Свобода Выбора

— И вот еще, — протянула ему нож. Увидела, как мужчина улыбнулся. Да, я — невеста с приданным: амулет, перочинный нож и семья архимагов. — Может, нас раньше спасут, — произнесла мечтательно. — Родители будут меня искать. Если поймут, что в Темном Мире, перевернут его с ног на голову. Дед тоже подключится. А дед мой — это оружие массового поражения.

Мужчина улыбнулся.

— Буду рад познакомиться.

С этим могли возникнуть сложности. Отец терпеть не мог Детей Богини Дану, так что вряд ли... Но Ронану знать об этом не обязательно.

— Познакомишься, — осторожно пообещала я, — когда выберемся отсюда

— На кусочке сладости и с двумя глотками воды долго не протянем. Я отправлюсь на охоту. Потом ты попробуешь поспать. Утром полетим дальше. Два дня, говоришь?

— Ага.

— Думаю, продержимся, — заверил Ронан. — У нас неплохие шансы пережить эту ночь. Фоморы не любят темноты, нападают только на рассвете.

— Откуда ты знаешь? Воевал?

Опять не ответил. Поднялся и ушел в лес, прихватив пустую бутылку. Вернулся через несколько минут, уже с полной. Вода из озера пахла тиной и обладала странным металлическим привкусом, но пить можно.

— Я скоро вернусь, — сказал мне мужчина. — Смотри в оба!

Он и правда вернулся. Минут через тридцать. И не один, а с животным, похожим на гигантскую черепаху или, вернее, броненосца. Дракон держал его в зубах, затем положил перед костром, прижал огромной лапой, чтобы не сбежал. И где поймал?!

Я отвернулась, когда прокусывал панцирь, затем выковыривал окровавленную тушку уже в обличии человека. Разделал моим перочинным швейцарским ножом, насадил на вертел. Сказал, что по близости ничего другого не пробегало, а оставлять меня надолго не захотел. На мясо я тоже косилась с превеликим подозрением, но когда оно зажарилось, все же рискнула попробовать. Уговорила себя, что два дня в таком темпе — бежать-стрелять — на пол-батончике "Сникерса" не выдержу.

Оказалось очень даже ничего. Правда, соли не хватало и кетчупа, чтобы заглушить горький привкус чужого Темного мира.

— Ложись спать, — приказал мужчина. — Я буду караулить.

— А ты? Спать, я имела ввиду...

Он поморщился.

— Ложись уже, Мирри Логан!

Я улеглась возле костра, но все не могла устроиться. Мерзла, хотя Ронан принес молодые ветки с короткими колкими листьями для ложа. Тепло было только той половине, что была ближе к огню — либо спине, либо груди. Еще и рука болела. Пока ходил на охоту, осмотрела. Нет, не перелом, а сильный ушиб, и, подозреваю, растяжение. Ворочалась долго, пока мужчина, вздохнув, не переложил к себе на колени. Обнял. Уверена, из чувства жалости! Хотела было протестовать, но решила, что будет теплее — и ему, и мне. И еще спокойнее. Хворост подбрасывать — вон он целую кучу принес — он и так дотянется! А я подремлю немного, часик, не больше, и заступлю вместо него на караул.

Глава 6

Не знаю, что меня разбудило. Может, занемела рука, или же стало слишком страшно, холодно и больно даже во сне. Открыв глаза, уставилась в темноту ночи. На меня безразлично смотрела чужая луна с безоблачного, звездного неба. Я не пыталась найти знакомые созвездия. Знала, здесь их нет и в помине.

Ронан, придерживая меня одной рукой, осторожно подкинул в костер пару веток. Пошевелился, устраиваясь удобнее, стараясь не разбудить, но я уже проснулась. Окончательно и бесповоротно. Сколько провела в полудреме? По ощущениям, пару часов, не больше. Но зыбкая явь сновидений сразу растворилась от понимания суровой реальности. Я — в Темном Мире. Пусть не одна, с драконом, здоровенным крылатым ящером, но за нами охотятся. Шансы на выживание — минимальны. Но я не собиралась сдаваться, так же, как и он.

