Перст Высшего

Как тут не огрызнуться? Я ведь прав, но и старика понять можно — любимое оружие сравняли с остальным, а то и принизили. Так что пришлось виниться.

— Извини, Грим. Не подумал.

Отшельник положил свою лапу мне на плечо и заметил:

— Ог, главное что ты должен понять — это то, что стать настоящим мастером в любом деле можно только полюбив его, отдавшись ему беззаветно, может даже безрассудно. Выбрав однажды — не предай, не изменяй, только дополняй и постигай. По иному лучшим никогда не стать. И первый шаг к постижению — любовь к выбранному оружию, не ругай его, пытайся понять сильные и слабые стороны. Если будешь искренним, оно обязательно ответит взаимностью.

— Но как? Неживое ведь...

— Дурак! И как ты Перстом то стал? — Грим скривился. — В любом оружии есть душа, пусть неполноценная, но есть. Она чувствует эмоции хозяина. Попробуй обидь ее и в первом же сражении оружие ослушается... Вижу не веришь. А зря. Думаешь сломанный клинок, скользкая рукоять или неверный удар — это случайности? Нет. Вот и думай как относиться к тому от кого зависит твоя жизнь.

— Но ведь у меня и оружия нет!

— В свое время все будет, а пока тренируйся. Осталось меньше десяти дней до посвящения.

— Посох сломался.

— Сделай новый, — пожал плечами Грим и не спеша побрел к краю поляны, скручивая кнут в кольцо.

Удивительно, но я видел харн Грима только единожды — во время демонстрации и все, больше в руках мастера я его не видел, а вот кнут был при нем всегда. Он даже пищу добывал исключительно им, я сам видел как он бьет зайца и неосторожных птах, вздумавших оказаться в пределах досягаемости этого страшного по убойности оружия.

— Не забудь, что до ужина тебе нужно сделать еще три подхода. Не слышу ответа?

— Будет выполнено, наставник.

— Так то лучше.

А что еще скажешь, если не до жиру? Какой-никакой а наставник, подумаешь в руки еще ни раз оружия не взял. Отработка комплексов? Это не для нас. Мы ведь и тремя ударами всех положим на лопатки, а кого не положим — закопаем. Вот только встает в полный рост вопрос — а выросла ли копалка?

10.

Сделав шаг, будь готов к тому что, сделав второй, ты уже не сможешь остановиться.

— Сегодня отдыхаешь, набирайся сил, можешь сходить на озеро.

Чего-чего, а такого подарка от Грима я точно не ожидал, думал, что за день до испытания наоборот нагрузит так что кости трещать будут. Выходит я не прав, мало понимаю в наставническом деле.

— Весь день в моем распоряжении? — на всякий случай спрашиваю хмурого отшельника.

— Еще чего! Отдых это не значит, что ты не должен бездельничать. Наоборот, правильно распределенное время — залог будущего успеха, так что нечего в праздности тратить этот день, харн мне в печень!

Вот хоть убей не пойму что в этом старике такого, что спорить с ним не хочется, да и словечки порой проскакивают явно не деревенского пошиба, но нужно ли лезть в такие дебри? Пусть скелеты в шкафах там и остаются, нечего им выглядывать наружу и портить людям жизнь, что было то было, да травой за давностью лет заросло.

— После полудня приведешь в порядок жилище, а перед ужином тронемся в путь, даст Высший в Грохте будем после петухов...

Бинго! А я то все ждал где подвох. Вот оно — уборка жилья. Нет ни о каком мытье, пылесосах и прочей гадости и речи не могло быть. Однако данное действо все равно не радовало. Может потому что Грим оборудовал себе укромный уголок на восьмиметровой высоте в одном незаметном углублении, переходящем в большую пещеру. Спрашивается чего бы так заботиться о такой мелочи — выкинь мусор и старую подстилку, да натаскай новой и вся недолга. И вот тут начинаются самое интересное. Утилизация отходов по заверениям Косаря должна проходить по всем правилам разведчика-диверсанта. Мало вытащить, нужно отволочь всю кучу в укромный уголок, вырыть яму и аккуратно закопать и если учесть что из пещеры к кронам перекидываются мостки, по которым собственно Грим и добирается в свое жилище, то все становится на свои места. Любой сор обнаруженный на пепельном песке тщательно убирается, дабы не смутить неожиданных гостей. Затем в пещеру натаскиваются сушняк и новая подстилка. В общем трудностей особых нет — но тщательность проводимых действий порой выматывает не хуже физических нагрузок...

