Смерть приходит и уходит...

— А что с репутацией башни? — все-таки спросила.

— Ничего хорошего, — буркнул он, подумал и добавил. — Давайте так. Сейчас и вы, и я отдохнем, а после, хорошенько подкрепившись, отправимся к вашей башне выяснять, что можно сделать. Любопытное там заклинаньице, будет интересно разобраться.

— И все-таки, почему вы помогаете мне? Раненой странным образом голодранке, явившейся неизвестно откуда под личиной молодого паренька? — задала мучивший меня вопрос в лоб. — Может, я беглая преступница?

— Я не так мало живу на свете, чтобы не отличить преступницу от запутавшейся и умирающей от опасной раны девушки. Так что ваш выпад мимо, — маг молчал, в очередной раз путешествуя по моему лицу взглядом. — Мне любопытно. Такой ответ вас устроит? В этой глуши скучновато, а тут такое развлечение как вы со своими маленькими тайнами. По-моему хороший предлог для помощи? Как вы считаете?

— Сделаю вид, что поверила, — покачала головой, давая понять, что все-таки еще не совсем дура.

Встречных вопросов о своей личности и мотивах появления в этой глуши не дождалась. Хочет разгадать мои загадки самостоятельно? Обломать ему удовольствие и рассказать все самой? Ну, я пока не самоубийца и недостаточно доверяю временному союзнику, чтобы так просто раскрываться. Хотя из вредности и тянет все-все рассказать.

— Не удивляйтесь, если в следующий раз моя аура будет другой, — решила добавить ему еще одну загадку, вот теперь пусть мучается не ошибся ли с определением того преступница я или нет.

— Даже так? — спокойно спросил маг. — Как все у вас запутанно. Идемте в дворик, там воздуха больше.

— Даже так, — передразнила и криво улыбнулась. — И внешность я поменяю. Думаю, не узнаете потом.

— У меня останется ваш адрес, его-то ни с чем и никак не перепутаешь. Такая башня здесь одна, — спокойно ответил маг и показал мне пример, выходя из комнаты.

— Только не убейте меня ненароком. А то еще примете за воришку, решите меня от меня спасти, — натянуто пошутила.

Все-таки напрягал меня маг своим спокойным отношением к моим словам и очень сильно этим раздражал. Его поведение было настолько нетипичным для подобной ситуации, что не знала чего ждать от своего собеседника.

— Я так понимаю, что вы вряд ли захотите, чтобы кто-либо из моих друзей магов знал о том, что у меня появилась необычная соседка, меняющая облики и ауры как перчатки? — задал каверзный вопрос мужчина.

— Эм, — потянула паузу, думая как ответить, потом решилась. — Поступайте, как посчитаете нужным.

— Даже выдать себя разрешите? — хозяин дома остановился в дворике, рядом с удобной лавочкой у стены.

— А почему вы решили, что я этого боюсь? — холодно поинтересовалась у него.

— Вы задаете глупый вопрос, — пожал маг плечами и устроился на лавочке. — Присаживайтесь. У меня, знаете ли, есть привычка в это время дня отдыхать, сидя возле дома и любоваться цветами. Вам нравятся розы?

— Почему глупый? — упрямо осталась стоять, глядя на мужчину сверху вниз.

— Подумайте сами и сразу же поймете почему, — ответил маг и замолчал.

Вредный и строящий из себя саму загадочность человек меня почти довел, хотелось показать темперамент: топать ногами, кричать, чем-нибудь кидаться. И это какой-то мелочью про глупый вопрос. Хоть и прав этот волшебник, вопрос, наверное, глупый... Но столько раз за сегодняшний разговор меня прикладывали безразличием и равнодушием, что терпение начало заканчиваться. Впрочем, не впервой. Бабуля тоже любит прохаживаться по моему самолюбию грязными сапогами. Могла бы уже привыкнуть. Но, то бабуля, а тут практически незнакомый мне маг, правда, очень помогший с решением моих проблем.

— Могу я узнать, как зовут моего спасителя? — будучи в очень взбудораженном состоянии, завернула фразу, так завернула.

