Тонкое лезвие грани

Мимо с гиканьем проносились выдрессированные поджарые старшекурсники. Подсвистывали, но открыто оскорблять и насмехаться не смели, магистр Ха-арш никому не спускал пренебрежительного отношения.

— Что ж ты какой медлительный? — выдохнул сквозь зубы Арим-хан, обгоняя толстяка уже на круг.

— Тяжёл больно, — пропыхтел Эрвиен, едва переставляя ноги.

— Двенадцать, — подытожил преподаватель. — Не страшно, натренируетесь. Следующий этап — вам нужно подготовить кулаки для возможного боя. Иногда холодное оружие вне пределов досягаемости, на заклинания нет времени, проще отмахнуться. Вон там, — он кивнул в сторону, — есть две колонны. Одна стоит, вторая лежит. Камень старый, но прочный, архатский гранит, вот на них и будете тренироваться. Упражнение касается только парней, девушки могут поберечь свои нежные руки.

Толстяк оказался последним в очереди, молча смотрел как со всей дури лупят руками новички и укоризненно качал головой.

Метаморф стукнул раз тридцать ребром ладони и спокойно отошёл, это упражнение тоже было знакомым. Вдали перешёптывались девчонки, обсуждая новичков, а заодно и старшекурсников, которые опять же пожелали показать свои умения.

Умения и впрямь оказались неплохими, мелкая крошка всё же посыпалась, и тогда шестикурсники повернулись к толстяку, который всё так же смирно и неподвижно изображал из себя застывшую глыбу.

— Ну? — Арчису не терпелось посмотреть, как начнут сочиться кровью ладони парня, отбитые о шершавую поверхность.

— Так разобью же, — вздохнул Эрвиен, поглядывая в сторону магистра. — На чём тогда заниматься-то будете?

Преподаватель на всякий случай просканировал парня, боевой магией там и не пахло, а инцидент с бичом можно было списать на случайность. Вдруг и в самом деле отсырела зачарованная кожаная оплётка, да мало ли.

— Бей, — угрюмо велел Ха-арш. — Не родился ещё такой человек, который мог бы нанести серьёзный урон этому граниту.

Толстяк вздохнул, помялся, переступая с ноги на ногу, погладил лежащую колонну, словно прося у неё прощения, и шарахнул по ней ладонью. Коротко, почти без замаха.

Гранитная пыль взвилась столбом, заставив расчихаться старшекурсников, которые нарочно подошли поближе. Огромный столб до земли осыпался мелкой крошкой в самой середине.

— Ну я же говорил, что не надо, — Эрвиен виновато развёл руками, хлопками счищая с них пыль. — Так может кто-то из старичков всё-таки решит врукопашную, чтобы уж сразу всё выяснить, а не гадить из-за угла?

Магистр молчал, почёсывая подбородок и с сожалением глядя на разбившуюся колонну.

— М-да, сила есть — ума не надо, — наконец изрёк он. — В конце недели посмотрим, что ты сможешь с оружием.

Ха-арша одолевали сомнения — а сможет ли хоть один клинок выдержать или рукояти посыпятся щепками, как и лезвия. Впрочем, в оружейной коллекции острова находилось много интересных образцов и стоило рискнуть предложить студенту выбрать самому.

— Всё-таки это была цитадель или укреплённый замок, — пробормотал толстяк, лишь только урок закончился.

Принципиально не замечая хмурых взглядов Арчиса и его компании, он медленно побрёл к выходу с полигона.

23.11.2016

Ведьма бесшумно поаплодировала, презрительно дёрнула плечиком и побежала за ним.

— Кто он? — преподаватель придержал метаморфа за локоть. — Сила просто чудовищная.

— Понятия не имею, — в бледно-серых, почти белёсых глазах парня мелькнула усталость. — Мы вместе проходили сканирование у черепа, он сказал только об общей магии. И больше ничего. Вы — магистры, должны знать и уметь больше, чем мы.

— Так может чего о себе рассказывал, — непонятно вздохнул Ха-арш. — Ладно, иди. А нет, постой. С оружием работать доводилось?