Чуть повернув голову, принялась рассматривать мужчину из-под полуприкрытых век. Вспомнила нашу встречу в Академии. От первых ощущений: заинтересованности, толики вожделения, восторженного любования — не осталось и следа. Сейчас я испытывала к дракону благодарность. За то, что не бросил около красных скал. Заботился, кормил, поил, позволил спать на гостеприимных коленях. Пообещал продержаться два дня. Для этого он мне нужен бодрым и отдохнувшим. А еще — все-таки, он такой красивый!

— Ронан, — рывком села и потерла занемевшую руку. Черт, ну как же холодно! — Спасибо за предоставленные колени. Очень, очень удобно. Теперь твоя очередь. Я не о коленях говорю... — Что за бред несу?! — В общем, теперь ты поспи, а я присмотрю за костром. Ну, и... Просмотрю, одним словом.

— Ложись обратно, Мирри, — приказал мужчина. — Спи и не выдумывай!

— Нет, я больше не засну. Так что, отдохни. Утром понадобятся твои крылья, раз уж мои бросили у скал.

Он уставился на меня, словно пытаясь понять, сержусь ли я или уже нет. Пожала плечами, изобразив на лице улыбку.

— Хорошо, — неожиданно согласился Ронан. — Пару часов, не больше! Если начнет светать раньше, буди. Или что-то услышишь...

— Не волнуйся, — перебила я. — Если пробежит или проползет кто-то подозрительный, узнаешь об этом первый.

Вскоре он вытянулся около костра, на ложе из веток. На мои колени претендовать не стал. Хотя, если бы попросил, я бы не отказала. Исключительно из братской любви!

Мужчина заснул почти сразу. Долго прислушивалась к его дыханию, разглядывая спокойное, красивое лицо. Я понятия не имела, сколько ему лет. Тридцать? Триста? Или же... Детям Богини Дану дарована вечность, но годы обучения в Академии обычно приходились на молодость, так что вряд ли он перевалил за первое столетие.

Решительно перестала пялиться на компаньона по несчастью, вместо этого принялась вглядываться в черную чащу. Нет, туда тоже лучше не смотреть, потому что чудилось мне всякое-разное. И движения, и тени, и даже иссиня-черные фантомы. Глюки у тебя, Мирри! Никого там не было, ведь тишина стояла такая, что, казалось, звук моего дыхания разносился на всю округу.

Тут я пожалела, что не привыкла к походной жизни. До этого выезжала пару раз с классом загород, или дед брал в путешествия по мирам, но чтобы ночью и у костра — в первый раз! Родителям в детстве было не до походов, а до войны на Эирианне. Вздохнула, подумав о папе с мамой. На Эирианне, наверное, глубокая ночь. Меня ищут, волнуются. Наверное, поставили на уши окрестные селения у Срединных Гор, подключили друзей из Гильдии Магов. Дед тоже, да и близнецы, подозреваю, не остались в стороне. У нас с братьями ментальная связь, мы чувствовали друг друга, где бы ни были. Жаль, что это не распространялось на параллельные миры . Вот если родители догадались перенестись с ними на Эллодар, то близнецы поняли бы, где я нахожусь!

Закрыв глаза, открылась холодному ночному ветру, что продувал меня насквозь на своем пути к вершинам далеких черных холмов. Старалась почувствовать кого-нибудь из братьев. Ни-че-го! Скорее всего, меня ищут на Эирианне, или же... Амулет! Тот самый амулет, что дала мама, который закрывал доступ в мое сознание. Он ведь до сих пор на шее! Может, заговоренный камень виноват в том, что меня никак не обнаружат? И если сниму, то близнецы почувствуют, где нахожусь?!

Спать я все равно не собиралась. В карауле, как-никак! Сняла амулет, засунула в карман курточки. Поежилась на ветру, подкинула еще пару веток в костер. Ронан сказал, что по ночам у фоморов нелетная погода. Вот бы она продлилась еще на два дня! А потом затикал счетчик в дедовом амулете, отмечая время до переноса. И через десять секунд я бы очутилась в мире вечного лета. На Неру, мире Летающих Островов, вместе с Ронаном.

