Книга 1. Порталы.

Тигр услышал, как сзади опускается на пол третий, роняя свой меч.

— не могу же я тебя бросить в таком положении, — произнесла Волчица, отбрасывая меч в сторону...

— пойдём, здесь больше никого нет, — Тигр вытер свой меч о тряпочку и вложил его в ножны.

Коридор, открывшийся за дверью был также выложен белым камнем, но здесь виднелись светящиеся узоры, изображавшие дракона и тигра, смотрящих друг на друга, справа и волка и кобру — слева. Узоры были сделаны в полный рост, причём справа они светились зеленоватым светом, а слева — жёлтым.

Дойдя до конца коридора, эльфы упёрлись в гладкую стену, перед которой из прорези в полу торчал меч. Рядом лежали и ножны, покрытые слоем пыли.

— эльф сказал, что только мы двое можем открыть портал, значит...

— значит, этот меч для меня, — Волчица взялась за ручку и потянула меч вверх. Он тут же вылез из прорези.

Она покрутила меч в руке, признав, что он, как будто сделан специально для неё. С одной стороны виднелась рельефная фигура волка, с другой — кобры. Тигр достал свой меч и взглянул на него. Он был немного больше, но в целом создавалось впечатление, что они были сделаны одним мастером, как близнецы.

На стене начали проявляться эльфийские руны.

— здесь сказано, что только два белых воина вместе могут открыть портал.

— так чего мы ждём? — нетерпеливо проговорила Волчица.

Из стены выдвинулись два камня: один слева, другой справа.

— давай посмотрим, — Тигр прикоснулся мечом к правому камню, проскочила искра, меч засветился. Волчица коснулась своим мечом левого камня. Прожилки на её мече засветились жёлтым светом.

Стена стала полупрозрачной. Тигр убрал свой меч и коснулся стены. Рука прошла сквозь камень, как будто его и не было. Он повернулся, глядя в глаза Волчице.

— надо обследовать это место: тут есть потайные ходы. Прошу, сделай это, — Тигр увидел в её глазах нежелание покориться его воле. — Это наш единственный шанс, если что-то пойдёт не так.

— неужели ты думаешь, что я отпущу тебя в неизвестность? — её глаза сверкнули, — а вдруг там с тобой что-то случится? Я никогда себе этого не прощу.

— пойми, сейчас ты нужнее здесь... и это не обсуждается, — он понял, что всё это бесполезно.

Тигр развернулся и прошёл сквозь портал. Волчица была явно не в себе. Она повернулась к спутникам. Они стояли, боясь встретиться с ней взглядом.

— вы всё слышали? Проверить помещение, живо! Проверьте каждый камень, но найдите все проходы.

Эльфы почти бегом бросились к выходу из коридора. Волчица развернулась к порталу.

— неужели ты думаешь, что я оставлю тебя одного? Ни за что! — она коснулась стены, ощущая, как рука проходит сквозь камень, и сделала шаг внутрь...

Часть 3. Немного об эльфах.

Он был рождён в обители света,

Вскормлен могучей силой Богов.

Он был хранителем древних заветов,

Легко мог добраться до самых основ.

Но мир стал другим: законы Богов

Вдруг стали ничем, в них не было силы.

Вы приняли власть блестящих оков,

Отринув величие, что в ваших предках было.

Но жизнь за прутьями золотистой клетки

Ничто для тех, в ком пылает кровь Богов.

И сломал он прутья, словно ветви,

В надежде подойти к сути своих снов.

Познавший силу светлой стороны,

Он знал: лишь во тьме найдёт ответ.

И он ушёл, скрывая суть свою в тени,

Смотря во тьму, он в ней увидел свет.

Он скользил меж листьев, подобно змею,

Парил в вышине, как великий орёл.

Он спускался во тьму, оглянуться не смея,

Силу тени в пути приобрёл.

И он вернулся к обители света.

Туда, где начался его вечный путь,

Где воспринял он предков заветы,

Проникая легко в их самую суть...

