— Замечательно, — с явным облегчением выдохнул Павел. — Еще одну решительную девицу-нимфоманку под своей опекой я бы точно не потянул. Тогда за тобой задача доставить Ка-тян на Терру. Готовьтесь. Транспорт на подходе.
— А на Землю я не лечу, — Каолла хихикнула. — Пусть Набики струсила, я все равно вместе со всеми к Саванне.
— Ты несовершеннолетняя! — ледяным тоном заявила Набики. — Тебе всего пятнадцать лет. Ты не можешь принимать такие решения...
— Фиг там, вполне могу. Мы на территории внезов, и законы здесь как у внезов. А по их законам я вполне совершеннолетняя и могу за себя отвечать, ясно?
— А что родители скажут?
— Они уже сказали. Мама плакала, но они согласились. Папа сказал, что они всегда знали, что я от них ускачу слишком рано, но что они меня уважают и позволять решить самостоятельно. Я и так сколько лет уже самостоятельно в нашем дорме жила!
— Не поняла! — изумилась Набики. — Когда ты с ними поговорить успела?
— Еще до того, как мы к Терре полетели. Я с Риной и Ангелой все время на связи, а они были в курсе задолго до. И мне по секрету сказали. И сказали, что с удовольствием меня в свою компанию возьмут и всему научат, потому что я такая же чокнутая, как и они. И такая же гонщица. Так что я с вами.
— Вот я с этой Кошмарной Парочкой пообщаюсь на предмет языка за зубами, когда дотянуться сумею! — пробормотал Алекс. — Обещали ведь, что никому ни полслова, балаболки! Ка-тян, ты... О-ох! — он застонал, хватаясь за голову. — Нет у меня сил по новому кругу разговор начинать. Ка-тян, ты и в самом деле взрослая по нашим меркам. И в самом деле можешь решать за себя. Но только помни: скорее всего, мы уходим навсегда. Никто не знает, сумеем ли вернуться или хотя бы связаться с оставшимися. Возможно, ты больше никогда не увидишь ни родителей, ни родственников, ни друзей. Осознаешь?
— Я осознаю, Алекс-тян, — тихо сказала Каолла непривычно взрослым тоном, совершенно не вяжущимся с ее обычной задорностью и улыбчивостью. — Я осознаю. Мне ужасно жалко их всех оставлять. Но если я не пойду с вами, стану жалеть до конца жизни. Серьезно, не стоит меня убеждать. Я решила. Как и все вы.
— О-ох... Хорошо, ты в деле. Мисси, тебя я даже спрашивать боюсь.
— Верно, незачем, — Мисс Марпл одарила его белозубой старушечьей улыбкой своего аватара и помахала в воздухе спицами с вязанием. — Уж я-то точно у Саванны пригожусь. Что-то мне подсказывает, что спрос на мои услуги там окажется куда выше, чем в Поясе.
— Ага, при условии, что тамошние ортодоксы тебя сразу не прикончат. Ну, тебя убеждать даже как-то и неприлично выйдет, ты варианты в тысячу раз лучше меня просчитываешь. И детскими эмоциями не руководствуешься. Значит, все обсудили. Осталось только Оки проинформировать, когда очнется. Что там Стражи копаются?
— Могу я напомнить, что они еще не приняли решение? — подсказала я. — Дискуссия вообще-то еще не закончилась. Может, они сейчас заявят, что не верят Рини и отказываются.
Но оказалось, что дискуссия как раз закончилась.
— Хватит, — наконец решительно припечатала Бронислава. — Мы сколько угодно можем толочь воду в ступе, оставаясь на месте. Ситуация проста: либо мы верим Призракам, либо нет. Неверие может основываться лишь на том, что они пытаются заманить нас в ловушку или навредить иным образом. Но весь скудный опыт общения с ними показывает, что они настолько выше нас технологически, что им нет нужды прибегать к ловушкам. Хотели бы — просто прикончили бы. Я не хотела становиться лидером, меня заставили практически силой, но раз уж так случилось, я решаю: Изгнанники соглашаются.
