− Согласно вашей биологической науке, существует только один класс многоклеточных живых существ − зукариоты, к которым относятся все разумные существа, которых вы знали ранее. Мои клетки − это не зукариоты, а прокариоты. Отсюда и название. Его нам дали много миллионов лет назад, во времена, когда на Севере еще властвовали Дины. Господа с севера галактики, говоря об опасности Procariot Sapiens, всегда забывают добавить, что вина за распространение этой болезни лежит на них самих. Потому что это они сбросили на последних Динов моих диких предков. И Дины с ними не справились. И сейчас я могу сказать только одно. Если бы я оказался в те времена там, Дины не проиграли бы галактическую войну. Потому что я способен не только вступать в нормальный контакт. Я могу остановить распространение болезни Procariot Sapiens, если таковая где-то обнаружится. И я знаю, что надо делать, чтобы самому не стать ее источником. Сейчас это долго объяснять, но спецам я расскажу все что знаю. Мне незачем что-либо скрывать от вас. Действительно незачем, потому что разум не выдерживает одиночества. Мне нужен этот контакт, и я обещаю, что буду его поддерживать и беречь всеми имеющимися у меня силами, знаниями и возможностями.

* * *

− Господин Брозан, − капитан обернулся и не успел ответить, как оказался схвачен под руки двумя полицейскими.

− В чем дело? − заговорил он. − Вы не имеете права хватать меня ничего не объясняя!

− Ты арестован за действия, направленные против Кодекса Контакта! − объявил полицейский офицер, оказываясь перед лицом капитана. − А будешь брыкаться, получишь еще и обвинение в сопротивлении при аресте!

− Я не сопротивлялся. И я не делал ничего против Кодекса!

− Ты военный капитан, значит делал! − заявил полицейский.

− Я две недели как уволен из армии. За то что помогал контактерам.

− Сейчас так все говорят, чтобы выгородить себя. Все. заткнись, а иначе тебя силой заткнут!

Брозан не сказал больше ни слова. Вскоре он оказался в клетке, где сидело не мало других военных офицеров. А рядом, в другая клетка была битком набита рядовым армейским составом. Все вокруг ругались и проклинали контактеров. Иные грозились самыми разными способами, вплоть до силовой расправы над Советом.

− Капитан Брозан на выход! − приказал охранник, и человек прошел к выходу из камеры. Ничего хорошего в глазах сокамерников он не увидел. Все ждали своей участи, и никто уже не надеялся на хорошее, потому что осужденных военных увозили на грузовиках закованными в кандалы, и это видели все через решетки на окнах.

− У вас есть один выбор, капитан Брозан, − заговорил следователь, в кабинет которого его привели. − Вы подпишете признание в том, что сделали, и тогда ваша участь будет смягчена. В противном случае, вы получите не меньше пяти лет каторжных работ в Зарванских шахтах.

− Вам известна контактер Бирада с Андоры-4, господин следователь? − заговорил Брозан, решив, что у него есть лишь один способ выпутаться из этого грязного дела. И капитан заметил, как перед ним вздрогнул человек, как напряглись его нервы. − Мой вам совет, господин Следователь, если только вы не мечтаете сами загреметь в какую-нибудь такую шахту за предательство, найдите ее и спросите, имеете ли вы право задерживать капитана Брозана из-за дурацких обвинений, сделанных на основании пьяного бреда каких-то алкашей?

− Вы отрицаете обвинение, господин Брозан? − спросил следователь, внезапно забыв военное звание допрашиваемого.

− Отрицаю. Я его даже не слышал, но я не совершал ничего, за что человека надо на каторгу отправлять.

Следователь резко поднялся из-за стола, схватил мобильный телефон и скрылся за дверью, что была позади его кресла. Брозан не слышал его разговора по телефону, но очевидно, тот состоялся, и через две минуты следователь вернулся в кабинет, после чего вызвал охрану.

− Немедленно освободите господина Брозана от наручников и предоставьте ему транспорт для следования в штаб Прокариотов, − приказал он. − Доставите его лично к кабинету Главнокомандующего!

Брозан молчал. Как бы там ни было, его блеф сработал, и теперь все было иначе. Впрочем, еще неизвестно, как к нему отнесутся контактеры. Ведь с Бирадой он был лишь немного знаком, а была ли она среди командиров этого переворота, еще неизвестно.

Возможности скрыться по дороге не представилось, и Брозан через полчаса оказалася в длинном широком коридоре, перед высокой дверью, где ожидали приема Главнокомандующего Прокариотов еще не мало людей. Брозана, тем не менее, по прежнему охраняли двое внушительных громил, хотя они и делали вид, что они тут ни при чем и просто мимо стоят. Третий сопровождающий без всяких церемоний влез в кабинет, после чего выскочил назад и некоторое время ждал, пока оттуда не появился человек в форме.

