| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Предатель очень удачно выбрал момент для диверсии. Хорошо, что Стиг успел с ним связаться, это позволило оценить грозящую опасность и остановить испытания, связавшись по амулету с остальными руководителями кафедр. И вовремя. Как удалось выяснить полтора часа назад, на остальных полигонах были установлены аналогичные закладки.
Наверно сегодня звезды как-то по-особому выстроились на небосклоне. А возможно, что сам Единый обратил на Академию свой взор, потому что о таком везение можно только мечтать. И им неслыханно повезло, причём трижды.
В первый раз, когда полигон успел выдернуть обреченного мальчишку из лап лича. Второй, когда Стиг успел моментально среагировать на тревогу и захлопнуть телепортационный канал перед носом разъярённого лича, которого к тому же сопровождала свита. Подумать страшно, что могло случиться! В Академии была бы бойня. Что могут противопоставить адепты первогодки, пусть и с руководителями своих кафедр, архиличу с полной свитой? Практически ничего. Адептов вырезали бы за пару минут.
Маркуса затрясло от охватившей его волны бешенства. И ведь как все верно рассчитал, сволочь? Как подгадал, а? Дождался когда в Академии останется почти беззащитный молодняк и нанес удар.
А в третий раз им повезло, что атака началась не на всех полигонах разом. Только поэтому и успели среагировать. До катастрофы оставались считанные минуты.
Эрлу де Санти, сегодня не иначе сам Единый свою хламиду пожаловал. Шансов выжить, после того, как тебя выпил лич и заразил своим ядом — нет. А этот выжил. Опять ученичок Стига учудил. На ходу подобрал нужную тактику борьбы с ядом. Это же надо! Маги годами бьются, пытаясь найти решение этой проблеме, а этот пока ещё недомаг, опять всех посадил в лужу.
А вообще следует отметить, что Стигу невероятно провезло с учеником. Кстати, как он там? Очнулся?
Прекратив вышагивать вперед-назад по коридору, он открыл дверь лазарета.
— Без изменений? — спросил он сидящую на стуле, возле Алексея, Саану.
— Пока да. Жизни уже ничего не угрожает, но пусть лучше побудет в лазарете. Я понаблюдаю. Слишком уж всё необычно. Впрочем, как всегда. Это же надо додуматься, уничтожать яд лича заклинанием праха!
— Но ведь сработало, что ещё нужно?!
— Сработало, еле откачать смогла, весь организм пришлось заново восстанавливать. Правда, если бы он применил заклинание сразу при появлении первых симптомов, то моя помощь бы даже не понадобилась.
— Ты намекаешь, что...
— Я не намекаю. Я прямо говорю, если применить данное заклинание в течение десяти секунд с момента заражения, то яд будет уничтожен без особых последствий для организма. Он не успеет нанести таких повреждений, какие получил Алексей сегодня. В противном случае будет нужна помощь квалифицированного целителя.
— Отличная новость. Теперь у некромантов есть дополнительные козыри, при стычке с личами.
— Да, — согласилась Саана, — жаль только, что для остальных магов, таких козырей нет. Даже если сделать артефакт, то наполнен он будет чужой энергией, и заклинание праха убьет призывающего.
— К сожалению, источник тёмной энергии в теле есть только у определённой категории магов. Это наш дар и наше проклятье!
— Как вы сказали? — руководитель кафедры Целительства буквально вцепилась в руку ректора, — повторите, пожалуйста!
— Я говорю, что это наш дар и наше проклятье!
— Нет. Повторите, что вы сказали до этого!
-Э-э..., — на секунду Маркус задумался, вспоминая сказанное, — я говорил, что тёмный источник энергии есть в теле только определенных магов.
— Вот оно, — прошептала целительница, — конечно, нужно ещё провести испытания, да и не факт, что получится, но попробовать стоит.
— О чём вы?
Но Саана, его не услышала, полностью погрузившись в свои мысли. Точно так же, как несколько минут назад метался по коридору ректор, она принялась ходить вперед назад вдоль коек лазарета, не замечания никого вокруг, глядя перед собой, и упрямо поджав губы.
Наконец, ректор не выдержав, остановил её, взяв за плечи и встряхнув.
— Саана, что с тобой происходит?
— А-а, что? — придя в себя, она огляделась вокруг — извините, задумалась.
— Вот мне и интересно, о чем?
— Понимаете, то, что сегодня сделал с целительскими накопителями Алекс, и ваши слова, ро источнике в теле, — принялась взахлёб выплёскивать информацию целительница, — натолкнуло меня на одну мысль. До этого, не многие помещали в свои тела накопители энергии. Все предпочитают их использовать так, традиционно. Причём всегда это были накопители с родственной им энергией, той же что в их заклинаниях. А что если поместить накопитель с чужой энергией, на долгий период времени, допустим, на полгода в тело? Ведь существует же возможность, что через такой период времени, энергия будет ощущаться, как часть самого тела и носитель сможет применить на себя заклинание праха без последствий. Правда использовать его удастся один раз, потом снова придётся ждать.
— Ну не знаю, — задумался ректор, — слишком уж необычно, прямо в стиле Алексея, но возможно, что и сработает.
— В любом случае это будет хоть какой-то шанс.
— Действительно, что мы теряем? — Маркус покусал губу в задумчивости, — пожалуй, я буду не против, если кто-то решит установить себе такой накопитель. Нужно ещё озадачить Бруно изготовлением колец-артефактов с привязкой к установленному накопителю. А вообще сначала нужно попробовать. Может ничего не выйдет. Хоть плетение Покрывала праха и не очень затратное по энергии, но...
— Я готова, — прервала Саана ректора, — моя идея, на мне и испытывать будет.
Спустя тридцать минут, Профессором Бруно был изготовлен прототип кольца-артефакта, а ректором заряжен и внедрён в тело целительницы накопитель тёмной энергии, а залечить разрез самой себе — пара секунд.
