Шоколадный Сфинкс

Никого вокруг. Пусто. Только тихий вздох пронёсся по комнате...

— Ниа, ты меня больше не увидишь...

У меня в глазах потемнело:

— Почему? Ты меня ненавидишь? Ты...

— Ниа, стоп. Прекрати эти глупости. Я не ненавижу тебя, Ниа. Дело в другом... Понимаешь, я не говорил тебе об этом раньше — просто не хотел заострять внимание на одной детали... Видишь ли, я — призрак. Нас могут видеть только маги, некоторые животные и... дети, Ниа. Раньше ты считалась ребёнком, но теперь... Через полгода ты перестанешь меня и слышать, и ощущать. Я стану просто шёпотом стен, одним из сотни.

— Почему? — холодно спросила я после недолгого молчания.

— Ну... ты как бы повзрослела...

— Сукин ты сын!!! Почему ты ничего не сказал мне?! Как ты смел, как мог так со мной поступить?! Зачем?! Зачем было это все, стоило убить меня сразу, и всё, но не мучить так! Тим, я ведь живая... За что?! Ты не сказал мне правду, ты не предоставил мне выбора... Почему?! Зачем ты учил меня, зачем привязал к себе? Как ты там это называл, синдромом творца? Это жестоко... потому что я тебе верила...

— Ниа, успокойся. Видят боги, я всегда любил тебя, очень сильно, и делал всё, чтоб ты была счастлива. Но я не хотел тебе говорить правду...

— Почему? Отвечай — почему?!

— Ниа, успокойся. И послушай... Видишь ли, я — остаточная энергия некогда жившего человека. Довольно паршивого, надо признать, но речь не о том... На самом деле меня нет. Меня не существует!

— Ложь! — не выдержала я, — Глупая ложь! Ты есть, я в это верю, я знаю, что ты реален!!! Ты сам когда-то говорил — люди видят то, во что верят...

— Ниа, успокойся. Ты уже женщина, полноправная. Не девочка, имевшая иллюзии и видевшая чудеса, и не девушка в физическом смысле. Ты — Сфинкс, Ниа. Ты сама себя так назвала... А видеть таких, как я, могут только люди определенного сорта, можно сказать, дети. Ну, и маги, конечно...

— Погоди, — перебила я призрака нетерпеливо, — То есть, я не вижу тебя только потому, что назвала себя Сфинксом? Или потому, что спала с мужчиной?

Тихий смешок:

— Как минимум — с двумя. Я прав?

Я дёрнулась:

— Это имеет значение?

— Вот видишь...

— Если б я знала...

— То — что? Записалась в монашки? Так ты б утратила способность видеть по-любому, спустя месяц, или год, или, максимум, три года. Ты и так очень долго оставалась необычайно восприимчивой, я даже начал опасаться за твою психику! Так что — это неизбежно, Ниа. Успокойся и смирись!

— Я — Сфинкс, Тим! Я не умею мириться с тем, что признавать не желаю! И я — найду способ тебя видеть, слышишь?!

Он вдруг засмеялся:

— За это я тебя и люблю, маленькая. Ты тоже не умеешь признавать неизбежное... Хватит винить меня, малышка. Ты должна жить, как живешь, и приходить сюда как можно чаще. Счёт идёт на дни, а мне нужно многое, очень многое рассказать тебе... Но сначала — я должен знать, что с тобой произошло. В подробностях.

— А ты не знаешь?

— Откуда?

Я горько рассмеялась:

— Опять ложь! Тим, если ты не следил за мной — откуда ты знаешь, что я себя назвала Сфинксом? Признайся, ты просто мне мстишь...

— Нет. Я знаю про Сфинкса, потому что вижу печать на твоей ауре. Она б появилась, только если б ты признала себя его воплощением...

— Тим. Я так подозреваю, если ты расскажешь мне, что такое Сфинкс и с чем его едят, мне станет проще...

