Выкинув из корвета трупы, спектр, её "стажёр" и СБЦ-шники поспешили убраться от небоскрёба: им всё ещё нужны были доказательства связи Удины и "Цербера".
— А ведь на корветах СБЦ системы РЭБ не ставят, — осмотрев корабль, отметил Паллин. — И в свободной продаже "Гиперафалкусов" нет и ещё лет двадцать не будет. Духи... Я сильно облажался...
— Не переживайте так сильно, директор. На этой станции есть как минимум трое разумных, которые облажались гораздо сильнее вас, — переложив свой шлем с колен под кресло, попыталась утешить его Вазир. Турианец устало усмехнулся, после чего устроился в кресле второго пилота.
— И действительно... Духи, вот уж чего я точно не мог себе представить сегодня утром — так это то, что сегодня ночью буду почти готов поблагодарить спектра.
— Я вас тоже люблю, директор, — съязвила в ответ азари. — Я, если честно, тоже не ожидала, что когда-нибудь буду рада увидеть вашу морду. Но работа у нас такая — защищать эту проклятую станцию, и сегодня для её защиты нам приходится работать вместе.
— Жизнь — странная штука, — отметил Венари и устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза. — Если в ближайшее время у нас не намечается очередной перестрелки, то я бы хотел вздремнуть. Куда лететь, я вам уже сказал, так что не думаю, что понадоблюсь в ближайшие минут двадцать.
— Я вас разбужу, если нам снова сядут на хвост, — ответила Тела, не отрываясь от управления.
Однако поспать директору так и не удалось: едва он начал засыпать, как инструментрон спектра запищал на всю рубку, оповещая хозяйку и всех, кто его услышал, о входящем сигнале. Глянув на имя абонента, Вазир надела обратно свой шлем и перевела звук на его коммуникатор.
— Спектр, как обстоят дела со спасением директора Паллина? — раздался из динамиков шлема знакомый голос ИскИна.
— Жив и здоров, только устал, но это нормально для его возраста, — турианец обиженно фыркнул. — Сейчас занимаемся поиском компромата на советника Удину.
— В этом нет необходимости — я уже позаботилась об этом. Агент директора Паллина сейчас со мной, как и собранные им данные. Я пыталась связаться с вами ранее, но ваш сигнал вдруг пропал.
— Знаю, у нас тут небольшая авария случилась, но мы уговорили патрульную службу одолжить нам их транспорт.
— Прекрасно. В таком случае передаю наши координаты, чтобы вы могли нас подобрать, — завершила разговор Сьюзи.
— Директор, можете спать дальше, — убрав шлем обратно, обратилась Тела к турианцу. — Вашего связного нашел мой друг. Компромат с ними.
— Хоть какие-то хорошие новости за этот проклятый день, — проворчал Венари, но предложение азари принял.
— Да уж, денёк выдался ещё тот, — буркнул из заднего отсека Армандо. — Чёрт, следующего политика, который обвинит моего начальника в предательстве и прикажет проследить за ним, я просто пристрелю. Или удавлю, если под рукой не будет пушки или чего-нибудь увесистого.
— Золотые слова, дружище, — поддержал его Джеймс. — Я бы и сам лучше не сказал...
Спустя двадцать четыре часа. Ро Аргоса, система Феникс. Корвет спектра Вазир.
— Предательство в Совете Цитадели! — вещала с голоэкрана консоли Веги Эмили Вонг. — Недавно назначенный на пост советника от Альянса бывший посол Альянса и бывший помощник советника Андерсона Доннел Удина был арестован сегодня утром по обвинению в сговоре с печально известной экстремистской организацией "Цербер". Подробности дела журналистам не сообщили, так что неизвестно, что толкнуло столь уважаемого человека на сговор с террористами, и был ли это сговор или же мистер Удина с самого начала был их агентом? Слушание дела состоится в закрытом режиме...
— До "Вершины" ещё два часа полёта, а ты вместо того, чтобы отсыпаться про запас, сидишь в экстранете, — вошла в кают-компанию Тела. — А если ты ищешь упоминание о спектре и лейтенанте Альянса, что героически спасли станцию, выведя предателя на чистую воду, то вынуждена огорчить — подобные заявления в СМИ исключение, а не правило.