Улыбнувшись, взглянула на мужчину. Ему бы понравилось! Я бы добыла крылья, и мы смогли полетать. Там теплый ветер, не чета здешнему; и солнце, и горы, и соленые брызги Великого Океана, когда спускаешься слишком низко к волнам, над которыми парят обитаемые острова. Думая о Неру, закрыла глаза и стала ждать. Вернее, старалась почувствовать братьев. Ждала долго, терпеливо, пока... Не знаю, как так вышло и в какой момент потеряла контроль, но незаметно для себя очутилась в мире сновидений.

В нем не было ни скал, ни теплых волн. Лишь помещение, похожее на склад — просторное, гулкое, почти полностью погруженное в тень. Одинокая лампочка свисала с потолка, вырывая из темноты черную мужскую фигуру, закутанную в длинный плащ с капюшоном. Я испуганно вжалась в углу, понимая, что он ищет меня и скоро найдет. Сердце стучало так громко, что, казалось, билось в барабанные перепонки.

Темный озирался. В тишине раздался его голос! Странный, искаженный; не тот, который преследовал меня в первую ночь после поступления. Этот же звучал взволнованно, тревожно. Будто человек — если Темного можно назвать человеком — тревожился.

— Мирри... Где ты, Мирри?! Отзовись! Я хочу тебе помочь.

Он осматривал помещение, не упуская из виду ни метра темного пространства, пока не заметил меня. Уставился в мой угол. Я же боялась поднять взгляд и увидеть в глубине его капюшона красные угольки глаз. Такие, как у фоморов. Не переживу подобного ужаса!

На этом "счастливом моменте" я проснулась. Открыла глаза и уставилась на черный занавес лесной чащи. Затем полезла в карман, трясущейся рукой вытащила амулет, надела на шею. Черт... Нет, три раза черт возьми! Никаких больше экспериментов с камнем, а то в голове — проходной двор из представителей Нижнего Мира. И что это еще за "Мирри"?! Этот, второй — уверена, в сегодняшнем кошмаре присутствовал новый персонаж — он-то откуда узнал мое имя? Я с ними на брудершафт не пила!

Так ничего не придумав, принялась караулить. На этот раз — ответственно. Спать я не собиралась — одного кошмара за ночь мне хватило. Темные, к счастью, из чащи не лезли, дикие звери на костер не покушались. Вскоре поднялся Ронан. Пожелал доброго утра, после того, как поинтересовался, не хочу ли я немного поспать. Я отказалась, хотя до утра было еще далеко. Луна все также висела на звездном небе, не собираясь уступать место дневному светилу.

— Что будем делать, когда рассветет? — спросила у мужчины. Исключительно, чтобы поддержать беседу, а то он — молчун еще тот! Не спросишь, так и просидит всю ночь, подкидывая ветки в костер, неизвестно о чем думая. — Останемся в лесу или отправимся дальше?

— Посмотрим, что принесет нам утро, — произнес Ронан и вновь занялся костром. Иногда бросал на меня задумчивые взгляды, наверное, когда считал, что я не смотрю в его сторону.

— Что ты делал в Срединных Горах? — невинно поинтересовалась я. Ага, исключительно чтобы поддержать беседу. — Следил за мной или мимо пролетал?

Интересно, соврет или нет? Знаю же, сидел на скале и подглядывал! Он усмехнулся и, как всегда, ничего не ответил.

— Не вздумай молчать! — пригрозила дракону.

— Мне стало интересно, — наконец, произнес он, — кто еще летает на Эирианне, кроме птиц и моего племени.

— Ну и как, удовлетворил любопытство?

— Вполне, — отозвался он, окинув меня оценивающим взглядом. Ну да, подозреваю, видок еще тот! Лицо испуганное, косы растрепались, в волосах — икебана из веток и листьев. Неожиданно, мне захотелось ему нравится. Чтобы он нахрдил меня привлекательной, так же, как и я его. Пусть мы — черт знает где, а он — черт знает кто... Вернее, дракон, и из этого все равно ничего не выйдет, что бы не напророчила мне Зарина!

Тут мужчина, к моему удивлению, попросил рассказать о себе и своей семье.