— Да, разумеется... Сфинксы — это древние духи, живущие на Грани. Их тринадцать: Золотой, Кровавый, Стальной, Каменный, Алмазный, Мраморный, Ледяной, Хрустальный, Серебряный, Стеклянный, Опаловый, Рубиновый, Шоколадный. Все они — древние существа, вращающие Колесо перемен, запряженные в Колесницу. Они — дерзкие, своевольные сущности, призванные открывать людям глаза, ломать и строить судьбы... Сфинксы, Ниа — Перст судьбы, символ власти и выбора. И некогда какой-то безумец создал кулоны, в которые заключил малую толику их силы... Тринадцать украшений, по количеству духов... И вот, один из них лежит на верхней полочке в шкафу. Его подбросила тебе судьба, Ниа, и ты до сих пор жива — значит, тебе суждено стать Сфинксом. Но у тебя ещё был выбор — до тех пор, пока ты не признала себя им...

— Тим! — я буквально взвыла, — Ты должен был меня предупредить, что я не должна...

— Нет! Так бы было только хуже! Девочка моя, пойми, она все равно тебя заставила б, рано или поздно...

— Она?

— Да. Твоё благословение и проклятие. Шоколадный Сфинкс...

— Погоди. Если я признала себя Сфинксом... Что это значит?

— Теперь ты — Перст Судьбы, и, как это ни прискорбно, рабыня Сфинкса. Тебе суждено сделать то, что изменит много судеб, Ниа... Это не хорошо и не плохо. Это просто есть...

— Это навсегда?

— Нет. До тех пор, пока ты не сделаешь то, что тебе предназначено. Только тогда ты сможешь разгадать загадку — и освободиться.

— Значит, нужно всего-навсего правильно ответить?

Тим горько рассмеялся:

— Всего-навсего? На это и жизни мало, Ниа. Я, например, только в последний миг смог ответить...

Я замерла:

— Погоди... Ты тоже был Сфинксом?

— Да, малышка. Я был Мраморным Сфинксом.

— И какой тебе задали вопрос?

— Он смотрит в глаза людей, как на звёзды. Он ищет в них ответы. Он спасает людей — от них самих. Чего он боится больше всего?

— И каков был ответ?

— Что, спасая чужих, он уничтожит то, что дорого ему.

В голосе Тима было столько горечи, что я невольно простила ему. Всё. Заранее. И тихо попросила:

— Тим, расскажи мне...

Вздох.

— Когда я нашёл Сфинкса, мне было семь лет... Я спрятал странную игрушку на полочку, чтоб никто не видел, и ночью ко мне пришёл он. И задал свой вопрос. Тогда я решил, что это обычный странный сон, и забыл о нём. Но Сфинкс уже жил в моей душе... Я родился в очень богатой семье, Ниа, но, кажется, моя прабабка согрешила с каким-то бродягой — меня совсем не прельщал мой титул. Мне хотелось ИЗУЧАТЬ.

— Что именно?

— Человеческую природу. Магическую сущность личности. Влияние на неё лара-ти и других наркотиков. Строение мозга. Нервную систему. Ауру. Психологические причины болезней. Сексологию. Генную совместимость. Гипноз. В общем, мне хотелось понять людей, то, что ими движет.

— Погоди... То есть твои рассказы про я, она и он, из которых состоит личность, про пять кровей человека...

— Да. Ты не прочтёшь это в учебниках — мои книги давно запретили. Это мои теории, за которые семья окончательно от меня отказалась. Но мне было плевать. Я — творил...

— Эм. Тим, что ты замолчал?

Я замерла, услышав всхлип, и испугалась:

— Тим?!

— Я думал, что моя судьба — понять человека, что это мне готовит Сфинкс. Но всё оказалось сложнее... Сейчас — ты возненавидишь меня, Ниа.

— Глупости...

— Девочка, я — тот, по чьей вине в нашем городе появилось Дно...

Я замерла, стараясь переварить информацию, и вдруг услышала тихий... всхлип?! Тим плачет?!

Я глубоко вдохнула и постаралась вспомнить то, чему он сам же меня научил. И низким, бархатистым голосом заговорила:

— Тим, скажи, пожалуйста, почему ты себя в этом винишь? Ты хотел, чтоб они умерли?

— Ниа...

— Не увиливай!!! Ты этого ХОТЕЛ?

— Наши поступки не всегда зависят от желаний...

— Чушь!.. Ну, допустим, это ты сделал. Ладно. И что теперь? Все ошибаются...