— То есть это только Шепарду можно быть звездой вечерних новостей? — наигранно возмутился Джеймс.
— Он — первый, ему можно, — пошутила азари. — А если серьёзно...
— То мне просто были интересны последние новости, — перебил Вега. — А то во время твоих тренировок я совсем выпал из жизни. Вон, Альянс заключил договор с "Фьючер Тех" на лицензионное производство новых многоцелевых истребителей. А Иерархия закупила себе партию для тестов, — открыл он ссылку с новостью и повернул к Вазир экран.
— Пустили-таки "Лунь" в серию... Ну ладно, Джеймс, как знаешь. Но учти: то, что советники похвалили тебя, не значит, что на тренировках ты получишь поблажки.
— Это так они хвалят? — удивился лейтенант. — "Неплохо для десантника"?
— А ты хотел сразу статус спектра и комплект медалей на грудь? — съязвила азари и направилась было в рубку пилота, но вдруг остановилась. — И отправь ты уже это письмо своей подружке. А то, если продолжишь тупить, я сама решу с ней познакомиться: молоденькие девы-тихони как раз в моём вкусе.
— Э-э-э... Откуда... — Вега принялся судорожно соображать, откуда его куратор могла узнать о Трие. — Стоп, это же ты мне порекомендовала магазин электроники... И мой новый инструментрон...
— Слишком долго соображаешь! — донеслось из рубки. — И учись уже думать без подсказок!
Последние два часа полёта выдались для Телы особенно забавными. Просто на Джеймса, пытающегося написать любовное послание, без улыбки смотреть было невозможно, настолько сосредоточен и напряжён он был, пытаясь написать письмо.
А спустя несколько часов для Джеймса Веги снова начались изнуряющие тренировки под руководством спектра, новые сюрпризы в симуляторе, новые синяки от спаррингов со своим куратором и прочие радости переподготовки под стандарт СПЕКТР. Снова началась рутина.
Примечание к части
*ПНВ — прибор ночного видения
>
Дикий-дикий Вест
Иллиум, "Фьючер Тех". Кабинет директора. Спустя три дня после ареста Доннела Удины, 15.37 по местному времени
Когда Дэвид говорил, что контрразведка Альянса абсолютно некомпетентна, он им льстил. Очень сильно льстил. За то, что произошло вчера, даже трибунал — как-то слишком мягко... Нет, серьёзно, у меня просто нет слов! Я не представляю, КЕМ нужно быть, чтобы допустить ПОДОБНОЕ! И ладно, если бы крейсер... Один... И где-нибудь на границе, а не прямо на верфи. Твою мать, да как эти идиоты умудрились Шаньси отбить? С таким-то средним IQ среди военнослужащих половина подошедшего на выручку колонии флота должна была сама себя перестрелять, а вторая половина принять эскадру турианцев за своих и отменить боевую тревогу. Богиня, Духи, Калахира, Дружище Иисус, прошу, ответьте мне! КАК мне спасать галактику, как организовывать сопротивление с ТАКИМИ кадрами?!
— Джон, — вошёл в кабинет Гаррус, но вдруг осёкся и замер: видимо, моё выражение лица было более чем красноречиво. — В чём дело?
Вместо ответа я просто кивнул на голоэкран на стене и запустил повтор эпизода новостей (пульт я давным-давно где-то посеял, так что пришлось использовать "нейро").
— Катастрофа на верфях Альянса! — вот только по роже Калиссы не скажешь, что рассказывает она о катастрофе. — Чуть более стандартных суток назад на верфях Альянса в системе Эйлер произошла ужасная авария: взорвался реактор у находившегося на модернизации дредноута "Эльбрус". Корабль ещё находился на стапелях, как и ещё несколько десятков кораблей Альянса, однако уже был заправлен и на него был загружен полный боекомплект, из-за чего взрыв оказался достаточно сильным, чтобы зацепить и уничтожить соседние корабли, которые так же были полностью укомплектованы и должны были в течении нескольких часов покинуть доки, которые, в свою очередь, зацепили взрывом соседние корабли и в результате этой цепной реакции вся космическая станция, её персонал и экипажи кораблей были полностью уничтожены. Тысячи погибших за какие-то несколько... — на этом моменте я поставил видео на паузу. Изображение (смоделированное, конечно же) рванувшей станции по строительству и обслуживанию кораблей красовалось в углу экрана, в то время как сама репортёрша стояла на фоне пейзажей Беннинга.