Ещё через пять минут, присутствующие на полигоне, убедились в эффективности работы артефакта. Правда накопитель разряжался от применения всего одного заклинания, но и то хлеб. Если в прошествии долгого периода времени маг, зараженный ядом лича, направит действие заклинания праха на себя, то возможно у него будет шанс выжить.
В течение следующего часа ректор развил бурную деятельность. Был поставлен на уши руководитель кафедры Некромантии, на предмет поскрести по сусекам и выдать некое количество накопителей. Профессор Бруно, рвал на голове волосы, делая из имеющихся у него в наличии заготовок колеца-артефакты без накопительной части, а лишь с плетением Покрывала праха.
В результате свободных накопителей нашлось всего около двадцати штук. Остальные, кроме десятка, что в обед выдали первокурсникам, унесли в Пограничье старшие курсы.
Дальше в лазарете заработал конвейер по установке накопителей тёмной энергии, в результате чего к вечеру все заведующие кафедрами и десяток сильнейших адептов Стихийных факультетов имели внедренные в тело накопители и кольца на руках.
— Дай, Единый, чтобы они вам не пригодились, но если случиться заразиться ядом лича, используйте, не задумываясь, этот последний аргумент. Единственное пожелание, чем позже с вами это случится, тем больше шансов, что сработает.
Убедившись, что все поняли, как использовать и направлять на себя заклинание из артефакта, ректор распустил всех по общежитиям, чтобы через час встретится на общем сборе в холле Академии.
— И всё-таки, кто же предатель? — прошептал, Маркус, глядя в спины удаляющимся руководителям кафедр. Затем активировал амулет и связался со своим учеником, которому доверял, как себе, — как дела с починкой полигонов, Стиг? К утру успеем?
* * *
В себя пришёл, только ночью. Не считая, дикой головной боли, которая пропала спустя несколько минут, после того, как заботливые руки Сааны напоили меня сводящим скулы от горечи зельем, больной почувствовал себя великолепно. Лицезрение предмета своего воздыхания, подействовало на меня лучше всяких допингов и зелий. О, вот уже и ручонки сами потянулись к эльфийке.
Хрясь!
У-я, блин, а удар у неё поставлен, как надо. А вообще, чревато приставать к магине, особенно если она целительница. Вот брякнет в сердцах не подумавши, как у женщин это бывает, 'чтоб у тебя руки отсохли' и всё! И хорошо, если про руки речь шла, а если о другой части организма? Хотя в моём случае, сохнут не руки, а я сам. Весь и без остатка. А может стихи ей почитать? Представив себя в этой роли, чуть не расхохотался. Нет. Пусть ей дома, во дворце, остроухие мальчики стихи читают и посвящают. А мы люди простые, проза наше всё!
' Я старый солдат и не знаю слов любви!'
— Привет! — улыбаюсь, потирая пострадавшую челюсть, — сегодня просто волшебно выглядишь!
'Есть девы в эльфийских селеньях, не то, что коня остановить, некроманта, на ходу упокоят'.
Девушка недоверчиво взглянула на меня из под нахмуренных бровей. Уж больно резким был переход от приставания к покаянию.
А ей идёт быть сердитой. Вот только челюсть ноет.
— Прости. Тело очнулось, а мозг еще не заработал, вот и сунулся на рефлексах.
— Интересные у тебя рефлексы! — выгнула бровь Саана, — можно сказать базовые. Как себя чувствуешь, сотрясения нет?
— Были бы мозги, — пожимаю плечами, — было бы сотрясение!
Смех, звоном серебристого колокольчика, разнёсся по углам лазарета. Первый раз слышу, как она смеётся! Мозг снова чуть не упустил контроль над телом.
— Вижу, что ты окончательно пришёл в себя, поэтому можешь отправляться к себе в общежитие. До заброски осталось всего два часа, а тебе ещё вещи собирать.
Она отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
Нет. Так не пойдёт. Давно следовало поговорить начистоту, да я всё откладывал. Пора.
— Саана, послушай...
— Не стоит, Ал, — вскинутые руки остановили меня, — я знаю, что ты хочешь сказать. Твои чувства угадать не сложно, ведь они у тебя практически на лбу написаны.
Я замер.
'Ну вот, готовься, сейчас тебя посылать будут. Медленно, печально и с грустью в голосе. Мол, ты хороший, но у нас ничего не получится, ты человек, а я эльфийка и далее по тексту с оттенком трагизма'.
— Ты очень хороший, но ты человек, Ал. И мы никогда не сможем быть...
'А что я говорил?'
— Совсем вы там в своём лесу одичали!
Удивленные и непонимающие глаза девчонки.
— Я просто хотел поблагодарить тебя, — уже мои руки вскинутые ладонями к ней, останавливают готовые сорваться с её губ слова, — просто поблагодарить. Ведь я еще за прошлый раз, когда ты откачивала меня после полигона, не отблагодарил, а ты вновь спасаешь мне жизнь.
'А ты молодец, ловко свернул с темы!'
— Спасибо, тебе огромное, — жестом фокусника достаю из кармана мантии бархатную коробочку и протягиваю девушке, — это вот тебе!
Всё, теперь скромно стою в сторонке, опустив взгляд в пол.
'Ага, ты ещё ножкой пошаркай!'
Вот язва.
'И не жалко тебе? Ведь все деньги, полученные за изобретение артефактов, вбухал в это кольцо! Это ж ..., тысяча пятьсот монет! И за эти деньги, пришлось отдать авторство Гильдии'.
'А ты взгляни на её лицо и попробуй повторить свой вопрос. И потом, что тебя не устраивает? Вон даже зелёная не возмущается, один ты бубнишь'.
'Ага, не возмущается! Да это она просто с тобой разговаривать не хочет! И вообще, по-моему, она лишилась дара речи'.
