Кровь Титанов2: Кольцо из чистого дерева

— Про курсы ты мне не рассказывал, — напомнил Бол.

— Не успел просто, — отмахнулся Боресвет. — Владею мечом, топором, луком, булавой, и вообще всем, что под руку подвернется. Луком, правда, посредственно, — самокритично добавил он.

— А Голунь — это где? — поинтересовался барон.

— На Руси. У вас ее, в натуре, Гардарики называют за что-то.

— Что-то слышал, — с сомнением протянул барон, который, в отличии от сына, знанием гео­графии не страдал. — Это ведь где-то далеко, да?

— Примерно там и есть, — согласился Боресвет. — Так вот, представляюсь дальше. Состою при старшей дружине великого князя Голуньского. Женат. В порочащих связях замечен не был — хорошо умею скрываться.

— Очень приятно, — барон протянул ему руку. — Барон Лентон Дарал из рода Даралов. Вла­делец замка Дарал, замка Дарал-2 и жемчужины Квармола — уникального однокомнат­ного замка Дараллон. Женат, девятеро детей.

— Как девятеро? — возмутился Бол. — Было же восемь!

— Ты просто отстал от жизни, — пояснил отец. — Поздравляю тебя с братом, сын.

— То есть, я уже не младший? — обрадовался Бол.

— Представь себе, да, — барон лукаво усмехнулся. — Веришь ли, твоя сестра задала мне тот же вопрос. Просто с ума сойти, до чего вы с ней похожи! Одно слово — близнецы.

— Адель? Как она? — Бол едва не прыгал от радости.

— Нормально. Жива-здорова, скучала по тебе сильно. Ты бы, засранец, хоть письмо напи­сал! Испереживались же!

— Ты же знаешь, у меня с квармольским языком не очень, — потупился Бол.

— Однокомнатный замок — это что, в натуре? — с недоумением спросил Боресвет.

— Трудно объяснить, — ответил барон. — Это, знаете ли, видеть надо.

— Осмелюсь доложить... — послышался голос из-за двери, принадлежавший, как выясни­лось, дюжему дружиннику.

— На кухне сгною! — рявкнул барон. — Держать моего младшего...ну, пусть уже не млад­шего, но все равно любимого сына на пороге отчего дома! Вон с глаз моих, убожество!

— Слушаюсь, господин барон! — отчеканил дружинник, исчезая с глаз долой.

— Папа! Это правда, что Бол объявился?

В потайной ход облачком скользнула девчонка. Нет, скорее девушка, как две капли воды похожая на Бола. Боресвет только покачал головой. Если и эта такая же говорливая, самое время заткнуть чем-нибудь уши.

— Болтун! — радостно завопила девушка, бросаясь на шею брату. В этот момент Боресвет узнал, что Бол — сокращение не только от "Болиар" и "файербол". И, по мнению бога­тыря, Болтун куда лучше подходило ученику мага. Ну какой из него, к Блину, файербол?

— Самое интересное, — доверительно сказал барон, — что я ни единому человеку не обмол­вился, что Бол вернулся. Воистину, в замке стены имеют женские уши! И языки, вдоба­вок. И как в таких условиях прикажете военные планы строить?

— Молча, — порекомендовал Боресвет.

— Только молча, — согласился барон. Дети, вам не кажется, что замок куда более удобное место для обниманий, чем этот подземный ход?

— Для обниманий все места одинаково хороши, — парировал Бол, но советом отца пренеб­регать не стал. — Действительно, пойдемте в замок. Я, кстати, проголодался. Батя, как на­счет праздничного пира по случаю моего возвращения?

— Мы, если ты еще не в курсе, в осаде, — вздохнул барон. — Но по такому поводу что-ни­будь придумаем. Проклятые сугудаевцы, чтоб им сдохнуть вместе с покровителем!

— Покровитель уже, — ввернул Бол, и Боресвет согласно кивнул.

— Серьезно? Блинов колдун наконец-то откинулся? За это точно надо выпить! А кто же сейчас на престоле?

— Его величество, король Орьерон Второй, — гордо объявил Бол. — Кому ж еще быть? Кстати, знаешь, кто уничтожил Сугудая?

— Кто? — барон был не менее любопытен, чем его сын.