С делами разобрался к полудню. Времени осталось только на то чтобы сходить ополоснуться и чуточку вздремнуть. Да-да есть такой грешок. Когда времени на это милое препровождение не хватает приходится выкраивать между делами. Порой двадцать минут сна способны поставить на ноги квелый овощ не хуже земных стимуляторов. Самое удивительное здесь у меня от недосыпа не болит голова, не ломят кости и не роятся тучи черной мошкары перед глазами. Может это природа так способствует?

Но маленькие радости для того и нужны, чтобы чуточку потешить себя и вновь вернуться к обыденности оставив после светлые вспоминая. Я оказывается, забыл что такое чувство легкости и бодрости во всем теле, как это здорово!

Прибыл к убежищу Грима тютелька в тютельку. Солнце только-только встало в зенит. Зная насколько отшельник педант, остался ждать внизу. Зачем словно обезьяна лазить по деревьям, если все равно спускаться?

— Лови, Ог, да смотри аккуратней, не урони!

Не дав мне даже подать голос, Грим не глядя бросил в сторону от меня торбу, одну из тех с которой я пришел сюда. Вжих. Прочный походный мешок камнем рухнул вниз, но я успел — ой, что там такого, булыжников что ли нагрузил?

— Не спать! Лови еще один.

Успеваю только поставить торбу на землю, как сверху летит новый мешок (?) нет блин не он! Вниз падал харн... лезвием вперед. Вот черт! Раздери мошонку медведь и его медведица. Пока в голове мешанина и сумбур тело начинает действовать на автомате. Два коротких стелющихся шага. Замираю на мгновение и когда оружие должно уже войти в песок рука выстреливает вверх перехватывает харн за рукоять и гася инерцию пускает его вокруг тела мельницей...

Ух етитсякая сила! Ярик, да ты с палкой своей не зря время то оказывается проводил, вон на какие выкрутасы способен. Силен мужик! Тебе ты еще ударчиков бы подучить, а то ведь с тремя не шибко навоюешь.

Замечание внутреннего голоса осталось без ответа. Я стоял как бы выразиться наиболее полно... в прострации, будто озарение снизошло, рухнули невидимые барьеры и открылось нечто такое от чего в душе поднимается волна щенячьей радости. Кайф! По телу аж волна сладостной истомы прокатилась. Непривычно и ново, но так приятно...

— Хватит статую изображать, пошли! И харн верни, нечего немытыми руками чужое трогать, харн мне в печень.

Отдавать оружие не хочется, рукоять словно под меня сделана, ладони именно там где и должны — ни сантиметра лишнего. Влюбился. С первого взгляда. Почти как в свою ненаглядную жену. Свою Оленьку. Как отдать то от чего трепещет сердце и дрожат от возбуждения руки? Не знаю смог бы я вернуть харн добровольно, но спасибо Гриму, его затрещина опрокинувшая меня на песок сбила наваждение и привела в чувство. В голове прояснилось, стало легче, но где-то глубоко в душе осталась зияющая рана от невозможности обладания этой прелестью.

— Мал еще, — буркнул Косарь и как ни в чем не бывало скрылся в зарослях. Оружие он конечно забрал, а вот неподъемный мешок остался на земле.

— Тронулись! — скомандовал сам себе, поднял торбу. — Ох, ептыть! Да я после такого похода буду выжат как лимон!