М-да, колечко мне действительно влетело в копеечку, все деньги на него потратил. Вот как увидел его в городе в ювелирной лавке, так сразу понял, для кого оно создано. Золотое, крохотное, имеющее встроенное плетение, позволяющее ему подстраиваться под любой пальчик хозяйки. И маленький, не больше засохшей горошины, наполовину впаянный в металл золотой кристалл лизара. Тот самый, что может накапливать энергию любую типа для высшего заклинания.
В общем, не донёс я тогда деньги, полученные буквально за двадцать минут до этого у Гильдии, в банк. Торгующий ювелиркой гоблин, увидев, что меня заинтересовало, позвал охранника и запер входную дверь. А дальше был самый короткий торг в его жизни. Услышав цену в тысячу восемьсот монет, я выложил мешок с золотом на стол, сказав, что это всё на что он может рассчитывать.
'Помню. Ты это кольцо каждые пять минут разглядывал. Всё прелестью называл'.
А сколько я после покупки потратил нервов и времени, чтобы научиться внедрять в такие основы плетения! Вспомнить страшно. Профессор Бруно, едва не поседел, пока обучал меня. Четыре раза человек срывал на меня голос. Почти месяц учил меня вечерами, вкладывая душу в меня, нерадивого. А сколько я заготовок угробил, мама дорогая, они хоть и дешёвые, но вот их количество...
Но всё это того стоило. И хотя, наверняка, дома во дворце ей дарили подарки и подороже, блеск в глазах выдает, на сколько ей приятен мой подарок.
Вот теперь можно и уходить.
— Благодарю тебя, Саана, как твой самый верный и преданный друг.
— О, Ал, не стоило так тратится на подарок! Спасибо! — девушка подходит, и целует меня в щёку.
Ох, глупенькая, что же ты делаешь!
Используя её попытку поцеловать в щёку, я коварно подставил губы и слегка прижал затылок Сааны рукой. Ах, это мимолётно сладкое касание губ! Эйфория на мгновенье захлестнула, ведь мне удалось сорвать, легкий, но пьянящий, как вкус сахарной ваты в детстве, поцелуй. И пока девушка, хлопая ресницами, ещё только готовилась устроить мне заслуженный разнос, изобразил учтивый поклон и со словами 'Hasta la vista, baby' покинул лабораторию.
Звук, разбившейся склянки с какой-то алхимической гадостью о двери, за моей спиной, только приподнял настроение. Гляди-ка, а жизнь-то потихоньку налаживается! ГЛАВА 4. Заброска И заповедная, не пуганая глушь, Меня узнала, как геолога Андрюху! Сергей Трофимов Третья застава Подгорного Королевства. С самого раннего утра десятник гном Бор был не в духе. Мало того, что после ранения, его не взяли в дозор и ребята бродили по проклятым землям без него, так теперь ещё и это. Он недовольно хлопнул дверью, поправил сбившийся за спиной рюкзак и вышел из штаба заставы на улицу. В рейд с его царапиной идти нельзя, пока не прибудет маг целитель и не осмотрит, а вот идти в Пограничье, чтобы встретить и доставить на заставу какого-то сосунка из магической Академии, пожалуйста. Нет ну где справедливость, а? Его, десятника, отслужившего более пяти лет и в посыльные. Что моложе никого не нашлось? Скорей бы уже вернулся Двор. Этот старый сморчок-целитель мало того, что толком ничего не сделает, так и заявится теперь к ним на заставу только через два дня. Один он на пять застав, вот и объезжает их по очереди, если тяжёлых нет. Нет, целитель он, конечно, не самый последний, но стар уже Двор, стар. Ему бы давно на покой, к внукам да правнукам, а он всё здесь ошивается, шастая от заставы к заставе. А всё почему? Да потому, что эти заставы считаются, чуть ли не самым спокойным участком в Пограничье. Ну, кому нужен глухой угол Зоны, упирающийся в скалы береговой линии? Тёмным? Да не смешите меня! Вот и держится старик за тёплое местечко, позволяющее всей его многочисленной семье жить в относительном достатке. А что? Ему в рейды не мотаться, сиди себе в гарнизонах, да пользуй болезных. Хотя, что говорить, всем им повезло с местом службы. Спокойно здесь. Относительно, конечно, но спокойно. Мертвяки, шалят, не без этого, но всё как-то обычные. Справится с ними не сложно, если толпой не зажмут. Но тут уж сам не подставляйся. Если ты в рейде, а не на стене, то чаще оглядывайся, да держи ухо востро. А когда на стене стоишь, то таких можно не опасаться. Они твари безмозглые, на стену прут без разбора, пока не упрутся. Днём-то всё больше прячутся, а к вечеру под стену приходят. Таких рубить много ума не надо. Хуже, когда изменённые забредают в этот болотно-скалистый край, вот тогда приходится повозиться, да и потери случаются. Но это очень редко бывает. Так что жить можно. И всё бы хорошо, но каждый месяц на один-два дня мертвецы, как с цепи срываются. Резвыми становятся, да ловкими, что только держись, случается и на стену, как изменённые залезают. Двор говорит, что их в эти дни энергией переполняет, вот и резвые они. А потом, как подпитка кончается, опять обычными становятся. Почему так происходит, никто не знает. А тёмных здесь уже лет семь не видели. Да и что им тут делать-то? Вон искателей и тех почти не осталось, нечего стало исследовать. Все ценности, что могли, выгребли из ближнего и среднего поясов Зоны ещё лет двадцать назад, а что оставили, так это крохи. Вот и приходится им за нормальной добычей лезть в дальний пояс. А это уже совсем отчаянным нужно быть, потому что и в среднем на опасную тварь нарваться легко можно. Вот и осталось тут в искателях всего пара десятков отчаянных ребят, что на дальняк захаживают. О, вот, кстати, и телега попутная из ворот заставы выезжает. — Стой, — взмахнув рукой, гном бросился её догонять, поправляя на бегу рюкзак за плечами.