— Хорошо, — согласилась я. — Только ты — следующий, и не будешь увиливать! Все расскажешь, где живешь, сколько у тебя братьев, и что ты вчера делал в Академии. Я тебя заметила, — призналась я. Хотела было покраснеть, но передумала.

— Я тебя тоже заметил, — сказал мужчина. — Ты стояла со светловолосой девушкой, и она плакала.

Ага, потому что не хотела замуж за моих братьев, но успела предсказать мне и дракона, и Темного!

— Мой папа... — начала я. Взяла ветку и принялась выводить его имя на земле около костра, — он — очень сильный маг. Знаешь, именно он нашел Разлом в Великой Пустыне. Искал еще и на Ничейных Землях, но у него не вышло. Там огромные территории, всю жизнь можно провести...

— Я знаю о магистре Логане, — произнес Ронан. — Нуадреанн неоднократно просил его о помощи. У нас тоже есть несколько Разломов, ведущих в Темный Мир. Твой отец отказался.

— Неудивительно, — вздохнула я. — Он недолюбливает драконов. Вернее, терпеть их не может. Прости... Я не знаю почему, мне не докладывали. Мама тоже, подозреваю, не согласилась, — Ронан кивнул. — Папа бы ей не позволил.

Стерла имя на земле. Мало ли, кто найдет место нашей стоянки! Не за чем Темным знать, кто попал в их мир.

— А дед... Дед всегда держался в стороне от политики и войн, — продолжала я. — Да и мои родители, кажется, после войны решили следовать его примеру. Одно время мы собирались даже перебраться на Неру, но папа все-таки решил вернуться на Эирианн, свою родину.

— Это неправильно, Мирри! — произнес Ронан. Резко так, неожиданно для меня. — Твои родители — единственные на два мира, в чьих силах повлиять на исход войны. А ты говоришь, не интересуются политикой!

Пожала плечами.

— Дед все время напоминает о нашей крови, говорит, мы — медиаторы, а это значит — надо держаться в стороне. Мы — нейтральны, и все такое... Родители с ним соглашаются все чаще. Война всем очень тяжело далась. Папа в последнее время интересуется только мамой, нами и работой. Мама — папой, нами и работой. Ну, еще вечными вопросами — куда делись чистые носки, и что опять взорвалось в комнате близнецов. У меня два брата, моложе на год. Они же интересуются исключительно... что бы такого сделать плохого.

Я продолжала говорить, словно сказанным могла проложить мостик из жуткого Темного Мира обратно, к прежней замечательной своей жизни, в которой остались родители, глупые проделки близнецов, мечты, надежды и возможности. Где я была счастлива. А сейчас... Не буду об этом думать!

Рассказала, что отец занимался созданием стационарных телепортов по всему Эирианну, а мама помогала ему изо всех сил. Гильдия Караванщиков даже требовала запретить проект. Пыталась подкупить папу, затем подсылали в наш дом наемных убийц. Ну, это они, конечно, погорячились, ведь отец — архимаг, как-никак!

Зато Гильдия Купцов ждет не дождется, когда откроется первый портал. Они, в принципе, и платили за работу. Хорошо платили! Да и королевские дома Мунстера и Мидэ замерли в нетерпении, когда между двумя столицами, Тарой и Туиренном, заработает первый телепорт, и можно будет свободно путешествовать, минуя пустоши Ничейных Земель.

— А твой дед?

— Он недавно женился. Они с Ирен познакомились на Земле, где я выросла и училась. Дед занимается изучением миров, в которых отсутствует магия. Иногда мне кажется, что он мог бы... — тут я зажмурилась, — ему под силу вернуть магию целому миру!

На лице мужчины появилось изумленное выражение.

— Настолько силен?

— Да. Во многом превосходит отца. Но он никогда подобного не сделает! Для Земли это было бы катастрофой, Ронан! Представь, люди жили-жили, ходили на работу, местных магов обзывали шарлатанами и лгунами, а тут — оказалось, магия существует, но ею могут пользоваться лишь единицы! Все пошло бы вверх дном. Да и Стражи бы не позволили.