Чёрный Агнец

-Это последствия болезни. Не беспокойся скоро это пройдет, однако покидать дом тебе пока нельзя. Лучшее лекарство от всех болезней это покой и сон!

-А так же вкусная еда!

-За тем и собираюсь! — продемонстрировал Марк корзинку под продукты — отдыхай пока, а я скоро вернусь и приготовлю что-нибудь вкусненькое!

-Возвращайся скорее братик!

Отправляясь на местный продуктовый рынок, Марк преследовал две цели. Первое отвлечься от гнетущего ощущения приближающейся беды, а второе... второе это возможность узнать все последние новости! Вот именно! Только здесь на городском рынке можно было собрать самый последний урожай свежих плетень и слухов!

Марк ходил между рядами лавок и всматривался и вслушивался в разговоры.

Вот, например, очень интересный разговор двух стариков возле брадобрея.

-...да, ты прав, тяжёлые нынче времена настали. Убийства стали нормой, а чародейское племя, будь оно проклято на седьмом корню, поселилось в самом сердце города! Где это видано?! Куда смотрит стража?!

-Смотрит она в пивные да в бордели. Ты что не знаешь наших стражников? Зачем рисковать собственным брюхом шастая по злачным подворотням когда можно ловить теней в более удобной обстановке с кружкой Кшенского в одной руке и шлюхой в другой!

-Ну, нечего! Скоро всё изменится! Слышал? В наш город пожаловали господа инквизиторы! Уш они-то зададут жару этим иродам! Всех на растопку костров пустят!

-Тиши ты! Ещё услышит, кто потом проблем не оберешься — шикнул на своего собеседника старичок и разговор прервался.

Марк от услышанного чуть не выронил из рук корзину.

"Инквизиция уже в городе?! Проклятие! Дерьмо!"

-Старик? Тебе нехорошо? Может, присядешь, передохнешь? — обеспокоился продавец, у которого Марк только что купил пару килограммов картофеля.

-Нет; нет. Не беспокойтесь! Со мной всё хорошо!

-Ну как знаете. Берегите здоровье, оно в таком возрасте вам ещё пригодится!

-Спасибо за беспокойство молодой человек — благодарно кивнул Марк.

Старательно покряхтев при поднятии корзинки, Марк неспешно поковылял вдоль прилавков.

"Значит, в игру вошли эти фанатики от церкви. Я не ожидал их скорого прихода, а это значит, что мне придётся изменить свои ближайшие планы. Если раньше я мог позволить себе какие-то вольности, то теперь я должен сосредоточится на деле до предела. Инквизиторы что бы о них не говорили профессионалы своего дела, а это значит, что их нельзя недооценивать. Кто знает, какими они обладают методами для поиска и борьбы с собратьями некромантов? Я не могу позволить себе ошибиться!" — подумал Марк, покупая хлеб.

"Так или иначе, но действовать нужно немедленно пока инквизиторы не сориентировались в условиях нашего городка. Да. Сегодняшней ночью. Именно сегодня я испытаю инструментарий, переданный мне некромантом на следующей жертве. Это будет наиболее мудрым решением. Однако остаётся послёдний нерешенный вопрос. Кто следующая жертва? Кого мне преподнести на алтарь моих целей, словно жертвенного агнца? Случайного прохожего? Кого-нибудь из моих бывших коллег? Стражника? Ну и каков будет твой выбор господин Марк? Сможешь ли ты и вправду лишить жизни невинного человека? Хотя о чём это я? Конечно сможешь. Ради сестры ты сделаешь и не такое. И правильно. Что бы выжить в этом жестоком мире, нужно привить своему сердцу жестокость иначе завтрашним днём недавние "невинные" жертвы сами распнут тебя. Такова суровая, правда, жизни!"

-Вот сударь держите. С вас пять медянок — сказал продавец, складывая в мою корзинку два десятка куриных яиц.

-Благодарю.

Расплатившись с продавцом, Марк улыбнулся внезапно пришедшей в голову идее.

"А что если агнцем станет тот, чья смерть была незаслуженно лёгкой? Некромант же вроде говорил, что его подарок может поднять даже из мертвых, а это значит, что я смогу мстить ублюдку и после его смерти! И плевать что осквернение могил страшный грех! Для меня нет законов справедливей чем 'кровь за кровь глаз за глаз'! И пусть мои враги не надеются на лёгкую смерть! Я вырву их гнилые душонки из лап смерти и покажу настоящий ад!"