* * *
Поправив рюкзак за плечами, от чего в нём предательски звякнуло (косяк, нужно будет переложить банки с зельями), я огляделся по сторонам, пытаясь оценить местность, куда меня закинули. Берег озера. Ну, судя по виду, я на месте. На инструктаже описывали лесное озеро, с кристально чистой водой. Оглядимся. Озеро присутствует. Вода в нем действительно чистая. Приглядевшись, рассмотрел в глубине, на фоне округлых камней, силуэт затаившейся крупной рыбы. Рыбалка, наверное, в этих местах, закачаешься! Сейчас бы забыть о делах и присесть на берегу с удочкой в руках. Эх, жизнь! Куда-то всё спешим, торопимся, боимся не успеть. Прав был кто-то из классиков: 'Остановись мгновенье, ты прекрасно!'. 'Гёте — это сказал. Точнее написал. Эх ты, двоечник. Знакомьтесь, Иоганн Вольфганг Гёте, написал трагедию 'Фауст'. А это Леха Иванов... э-э, просто Лёха!' Вот зараза. Мне кажется или у меня шизометр зашкаливает? О, замолчал вроде. Ничего, я ещё сделаю вещь посильнее, чем 'Фауст' Гёте! Дайте только срок. Эх, мне бы только это суметь... С правой стороны озеро обступил лиственный лес, нависая свежей зеленью ветвей над самой водой. Само озеро по площади не большое, не более трех километров. Скорее даже озерцо, а не озеро. На его противоположном берегу, сквозь разрывы утреннего тумана, с трудом, но можно разглядеть смешанный лес. Вот на ту сторону мне и нужно выйти. Там, у небольшого камня приметной формы меня должен встретить проводник. Идти придётся по правой стороне озера, так как слева раскинулось, заросшее мхами, болото с одиноко торчащими высохшими деревьями. И похоже, что данная лягушачья вотчина простирающееся до самых гор, еле различимых на горизонте. Большой открытой воды на болоте видно не было, но меня предупредили ещё перед заброской, что болото практически не проходимо, так что мне направо. Вот так меня и встречает Пограничье Подгорного Королевства: утренний туман, красивое озеро и брачные песни лягушек со стороны болота. Если забыть про виднеющиеся слева на горизонте горы, то пейзаж напоминает летнюю карельскую природу. Рассвело пару часов назад, так что времени у меня ещё полно. Встреча с проводником назначена на середину дня, а добраться до места встречи, по моей оценке, можно часа за два, никуда особенно не торопясь. Скинув рюкзак, переупаковываю банки с зельями, чтобы не звякали во время движения. Из лаборатории зельеварения парни вчера выгребли всё, до чего дотянулись их загребущие руки, вот и раздается из моего рюкзака малиновый звон на заре. Напихали, пока я валялся в лазарете, так что того гляди лопнет по швам. А звон, как не крути — палево. Лес, как известно, тишину любит, а в Пограничье тем более. Я конечно не Рембо, с его умениями и военными хитростями, но осторожно передвигаться по лесу немного умею. Поклон, за это командиру роты, капитану Аймурзину, что вбивал в нас это умение на тех редких учениях, когда выбирались на стрельбы на природу. Как он оказался в нашей части, никто не знал, но своё прозвище — 'Тень отца Гамлета' заслужил сполна. Ребята, вернувшиеся вмести с ним после трех месяцев службы в Чечне, говорили, что его любимым развлечением по ночам, на блокпосту, было незаметное изъятие магазина из автомата часового. Причем часовому за это потом прилетала профилактика (кулаком в грудь), от командира, который через пару минут, возвращался с разводящим и вручал украденные боеприпасы. Парни тогда не обижались, наоборот говорили, что благодарны за науку. Так что ходить по лесу он нас немного научил. Выглядеть шальным лосем, прущим без разбору через лес, не буду. Закончив с зельями, закинул рюкзак на плечи, попрыгал, и, определив, на всякий случай, положение солнца на небе начал обходить озеро, отдалившись от воды метров на сто-сто пятьдесят вглубь леса. Иду легко, не смотря на изрядный вес за плечами. Лес практически чистый. Редкие завалы, которые местами всё-таки встречались, обхожу без особых потерь времени, поэтому к месту встречи с проводником выхожу часа за два, как и планировал. Пока — прогулка. Приметный камешек высотой метра под три, напоминающий по форме лошадиную голову, торчит из земли в центре свободного от деревьев пространства. В радиусе пяти метров чисто, не растут даже кусты. Место действительно приметное. Буду ждать. Вот тут моя чуйка и забеспокоилась. Как говорится — зазудела. Я отступил в лес и, скинув рюкзак, осторожно обошёл точку встречи по расширяющейся спирали, но ничего подозрительного нет, только следы животных. Едва заметная тропка, выходящая из леса к озеру, так заросла, что стала практически не различимой. Похоже, что сюда уже давно никто не заглядывал. Кажется, что никаких видимых причин для беспокойства нет, место тихое, птицы чирикают в меру, подозрительные следы отсутствуют. Все вокруг спокойно, но вот одним местом чую, что будут проблемы. Обязательно будут. Не знаю, кто как, а своему индикатору неприятностей, я доверяю полностью. Да и капитан нас учил, что чуйку надо слушаться, иначе долго не проживешь. И мы ему верили. Кстати, пару раз после службы это спасало мне жизнь. Первый раз, когда серебристая Ауди выскочила на пешеходный переход. Дальнюю полосу, из-за пропускающих меня машин видно не было. Я тогда остановился посередине дороги, терзаемый нехорошими предчувствиями, несмотря на недовольные гудки водителей — это и спасло мне жизнь. Второй раз, когда не стал пить водку, купленную в небольшом магазинчике недалеко от дома накануне Нового года. Чуйка тогда остановила меня с рюмкой в руках, под поздравительную речь президента, и я послушался. Как, потом узнал из новостей, в больницу с отравлением поступило больше тридцати человек. Половину не спасли, остальные ослепли. В общем, дело было громким. Слава богу, что в продаже был только один ящик этой чудо-водки. Я после этого чуть пить не бросил и зарёкся приобретать алкоголь только в крупных супермаркетах или специализированных магазинах, хотя это конечно тоже не панацея. Как говорил незабвенный Портос в мушкетёрах, двадцать лет спустя: 'Никому нельзя пить!'. Вот так вот. Аккуратно ступая по прошлогодней листве, возвращаюсь к оставленному рюкзаку. Придётся немного отойти назад. Там, в глубине леса, есть небольшая, но удобная лощинка, где я без проблем могу спрятать вещи. Спустя минут двадцать, спрятав рюкзак и присыпав его прошлогодней листвой, я переместился вперед, обойдя поляну правее, и выбрал удобную для наблюдения позицию, за вывороченным корневищем дерева. Отсюда неплохо просматриваются и поляна с камнем, и подходы к ней со стороны заросшей тропинки. Может я, и перестраховываюсь, но, как известно береженого бог бережёт или как говорят на востоке, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Так что полежу несколько часов понаблюдаю, с меня не убудет.