— Да-а-а, — протянул турианец. — Это действительно катастрофа. Если честно, у меня в голове просто не укладывается, как такое могло произойти.
— У меня тоже это не укладывалось, — усмехнулся я. — Поэтому я решил разузнать о том, как это могло произойти. И узнал, на свою и без того больную голову...
— Теракт? — предположил он.
— Угон! — нет, всё-таки турианская мимика прекрасно способна передать их эмоции, даже несмотря на всю свою скудность. — И массовое дезертирство, чтоб его... Подорвали там максимум дюжину кораблей, а все остальные: пятнадцать крейсеров, почти два десятка фрегатов, дюжина эсминцев и целый дредноут вместе с практически поголовно всеми своими экипажами отправились на станцию "Кронос" — перекрашивать модернизированные кораблики в цвета "Цербера"! Предварительно подорвав саму верфь для отвода глаз. Но доблестная контрразведка Альянса их раскусила! Пусть и задним числом. Понабирали идиотов из Пентагона и МИ-5...
— Джон, ты хоть представляешь, сколько нужно времени, ресурсов и насколько глубоко внедрённых агентов нужно иметь, чтобы провернуть такое?! — для Вакариана подобная ситуация — разрыв всяческих шаблонов. И для меня тоже: данная ситуация абсолютно НЕ нормальна!
— А ты думаешь, почему я с таким видом тут сижу? Альянс воспользовался любезно предложенной Призраком легендой о жуткой аварии, которая является очередным мощным ударом ему под дых, после вскрывшегося предательства Удины, только потому, что правда и вовсе была бы смертельным ударом. И это ещё не всё: на границах с Терминусом исчезли несколько патрулей Альянса. В общей сложности полсотни кораблей, в том числе и несколько несущих крейсеров*. Вот что бывает, когда контрразведка состоит из сплошных дыр, а ксенофобия в армии негласно поощряется.
— Всё ещё считаешь атаку на "Кронос" бессмысленной? — после недолгого молчания спросил Гаррус.
— Ты же слышал Миранду: у Призрака на такой случай давно стелс-корвет припасён. С тех самых пор, как к "Церберу" в руки попали чертежи "Нормандии". Станцию-то мы уничтожим, но сколько таких "кроносов" у Призрака — знает только он сам. Пустая трата ресурсов и времени. Ты сам чего хотел?
— Я? — удивился он, но быстро вспомнил, что пришёл-то ко мне сам. — Ах да... Штерн связался со мной несколько минут назад и доложил, что операция "Прибытие" прошла успешно: ретранслятор "Альфа" был уничтожен, как и вся система и её население... Триста тысяч батарианцев были уничтожены по нашему приказу, преимущественно гражданские, — совсем уж поникшим голосом добавил Вакариан.
— Это был мой приказ, Гаррус. Ты же просто его передал и вариантов всё равно не было: нам бы никто не поверил, что это нужно для того, чтобы задержать Жнецов, так как и Жнецов никаких не существует. Да и уж лучше так, чем если бы они достались кальмарам.
— Я всё прекрасно понимаю, — слегка оживился он. — И с твоим решением полностью согласен, но это не отменяет того факта, что число жизней на нашем счету только что резко выросло. И я говорю на "нашем" потому что, окажись на твоём месте, я бы поступил точно так же, — твёрдо и уверенно добавил турианец, а холодный взгляд только подтверждал его слова.
Всё-таки приятно знать, что есть на твоей стороне разумные, готовые последовать за тобой хоть в Ад.