— Ниа! Не надо практиковать на мне то, чему я сам тебя научил! Я... ладно, не важно!

Я пожала плечами:

— Стоит ли грызть себя за то, что уже оплачено сполна? Забудь, Тим. Лично я на тебя вообще не злюсь!

— Какой же ты ещё ребёнок...

— Во-от! Покажись мне, а?

— Ты невыносима!

— Вот и ответ! Нет уж, Тими, тучка говорящая, я не позволю тебе впадать в уныние! Хочешь, станцую, или спою?

Тим фыркнул в ответ:

— Времени мало, да и состояние у тебя не то, малышка. Лучше скажи, с чего начинается любая манипуляции?

— Ты опять?.. Ладно-ладно! С мотивации.

— То есть?

— Человек должен поверить, что ему нужно то же, что и тебе, — проворчала я, — Сколько можно меня об этом спрашивать?

— Пока не выучишь назубок! Итак, кто такие люди первой крови и какая им нужна мотивация?

— Тим, ты садист.

— Ниа, я жду!

Я страдальчески вздохнула:

— Люди первой крови — лидеры, как правило, склонны к манипуляциям, жёстки, редко — принципиальны. Уровень интеллекта превышает, как правило, средний. Часто склонны к крайностям, обобщениям. В постели — позиция "сверху". Семьдесят процентов представителей — мужчины, женщины, как правило, имеют склонность ко своему же полу и нарушенный гормональный фон. Паршивые матери. И мужчины, и дамы — деспотичны.

— Чаще страдают?

— Социопатия, зацикленность на идее, маниакальная одержимость, синдром императора, ханжество, переходящее в психоз.

— Положение в обществе?

— Серьёзные руководители, военные чины, банкиры. Творческие посты противопоказаны.

— Отлично. Как же ими манипулировать?

— Сложней всего поддаются влиянию. Лучше всего действовать через должностных лиц, стоящих выше по лестнице или имеющих крепкие ровные отношения к обьектом, основанные на деловых интересах. Если такой возможности нет, следует сымитировать подчинение и вызвать влечение — у лиц противоположного пола, и сделать все, чтоб убрать с дороги — лица своего пола. Люди первой крови — твердолобы и крайне опасны.

— Отлично. А теперь... Кто из тех людей, от которых ты сейчас зависишь, имеет такую кровь? Ниа, думай и отвечай быстро, анализируй личность. Определить тип крови — первый шаг к власти над человеком.

Я кивнула:

— Слушай... — и пересказала Тиму всё, что произошло. Он кивнул:

— Итак, в ком первая кровь?

— Сей... ну, мой первый...

— Я помню. Вывод?

— С ним нужно избрать тактику дурочки...

— Я б советовал дочь. Люди первой крови обожают играть в папочку и доченьку. И запомни: для мужчин первая кровь значит — надёжность.

Я кивнула:

— Тим, как ты считаешь, Лилия — тоже первая?

— Да. И с ней может быть несколько вариантов: либо ты её, либо она тебя. И учти: твой успех станет бельмом на её глазу.

Я кивнула. Тим помогал всё расставить по полочкам...

— Поехали дальше. Ниа, как по-твоему, какая кровь у матушки Луа?

Я призадумалась и выдала:

— Третья кровь. Человек подчиняемый, корыстный, интеллект нестабильный, односторонний. Не хватает постоянства, в постели — чаще "снизу", хотя спутников жизни выбирают подчиняемых, удовольствия с ними, как правило, не получают. Неверны, нестабильны. Тип распространённый, шестьдесят процентов — женщины. Повлиять можно, надавив на тщеславие, зависть или корысть.

— Всё верно. Подумай теперь: рычаг влияния на третью кровь — зависть и тщеславие. Кому завидуют третьи?

— Первым...

— Вот. Лилия и Луа...

— Тим, ты гений!

— Ещё бы... Итак, теперь остается Элар. С этим сложней. Как ты считаешь, малышка, какая кровь?

— Для первой — слишком неуравновешен... вторая кровь — люди зажатые, подчиняемые, тип называется "человек маленький"...

— Подходит?

— Нет, вторые — офисные трутни, с размытым мнением, отсутствующим вкусом. Как и третьи, способны только шкодить из-за угла, но интеллект ниже.