Вылезшая сама собой на лицо хищная улыбка заставила расходиться прохожих с пути странного старика.

Хоро радостно встретила возвращение брата с покупками — не часто уведешь Марка хлопочущего по хозяйству. Правда, впереди её ждал ёщё больший сюрприз. Готовка Марко. Не сказать, что бы он был мастер в приготовлении вкусной и здоровой еды. Даже наоборот. Все-таки профессия тени не располагает к кулинарным талантам и посему весь опыт Марка сводился к урокам наставников отравителей, которые учили молодую тень, как правильно приготовить и пищу, и яд для жертвы... Так или иначе, но это был один из немногих случаев, когда Марк готовил еду по прямому назначению. И результат был более чем приличный. Картофельные оладья с аппетитной корочкой, яйца в всмятку очищенные от скорлупы и украшенные петрушкой и помидорами, хлебные гренки и стакан подогретого молока. Всё просто и вкусно.

Пока сестра с довольной рожицей уминала всё приготовленное со стола, Марк прилег на кушетку немного покемарить. Недавние события отняли у него не только массу физических сил, но и моральных. Ему требовался отдых.

"Скоро я втопчу Сегизмунда в грязь! Это будет лучшей местью этому ублюдку! Дворянин, вставший из своей могилы Неупокоиным? Ха! Большего позора для четы дворян и трудно представить!"

С этой мыслью Марк погрузился в сон.

Йоми обеспокоено ёрзал. И было от чего. Сначала, он умудрился, по глупости запалится перед начальством с выпивкой, а потом... а потом и вовсе беда. Его вызывает к себе на ковёр Петра.

'Уж не знаю, где я провинился опять но, судя по спешки меня, ожидает что-то особо мерзкое...'

В кабинете Петры Йоми оказался в первый раз. Здесь было светло, просторно и... неуютно. И причиной тому был взгляд начальника. Раздражённый и пронизывающий насквозь взгляд. Такой словно Йоми не человек, а букашка, которая не стоит даже внимания!

-Разрешите обратиться? — робко спросил Йоми.

-А?.. — Петра слегка вздрогнул, и сосредоточил внимание на говорившего — А это ты. Прости я увлёкся мыслями...

'Он точно не заметил того как я вошел в кабинет! Неужели он и вправду воспринимает меня не стоящей внимания букашкой?!' — убито подумал Йома.

А тем временем начальник стал излагать причины вызова:

-Ну, так как? Готовишься к предстоящим нарядам? Думаю, ты уже весь в нетерпении ждешь момента, когда можно будет приступить к делу? — с серьёзным лицом сказал Петра.

'Он издевается что ли?'

-И действительно — важно кивнул начальник — важное и ответственное дело. Многие твои сослуживцы просились на твоё место... прямо таки умаляли меня поменять тебя с ними местами...

'Что за бред?! Нет, он точно издевается!'

Однако не понимание ситуации не помешало Йоми ухватить саму суть.

-Поменяться местами? — медленно боясь, что ослышался, произнёс он

— Кто-то хочет вместо меня отработать три наряда вне очереди?

-Да. Именно так. Ну что согласен?

-Да!!! — Йоми не понимал происходящего, однако желание откосить от ночных нарядов у него было более чем достаточно.

-Чудесно. Чудесно. Я знал, что ты согласишься — довольно кивнул начальник — в таком случае держи!

И бросил ему пергамент, на котором был написан адрес одной из улиц города.

-Придешь сегодняшним вечером по этому адресу. Там тебя будут ждать твои подопечные.

-Что? Какие ещё подопечные?

-Те, которых ты только что подписался сопровождать ближайшие две недели. Достопочтимые Инквизиторы, прибывшие сегодня изъявили желание получить себе одного из стражников в качестве сопровождения и проводника по незнакомому городу...

В голове Йоми что-то щелкнуло и головоломка сложилось. Теперь понятно. Понятно, почему сослуживцы внезапно загорелись, таким желанием отправится вместо него в ночные наряды. Действительно лучше уж потерпеть пару холодных ночек в наряде, чем иметь удовольствие общаться с этими жуткими инквизиторами, о которых ходило столько слухов...