Арим-хан немного помолчал и нехотя ответил:

— Был наёмником.

— Значит, меч в руках удержишь.

— Смотря какой? — метаморф усмехнулся. — Тяжёлый яттский вряд ли. Точнее удержу, но драться не смогу. Любую саблю, лучше сильно изогнутую, можно с кинжалом.

— А какие ножи использовал?

— Метательные короткие и разделяющиеся на три клинка. Удобно.

Парень чуть привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть за кустами неуклюжую фигуру соседа.

— Ясно, посмотрим, чего ты стоишь, — мастер боя опять вздохнул и махнул рукой, отпуская остальных студентов.

Эрвиен отошёл от полигона и свернул на едва заметную тропочку, уводящую за пределы Академии. Могло статься, что на её территории вообще ничего нереально найти и попросту будет потеряно время.

Тропка извивалась, скрытая высокими кустиками подсыхающей травы, которая вымахала почти по пояс.

— С ума сойти, — раздался голос за спиной. — Здесь растёт эбитарис из южных предгорий хребта Вилдди.

Толстяк остановился настолько поспешно, словно мгновенно врос в землю, что Клара налетела на широкую спину.

— Где эбитарис? — Эрвиен присел, шаря глазами по сторонам.

— А вот, — ведьма покрутила в пальцах стебелёк, с которого были готовы осыпаться тёмно-бордовые зёрна. — Мимоходом глянешь — ну чисто луговой мятлик, ничего особенного, а если в руки взять, то сразу видно, что под чешуйками красные семена прячутся. Мы вроде не на юге...

И она привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть окрестности.

— Не на юге, — хмуро согласился парень. — Но не так уж и далеко, сомневаюсь, что здесь бывает настоящая зима. Остров старый, мало ли чего могло нанести ветром.

— Не настолько близко к материку, — возразила блондинка, задирая нос. — Всё в воду попадало бы.

— Охо-хо, — толстяк потёр лоб. — Ну, где твой мятлик? Всю полянку давай.

— Что-то особенное? — тут же заинтересовалась девушка, разворачиваясь в обратную сторону.

— Эбитарис растёт в предгорьях, предупреждает о скрытых расщелинах, спрятавшихся под землёй с течением времени, и частенько указывает на пещеры и пустоты.

— Да? А у нас из метёлок краску для волос варят. Такой потрясающий цвет получается — просто загляденье, — затрещала Клара, обегая парня, и теперь показывала дорогу обратно. — Мы его вязанками по обмену получали от южной ведьминской общины.

Она остановилась и гордо ткнула пальцем в чахлую растительность, осыпающую семена.

Эрвиен присел, шаря ладонью по земле.

— Глубоко, — он распрямился, с сожалением глядя на радостную ведьму. Походил бы, пошарил, но увивающаяся следом сумеречница разве что хвостом не виляла, и то за неимением.

— Чего ищем? — подоспел Арим-хан, наконец освободившийся после разговора с мастером боя.

— Изучаем местные растения, — девушка развела руками, лукаво усмехнувшись в сторону метаморфа.

— А что здесь такого? — инквизитор оглянулся на давно оставшуюся позади территорию Академии. Даже кладбищенской ограды уже не было видно. — Степь с высохшей травой, только кое-где торчат странные тюльпаны пятнистыми цветками, будто дорожкой.

Толстяк глубоко вздохнул, шумно выдохнул и махнул рукой. Пусть уж всё идёт как идёт...

Так и не ответив на заданный вопрос, он двинулся по дорожке, поросшей эбитарисом, стараясь аккуратно обходить места цветения 'тюльпанов'.

Арим-хан озадаченно щёлкнул челюстью, но природная внимательность и вбитая за недолгую пока ещё жизнь осторожность заставили следовать по пятам.

Метёлки эбитариса изгибались упругой волной под порывами усиливающегося ветра, и в отдельные моменты, словно прочерченный тёмным карандашом, путь становился видимым.

Шагов через сто пятьдесят эбитарис закончился, а вот пятнистые 'чашечки' с зубчатыми краями наоборот стали расти целыми островками, сливаясь в странный запутанный узор.