А теперь нужно донести информацию о уничтожении ретранслятора до Хаккета.
Спустя пятнадцать минут. "Нормандия", брифинг-зал
Известие о смерти Аманды Кенсен и всех её людей адмирала не обрадовало, что неудивительно. Впрочем, он прекрасно понимал ситуацию и оценивал её более чем трезво (не мальчик, всё-таки), только поинтересовался у меня, точно ли не было возможности обойтись без массовых жертв, но вопрос был задан скорее для собственного успокоения. Ведь, как я уже сказал, адмирал прекрасно понимал ситуацию.
— Стоит ли Альянсу ждать неприятностей со стороны Гегемонии? — спросил Хаккет после небольшой паузы. — Может ли что-нибудь связать эту ситуацию с нами?
— Нет, Альянсу не о чем беспокоиться: ни доктор, ни схваченные вместе с ней люди на допросах не раскололись, а через пару часов ответственность за уничтожение системы возьмёт на себя одна межрасовая террористическая группировка религиозных фанатиков. Все немногочисленные следы причастности Альянса были уничтожены вместе с системой, — вкратце обрисовал я ситуацию, опустив некоторые детали. Например, то, что одурманенного доктора посланная группа ликвидировала прямо в допросной, после чего тихо смылась, а в это время на станции "Проекта" уже вовсю шли бои. — А что с моей просьбой, адмирал? Есть какие-нибудь новости?
— Кое-что есть, — кивнул Хаккет. — Отправленная на поиски пропавшего патруля группа засекла странный корабль, подходящий под описание крейсера коллекционеров, на входе в ретранслятор. Ретранслятор вёл в Туманность Пилоса, а засекли его около восьми стандартных часов назад.
— Уже что-то, — даже если Пилос был лишь очередной точкой маршрута корабля, теперь я могу прикинуть его возможный маршрут: из этой туманности можно прыгнуть только в трёх направлениях, одно из которых — Туманность Омега, а если бы они объявились там, я бы узнал. Значит, остаётся только два варианта... Хм, думаю, маршрут этого крейсера я смогу вычислить. — И осторожнее с поисками дезертиров, а то, не ровен час, и поисковые группы тоже "пропадут".
— Это уже наши проблемы, Шепард, — какая выдержка! И бровью не повёл после моей подколки. — Но раз уж об этом зашла речь, то я бы рекомендовал вашим агентам в КАС** залечь на дно, пока не закончится чистка кадров. Сейчас у нас нет желания и возможностей разбираться, какой шпион хороший, а какой — плохой.
А старик и сам не промах, однако.
— Эту клоаку проще сжечь, а всех её сотрудников отправить на добычу Нулевого Элемента, нежели пытаться её чистить. Вместо неё легче собрать новую структуру.
— Учту ваш совет, — усмехнулся он краешками губ. — Удачи вам с вашими поисками, Шепард. Конец связи.
И изображение адмирала исчезло, а в помещении снова включился свет. Так, пора связаться с капитанами.
Центр Аида, система Геката. Спустя двенадцать часов. Мостик "Разящего"
Боевое звено флота СБФТ вот уже три часа как легло в дрейф на окраине системы, предварительно сбросив возле ретранслятора зонд-шпион. Датчики и сканеры дальнего радиуса действия были отключены, чтобы свести риск обнаружения звена к минимуму, поэтому следить за реле они могли только через зонд. Пока всё было тихо — в транспортном потоке не было замечено корабля, подходившего под описание крейсера коллекционеров, но вариантов для него было немного: он либо объявится здесь, после чего или отправится к Триодии для разрядки, или прыгнет дальше, в сторону Нубийского Простора. Вариант, что крейсер прыгнет в сторону Калестона, их боссом не рассматривался просто потому, что именно там крейсер и засекло звено Альянса. Если же пунктом назначения коллекционеров является Скопление Феникса или Дальний Обод, то они попадут на второе звено СБФТ или на звено Гетов соответственно. Так что капитану Серевису оставалось только ждать. Ждать либо корабля, либо сообщения о его уничтожении. Самая долгая и неприятная часть любой операции.