— Поддерживаю, — коротко сказал Кирай.
— Я тут успел кинуть клич народу, — добавил Алекс, — и большинство согласилось, хотя и до сих пор белые от изумления. Призраков в игре в качестве транспортного средства никто не ожидал. Однако все и так сидели на чемоданах, так что готовы отправляться хоть сейчас. Теперь надо спросить у пассажиров, что они думают.
— Что бы они ни думали, запускаем план "Ковчег", — отрезала Бронислава. — Не захотят — пусть остаются под пристальной опекой своих компатриотов. Кен, зови свою нематериальную подружку и сообщай ей, что мы согласны.
— Сообщил. Включаю в канал.
"Чао. Я поняла, что вы начинаете", — откликнулась Рини Ви. — "Для подготовки на нашей стороне нужно около двух вчасов. Дам знать, когда переход будет подготовлен. Сохраняйте текущий вектор, с вами синхронизирован маяк. И обратите внимание на Оксану. Устройство связи с Санду в ее голове плохо отреагировало на вибрации пространства, она рискует не очнуться".
— Мисси, в приватный канал, — скомандовал Павел. — Нужна твоя медицинская экспертиза.
И пока он с Мисси и нашедшемся на борту врачом из беглецов занимался откачиванием Оксаны с помощью аптечек и непереводимой с линго энергичной игры слов, план "Ковчег" запустился.
Все восемь "Сириусов", уцелевших транспортов класса "Полубегемот", заранее подготовили к, как Кирай выразился, уходу без спроса. Терране контролировали каждый из них с помощью размещенной в центре управления команды специалистов, атомных бомб с дистанционным подрывом на движках и одного-двух корветов класса "Кинжал" из флота Конкистадоров, ныне собственности Терры в счет репараций. Плюс каждый "Сириус" сопровождал терранский вахтовый корабль с пригодными для людей гермоконтурами — там одна смена отдыхала, пока другая дежурила. За прошедшие после Спейс-Ватерлоо два терранских года люди, однако, утратили враждебность и вообще расслабились, тем более что жалкое состояние Изгнанников могло вызвать лишь сочувствие. Применять к людям силу практически не пришлось.
Неожиданная атака на контролеров на борту "Сириусов" позволила взять их в плен без ущерба для здоровья: в безвесе люди в подметки не годятся Стремительным в части скорости и координации перемещений. Захват "Кинжалов" тоже прошел без сложностей: люди не нашли самостоятельно, а им забыли объяснить некоторые особенности систем управления, контроль за которыми можно перехватить удаленно. Морскую пехоту и техников ОВКС с извинениями разоружили и переправили на вахтовые корабли. Также техники сбросили бомбы с движков вместе с заранее вырезанной частью защитных кожухов. Затем корабли ушли в стелсе к заранее намеченным пунктам. Большой сбор Изгнанников, Стражей и внезов начался.
Воспоминания Оксаны о "разговоре с Санду" помогли понять причины произошедшего. Каким-то образом групповой интеллект Санду продолжал воспринимать ее если и не как другую группу Санду, то как некую эквивалентную личность. Вероятно — хотя Призраки могут и не согласиться — Санду никогда не воспринимали отгоняемые от разломов расы как нечто, способное на разумное поведение. Концептуальный и лингвистический барьеры надежно удерживали их в своей замкнутой одинокой реальности. Я все еще не понимаю, что именно выступает в качестве транслятора понятий между Оксаной и Санду, но ясно одно: в очередной раз сработала магия слова. Котодама, как ее называют в Ниппоне. Не в том древнем мистическом смысле, с закорючками тушью на листиках бумаги или заклинаниями под аккомпанемент волшебной палочки, а во вполне обыденном и оттого действительно эффективном.