'Ни когда бы такое не подумал но... кажется, я уже соскучился по штрафным нарядам!'

Йоми только что жестко поимели.

Отправляясь на местный продуктовый рынок, Марк преследовал две цели. Первое — отвлечься от гнетущего ощущения приближающейся беды, а второе... второе это возможность узнать все последние новости! Вот именно! Только здесь на городском рынке можно было собрать самый последний урожай свежих плетень и слухов!

Марк ходил между рядами лавок и всматривался в людские потоки и вслушивался в разговоры.

Вот, например, очень интересный разговор двух стариков возле брадобрея.

-...да, ты прав, тяжёлые нынче времена настали. Убийства стали нормой, а чародейское племя будь оно проклято на седьмом корню, поселилось в самом сердце города! Где это видано?! Куда смотрит стража?!

-Смотрит она в пивные да в бордели. Ты что не знаешь наших стражников? Зачем рисковать собственным брюхом шастая по злачным подворотням когда можно ловить теней в более удобной обстановке с кружкой Кшенского в одной руке и шлюхой в другой!

-Ну, нечего! Скоро всё изменится! Слышал? В наш город пожаловали господа инквизиторы! Уш они-то зададут жару этим иродам! Всех на растопку костров пустят!

-Тиши ты! Ещё услышит, кто потом проблем не оберешься — шикнул на своего собеседника старичок и разговор прервался.

Марк, от услышанного, чуть не выронил из рук корзину. "Инквизиция уже в городе?! Проклятие! Дерьмо!"

-Старик? Тебе нехорошо? Может, присядешь, передохнешь? — обеспокоился продавец, у которого Марк только что купил пару килограммов картофеля.

-Нет; нет. Не беспокойтесь! Со мной всё хорошо!

-Ну как знаете. Берегите здоровье, оно в таком возрасте вам ещё пригодится!

-Спасибо за беспокойство молодой человек — благодарно кивнул Марк.

Старательно покряхтев при поднятии корзинки, Марк неспешно поковылял вдоль прилавков.

"Значит, в игру вошли эти фанатики от церкви. Я не ожидал их скорого прихода, а это значит, что мне придётся изменить свои ближайшие планы. Если раньше я мог позволить себе какие-то вольности, то теперь я должен сосредоточится на деле до предела. Инквизиторы что бы о них не говорили профессионалы своего дела, а это значит, что их нельзя недооценивать. Кто знает, какими они обладают методами для поиска и борьбы с собратьями некромантов? Я не могу позволить себе ошибиться!" — подумал Марк, покупая хлеб.

"Так или иначе, но действовать нужно немедленно пока инквизиторы не сориентировались в условиях нашего городка. Да. Сегодняшней ночью. Именно сегодня я испытаю инструментарий, переданный мне некромантом на следующей жертве. Это будет наиболее мудрым решением. Однако остаётся послёдний нерешенный вопрос. Кто следующая жертва? Кого мне преподнести на алтарь моих целей, словно жертвенного агнца? Случайного прохожего? Кого-нибудь из моих бывших коллег? Стражника? Ну и каков будет твой выбор господин Марк? Сможешь ли ты и вправду лишить жизни невинного человека? Хотя о чём это я? Конечно сможешь. Ради сестры ты сделаешь и не такое. И правильно. Что бы выжить в этом жестоком мире, нужно привить своему сердцу жестокость, иначе завтрашним днём недавние "невинные" жертвы сами распнут тебя. Такова суровая, правда жизни!"

-Вот сударь держите. С вас пять медянок — сказал продавец, складывая в мою корзинку два десятка куриных яиц.

-Благодарю.

Расплатившись с продавцом, Марк улыбнулся внезапно пришедшей в голову идее.

"А что если агнцем станет тот, чья смерть была незаслуженно лёгкой? Некромант же вроде говорил, что его подарок может поднять даже из мертвых, а это значит, что я смогу мстить ублюдку и после его смерти! И плевать что осквернение могил страшный грех! Для меня нет законов справедливей чем "кровь за кровь глаз за глаз"! И пусть мои враги не надеются на лёгкую смерть! Я вырву их гнилые душонки из лап смерти и покажу настающий ад!"

Вылезшая сама собой на лицо хищная улыбка заставила расходиться прохожих с пути странного старика.