— Это вы со мной познакомиться решили? — рассмеялся маг. — Алиан меня зовут. А вас, милая девушка?

Стойкое ощущение, что надо мной издеваются и специально. Зачем это ему?

— Зачем вам это? — озвучила вопрос вслух.

— Ваше имя? — удивился маг. — Вы первая предложили познакомиться. Я просто поддержал вашу инициативу.

— Зачем вы пытаетесь вывести меня из себя? — пропустила мимо ушей очередную колкость, стараясь держать себя в руках.

— А вы часто выходите из себя? — задал он встречный вопрос.

— Зачем вам это? — процедила сквозь зубы.

— Ты на грани истерики, девочка. На грани срыва, — тихо и спокойно сказал маг. — Ты это осознаешь? Даже не разозли я тебя сейчас, ты скоро сорвешься, и это грозит серьезными проблемами. Мне кажется, только кажется, но интуиции я привык доверять, что на твою долю выпало достаточно испытаний, так просто внешность не меняют и не бегут в заброшенные башни, и ты ни разу не дала себе возможности хотя бы просто выплакаться или выплеснуть накопившееся. Ты как закрытая раковина, держишь все в себе, а напряжение растет, и очень скоро ты натворишь такого, что и сама не рада будешь. Ты позволишь накопленным отрицательным эмоциям руководить собой или все-таки научишься выплескивать их по-другому?

— А вам какое дело?! — все-таки не выдержала и повысила голос. — Зачем вы возитесь со мной? Что на самом деле обозначает вся эта ваша доброта?

— А если я скажу, что просто хочу помочь, потому что ты попала в беду и я не смог пройти мимо? — маг оставался спокойным, только я была на грани.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — срывающимся голосом сказала я. — За каждым добрым на первый взгляд поступком кроется расчет. Вам что-то от меня нужно, просто пока я не могу понять что, поэтому бешусь и злюсь.

— Ты настолько не веришь людям? — изумленно спросил мужчина. — Сколько тебе лет?

Помолчала, потом неохотно выдавила из себя:

— Восемнадцать.

— Откуда такой взгляд на мир в таком юном возрасте? — Алиан поднялся с лавочки, нависая надо мной, давя своим присутствием на съежившуюся меня.

— Жизненный опыт такой, — сдавленно ответила я.

— Жизненный опыт?! — вот теперь, кажется, мы поменялись ролями, я почти спокойна, а маг злится. — Какой может быть опыт в восемнадцать лет? Ты еще жизни не видела, а все туда же, считаешь себя умнее всех. Что бы ты ни пережила, оно не может быть таким, чтобы ты разбрасывалась подобными изречениями.

— Я сирота, — не видя ничего вокруг, смотрела в одну точку и медленно говорила. — Сироты с пеленок получают незабываемый опыт.

— И это все? — изумленно протянул маг. — И из-за этого ты так не веришь людям? Я тоже сирота и не считаю, что это повод не верить всему миру.

— Я все равно вам не расскажу, — привычно закрылась от окружающей действительности в себе, и сейчас мой голос звучал бесцветно. — Вам ни к чему это знать, а мне незачем вспоминать. Воспоминания не всегда бывают приятными, а иногда просто противопоказано вспоминать. Вы поможете мне с башней? — поднялась с лавочки, заставляя своим движением Алиана сделать несколько шагов назад.

— Я обещал, — сухо ответил маг. — Сейчас, соберу тебе корзину с едой и открою портал.

— Вы очень сильный маг, если по каждому пустяку можете позволить себе открывать портал, — равнодушно заметила я.

— Помощь ближнему отнюдь не пустяк, — в тон мне отозвался Алиан.

Молча пожала плечами в ответ, свое мнение о его мотивах уже высказала. Не было смысла повторяться. Выясню я еще почему этот маг так заинтересовался моей личностью и что ему от меня нужно. Лишь бы не слишком поздно оказалось.