* * *
Утро плавно переходило в день. Солнце ощутимо пригрело, и лес ожил совсем. Воздух наполнился звонкими птичьими трелями. Семейство кабанов пробежало к озеру на водопой, после чего принялось деловито рыть землю под деревьями, в поисках вкусняшек. Я лежал и тихо матерился про себя, на жужжащих над ухом комаров. Вот твари, и в этом мире от вас нет спасения. Полцарства за репеллент от гадов, а то уже ушах звенит, от смачных оплеух самому себе. Спустя часа четыре, солнце, миновав зенит, спряталось в незаметно набежавших тучах. Последние, покружив по небу, разродились противной моросью, перешедшей минут через тридцать в мелкий, но уверенный дождь. Блин, вот стоит только мне выбраться из Академии, как обязательно попаду в дождь. Чего только последнее путешествие в Гадюкино и обратно стоит. Б-р-р! Настроение стремительно падало, со скоростью шестнадцати килограммовой гири из окна многоэтажки, прямо пропорционально намокающей и липнущей от этого к телу одежды. Приколист, заразившись от меня пессимизмом, замурлыкал в голове песню группы Аквариум про подмогу: Жаль подмога не пришла, подкрепленье не прислали. Нас осталось только два, нас с тобою э-э... обманули. М-да, дружище, это ты в точку попал. Песня прямо про нас написана. Где только этого мудака-проводника ноги носят? Наконец, спустя вечность, раздались торопливые шаги. Вот только они какие-то странные. Чёрт, судя по производимому шуму, проводник не идёт, а бежит. Причем бежать у него получался с трудом, слышно загнанное дыхание. Проклятье, так и знал, что что-то будет не так! Сначала между деревьев вынырнула невысокая фигура человека. А когда он, ломая зелёнку кустов, выбежал на поляну, я понял что передо мною один из представителей подгорного народа. Коренастая фигура, упакованная в кольчугу, торчащая из-под шлема всклокоченная борода, секира в руках — ошибиться не возможно. Ни кем другим он быть не может — точно гном! Мелкие детали экипировки и лицо, разглядеть не получается, так как этому мешает толстый слой грязи, покрывающий гнома с головы до ног. Где это он так врюхался? В болоте, что ли поплескался? Опираясь на секиру, гном с трудом дохромал до центра поляны, оставляя за собой на траве красную полосу, и привалившись к камню спиной, перехватил оружие. Как только сюда добежать умудрился? Судя по настрою, мужик готов принять последний бой. Никак по-другому у меня эта поза не трактуется. Интересно, кто его преследует? И вообще, кто посмел? Это мой проводник! Я тут сижу, понимаешь, жду его как дурак, мокну под дождём, а его кто-то по лесу гоняет! Не порядок, придётся выручать! Кстати, насчёт вопроса, кто преследует — раз драки всё равно не избежать, так и так палево, то нужно испытать, как работают Сети в импульсном режиме. А то в последнее время всё как-то не до того было. Плетение-то месяца два как переработано, а испытать всё руки не доходят. Активирую заклинание. Если это нежить или нечисть, то сейчас и проверим, заметят меня или нет. Отсюда до поляны, метров двадцать будет, не больше. Если никто в мою сторону не дернится, то будем считать предварительные испытания успешными. Сквозь шелест дождя пробился новый звук и оптимизма он не прибавлял, поскольку в нем легко определялся топот лап большого бегущего животного. 'Холмс, а правду говорят, что вы видели собаку Баскервилей?' Сети наконец-то выдали засечку, постепенно приближающуюся к поляне. Сорок метром, тридцать... Сейчас его должно уже быть видно! Двадцать метров. Ну, где же ты? Гном у камня, закусил бороду и завертел головой пытаясь увидеть противника. Да где же ты? Слышно уже дыхание преследователя, но кто он, не понятно. Внезапно замечаю, как шевелится потревоженная листва на земле. Как будто листья вылетают из-под ... Ёпть, тварь, увязавшаяся за гномом невидимая, поэтому мы и не можем её засечь! А если вот так. Подключаю магическое зрение и оглядываю поляну, мысленно поглаживая себя по голове за сообразительность, приговаривая при этом пословицу про болт и хитрую гайку, мол, знай наших. И тут я её увидел! Мама, роди меня обратно! Кажется, я теперь знаю, откуда адреналин выделяется! Тварь остановилась, не добежав до гнома совсем немного, и сейчас медленно к нему подкрадывалась, припав к земле. Так вот ты какой — северный олень! В магическом зрении тварь выглядит, как пульсирующая чернотой кошмарная помесь саблезубого тигра с дикообразом. Кончики плоских встопорщенных игл, длиной с мою руку, светятся зелёным цветом, от сочащегося яда. Когти на лапах, такого размера, что видно, как лапы выгибаются, когда тварь ступает по земле. Да у меня нож на поясе и тот меньше. Встретишь такого котоёжика в тумане на узкой тропинке, и сразу станет ясно на какой ступеньке пищевой цепочки твоё место по жизни. Ведь тут не просто размах, а размашище; не сила, а силища; не пасть, а безлимитище! И эта