Хоро радостно встретила возвращение брата с покупками — не часто уведешь Марка хлопочущего по хозяйству. Правда, впереди её ждал ёщё больший сюрприз. Готовка Марко. Не сказать, что бы он был мастер в приготовлении вкусной и здоровой еды. Даже наоборот. Все-таки профессия тени не располагает к кулинарным талантам и посему весь опыт Марка сводился к урокам наставников отравителей, которые учили молодую тень, как правильно приготовить и пищу, и яд для жертвы... Так или иначе, но это был один из немногих случаев, когда Марк готовил еду по прямому назначению. И результат был более чем приличный. Картофельные оладья с аппетитной корочкой, яйца всмятку очищенные от скорлупы и украшенные петрушкой и помидорами, хлебные гренки и стакан подогретого молока. Всё просто и вкусно.

Пока сестра с довольной рожицей уминала всё приготовленное со стола, Марк прилег на кушетку немного покемарить. Недавние события отняли у него не только массу физических сил, но и моральных. Ему требовался отдых.

"Скоро я втопчу Сигизмунда в грязь! Это будет лучшей местью этому ублюдку! Дворянин, вставший из своей могилы Неупокоиным? Ха! Большего позора для четы дворян и трудно представить!"

С этой мыслью Марк погрузился в сон.

Цок. Цок. Цок. Цок.

Слышен только цокот копыт да поскрипывание телеги. Темнота. Хоть глаз выколи. И запах. Запах древесины.

Слегка сместился на правый бок и напряг начавшую затекать левую ногу. Всё-таки лежать недвижимо в течение нескольких часов задача отнюдь не простая. Тело начинает моментально затекать и покалывать. Выходом из данной ситуации было либо последовательное напряжение мышц и расслабление их при этом, не меняя лежачей позы, либо встать и размяться... только вот со вторым облом выходит. Как-никак в гробу маловато место для разминки...

Марк лежал в гробу.

О! Сколько вопросов, наверное, возникло бы у стороннего зрителя! Неужели Марк умер? Его похоронили заживо? Он в плену?

На все вопросы ответ один. Нет. Всё идёт согласно планам Марка.

Однако, похоже, придется начать всё с начало, что бы объяснить происходящее.

Предвестником данных событий стала одна фраза, на которую Марк сперва не обратил внимание. Это был разговор двух крестьянок возле мясной лавки. И звучала она так:

"А наши с муженьком дела нормальны. Чай не бедствуем. К тому же нынче перед приходом холодов лесорубу только топором и махай без продыху а уж деньги сами придут. Да и стража баронского острова приплатила неплохо за срочный заказ..."

Однако вскоре он вспомнил её и задумался над смыслом скрытом в ней.

И тут стоит пояснить, что такое Баронский Остров. Это родовой замок высшей знати Гайла. И знаменит он своим месторасположением. Дело в том, что обычно такие постройки как замки возводятся в центре городов вокруг которых лежит непреступные стены. Логика понятна. Дворяне защищены не только каменой твердыней, но и телами своих крепостных и крестьян кои обитают в городе. Однако на момент строительства Баронского Острова пришлось два крестьянских бунта и по видимому основателю крепости пришло в голову, что строить крепость в сердце возможного бунта весьма неразумно. Поэтому-то он, наверное, и отдал приказ, что бы постройку замка начали на острове что находился невдалеке от Гайла. Этим решением основатель замка решил обезопасить себя и своих потомков. И не прогадал. Даже добраться до острова, на котором расположен замок и то трудно не то, что захватить оный. С морских просторов все подходы хорошо простреливаются пушками, так что буйные головы решившие покусится на твердыню тут же охолонутся в морской пучине. С берега зайти не легче. Узкий каменный мост, ведущий к острову, мог вместить не так уж многу народу. А длина моста от берега до острова весьма приличная. А забывать о пушках и гномьих пищалях не стоит... Так что замок непреступен. Даже для Теней. Ибо проникнуть незамеченным невозможно по причине того что в скалистых берегах острова селятся маленькие птицы Чибы которые тут же подымают птичий гвал стоит кому-то приблизится к их гнездовью. Вздумай в своё время Сигизмунд развлечься в замке с его матерью и сестрой, а не остановись в постоялом дворе, то Марку бы не удалось бы даже приблизится к нему...