Пока маг ходил за пропитанием и открывал портал, успела себя съесть раз десять за то, что вспылила на ровном месте. Ну, вот абсолютно на ровном. Со мной ведь разговаривали довольно вежливо. Ну, поддел пару раз и что? Стоило из-за этого взрываться и начинать откровенничать? Еще и умничала про жизненный опыт. Зачем этому постороннему мне человеку знать о моей жизни хоть что-нибудь? И так вон собственноручно вывалила на него информацию о том, что явно скрываюсь от властей. Умный человек, сразу же понял, зачем и почему и даже практически пообещал не распространяться обо мне. Вот только насколько можно верить этому магу? Но... У меня просто нет выбора. Этот человек не спросившись, уже влез в мою жизнь, и уходить явно не собирается. И мне либо снова бежать — только некуда — либо оставаться на месте и надеяться, что меня еще не успели засечь. Правда, я прекрасно понимала, что зря успокаиваю себя и скорее всего вся возня с башней абсолютно бесполезное дело, потому что нужно уходить. Лучше не питать иллюзий, псы Адэнского никогда не выпускают свою добычу из зубов, если есть хоть малюсенький шанс ее найти и поймать, ждать они не станут.

Погруженная в самокопание, шагнула в открытый магом портал не глядя. Окинула взглядом башню, возле которой мы вышли. Алиан поставил корзинку на землю, подошел к строению ближе и коснулся рукой каменной стены. Мужчина закрыл глаза, к чему-то прислушиваясь. Так он простоял довольно долго. Я успела измучиться от любопытства, не понимая, что он делает. Странное у него использование магии, все через прикосновения. Меня учили иначе, воздействию на расстоянии. В критической ситуации, когда перед тобой противник, слишком опасно полагаться на касание.

— Сложный случай, — отмер, наконец, маг и повернулся ко мне.

— Насколько сложный? — устало спросила я.

— Вам негде будет жить довольно большой период времени, — Алиан подошел ко мне.

— С моим-то везением, стоило не сомневаться в результате, — отчаяние подняло голову.

— Заклинание можно расплести, но это потребует больших затрат энергии и времени. Придется делать все поэтапно. Возможно, вам лучше будет снять домик либо в поселке, либо в городе, — маг снова повернулся к башне.

— Ясно, — попыталась улыбнуться. — Спасибо за совет, так и сделаю.

Не говорить же ему о том, что с финансами туго. Что практически у меня ничего нет, кроме одежды, которая сейчас на мне, тощего кошелька и пары амулетов. Остается одно, шалаш под открытым небом или поискать в округе подходящую пещеру, или и того лучше — вырыть землянку.

— Первое время вы можете пожить у меня, — великодушно предложил маг. — На то время, пока решите, что лучше, снимать защиту с башни, поселиться в деревне или в городе.

— Как называется город? — что-то смутное забрезжило в памяти и заставило меня встрепенуться.

Когда рассматривала карту, что-то там такое было, что-то на что я не обратила внимания. Но почему-то именно сейчас оно вызвало тревожное чувство.

— Адэн, — ответил мужчина.

Я сглотнула тугой ком, образовавшийся в горле. Стоило ли бежать, если прибежала прямо в руки к магу, который меня разыскивает? Адэн, родной город Раилана Адэнского. Как надо было смотреть на карту, чтобы не обратить на это внимание? Бабулины проделки, что ли? Но зачем ей селить меня поближе к Адэну? Впрочем, документы на наследство мне были переданы задолго до того, как я перебежала дорогу могущественному магу. Правда, и эти самые документы остались в сумке с вещами. Даже право на собственность не докажу, попробуй кто придраться. Но кому нужна башня, в которой невозможно жить?

— И далеко он находится? — напряженно спросила у спутника.

— День пути, — ответил он.

— Значит, можно поискать жилье там, — сказала устало, опустив глаза долу.

— У меня есть свободная комната, готов сдать ее вам за небольшую плату, — маг сорвал травинку и сейчас задумчиво помахивал ею.

— Насколько небольшую? — этот вопрос был очень важным.