Впрочем бурчание как это и раньше бывало прошло мимо ушей наставника, пришлось нагонять и мысленно чертыхаться. Впереди ночной переход по Мрачному лесу и непонятно чего я страшусь больше — завтрашнего испытания или сегодняшнего марш-броска. Плевать, что чудищ я так за все время ни разу не встретил, но это ведь не показатель того, что их нет. Защиту просто так не ставят и не обновляют каждую пятилетку.

Но самое интересное — наставник ни разу на протяжении месяца не сказал кто именно ошивается в этих местах, лишь заметил что не стоит будить лихо пока спит тихо. Жаль только мне от этого ни тепло ни холодно, знания грядущих неприятностей не убывало, а объяснений кот наплакал. В любом случае раз сам Грим спокойно чешет на ночь глядя по Мрачному Лесу значит ничего страшного в нем нет. По крайней мере сейчас. В полнолуние. Луна здесь большая, с фиолетовым отливом. Никаких необычных эффектов в этот период я не заметил — разве что в лесу стало тихо-тихо, будто перед грозой. Ни тебе уханья сов, ни шороха мышей, ни далеких завываний волков. Все будто уснуло или вымерло.

А мы спокойно так идем, по сторонам поглядываем и в ус не дуем. Наставник вон вообще спокоен как удав, хотя харн положил на плечо так чтобы в случае нужды срубить врага одним резким ударом. Не зря я частенько вспоминаю демонстрацию наставника и сомневаться в том, что он многого мне просто не показал.

Под ногами шуршит трава и опавшие листья, тропинка петляет словно заяц путающий следы от лисицы. Одно хорошо — колючие кустарники растут не сплошной стеной, а островками, иначе пришлось бы их постоянно обходить, потому как пятисантиметровые иглы с легкостью пронзающие кожаные штаны, не лучший барьер для преодоления.

Идем больше шести часов. Лес не кончается, хорошо свет луны дорогу хоть немного освещает, иначе бы пришлось плутать, сомневаюсь, что Грим мастер-следопыт, способный с закрытыми глазами провести недоучку Перста. К этому времени плечи уже ощутимо побаливали, но я терплю, ибо знаю, что нет вернее способа получить затрещину чем начать жаловаться. Наставник даже злую ругань простить может, но что касается жалоб — тут без вариантов, отходит так, что в беспамятстве поваляешься, а потом еще пропишет. Жесток Грим, но тут ничего не поделаешь — сам напросился в ученики, назад дороги нет, Клятва Крови произнесена...

Очередная глупость?

Как бы не так!

Здесь не Земля и отличия отнюдь не в уровне развития социума и технологий. Этот мир другой, я окончательно это понял когда прочувствовал на себе некоторые его аспекты. Клятва Крови, принесенная по всем правилам, связала меня с наставником прочнее стальных пут. Уйти от Грима я смогу только тогда когда он сам признает меня 'достойным владения харна'. Вот и выходит, что как бы я не ярился кроме постижения владения оружием у меня другого пути пока что нет. И вот еще урок на будущее — не связывать себя никакими клятвами влияющими на выбор дальнейшего пути. Не могу себе позволить зависеть от кого бы то ни было!

Наставник внезапно остановился и прислушался к чему-то. Это в полной тишине. Вот чудак человек.

— Отдохнем чуток и тронемся дальше, харн мне в печень.

Грим сел возле ближайшего исполина и прикрыл веки, харн положил на колени и будто бы отключился. Странно беспечно ведет себя наставник, но не спорить же с ним, ему лучше знать как быть. Ну а мне десять минут отдыха — благодать. Долой торбу! Да здравствует массаж плеч и легкая разминка отекшим рукам.

Виват, ура и бурные аплодисменты!

Жаль только восстановительный комплекс доделать не успел — Грим бесшумно поднялся, следом за ним без напоминаний и понуканий встал и я, правда покряхтел слегка — кровь тугими струями неслась по венам, вымывала усталость из натруженных мышц, но, черт побери времени для полного восстановления до безобразия мало. Приходится накидывать лямки, терпеть боль и думать о том что осталось совсем немного — скоро рассвет, а за ним на горизонте появится Грохт и мучению придет конец.