киска, точно не вискас трескает! При взгляде на её пасть, становится не хорошо и на ум почему-то приходит сравнение с ковшом шагающего экскаватора. Б-р-р, клыки такие, что не только гнома проткнет, как ручка промокашку, а и меня до кучи. Если я встану у него за спиной, то этот шампур легко проткнет нас обоих. Ещё и местечко для помидорки с лучком между нами останется. Кажется, на ТИС эту тварь обзывали стиром, если моя память мне ни с кем не изменяет. Стир — весьма опасная тварь, у обычного человека против неё шансов практически нет, ну если только он не мастер копья. Уничтожить магией или стрелковым оружием на расстоянии, практически не реально. Единственный способ её остановить — попасть в раскрытую пасть, чтобы заклинание или оружие зацепило мозг. По-другому без вариантов. Вогнать клинок или стрелу под плотно прилегающие друг к другу плоские, шириной в ладонь, иглы стира не реально — получающаяся броня идеальна. Эти же колючки защищают его от магии, обладая удивительным свойством — заклинание с них соскальзывает и огибает стира, под каким бы углом вы не атаковали тварь. Так что у гнома шансов нет. А его рана и временный побег от схватки — это стир так развлекается со всей жертвой, давая ей возможность продлить свою агонию. А как эта сволочь в-о-н-я-е-т!!! Единый за что? Даже меня, находящегося вне поляны уже мутит не по-детски. Чего уж про гнома говорить. Блюёт, бедолага, дальше, чем видит, извиняюсь за мой французский. И это не фигура речи. По-моему, он сейчас вообще в обморок грохнется и это произойдет не от кровопотери. М-лять, да если бы у меня носки так благоухали, я бы с уверенность сказал, что они заношены до такого стеклянного состояния, что ими можно без проблем побриться! Господи, ну и вонь! Всё. Гном спекся. И так на ногах еле держался, а теперь из-за вони, что разъедает глаза, ревёт в три ручья и ничего не видит. Кстати, можно поздравить себя любимого с усовершенствованием Сетей. Несмотря на действующее заклинание, мёртвая зверюшка меня не вычислила. Полевые испытания прошли успешно. Хоть одна хорошая новость. Твою... Подобралась, гадина. Сейчас будет прыжок. — Н-а-а-а, — из положения лёжа кидаю заклинание, которое стремительно набирая скорость и поднимая в воздух листву, несётся над землей. Секунда. Контакт. Кошак, со шлепком опрокидывается на спину, дрыгая ногами и теряя невидимость. Ну, вот и всё. Магия — это конечно не Тагил, но реально рулит. У меня в отличие от гнома шанс был, и я его использовал. Всё по классике — пришёл, увидел, победил. 'М-да, скромность — твоё второе имя!' Не скрываясь, встаю в полный рост, отслеживая лежащую на земле нежить. Кажется, писец котёнку. Отбегался, получив по наглой усатой морде, а точнее в неё Стрелой праха. Помогли точный расчёт, всего-то пару раз переполз, подыскивая удобный угол атаки, ну и хорошая толика везения. Если бы не попал прямо в раскрытую на гнома пасть, оставалось бы только использовать артефакт водной иглы, надеясь, что пробьёт, или драпать, как это давеча делал гном, чтобы умереть уставшим. Кстати, как он там? — Эй, друг, ты как? Друг был никак. Завалился на землю в двух шагах от камня и похоже все-таки потерял сознание, оставив меня в гордом одиночестве. Так, что скромную победу, в данный момент времени, мог лицезреть только её автор. Вот так всегда, как какой-нибудь скромный косячок, так на глазах огромной толпы, и так, что до конца своих дней не отмоешься, а как героический подвиг, с риском для жизни, так в скромном одиночестве. Ну и где справедливость? Эх-х, жизнь. 'Правильно, обидься на всех!'. Пока гном блаженно витал в дебрях своего сознания, а точнее был без него, я метнулся в ложбинку за рюкзаком. Необходимо было оказать помощь пострадавшему. Дальше были развернуты курсы военно-полевой хирургии с оказанием первой помощи раненому. Спустя двадцать минут единственным пострадавшим в результате хирургического вмешательства на поляне была лишь порванная штанина представителя подгорного народа, которую я попросту вспорол ножом, чтобы быстрее получить доступ к ране. Всё остальное было исцелено в лучших традициях учащихся кафедры Сааны. Не скажу, что это было легко, руки весьма ощутимо подрагивали от напряжения, а в глазах замелькали мошки, но я справился. А серьезно гному досталось. Хорошо, что у меня с собой ещё и универсальное противоядие было. Кстати его теперь осталось всего девять банок — расходный материал в Пограничье. Утерев трудовой пот с лица, решил приводить пациента в себя, да устроить перекус, благо пирогов в рюкзаке было больше десятка, да и фляга с разбавленным соком была пока полна. Вот только запах вокруг, мама не горюй, ну да ничего. Сейчас выберемся отсюда и найдем местечко, где спокойней и тише. Кстати, Сети развеивать не буду, маны потребляют не много, а обстановку, как выяснилось, лучше постоянно мониторить.