− Где здесь капитан Брозан? − спросил он, и капитан вышел вперед под взглядами остальных людей. Некоторые были даже неприязненными из-за того, что на нем была армейская форма.

Кабинет, куда его провели, оказался всего лишь приемной, и адьютант Главнокомандующего скрылся за другими дверями, оставляя Брозана одного в приемной. Бежать в этот момент было совсем глупо, и капитан терпеливо ждал своей участи.

− Пройдите сюда, господин Брозан, − раздался голос адьютанта из-за двери кабинета, и капитан прошел туда.

Кабинет был довольно большим, посреди стоял длинный стол, как это и бывало в подобных местах, и во главе стола, в широком кресле сидел черный зверь.

− Протоплазма? − удивленно произнес Брозан. − Так это все из-за тебя?! − воскликнул он и, обернувшись на звук закрывшейся двери, понял что остался один на один с инопланетянином.

− Иди сюда, Брозан, − проговорил черный кот, указывая на одно из мест перед собой. − Нам надо поговорить кое о чем.

Капитан прошел через кабинет и сел, глядя на инопланетянина, не зная, что и думать.

− Я ничего не устраивал, капитан. Это все ваши, человеческие фокусы. Вы всю свою жизнь устраиваете войны, бунты, революции, перевороты, а я всего лишь стал предлогом для очередного переворота.

− И чего ты хочешь от меня?

− Я хочу, чтобы ты взял вот этот инструмент и порезал себе ладонь, − произнес Протоплазма, кидая через стол обыкновенный скальпель.

− Зачем это? − спросил он.

− Это маленький тест, капитан. Если боишься сильно пораниться, сделай самый маленький надрез в том месте, где он тебе не помешает особо. Когда сделаешь то что я прошу, тогда и поговорим.

− А если я откажусь?

− Тогда, я запишу для себя, что ты обыкновенный трусливый зукариот и на этом мы расстанемся.

Капитан несколько мгновений смотрел на инопланетянина, затем взял скальпель и тоже некоторое время его рассматривал. Что означала эта проверка, он не знал. Впрочем, для инопланетянина она могла означать что угодно. Может быть в их роду так принято, а вот нужно ли это Брозану. Он еще раздумывал, затем осторожно приложил скальпел к ладони, но не резал, а лишь пробовал на ощупь его остроту. Брозан вновь взглянул на черного кота, а тот сидел и ждал, внимательно наблюдая за ним.

Человек не боялся порезаться. В конце концов, это была бы не смертельная рана, и он осторожно провел лезвием. Появилась кровь, и он остановился, глядя на руку.

− И что теперь? − спросил он, показывая порез Протоплазме.

− Смотри на него дальше, − произнес тот, и капитан взглянув на руку тут же опешил. Порез затягивался на глазах.

− Что это значит? − спросил человек и взяв скальпель еще раз провел им по ладони, на этот раз делая более длинный порез. И он тоже затянулся на глаза за несколько секунд.

− Тебя не тянет кричать и биться головой в стену, капитан? − спросил зверь.

− Что за глупости? Что вы со мной сделали?!

− Ну, если говорить словами врагов, то я тебя сожрал, а если глядеть с научной стороны, то я подарил тебе бессмертие.

− Что?! − капитан вскочил из-за первого слова и замер после второго.

− После контакта со мной, капитан, ты перестал быть человеком биологически.

− После контакта? − переспросил он. − Значит, все люди вокруг.

− Далеко не все. Я не идиот, чтобы давать такую силу всем вокруг. Сядь, капитан, и выслушай, что я скажу. Как военный ты должен некоторые вещи понимать лучше Бирады.

− Бирада тоже стала такой?! − воскликнул он.

− Да, капитан, и на данный момент вас таких двое. И, должен тебя сразу предупредить, если бы я этого не сделал с вами, вы сейчас болтались бы среди обломков Зораги. Подозреваю, что мертвыми.

− А остальных рабочих, почему ты так же не обработал? − спросил капитан.

− Остальные рабочие не летали над Диким Лесом, капитан. И не падали туда на сбитых самолетах.

− Ты не сказал, чего ты хочешь от меня?

− Союза, − произнес черный кот.

− Чего? − удивился капитан.

− Союза. Ты за меня, я за тебя. Мы вместе. И ты и Бирада. Она согласилась на это уже давно, еще когда мы летели на Зорагу. А ты решаешь сейчас.

− И ты меня просто выпустишь отсюда, если я не соглашусь? − спросил он.

− Нет, перед тем как выпустить, я тебе расскажу маленький ужастик о том, что северные делают с мирами, где обнаруживают таких как я и, особенно, таких как ты. Потому что с точки зрения безопасности ты опаснее меня во много раз.

− Почему это.

− Потому что понесешь распространять заразу не понимая, что делаешь.

− Какую еще заразу?