Коридор, открывшийся за порталом, ничем не отличался от того, который был с другой стороны. Те же эльфийские руны и рельефные светящиеся изображения на стенах.

Волчица немного задержалась, пытаясь найти отличия в надписях, но прочла всё ту же фразу: "Пройти могут только два белых воина вместе".

Она прошла вперёд, открыла дверь, такую же высокую и тяжёлую, как и по ту сторону портала. Создавалось впечатление, что эти залы являлись зеркальным отражением тех, через которые они прошли на той стороне. Правда, здесь балкон всё ещё был целым.

Волчица прошла через зал с изображением всё тех же эльфийских богов и вошла в проход, явно сделанный в скале так же, как и на Земле, здесь тоже по стенам стекали струйки воды, просачиваясь в щели между белоснежными камнями.

Вскоре она вышла на дорогу, выложенную огромными белыми камнями размером с небольшую машину. Теперь перед ней открылся прекрасный вид на величественные деревья, похожие на дубы. Лето было здесь в самом разгаре.

Кучевые облака плыли по небу, отбрасывая огромные тени. Жужжали какие-то насекомые, похожие на пчёл, и, конечно же, комары — куда же без кровопийц.

Волчица смахнула пару комаров, присевших на руку, и обернулась. Над проходом, из которого она только что вышла, возвышалась отвесная скала, полностью состоявшая из гранита.

Волчица немного постояла, осматриваясь, и пошла вперёд по дороге. Пройдя десяток шагов, она ощутила, что на неё кто-то пристально смотрит, и обернулась. На дороге, прямо позади неё, стоял волк, немного больше земного. Он был весь серый. Волчица остановилась. Со всех сторон её начали окружать другие волки чуть меньших размеров. Они явно не рады были видеть чужаков на своей территории и вели себя агрессивно.

Она попятилась. Вдруг её охватило ощущение защищённости, она интуитивно обернулась. Тигр висел перед ней вниз головой, держась за ветку ногами. Он подхватил её под руки и посадил слева от себя на ветку.

— ты знал, что я пойду за тобой, — проговорила она.

— конечно, я сразу понял это. Просто, когда мы вернёмся, нас будет ждать сюрприз.

— опять ты об этом. Ты справишься, я знаю.

— трудность в том, что я не знаю, как это будет выглядеть. Одно я знаю точно: Змей предаст меня, а остальные молчаливо с ним согласятся, — он смотрел в её глаза, наполненные безграничной силой.

— и что мы теперь будем делать? — Спросила Волчица, смотря на волков внизу, которые сидели прямо под ними.

— ждать. Один из волков убежал в сторону, скорее всего, за эльфами. Он приведёт их сюда... Ты знаешь: все хищники преклоняются предо мной.

— точно. Помню, как ты разогнал стаю волков, когда мы искали нашу Долину жизни. Их вожак просто склонил голову перед тобой и ушёл, ни разу не обернувшись.

— но эти не подчиняются мне. Так что придётся ждать, — Тигр посмотрел вниз. — Мы не знаем, как отнесутся к нам эльфы, если мы начнём размахивать мечом направо и налево.

— поначалу мне показалось, что это дуб, — проговорила Волчица, рассматривая листья на ветке, — но здесь листья какие-то другие.

— ты права, у них концы слишком острые. Но это не всё. Дело в том, что солнце тут светит как-то по-другому.

— точно, от него исходит меньше света.

— и поэтому наша кожа светлее, чем у гномов, изначально проживавших на Земле, — под деревом стоял молодой эльф со светлыми волосами, струившимися до плеч. На нём были лёгкие доспехи из пластин наподобие тех, которые использовались для брони Тигра и Волчицы, но эти пластины были зелёного цвета и искрились в лучах солнца. На поясе эльфа висел меч метровой длины, заточенный с двух сторон. Рукоятка была сделана для двух рук.

— а вот и тот, кого мы ждали, — проговорил Тигр, слезая с ветки прямо в середину круга, образованного волками, которые поглядывали на него уже без агрессии.