* * *
— Больной проснитесь! Вы забыли принять снотворное! Подтащив пострадавшего к камню, я прислонил его спиной, придав телу сидячее положение. Гном приходил в себя медленно. Лечение лечением, а общее состояние организма не фонтан. Организм истощён. И поскольку больничных коек рядом не наблюдается, а на роль прекрасной незнакомки, которую можно нести на руках, он, увы, не тянет, будем просыпаться, и выдвигаться в сторону мест, где вышеуказанные достоинства должны быть. Не дождавшись, когда ясность во взгляде у гнома наберёт достаточную концентрацию, чтобы начать интересоваться окружающим, достаю из рюкзака флакон с нужным зельем. М-да, без допинга тут точно не обойтись. И кажется мне, что дело здесь не только в ране оставленной стиром. Какая-то дрянь уже присутствовала в его организме. Ладно, потом поспрашиваем. Открываю рот гному и выливаю весь флакон. Ну вот, часов на пять должно хватить. Правда потом спать будет несколько суток так, что из пушки не добудишься. Убираю опустевший флакон в один из карманов рюкзака, ещё пригодится в хозяйстве. Что разобьется, не опасаюсь. Зачарованное стекло разбить совсем не просто. — Кто ты? Ух ты, уже и на ноги вскочил и секиру свою в ручонках сжимает. Я на секунду буквально отвлекся, и вот вам, пожалуйста. И не скажешь, что всего полминуты назад плюшевым мишкой на полу валялся. Поднимаю руки в успокаивающем жесте и отступаю к своим вещам. — Спокойно, я Алексей. Можно просто Алекс. Адепт первого курса Академии магии. Под настороженным взглядом гнома закидываю рюкзак за плечи и разглядываю своего недавнего пациента. Ну что сказать? Не врут фэнтези. Весьма колоритный типаж, этот гном. Вот ещё в ближайшем ручье отмоется, бороду расчешит, разрезанную штанину зашьёт, и хоть 'Властелина колец' реконструировать, если эльф с хоббитом попадутся по дороге. Я, если что, так и быть, за Гэндальфа буду. Ладно, хаханьки в сторону. — Из какой Академии будешь? — секира гнома немного клюнула к земле. Стало быть, уже расслабился, поверил, но на всякий случай ещё проверяет. Зря он так со мной. — Послушай любезный, — начинаю закипать. Нет ну нормально, его можно сказать на помойке нашли, жизнь спасли, подлечили, в чувство привели, а он мне допрос с пристрастием четвёртой степени? И кто, тип ростом мне по грудь? — я, конечно, не знаю, может у вас тут в Королевстве каждый день адепты различных Академий толпами по лесам шастают, грибы наверное собирают, но вообще-то вежливость никто не отменял. Или вам это понятие не знакомо? Вижу, что нет! Так вот, сообщаю, что когда вам говорят имя, принято называть своё в ответ. Во время моего монолога, гном сначала опустил своё оружие, а затем, улыбнувшись, и вовсе закинул себе на спину, подвесив на хитрую петлю. — Бор, — представился он, и протянул ладонь-лопату для рукопожатия, — десятник третьей заставы Подгорного Королевства. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Ну, вот, совсем другое дело. Начнём знакомство сначала. — Алекс, для друзей просто Ал, — улыбаюсь в ответ, пожимая руку гнома и стараясь не замечать, хруст собственных пальцев, — адепт Лирской Академии магии, кафедры Некромантии и Целительства. — Не знал, что в Империи теперь учат нескольким направлениям магии! — удивлению гнома нет предела. — Ну, я, так сказать, бета-версия, — и видя недоумение на лице собеседника, поясняю, — это значит, что я такой первый. — Рад знакомству Алекс, — искренняя улыбка на бородатом лице, не пояснишь, как завалил стира? — Если только по дороге. У нас очень мало времени, Бор. Подлечить я тебя подлечил, но вот состояние твоё..., будешь отсыпаться несколько дней. Нужно спешить, а то действие зелья может закончиться раньше, чем доберёмся до заставы. — Как же так, — опечалился Бор, — уйдём и бросим шкуру стира здесь? Знаешь, сколько на заставе торговцы за неё монет отсыплют? А в горах? Да у нас в Королевстве среди знатных родов доспех из игл стира считается одним из лучших. За одну только шкуру можно сотен пять золотых просить. И это в лавке на заставе! Моя жаба тут же сделала стойку не хуже охотничьего пса. А поняв, что я и не думаю отказываться от плывущих прямо в её перепончатые лапы денег, вообще пустилась в пляс. — Бросать не будем, но и со свежеванием повременим. А что, шкура, в смысле стир и сам до заставы дойдёт. Я некромант или погулять вышел? В сопровождение гнома, не отходящего отменяя ни на шаг, подхожу к мертвому животному. Так, ну-ка раскрой пасть пошире, милочка, а то уж больно шкурка у тебя к магии устойчивая. Кстати, у кошки не клыки, а настоящие бивни. Надеюсь, что за них тоже не плохие деньги выручим, а если нет, то я из них неплохие артефакты сделаю. Плетение запущенное внутрь пасти, сработало, как надо и спустя минуту этот ходячий кошмар уже стоял на лапах и ждал моих команд. Тварюшка, не смотря на ужасающий вид, вышла не слишком умная, но простейшие команды выполнять была способна. Впрочем, нам больше и не надо. Определив, с какой стороны ветер, дал команду кошаку двигаться позади нас. Амбре от него, ещё то! — Ну что, веди, Сусан...э-э, Бор! — обращаюсь к заметно нервничающему и оглядывающемуся на стира гному, — Не волнуйся ты так, не нападет он теперь и не потеряется. А свою шкуру Мурзик до заставы и сам дотащит.
