа, двое возле задней двери и ещё двое делали поочерёдный обход вокруг. Как раз последних мы и поджидали.

— Сразу видно, кого охраняют, — сказал сидящий у меня на плече фей.

— Внутри их, наверное, будет больше, — предположила я.

— Ещё не поздно вернуться назад, — пожал плечами Рин.

— Не говори ерунду! — отмахнулась я и поспешно добавила: — Так, приготовьтесь, будут здесь через десять секунд.

— Мой тот, что повыше! — предупредил Рин.

Я не успела ничего сказать, потому что две тёмно-серые ауры оказались на нужном месте. Рин выскочил первым. Я опоздала всего на мгновение, но это не дало возможность моей цели оправиться от шока. Парень, очевидно, был мой ровесник. Когда я оказалась возле него, он только удивлённо шарахнулся в сторону, но я не теряла времени даром — вырубила его простеньким оглушающим заклинанием. Посмотрела на Рина. Своего охотника он вырубил также и уже заботливо утаскивал за угол.

— Эрнил?

— Всё нормально, они ничего не заметили, — сообщил фей, после того как быстро слетал проверить два других поста.

Тут появились остальные.

— Чистая работа, — похвалил Нарин, глядя на мою жертву, которую Рин с помощью Дэна также убирал с глаз долой.

Я улыбнулась, мельком глянула на Максима. Хранитель был хмур и молчалив.

— Что теперь? — спросил Дэн, когда они с Рином вернулись. — Ещё двоих?

— Нет смысла, — покачал головой вор. — Только войдём в дверь — наткнёмся ещё на кого-нибудь. Придётся разбираться с каждым встречным, а так мы наделаем шуму и дождёмся, что кто-нибудь вызовет подмогу. Или того хуже... В общем, видите это окошко внизу? Нам придётся лезть туда.

Все дружно посмотрели на грязное полуразбитое подвальное окно. Что ж, благо, оно вполне адекватного размера и застрять никто не рискует, но всё же...

— Рин, ты как всегда оригинален, — только и сказала я.

Ухмылка сероглазого мага в свете обычного, не магического фонаря выглядела немного зловеще. Он подошёл к окну, что-то с противным звуком нацарапал на нём своим ножом, и спустя секунду стекло превратилось в песок и почти бесшумно осыпалось внутрь.

Вор первым нырнул в тёмную дыру. За ним сразу же последовал Макс. Очень скоро его голос возвестил о том, что всё чисто.

— Дамы вперёд, — галантно поклонился Нарин, пропуская меня.

Я не заставила себя долго ждать и спустя минуту влезла в окно, даже не подумав о высоте, с которой следует приземлиться. Чьи-то заботливые руки бережно подхватили меня, не дав мне сломать шею, поскольку высота была приличная.

— Осторожней, — буркнул Максим и отпустил, после того, как удостоверился, что я твёрдо стою на земле.

Я хотела ответить какой-нибудь колкостью, но он уже отошёл в сторону, не надоедая своим присутствием. Я в растерянности посмотрела ему вслед, почему-то ощутив себя виноватой, затем быстро отбросила все мысли и огляделась. Ночное зрение позволяло видеть помещение только в сером свете, но этого было достаточно, чтобы понять, что место, где мы находились — самый настоящий подвал с голыми каменными стенами и сырыми коробками, разбросанными в углу. Прямо передо мной находилась обшарпанная дверь, которую Рин уже пытался взломать. Судя по его выражению лица, вполне успешно.

Рядом с шумом появился Нарин, следом ему на голову бухнулся Дэн, громко ругаясь. Началась словестная перепалка, но Максим быстро шикнул на братьев и те послушно заткнулись.

— Башкой думайте, где находитесь! — посоветовал демон и подошёл к двери, которую Рин только что открыл.

— Зануда, — буркнул Дэн, и они с Нарином понимающе переглянулись.

Дверь приоткрылась и в узкую щель проник тусклый свет. Все прислушались. Тишина. Рин раскрыл дверь шире, выглянул наружу, затем скрылся обратно, развернулся к нам и сказал:

— Длинный коридор, несколько дверей по ту сторону, — он указал вправо, — с обоих концов уходит в резкий поворот, но нам налево, это точно. А дальше не знаю.

— То есть как? — удивился Нарин. — Ты завёл нас, сам не знаешь куда?

— Я же не говорил, что был здесь прежде! — возмутился Рин. — Узнал, где его держат и всё!

— Замолчите вы, — шикнула я. — Сразу было ясно, что не на прогулку вышли.

Максим приложил руку к стене, затем произнёс:

— Двое в помещении справа. Десять шагов от нас. Очевидно, за одной из этих дверей. Ещё один на пятнадцать шагов левее, отдаляется. Дальше не чувствую... — Мой хранитель нахмурился. — Не могу "прощупать" всё здание. Такое ощущение, что коридор бесконечен. Но это глупость... Мне это не нравится.

Последнее он сказал с беспокойной интонацией.

— Ещё двое где-то вдалеке, слева, — сказала я в повисшей тишине. Максим удивлённо приподнял бровь, но я продолжала, не обращая на него внимание: — Трое чуть дальше. Две ауры тёмные, с оттенком... Вампиры, наверное. Ещё три правее. Тёмный и два универсала... Одна аура какая-то тусклая... Явная светлая примесь. Думаю, это Андрей!

— Уверена? — переспросил Рин.