— Помнишь Таля? Аргенталя из Торделилий? Его работа!

— Так он тоже выжил? Хорошая новость! У нас как раз гостит его брат, он будет счастлив узнать, что малыш жив. Что же мы стоим? Пойдемте!

И они дружно покинули порядком надоевший Боресвету подземный ход.

Глава IV.

— Мастер Лур, нам нужна Ваша помощь, — Его Величество откинулся в кресле и придвинул к Учителю пачку бумаг, перевязанных синей лентой. — Помощь мага.

Синяя лента — высшая степень секретности, отметил про себя Мастер Лур. Видимо, дело действительно важное.

— Я больше не маг, Ваше Величество, — сказал он вслух. Король отметил нотку горечи в его голосе. Мастер Лур тосковал по утраченному Дару. Нелегко смириться с жизнью обычного человека тому, кто когда-то сам был магом. Смерть Сугудая никогда не исправит причинен­ное им зло. Не вернет утерянное Мастеру Луру, не воскресит отца...

— Но знания мага остались при Вас? Мы обнаружили переписку Сугудая и внимательно ее исследовали. Вскрылось много интересного. Вы в курсе, что некромант Тубарих работал на него?

— Я догадывался об этом, — разговор о Сугудае был неприятен бывшему магу, но он умел скрывать свои чувства.

— Хорошо. А его связь со святошами из "Петушиного Часа"? То, что обнаруживать и ней­трализовывать магов им помогали подчиненные Сугудаю маги?

— Если б я не утратил по милости Сугудая Дар, занялся бы некромантией, — хваленая вы­держка изменила Учителю. — Что б оживить подонка и убить его еще раз!

— Но это все — вчерашний день, — продолжал король, словно не замечая вспышки бывшего мага. — А вот эти письма актуальность не утратили... и вряд ли утратят. Скажите, как мастер-маг, Вы слышали что-нибудь о Ковене?

Мастер Лур резко побледнел и откинулся в кресле.

— Этого не может быть, — голос его дрожал, и королю внезапно стало страшно. Чем бы он ни был, этот Ковен, одно название напугало бесстрашного мага.

— Записи зашифрованы, мы так ничего и не смогли понять, — сообщил он. — Но эта под­борка писем лежала в папке, подписанной "Ковен". Расскажите мне об этом, что знаете.

— Я знаю не так уж много, — Мастер Лур быстро пришел в себя. — Это считалось леген­дой... Ковеном называлась некая магическая структура, ставившая своей целью воскре­шение последнего Корраана. Ну, вы слышали эти предания — битва Титанов и Корраа­нов, смерть самого могучего из воплощений Тьмы... Так вот, среди магов издревле хо­дили байки о том, что последователи Корраанов образовали что-то вроде ордена, желая воскресить своего идола. Я всегда считал, что древние маги специально придумали ми­фического врага, чтобы не допустить новой Войны Магов. Дескать, Ковен не дремлет, и вы тоже будьте бдительны. Но если это правда... Боюсь, Сугудай нам покажется мелкой неприятностью, когда эти ягодки созреют.

Король поднялся, и Мастер Лур, подчиняюсь этикету, встал одновременно с ним.

— Передаю Вам эти письма, — он протянул Учителю пачку бумаг, перевязанными тремя синими лентами. — Впрягайтесь в работу, Мастер. Хватит страдать по утраченному. Квармолу нужен Ваш ум, Ваши знания, Ваша энергия. Если что потребуется, обращай­тесь к Лемуру или лично ко мне. Докладывать об успехах и неудачах — либо мне, либо Лемуру. Надеюсь, о секретности Вас предупреждать не надо?

— Считайте, что предупредили, — Мастер Лур слабо улыбнулся. — Да, Ваше Величество, должен предупредить сразу — я обязан оповестить магов. Как это сочетать с упомянутой Вами секретностью?

— Оповестите только Гроссмейстеров, — голос короля похолодел. — И одного-двух Масте­ров, которым доверяете. Но будьте предельно осторожны! Не забывайте, любой из них может оказаться членом Ковена.

— Или даже головой, — добавил молчавший до сих пор Лемур.