— Ты храм искала? Так вон он, — Эрвиен с очередным вздохом кивнул на покосившееся нагромождение камней.

— Это храм? — удивилась ведьма. — А где парадный вход? Колонны там, портик, зал с алтарями?

— А под землёй, — отозвался толстяк, обходя вокруг каменных глыб. — Он был здесь давным-давно, около тысячи лет назад.

— Тут стоял город? — в очередной раз девушка закрутилась по сторонам, пытаясь распознать хоть какие-то признаки развалин домов.

— Тут была цитадель. Со своими мастерскими, тайными ходами и сокровищницами. Ну и с храмом, конечно, — парень снова присел, что-то рассматривая за камнями. — Большая крепость с замком и кладбищем.

— А куда она делась? — Клара разочарованно отвела глаза от небольших холмов, сглаженной грядой, уходящих в сторону моря.

— Она была разрушена. Даже не просто разрушена, а сожжена, оплавлена страшным синим огнём недр земли, которым владели только Чёрные Ящеры. Видишь, камень почти полностью покрыт застывшей плёнкой? Будь сейчас рассвет, ты увидела бы глубокий синий цвет, оставшийся от пламени.

— Ты хочешь сказать, что это остатки страшной древней легенды? — удивилась ведьма. — Я всегда считала, что легенды больше придумываются, чем существуют на самом деле. Тем более, что подтверждения этой эпической битвы истинных мастеров тёмного искусства не осталось.

— Конечно, не осталось, — подтвердил толстяк.— Всё, что было наверху, включая сам замок, дворовые постройки, ещё какие-то дома за стенами, превратилось в груду сплавленных друг с другом камней. За века ветром нанесло землю и сгладило пожарище. Выросли деревья, трава, но многое осталось в доступности.

— Храм тоже должен был сгореть, — Арим-хан подошёл ближе и с интересом слушал историю.

В Червинтарской Академии им рассказывали о самых лучших мастерах Смерти, которых знала история. Целый род, практикующий собственную магию, нечто среднее между алхимиками и чернокнижниками, гениальные исследователи, которые занимались собственными изменениями, доводя навыки до совершенства, в том числе и под воздействием уникальных алхимических препаратов. Они умели создавать собственную нежить и всяческих существ, неизвестных магам, наделяя их нужными качествами.

Род, насчитывающий более трёх тысяч лет, пошедший в своих исследованиях против целого мира, и в результате магической войны полностью уничтоженный. Впрочем, поговаривали, что и те, кто с ними боролся, тоже не уцелел.

— Верх и сгорел, — Эрвиен пожал плечами. — А вот нижние подземные залы, остались нетронутыми, не стоит недооценивать силу богов и хранителей. Кстати, они тоже были сумеречниками, как и ты, — и повернулся в сторону ведьмы.

— Мои предки? — лицо Клары вытянулось.

— Не думаю, что это так, но и не исключаю полностью такой возможности, — уклонился от ответа парень.

— Этого не может быть, — метаморф нервно хихикнул. — Не-е-ет. Вот так, с бухты-барахты, взять и попасть на легендарный остров?.. Милорд ректор бы не допустил такого, да и Департамент магии тоже...

прода от 29.11.2016

— Так ведь многие толком и не знали, где это было, а те, кто владели информацией, очень быстро отправились в Царство Владычицы. К тому же, в данный момент остров представляет собой беспорядочное нагромождение скал и холмов с парой долин.

Толстяк постучал пальцем по отдельной плите, словно прислоненной к остальным.

— Вот вход в храм. Эта плита создаёт подобие коридора, уходящего вниз.

— Так в чём проблема? — Арим-хан невольно поёжился, воспоминания о храмовых залах, которые ему удалось посетить, навечно впечатались в память. — Пойдём — посмотрим.

— Так она в белый день не откроется, слишком много глаз и ушей, даже ветер может донести весть, да и всплеск магии при открытии должен чем-то гаситься...

Эрвиен погладил камень, испещренный мелкими полустёртыми значками, и отошёл.