Вся человеческая история показывает, что множество войн и конфликтов началось именно из-за отсутствия понимания. Особенно — на поздних этапах развития, когда контроль за натуральными ресурсами перестал быть вопросом выживания. Непонимание соседа ведет к страху, страх — к ненависти, ненависть — к расчеловечиванию, расчеловечивание — к войне и геноциду. И наоборот: даже самую застарелую вражду можно утихомирить и уничтожить, разговаривая с врагом. И все политики-манипуляторы, стремящиеся завоевать и уничтожить соседа, тоже начинали с разговоров, но в негативном ключе: затыкая рот оппонентам, разделяя, препятствуя контактам, вливая фальшивые нарративы.
Котодама.
Магия слова, в конце концов примирившая терран со внезами, людей со Стражами и дискинами, а обитателей Солнечной системы — с Конкистадорами. Магия слова, способная убивать и уничтожать, но также творить и развивать. Магия, которую, как и любой инструмент, можно применить во вред или во благо. Магия, которая прямо сейчас открывает для всех нас новые дороги.
Магия слова, описать которую я и пытаюсь, заставляя участников событий составлять мемуары.
Что бы ни произошло в ближайшем будущем, мир меняется, и меняется радикально. Удастся ли Оксане и впредь общаться с Санду, опираясь на вытаскиваемые из глубокого подсознания детские ассоциации? Или найдется более удобный и эффективный способ? Увидим. Но прямо сейчас рождается беспрецедентный сплав двух биологических рас и четырех разных культур — внезов, ниппонцев, Стражей и завоевателей-Конкистадоров. Я потенциально бессмертна и с огромным нетерпением ожидаю возможность для себя продолжить летопись развивающихся событий, способных изменить — не только метафорически, но и вполне буквально — судьбы целой Вселенной.
Но достаточно философии. Добровольно приняв на себя роль летописца, мне следует описать и финальные события перед нашим уходом.
Гул голосов во всех трех гермоконтурах постепенно нарастал. Взрослые спорили все громче и ожесточеннее, а кое-кто ушел в себя. Некоторые молились в буддийской и христианской манерах. Дети съежились на руках матерей или в ячейках страховочной сети рядом, поблескивая испуганными глазами. Некоторые тихо плакали. Однако чем дальше, тем больше через объективы внутренних камер в гермоконтурах я видела, как отчаяние и страх на лицах сменялись спокойствием и решимостью.
Люди, случайным образом набранные с улиц терранских городов, наверняка сейчас паниковали бы, кричали, бросались друг на друга, чтобы хоть как-то дать выход своей фрустрации. И уж точно большинство не сумело бы решить ничего определенного, свалив бремя выбора на лидеров. Однако среди нас не оказалось случайных людей. Чиновники, телохранители, военные и их семьи — все они происходили из ниппонских родов, отвергающих нынешнюю реальность и готовых драться со Вселенной, чтобы ее изменить. Все они знали, что мятеж может закончиться гибелью. И все заранее приняли возможность такого исхода. Века иностранного влияния не слишком изменили их психологию и культуру, в которой смерть — вполне приемлемый выход из проигрышной ситуации. А здесь им предлагалась даже не смерть, а альтернатива. Вполне возможно — жизнь.
Кроме того — и тут я уже вижу серьезную будущую проблему — их лидеры решили уйти, что наверняка само по себе склонило большинство к тому же выбору. Слишком жесткая социальная структура, слишком глубоко засевшая привычка принимать авторитет старших — не лучший фактор для выживания в смертельно опасном окружении космоса. С их психологией придется как следует поработать, и желательно — до того, как бездых начнет собирать смертельную жатву среди новичков, не способных критически осмыслить чужой приказ. Каким-то образом им придется объяснить, что в космосе каждый сам себе старший. И что ответственность за свою жизнь лежит в первую очередь на самом человеке, не на командире или духовном лидере. Но с этим мы еще успеем разобраться.
— Хватит, — сказал Окихиро, когда таймер, отчитывающий время на обсуждение, мелодично просигналил его исчерпание. — Сказано достаточно. Кеннет Тиз-доно, что мы должны сделать?
Гул голосов тут же сник.