— прости, но мы ждём особенного гостя, так что я должен проверить твои навыки, — произнёс эльф, вынимая меч из ножен.

— как обычно, — Тигр вынул меч. Волки разошлись, расширив свой круг.

Эльф остановился на таком расстоянии, что кончик меча едва коснулся оружия противника.

Они стояли, не шевелясь, наблюдая за тем, как между ними пролетала маленькая птичка, размером с воробья, с синим нагрудником, чёрной спинкой и белыми крыльями, окаймлёнными чёрной полосой. Птичка просто крутилась вокруг скрещённых мечей, потом резко взмыла вверх. Соперники смотрели на неё, пока она не скрылась из виду.

Эльф замахнулся и ударил сверху. Тигр развернул меч влево так, чтобы меч соперника соскользнул вниз, и ударил справа прямо в шею. Эльф оказался невероятно быстрым: он легко парировал удар и нанёс укол в живот, но Тигр увернулся от удара, замахнулся слева и ударил снизу. Эльф отпрыгнул в сторону. Меч Тигра прошёл рядом с ним, едва не задев руку.

Эльф завертел мечом так, что Тигр не успевал даже понять, откуда будет следующий удар. Он просто интуитивно подставлял меч, сбивая удары.

Вдруг Тигр увидел возможность для атаки, присел, уходя от удара в шею слева, развернул меч и наметил режущее движение по животу соперника. Эльф остановился.

— ты, и правда, великий воин, Белый Тигр. Я Ярослав, а это Белая Волчица, как я понимаю, — произнёс эльф, смотря на Волчицу, слезавшую с дерева. — Мой дед много рассказывал о вас. Ну, нам пора идти, а то здесь скоро станет небезопасно.

— в чём дело? — спросил Тигр. — Чего нам бояться?

— не все эльфы верят нам. Некоторые думают, что вы пришли, чтобы разрушить наш мир.

— весело. Пойдём, у нас мало времени, — Тигр вложил меч в ножны.

Легенда

Они шли быстро. Ярослав шёл впереди, Волчица и Тигр следовали за ним след в след, чтобы сложнее было определить, сколько человек прошло по дороге.

Тропинка вела в сторону от главной дороги. Лес был очень похож на земной, с небольшими отличиями. Например, на деревьях большинство листьев были с более острыми краями, чем на Земле.

Вскоре они добрались до опушки, в самой середине которой возвышался одноэтажный деревянный домик. Вокруг окон виднелись наличники с эльфийскими рунами, означавшими, что в доме живёт лесник, говорящий с предками. Крыша была округлой, покрытой металлическими пластинами, блестящими в лучах заходящего солнца.

Эльф поднялся на крыльцо и открыл дверь, приглашая гостей в дом. Тигр и Волчица вошли в небольшой коридор, в котором слева стояли сапоги, похоже, резиновые. Справа, на высоте около двух метров было несколько крючков для одежды. Тигр снял рюкзак и положил в шкаф, стоявший справа от входа, на среднюю полку. Затем гости сняли обувь и поставили рядом с сапогами.

Эльф пригласил гостей в комнату. Они шли по мягкому ковру с эльфийскими рунами, вышитыми красным по белому. Эльф провёл гостей в зал и пригласил к столу, на котором уже стояли типично эльфийские угощения: салаты разных видов.

Тигр и Волчица молча сели на предложенные им места. Комната была пуста, если не считать шкаф с посудой, который стоял около двери. Каждый предмет в доме был произведением искусства.

— это всё сделал мой дед, — сказал Ярослав. — Он — местный лесник.

В это время дверь открылась, и в комнату вошёл эльф, по виду, лет шестидесяти. На нём была такая же броня, что и на молодом эльфе.

— приветствую, я — Ворон. — эльф протянул руку.

— я — Тигр, а это — Волчица, — сказал Тигр, пожимая руку эльфу...