— Верно... Третьи?

— Ну, нет... Он слишком какой-то... чистый... тут выбор между четвёртыми и пятыми.

— Назови основные характеристики.

— Четвёрка — чувствительные, творческие натуры, высокий интеллект, но средняя организованность. Личности интересные, довольно извращенные, высокомерные. Их — семь-пятнадцать процентов, женщин и мужчин — примерно поровну. Редкий тип, очень эгоцентричный... Пятая кровь — люди-"оборотни". В зависимости от ситуации они как бы отражают собеседника, подстраиваясь под него, потому способны за короткий период времени влезть в шкуру нескольких людей. Самый редкий тип. Высокий интеллект, извращенность, творческая одаренность во всех направлениях, склонность к шизофрении и психологическая нестабильность. Отличные актёры — потому что они не просто вживаются в роль, они становятся этим человеком... Но, Тим, куда отнести Элара?

— Думай, Ниа. Скоро меня не будет рядом, и ты должна будешь анализировать сама. Запомни, изучение личности — это как лечение. Главное — правильно поставить диагноз, понимаешь? Итак, Элар...

— Четвёртая кровь! — решилась я.

— Почему?

— Ой... Пятая, да?

— Ниа! Если приняла решение — отстаивай его!

— Ладно! Четвёртая!

— Почему?

— Он — творческий, талантливый, неординарный. Он может быть артистичным, но он менее многолик, чем пятёрки, и более...

— Предсказуем, — Тим усмехнулся, — В тебе — пятая кровь, Ниа. Чтоб манипулировать четвёркой, нужно либо восхититься ею, либо восхитить её, либо — отразить... Чтоб привязать его к себе, ты должна сделать всё это, поняла?

Я кивнула, и мне вдруг пришло в голову:

— Тим, а ты был пятой крови?

— Четвертой.

— А... я просто подумал, вдруг все Сфинксы — пятой крови...

— Нет, могут быть первой, четвёртой и пятой.

Я снова кивнула. Как обычно после разговора с Тимом, на душе стало тепло, и всё встало на свои места. И вдруг мне пришёл в голову вопрос:

— Тим, а кто самый хороший?

— То есть?

— Ну, люди какой крови — самые хорошие?

— Ниа, не бывает плохих и хороших. Бывают разные мотивации.

Я покачала головой — и вдруг вспомнила кое о чем. И смутилась. Честно, мне впервые стало так страшно...

— Эм... Тим?

— Что ещё случилось? Тебе плохо? Ты так побледнела!

— Нет, мне хорошо! В смысле... Тим, я никогда этого не делала... но, в общем, у меня есть теперь деньги, и я... мне их нужно куда-то девать. У меня особо никого нет... и я там тебе купила подарков! — наконец решилась я. Тим закашлялся.

— Эм, Ниа...

Я ощутила, что в глаза мне словно бы насыпали песок:

— Возьми их, пожалуйста... не прогоняй меня!

— Дело не в том...

— Тим, пожалуйста! Неужели ты не посмотришь, что я тебе принесла?

— Конечно...

— Оно на тумбочке у входа.

Он утих — должно быть, ушёл, — а я осталась сидеть, кусая губы. Боги, хоть бы ему понравилось! Я ведь впервые дарю ему что-то... Да я впервые вообще кому-то что-то дарю!!!

Мои нервы уже звенели, как струны, когда моей щеки коснулся порыв тёплого ветерка.

— Спасибо, малышка, — шепнул Тим. Я радостно улыбнулась, глядя на резные стеклянные фигурки на четырёхцветной клетке, появившиеся на столе. Я отдала за них половину своих денег — но они того стоили! Так приятно слышать в голосе Тима радость...

Это была доска шахэ, стратегической игры, распространённой только в черномагической Тарре. В других странах шахэ, способные украсть часть души, были официально запрещены... и считались предметом роскоши.

— За эти деньги ты б могла купить квартирку и нормально жить, — заметил Тим обречённо. Я только пожала плечами:

— Милый, я уже не сумею жить нормально. Зачем пытаться?

Я выходила от Тима с улыбкой на губах. На прощание он оставил для меня на полочке лара-ти. Где он их берёт, интересно?