Глава Ковена, Архимаг Эстелин, поднялся со своего места. Цепким взглядом коснулся каж­дого из присутствующих. И каждый из двенадцати Советников опускал глаза, не в силах вы­держать его пронзительный взгляд.

Архимаг был стар даже по меркам магов, хотя внешне смотрелся не более, чем на сорок лет. Высокий, мускулистый, обладающий фигурой скорее воина, чем мага он крепко держал в руках власть над Ковеном, и могущественные Советники даже в мыслях не рисковали бро­сать ему вызов. Возможно, объединившись, они и смогли бы противостоять Главе, но этого Эстелин никогда бы не допустил. Потому и оставалось им только растрачивать энергию в интригах между собой, стремясь хоть на ступень подняться к вожделенному месту Асси­стента, второго лица в иерархии Ковена.

— Час Восстания близок, — сообщил он. Советники почтительно внимали, боясь даже вдох­нуть глубоко. — Повелитель шевельнулся уже в своем узилище. Он пробуждается! Все знаки говорят об этом. Совсем недавно мы слышали его вздох, землетрясением прока­тившийся по землям Востока. Мы должны быть готовы, когда Он Восстанет!

— Эльфы уничтожили Тубариха, — хмуро напомнил Ассистент, Мастер Зортрий, который являлся заместителем Главы на Совете. — Наш план потерпел неудачу, Магистр.

На языке вертелось "ваш план", но Зортрий был слишком умен для подобной оговорки. Маг, который не следит за словами, живет не долго. И уж точно не становится Мастером.

— Да, Тубарих мертв, — согласился Эстелин. — Это невосполнимая потеря, безусловно. На­вязать эльфам войну, чтобы они и думать забыли о Спящем, мы в настоящий момент не можем. Однако, все складывается не так уж плохо. Деревянное Кольцо для них поте­ряно, и усыпить Повелителя они не в силах. Ровно как и сделать новый артефакт, подоб­ный Кольцу. Слишком много сил, надежд и гордости они вложили в тот оберег.

— А не смогут ли эльфы вернуть себе Кольцо? — спросил Керс, самый молодой член Со­вета, вошедший в число Двенадцати всего двадцать лет назад. — Было бы некстати...

— Совсем некстати, — согласился Архимаг. К Керсу он относился благожелательно, моло­дой маг представлял для него наименьшую опасность. — Но это маловероятно. Если эльфы не смогли вернуть его тысячу лет назад, по горячим следам, вряд ли смогут сде­лать это сейчас. Тем более, времени у них не так много, Повелитель просыпается. Тем не менее, мы должны принять меры. На всякий случай.

— Если б не Отступник, Кольцо было бы у нас! — яростно прошипел Мастер Ренан, маг с длинными седыми волосами и крючковатым носом. Он стиснул в руках традиционную островерхую шляпу, которые лет триста назад носили все маги.

— Отступник предал Ковен, — согласился Архимаг. — Искушение было слишком велико. Тот, кто преподнес бы Повелителю Кольцо, получил бы в дар огромную власть. Он не смог устоять, да простит его Повелитель. Мы совершили ошибку, уничтожив его. Следо­вало взять Отступника живым и выпытать у него, где Кольцо.

— Это было невозможно, Глава, — почтительно отозвался Мастер Зортрий, руководивший в то время охотой на Отступника. — Мерзавец испепелил себя "Факелом Ордана", когда понял, что ему не скрыться. Не осталось даже клочка одежды. Мы были бессильны...

— Я помню, Ассистент, и не виню Вас. Свою роль Отступник сыграл — эльфы утратили Кольцо. И, будем надеяться, не обретут его вновь. А чтобы этого не случилось, предла­гаю принять следующие меры. Первое. Отправить дюжину магов на поиски Кольца. Эльфы наверняка предпримут последнюю попытку его вернуть, этого случиться не должно. Второе. Усилить кордоны вокруг узилища Повелителя. Эльфы совершили ошибку, оставив его без охраны. Да, они сумели преградить нам путь туда, но в наших силах не подпустить остроухих близко к узилищу. Даже если они каким-то чудом су­меют обрести свой бесценный артефакт, им не удастся вторично усыпить Повелителя. Кто согласен, прошу зажечь зеленый свет. Кто против — красный..