Я грешным делом думал будто на сегодняшняя проблема — это таскание неподъемной торбы, да блуждание по Мрачному Лесу под лунным светом. Наивный. Мы не прошли и часа как внезапно далеко за спиной услышали вой.

А ведь скоро рассвет, Ярик, вон гляди, уже лучи солнца пробиваются.

И правда. Мимолетного взгляда хватило, чтобы увидеть приближающееся алое зарево. Хотя Грим не выглядел радостным. Наоборот. Я впервые видел как он хмурится и кусает губы, словно девица перед первым свиданием. Все же не зря прожил с ним бок о бок целый месяц, узнал некоторые повадки, выходит раз Грим нервничает значит есть от чего. Душок надвигающихся неприятностей стал ощутимей. Даже у меня, с отвратной чуйкой на опасность и то засвербело под ложечкой.

Наставник заметно ускорился, но не побежал, лишь чаще стал оглядываться по сторонам, да харн то и дело сбрасывал с плеча, будто примеривался к удару. Естественно мне он ничего не объяснял, лишь покрикивал и смотрел мне за спину, но так чтобы я не замечал. А я как примерный ученик делал вид будто не вижу происходящего.

Между тем большая часть дороги осталась позади, все чаще попадаются просветы между деревьями, увеличивается расстояние между деревьями, того и гляди на опушку выйдем! Настроение начало подниматься. Но позитива хватило ненадолго. Не прошло и пяти минут как сзади, совсем рядом раздался медвежий рев, да такой что у меня поджилки затряслись, а в ноги ударила тугая струя горячей крови с лошадиной дозой адреналина. Мышцы мгновенно отозвались сладкой истомой, да и торба за спиной больше не казалась неподъемной. Будто заяц я рванул следом за наставником. Он прекратил блуждать по путаным тропинкам и понесся по буеракам и кустам, наплевав на колючки и ямы...

Отступление 1.

Рыкл пробудился от многолетней спячки одномоментно, будто только минуту назад прикрыл глаза и вот уже пора встать, размять затекшие мышцы, поесть и прогуляться вдоль своих границ. Вожак довольно уркнул, встряхнулся и незаметной тенью выскользнул из своего укрытия.

Прыгнуть то прыгнул, но вот до земли добраться не смог. Рыкл банально повис на толстенных корнях, сплошной стеной перегородивших вход в его пещеру! Зверь мгновенно взъярился, на корни посыпался град ударов... стена шаталась, отдельные куски выпадали, но общая масса не убывала и от этого Рыкл бесновался еще больше. Кроме того он чувствовал присутствовал дух двуногих, похожий на тех кто когда-то забрал его первую самку, ту о которой он вспоминает каждый день. Ее увели словно скот, и самка не сопротивлялась. Нельзя противиться воле Приручителя, уж это Рыкл выяснил еще тогда, попытавшись ее отбить. И видно настроение у жреца было хорошее, потому что отпустили голокожие его, но не просто так. Один из них оставил метку на теле Рыкла — срезал кончики ушей.

Аргх!!

Он — мрим! И этого не изменить. Сила зверя подстегнутая яростью сокрушила преграду и вожак вывалился наружу с высоты дюжины метров. Прямо в серый рыхлый песок. Если бы не 'подушка', Рыкл мог сломать ноги. Да только не думал разумный зверь об этом, ему важней казался витающий у подножия запас двуногих...

Секунда другая и направление движения узнано. Теперь настала пора охоты.

Аргх!

От рева мрима казалось содрогнулся весь Мрачный лес. И даже если кто-нибудь еще бодрствовал, то услышав полный ярости рык постарался спрятаться подальше, забиться в самую глухую нору и выжидать.

Но сейчас Рыклу не до мелких тварей в изобилии населивших лес. На данный момент мрим низкими прыжками шел по следу. С каждой минутой запах становился все осязаемей, а в какое-то время почти материализовался. Мрим остановился, возбуждено рыкнул, да так что по мускулистому телу прошла волна и тут же продолжил охоту.