— Сейчас каждый взрослый и каждый подросток в возрасте от четырнадцати лет и старше получит вопрос через индивидуальный канал, — пояснил Кен. — Там два варианта ответа: уйти или остаться. Тех, у кого нет наглазников, опросят члены экипажа. Решившие остаться покинут корабли и на шаттле будут перевезены в поселение Синий Крот. Далее внезы и Стражи позаботятся о их переправке по заранее согласованным адресам — при условии, что это получится в условиях интенсивной охоты со стороны САД. Оставшиеся отправятся с нами, как и объяснено ранее. Голосование открыто. Прошу сделать свой выбор.
Мой прогноз оправдался. На всех трех кораблях выбор "остаться" сделали семь человек — три женщины с четырьмя детьми, ни одна не являющаяся женой сколь-нибудь важного функционера сепаратистов. На то, чтобы пересадить их в шаттл поселения и попрощаться с Набики и Павлом, ушло семь вминут. К тому моменту вокруг нас уже собралось примерно девяносто два процента кораблей ОВКС и три четверти чинского военного флота — фактически, все терранские суда с безынерциальными двигателями, кроме постоянных патрулей на орбите Терры. Сенсоры наших транспортов безнадежно сбоили, пытаясь анализировать перемещающиеся сигнатуры терранских кораблей и Санду, я лишь могла анализировать сигналы транспондеров. Абордажную эскадру в этой каше я полностью потеряла. Но когда начали подходить "Сириусы", никто не пытался их остановить ни приказами, ни угрозами. Гигантские, диаметром в клик "Полубегемоты", утратившие шарообразную форму из-за множества жилых модулей внезов на внешней подвеске, проходили сквозь заслон игнорирующих их Санду и синхронизировали с нами векторы. Начали прибывать и новые транспорты Стражей с теми, кто решил отправиться за компанию к планете своих предков.
— Рини сигнализирует: на стороне Саванны все готово к приему, — сообщил Кен после того, как прибыл последний "Сириус". Транспортный вихрь активируется через сто двадцать секунд. Включаю обратный отсчет.
— Чао всем, мальчики и девочки! — весело сказала снова подключенная Рини Ви. — Как настроение? Готовы к новым приключениям? Позвольте познакомить вас с вашим проводником и координатором на принимающей стороне. Ретранслирую.
В канале появился новый видеопоток — и по аудиоканалу прокатилась волна изумленного свиста Стремительных.
— Кварр? — наполовину спросила, наполовину утвердила Бронислава. — Но как... они же не...
— Прривет, црр! — весело сказала новая личность, вращаясь вокруг продольной оси и мельтеша всеми восемью лапами так, что у некоторых людей наверняка закружилась голова. Говорила она ультразвуком, на языке Стремительных, но дублировалась на линго вокальным транслятором, вероятно, настроенным Рини для передачи особенностей речи. — Я Риццихаццикулирата, кварр. Капитан разведывательного катера "Радость", ваш куратор, цккт! Зовите меня Рицци. Беглецов с Саванны прошу не удивляться, ррст. В мире многое изменилось после того, как Санду выбросили Стремительных из системы Вольеррны. В данный момент наши корабли оказывают помощь Саванне в восстановлении космической инфраструктуры, цкцкцк. Меня попросили за вами присмотреть. Сейчас я возле Саванны, а некая вздорная бесхвостая особа транслирует мою речь вам, уж и не знаю, как именно. Но когда окажетесь у нас, установлю прямой канал. Та особа говорит, что вокруг вас крутятся подозрительные, цкцк, Санду. Не обращайте на них внимания. Они не кусаются, если им на голову не прыгать с ветки, црр. Кто у вас координатор?
— Я координатор, — отозвался Кирай. Надо отдать ему должное, его голос оставался ровным и без колебаний. Чтобы читателем-людям стало понятнее: кварры на протяжении столетий являлись для Стремительных домашними любимцами и слугами, но не более. Представьте, что диспетчером космопорта вдруг оказалась бы домашняя кошка. — Что мы должны делать?