* * *
Дорога до заставы прошла без новых потрясений. За четыре часа пути, и наговориться успели, и перекусить, и почти добрались до места назначения, захватив по пути рюкзак Бора, который тот сбросил, убегая от стира. Правда, последние полтора километра приходилось тащить практически отключившегося гнома на себе, так что полюбоваться окрестностями уже не удавалось. Все внимание было больше сосредоточено, на том, чтобы не споткнуться и не оказаться погребённым под кучей из гнома и пары рюкзаков. Временами гном выныривал из беспамятства и кратко, как автомобильный навигатор, указывал дорогу, а сообщив, сколько осталось до цели, опять отключался. Поэтому, для меня стало приятной неожиданностью, прибытие к конечной точке маршрута. Когда тропинка, вильнув напоследок, вынырнула из рощи на дорогу, которая метрах в двухстах от нас упиралась в высокие каменные стены с тяжелыми деревянными воротами, расслабившийся гном окончательно повис на мне. В результате мы предстали перед стражей двумя этакими приятелями-собутыльниками, возвращающиеся под утро в обнимку из таверны. Правда, песен не было. Ничего, поклялся я сам себе, вытирая со лба текущий в глаза пот, вот отоспится Бор, мы с ним обязательно напьёмся до состояния 'Ой, мороз, мороз...'. Ну, понравится мне этот весёлый, неунывающий парень, а то, что он гном — не важно. Главное, что бы человек, был хороший. Встречать нас никто не вышел. Странно. Я же отчетливо слушал, как заметивший нас со стены стражник крикнул, предупреждая остальных о нашем прибытии. А на стене между тем собралась уже толпа гномов, хотя нет, вон среди них и человек затесался, которая что-то тревожно кричала и тыкала пальцами нам в след. Ого, уже и арбалеты захлопали, и болты нам за спину полетели! Интересно, что они там такого увидели, там же кроме... Оглянулся назад. Точно. Мурзик естественно рысит за нами, как привязанный, распугивая своим видом и запахом окрестных обитателей, а заодно, как только что выяснилось и стражников на стене. Ему вообще абсолютно индифферентно, стреляют в него или нет, и кричать что-то типа 'нихт шиссен, камрады' он явно не собирается. Так встопорщил пару раз свои иглы, и вся реакция. Так весёлой компанией и добрались до запертых ворот. Стража, видя, что Мурзик на обстрел не реагирует, стрельбу прекратила, но арбалеты из рук не выпускала. Так. По-моему ворота нам сегодня хрен откроют! Типа не приёмный день! А гном тем временем легче не становится, да и сил, если честно практически не осталось. Кушать хочется, ноги-руки гудят. Применять восстановление сил не хочу — это практически бесполезно. Пока тащил Бора, раз десять так освежался, поэтому надолго уже не поможет. — Уважаемые, вам еще не надоело дурака валять? — пробую воззвать к совести смотрящих сверху вниз и скалящихся гномов, — или вы своего десятника не узнаёте? Бор, дружище, кончай храпеть, а то мне уже завидно. Кстати, на Мурзика не обращайте внимания, так-то он белый и пушистый. Просто приболел сегодня с утра, вот и выглядит не очень. Наверху раздались смешки, которые сменил звук подзатыльников. И судя по звону, кому-то прилетело латной перчаткой по шлему. — Сам кто будешь? И что с десятником сотворил? — Может, калитку откроете, а то я уже устал тут торчать. Стир дохлый, мы его с Бором вместе завалили. Шкуру бросать жалко, а тащить тяжело, вот она своим ходом за нами и идёт. — Так ты некромант, что ли? — Есть, немного. — А с десятником что? — Да спит он. Тварь его поранила, вот после зелий моих и отдыхает. — Складно поёшь! — Послушай командир, я тебе что менестрель? Я сюда несколько часов добирался. Если вам в гарнизоне маг не нужен, так и скажи. А ещё лучше, сбрось верёвку, или открой калитку. Вот тебе сопроводительное письмо из Академии. Будь другом, отпишись, что ты в услугах мага не нуждаешься, а то мне в дезертирах числиться не охота, и я со спокойной душой в обратный путь отправлюсь. Там пристроят куда-нибудь, где не такие привереды. — Ладно. Разговорился мне тут. Кошака своего отгони подальше, воняет сволочь, ребята скоро со стены падать начнут от запаха. И не дергайся, ты у нас на прицеле. Заходи. Ларс, помоги, прими Бора. Отправив стира обратно в лес, велел ждать меня там. Калитка в воротах, наконец, открылась, и кряжистый рыжебородый гном перехватил у меня Бора на входе. Слава, Единому, а то меня уже мотает от усталости. Чувствую, что отсыпаться буду не меньше десятника. Сейчас вот только со старшим познакомлюсь, встану на постой и сразу завалюсь. Следующее пару минут скучал во внутреннем дворе под прицелами арбалетов, пока командир, я так понимаю дежурной смены, изучал выписку из Академии. — Меня зовут сотник Грон, — представился дежурный, после того, как вернул мне бумаги — Грон Каменный топор. Угу, понятно. Значит из рода Каменных топоров. Что нам там рассказывали в Академии по Подгорное Королевство? Итак, у гномов четыре рода: Каменный топор, Чёрное копьё, Серебряный меч, Железная кирка. Название рода — это вторая часть имени гнома. Правит всеми Подгорный Король, а каждый род подчиняется Главе рода и совету мастеров. Причём, если Главу рода назначает Король, то в совет мастеров входит двенадцать выбранных среди рода самых уважаемых мастеров. И Глава рода всегда подчиняется решению совета мастеров. Название родов, появились более двух тысячи лет назад и обозначают основную специализацию рода. Так род Железная кирка — это добытчики и ремесленники. Нет руды, которую они не смогут добыть, и нет драгоценного камня, который им не по силам обработать. Доспехи и оружие изготовленное мастерами этого рода ценилось на Эйнале на вес золота. Род Железная кирка — самый многочисленный и уважаемый в Подгорном Королевстве. Остальные три — это воины и как видно из их названия, каждый род специализируется на своём виде оружия. Численность родов Чёрное копьё и Серебряный меч примерно одинакова, а вот Каменный топор — самый малочисленный, но даже он способен выставить до пяти тысяч воинов. — Алексей Ив, — представляюсь в ответ, — адепт первого курса Лирской Академии магии. Обучаюсь на кафедрах Некромантии и Целительства. — Вот как, сразу на двух? — А-а, это долгая история. Расскажу, как-нибудь при случае. — Отмахнулся я, — Сейчас какие планы? — Сейчас идём в храм, проходишь проверку лояльности Единому, потом доложишься начальнику заставы, и определим тебя на постой. Возражения? — Только одно. Может сначала на кухню?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