— Ты слишком много знаешь для домашнего обучения, — мимоходом заметил метаморф. — Столько всего, что иногда кажется, будто закончил множество Школ по самым разным направлениям.

— Общая магия — она такая общая, — блеснул глазами толстяк. — Но лишние вопросы могут привести к лишним и ненужным ответам. Лучше просто принять, так как есть.

Очередное предупреждение Арим-хан проглотил молча. Разобраться в происходящем одному, а это он уже понимал, шансов было ничтожно мало. Его знаний катастрофически не хватало — ни в поисках, ни в возможных разговорах с призраками. С настоящими призраками, которые могли что-то поведать. Неудача с вифтиркой...

Клара, не обращая внимания на мужчин, опустилась на колени перед той же плитой, от которой ушёл толстый парень.

— Уроки учить не собираешься? — язвительно поинтересовался инквизитор. — Или тоже всё знаешь?

— Пока ничего такого нам не рассказывали, — девушка кокетливо повела плечами. — Руны, разве что. Но так мне оракул велел себе пару найти, а не знаний набираться.

— То есть местные древние призраки тебя не интересуют? — обрадовался Арим-хан, оглядываясь в сторону медленно удаляющегося соседа.

— Ну отчего же? — ведьма сосредоточенно колупала ногтем один из значков. — Шарифа — уникальный представитель призрачного рода, была бы рада повидаться с ней ещё раз.

Как накаркала! Над грудой камней тотчас закачалась полупрозрачная голова змеи.

— Звали-с? — призрачная гадина подмигнула сумеречнице и немигающе уставилась в лицо метаморфа.

— Тьфу, гадость, — сплюнул инквизитор и решительно зашагал вслед за толстяком.

— Меня не любят, — Шарифа зевнула во всю пасть и вылезла с той стороны, где был тенёк.

— Ты не призрак, — Клара огляделась, но поблизости никого из старшекурсников не наблюдалось.

— Не-е-ет, — протянула чешуйчатая гадина. — Скажем так, не совсем призрак. Но завсегда рада поболтать с истинной сумеречницей. Остальные или шарахаются, или поводок накинуть норовят.

— В самом деле могут удержать? — ведьма на четвереньках перебралась в тень и села около змеи.

— Удержать меня по-настоящему могут очень мало существ, — нехотя призналась Шарифа. — На здешнем острове их только двое. Одна тварь... и твой сосед.

— Кто он? — Клара с интересом развернулась так, чтобы лучше видеть морду змеи, которая в тени казалась почти материальной.

— Не могу сказать, — призрак воровато оглянулась, точно боялась, что её застанут сплетничающей с первокурсницей. — Но тварь может только удержать, а вот сосед — уничтожить, развеять или как там у них положено.

— А, так ты это об Ариме? — разочарованно протянула ведьма. — Ну да, его метка мне видна, хотя он усердно отмалчивается и скрывает. А вот кто второй?

И она надула щёки, намекая на Эрвиена.

— П-понятия не имею, — на мгновение запнулась Шарифа. — Лучше расскажи, чего вы на старых развалинах шаритесь?

— Так в больничке поинтересовалась про алтарь богини Артемарии, хотела ей приношение оставить, а то с нынешними порядками о здоровье заботиться нужно.

— Врёшь, — буднично прошелестела змея и покачала кончиком хвоста. — Тебе Артемария вообще не сдалась, особо не пострадаешь, а вот Гоэрту поклониться не помешало бы, да ещё Владычице.

Клара поморщилась — упоминание о повелительнице царства мёртвых всегда вызывало ощущение ледяного холодка, скользнувшего вдоль позвоночника.

— Так, где поклониться-то? — и захлопала ресницами, ни дать ни взять голубоглазая наивность.

— Парням помочь хочешь, — произнесла Шарифа. — Наравне с ними встать. Попытка не пытка, но что до одного, что до другого тебе не дотянуться. Будь по-твоему — на полной луне храм открывается. И ещё, не пытайся накинуть на меня поводок, за него цепляться неудобно, да и театр разыгрывать надоедает.