— всё-таки чувствуется, что вы одной крови, — Ворон посмотрел в глаза Волчицы. Она смотрела на него так, будто готова была разорвать.

— хочешь сказать, что мы родственники? — произнёс Тигр, ничуть не удивившись.

— садитесь за стол. Я расскажу вам кое-что интересное, — Ворон указал рукой на два ближайших стула. Тигр посмотрел на спутницу с укором, но ничего не сказал.

— давно пора, — Волчица взялась за тарелку, чтобы не мешать эльфу своими комментариями.

— когда-то давно существовал сквозной проход между мирами эльфов и вампиров. Но между этими мирами лежала Земля, на которой проживали представители гномей и орочей рас. Эльфы сотрудничали с гномами и многому научились. Взамен они предложили свои технологии. С другой стороны вампиры заключили союз с орками. Правда, этот союз держался на страхе — единственная сила, которую способны воспринимать орки. Но так не могло продолжаться вечно. Вскоре представители эльфийской расы встретились с вампирами. Тогда же и произошёл первый конфликт.

— весело, а мы тут при чём? — Тигр тоже взялся за тарелку, стараясь не перебивать рассказчика.

— тогда же началась первая война, — продолжал Ворон, — которая длилась девять веков... — он поднял вверх указательный палец, подчёркивая важность сказанного. — После девяти веков войны высшие эльфы и высшие вампиры заключили союз. Сразу же они решили создать особую расу, обладающую силой эльфов и вампиров. Официально представители новой расы, названные Хранителями, должны были предупреждать будущие конфликты. Но в реальности...

— правители ждали, что представители новой расы уничтожат врагов, — Волчица снова взялась за тарелку.

— именно. Но всё оказалось немного сложнее: сила вампиров плохо сочетается с силой эльфов. В итоге Хранители оказались лишены силы какой-либо из двух рас. Тогда было принято решение соединить потомков правителей в надежде, что хоть их дети смогут изменить это, — эльф говорил медленно, так чтобы гости успевали всё обдумать.

— предполагаю, что здесь и появляемся мы, — Тигр отставил пустую тарелку.

— в результате этого союза родилось четверо: двое мальчиков и две девочки. Причём двое воспитывались эльфами, а двое — вампирами. Эти дети оказались невероятно сильными, но они не могли контролировать свою силу. А их взрывной характер вскоре стал причиной новой войны, в результате которой и были закрыты все проходы между нашими мирами. А теперь вы вернулись, все четверо. И чем всё это закончится — неизвестно.

— я думаю, будет весело, — Тигр ухмыльнулся.

— вам нужно поспать. Сегодняшний сон покажет, куда двигаться дальше.

— ну вот, а мы надеялись послушать интересные истории, — Волчица изобразила недовольство.

— ничего, послушаем завтра, — Тигр встал из-за стола... — Где мы можем поспать.

— для вас есть место здесь, — Ярослав указал на небольшую комнату, вход в которую был скрыт большим пёстрым ковром, на котором была изображена река, разделявшая ковёр на две половинки: на левой изображался сосновый лес, на правой колыхалось поле пшеницы. Облака замерли на небе, которое составляло половину рисунка. Река, извиваясь, исчезала на горизонте.

Белые драконы

— когда-то давно, ещё до того, как порталы закрылись, у эльфов был договор с драконами. Драконы научили эльфов управлять своей силой, они относились к нашим предкам, как к своим детям, стремясь передать свои знания, но эльфы оказались не готовы принять ту силу, которой владели драконы, — эльф-полукровка сидел на стуле посреди зала, хорошо знакомого Тигру. Вокруг были всё те же камни, которые раньше были балконом. Но теперь Тигр точно ощущал, что это сон.

— предполагаю, что самомнение эльфов не позволило им жить с драконами, — Тигр усмехнулся.

— верно. Драконы хорошо владеют силой, но техника порталов разработана эльфами, так что, как только правители эльфов научились немного управлять своей силой, они заперли драконов в их мире.

— неужели испугались конкурентов?