− Ту, из-за которой ты получил то, что получил. Я ее тебе передал контролируя все, а ты и знать не будешь, как это контролировать, просто помочился не там где надо и все. Пошло-поехало. А потом прилетают Галактические Дестроеры и бережно так сносят с поверхности планеты все живое.

− Если так, то эта зараза уже давно вышла!

− Вовсе нет, капитан. Я ведь не дурак какой-нибудь. Я за тобой следил все время. И, когда надо, подправлял твои действия. И поэтому ты пока не стал источником заразы.

Дверь в кабинет вновь открылась, и капитан обернувшись увидел Бираду.

− Ну, ты его не убедил, Протоплазма? − спросила она, проходя с другой стороны от стола. Она оказалась напротив Брозана и уселась за стол, глядя на капитана.

− Он то ли не понимает, то ли не желает понимать, − заявил черный кот.

− Что я не желаю понимать? Ты мне ничего не объяснял!

− Ты стал другим, капитан, это ты понял? − спросила Бирада.

− Это я понял, − ответил он. − И еще я понял, что из-за меня может погибнуть вся планета, и в этом виноват − он!

− В этом виноват будешь только ты, капитан, и никто больше, − заявила Бирада. − И даже не те, кто будет тебя убивать, из-за чего может возникнуть катастрофа.

− Какая катастрофа.

− Ты − ходячее биологическое оружие со сто процентным поражающим фактором, такие слова тебе понятны?

− Я в этом не виноват!

− Тебя никто не обвиняет. Это всего лишь факт. Состоявшийся и неисправимый. Об этом знаем только мы трое и более никто. Еще, о такой возможности знают наши враги. Те, которые будут пытаться убивать нас всеми возможными средствами, какие у них найдутся, не считаясь ни с населением планет, ни с доводами разума. Это тебе понятно?

− Понятно. Не понятно только, почему я должен в это верить?

− Тебе не достаточно взорванной Зораги, чтобы понять, что враги не шутят?

− Я вовсе не уверен, что этими врагами не были вы сами, − заявил капитан.

− Сожри его, Протоплазма, − приказала женщина.

− Что?! − воскликнул капитан вскакивая. Он попытался убежать к выходу, но дорогу перегородило огромное зеленое чудище, и человек в один миг угодил чудовищную пасть, после чего провалился в брюхо монстра.

− Ты уверена, что это надо сделать, Бирада? − заговорил Протоплазма. − Он ведь разумен.

− Тебе нужен разумный враг, Протоплазма? Такой, которому известны все твои козыри и которому ты сам подарил силу?

− Мне нужно совсем не это, Бирада, − ответил он. − Пойдем, я покажу тебе, что мне действительно нужно, − и он протянул ей ладонь, на которой вспенилось белым цветом голая плоть Procariot Sapiens. Бирада взглянула на него совсем по-другому, и не говоря больше ни слова, коснулась его руки своей, одновременно вызывая на своей ладони точно такую белую же пену.

Воспоминания

− Разум делает нас другими, господа. И все же, мы остаемся во власти диких инстинктов, каковы присущи всем живым существам, появившимся на этом свете в процессе эволюционного развития. Страх − один из таких инстинктов. Мы знаем о нем, мы боимся, наш разум борется со страхом, но страх не проходит. И из-за него мы совершаем ужасные вещи. Мы убиваем других разумных. Убиваем только потому, что мы их боимся, считая, что они принесут нам зло. Вот только в действительности все совсем не так. Сталкиваясь с другим разумом, вступая в борьбу, мы продолжаем вершить эволюцию, цель которой нам прекрасно известна. Более того, остановить эволюцию мы никогда не сможем, и это означает, что выживет только сильнейший. Кто-то считает, что мы сильнее всех, что мы вправе решать судьбы миллионов и миллиардов жизней, что мы имеем право взрывать планеты только потому, что мы это можем, у нас есть сила, и мы ведем борьбу, которая предопределена самой природой. Если остановить эту борьбу, остановится само развитие, и мы перестанем быть теми, кто мы есть. Мы обратимся в жалких образин, не способных ни на что кроме того, чтобы потреблять то, что дает нам природа. Но природа не столь добра, как кажется. Сейчас она позволяет нам делать все, что мы хотим, а завтра она явит нам иные свои творения. Тех, кто сильнее нас, тех, кто придет, чтобы смести нас с этой арены и выкинуть на свалку истории. Это стихия. И мы − разумные − способны дать отпор любому стихийному бедствию. Более того, мы можем избежать подобных бедствий, если будем поступать разумно и не будем тратить силы на борьбу, которая нам не нужна! Не нужна, потому что мы все − разумные! И у нас единая цель!

Человек еще говорил, выступая перед огромной аудиторией, а в этот момент около трибуны оказалась крупная чешуйчатая рептилия, которая в какой-то момент оказалась на сцене и шагнула к человеку, а тот, обнаружив ящера замолк и смотрел зеленого с нескрываемым ужасом на лице.