— С вас готовка и уборка, без применения магии в доме, и помощь в работе, с меня комната, — ответил мужчина.

— Я... — растерянно замолчала, не зная как поступить.

— Соглашайтесь. Мне приходится часто отлучаться, за домом и розами присмотреть некому. Некоторые заказы из-за того, что времени не хватает, приходится передавать чуть ли не в столицу знакомым магам. Людям будет удобней, если вы возьметесь за них. Так что это и мне выгодно. Оставите личину парнишки, ни одна деревенская сплетница не придерется. Смените личину на более привычную, сойдете за родственницу. Итак?

Молчала, все еще не решаясь дать какой-либо ответ. Алиан терпеливо ждал, покручивая травинку между пальцами.

— Я согласна, — выдавила из себя, возникло ощущение загнанного в ловушку зверя.

Выбор для меня небогат. В моем плачевном положении не до взбрыков подозрительности и гордости.

— Вот и отлично, — подхватил корзинку маг, собираясь открыть портал. — А к башне мы с вами еще вернемся, попробуем все-таки. Уж очень любопытное плетение, так и хочется разобраться.

Подавленно молчала, чувствуя себя очень неуютно и не понимая, как теперь себя вести. Совсем не планировала сегодня провести вечер в домике мага. А тут не только вечер, но вообще какое-то неопределенное время придется пожить.

Мужчина провел меня в дом. Показал, где находится кухня, где удобства, после проводил в комнату, в которой и было что кровать, стол, стул и шкаф.

— На двери есть задвижка, — небрежно произнес маг, показывая мне сие устройство. — Это вам для душевного спокойствия.

Какое тут спокойствие, когда живешь в доме с магом? Для него любая задвижка не препятствие.

— У вас нет вещей, — продолжил Алиан, не обращая внимания на мое напряженное состояние. — Послезавтра, после того, как вернусь, съездим в город, приобретете все необходимое. Сегодня мне нужно будет уйти. У меня есть очень беспокойный пациент. Натворит каких-нибудь подвигов, если я не пригляжу. А у вас будет время решить для себя вопрос с личиной и аурой. Продукты теперь знаете где, поешьте, как следует. Мне пора, я и так сегодня подзадержался здесь. Не скучайте и не думайте глупостей. Есть еще нормальные люди в этом мире. Поверьте мне. Только это вам сейчас и остается. Вернусь или завтра вечером, или послезавтра утром.

Растерянно смотрела ему вслед, когда он выходил, стараясь как-то уместить в голове массу эмоций и информации. Столько вопросов сразу. И один ответ на них на все: "Ничего не понимаю". Для размышлений у меня теперь масса времени, это если не решусь сбежать обратно к башне и не попробую сама разобраться, что там можно сделать. Может быть, маг сказал неправду? Может быть, удастся быстро разобраться с защитой? Правда и защита не стандартная, про такую никогда не слышала и не читала. Чтобы внутренний интерьер башни возвращался, несмотря на любые приложенные усилия к полуразрушенному состоянию? Это какой же фантазией надо было обладать? Ни один воришка не позарится на испорченную мебель и пыльное помещение. Если бы какое-нибудь чудовище охраняло, то оно служило бы вызовом для молодых магов, рождало бы желание узнать, что там кроется за такой защитой, а тут. Бывший владелец башни явно был неплохим психологом. И заклинание в глаза не бросается, не воспринимается как что-то серьезное и сложное. Необходимо приглядеться, чтобы понять, что не так все просто. Случайный прохожий маг (если таковые вообще возможны в этой местности), скорее всего, пройдет мимо и даже не оглянется. А если и заглянет вовнутрь, то надолго остаться вряд ли изволит. Есть более комфортные жилища, в обустройство которых не нужно вбухивать столько денег, да еще и находящиеся поближе к людям. Разве что какому-нибудь отшельнику или беглецу пришлось бы такое местоположение по вкусу. Да и то, быстро тот вкус пройдет, стоит столкнуться с тем, что все попытки привести жилье в порядок сводятся к нулю.