Один за одним, на посохах магов загорались зеленые огоньки. Как всегда, решение Главы было принято единогласно. Эстелин довольно улыбнулся. Его власть над Советом по-преж­нему крепка, и ничто ее не сможет пошатнуть.

— Один вопрос, Глава, — Керс почтительно поклонился. — Те люди, что убили Тубариха и Сугудая... Мы оставим их безнаказанными?

— Они нам не мешают, — пожал плечами Архимаг. — Горстка простых смертных... и пара учеников Мастера Лура. Я считаю ниже своего достоинства мстить им.

— В одном из этих учеников течет Кровь Титанов, — Керс был на редкость упорен. — Я счи­таю, за ним стоило бы проследить. Согласен, то, что он уничтожил Сугудая было слу­чайностью, но эта случайность дорого нам обошлась.

— Кровь Титанов непредсказуема, — задумчиво сказал Эстелин. — Да, пожалуй, ты прав. Хо­рошо, поручаю это тебе. Но уничтожать его не спеши, Кровь Титанов — великая сила, по­смотрим, не удастся ли его использовать в наших интересах. В конце концов, — он нехо­рошо ухмыльнулся. — Повелитель обожает Кровь Титанов. На своем алтаре.

Кабаки бывают разные. Есть дорогие и чистые, есть не очень дорогие (и не вполне чистые), есть и такие, где сапоги о пол испачкать можно. Есть кабаки, что славятся прекрасной кух­ней, есть — хорошим вином или пивом. Есть такие, куда ходят полюбоваться на петушиные бои или тараканьи бега, есть кабаки, где играют известные музыканты, вроде модного барда Кельда, есть такие, где профессиональные шулера разденут Вас до нитки. Если Вы, конечно, сами не профессиональный шулер. Есть даже такой кабак (я сам слышал!), хозяин которого — честный человек. У него даже бумага есть, где это написано.

"Дно" — заведение совсем иного рода. Дыра та еще, скажем прямо, кормят паршиво, вы­пивка не то, чтобы совсем уж отвратная, но и эльфийских вин здесь не подают. Никаких раз­влечений, кроме хорошей драки, тут нет. Словом, ничего такого, что могло бы привлечь слу­чайных клиентов. Хозяин кабака, Зачинщик Бенджамин, предпочитает зарабатывать на жизнь по-другому. А именно, торгуя краденным. Если ты с ним в хороших отношениях, то можешь спокойно прожить несколько дней, пока стража сбивается с ног, разыскивая тебя по всему городу. Сюда служители порядка не заходят ни под каким видом, у Бенджамина ши­рокие связи. Почти как у Короля.

Честно говоря, я всерьез рассчитывал на его помощь. Господин герцог всенепременно по­интересуется, а куда же это делся его скипетр с похитителем вместе? И засуетятся городские стражи, и забегает личная охрана герцога, и зазвенят монеты в руках Ищеек. Кстати, Ищеек я боюсь больше всего. Людей, которые ищут за деньги воров и убийц, надо остерегаться. Их немного — пятеро на всю Белару, но каждый стоит всей городской стражи. Поднимут дятлов-двурушников из Гильдии, пораскинут мозгами и вычислят тебя, как пить дать. И возьмут те­пленького, спросонок, на рассвете.

Уж сколько раз Король их пытался уничтожить! Ничего не вышло, ничегошеньки! Гильдию они не боятся, самого Короля ни в грош не ставят. А вот Бенджамина-Зачинщика уважают. Какие-то у него с ними дела важные, непонятные. Не хочу даже думать, что Бенджи дятлом оказаться может. Не того полета птица. Если Зачинщику понадобится, он и в королевский дворец запросто войдет. Просто шепнет словечко кому надо, и пойдет.

Признаться, я немного нервничал. Нет, поместья аристократов я и раньше посещал, но не с таким же шумом! Спасибо еще святому Лакки, что из вещей своих ничего не обронил! А то любой маг средней руки меня бы мигом обнаружил... впрочем, что это я! Маги в Ледании нынче перевелись. Не совсем, конечно. Я, к примеру смог бы найти, а вот герцог навряд ли. Как верный сын Церкви — вряд ли. Маги нынче с Петушиным часом беседовать не желают.