...И ведь действительно, раз уж я тут, пусть и раньше чем планировал, надо, наконец, лично познакомиться с демонами и разобраться во всех делах, которые сделать рано или поздно всё равно придётся. Неспешно шагая в сторону особняка, магозрением замечаю, как Саса, поговорив с Сидзукой, дождался, пока земляной аякаши не поднимется своей сущностью на поверхность, сформировав гигантское человекоподобное тело, после чего они вместе направились прочь от моих владений.
Что ж, могло быть как и лучше, так и гораздо хуже. Вперёд, в дом у Ноихары... демоны ждут.
...
(*47*)
...
"Будь верен себе, и тогда столь же верно, как ночь сменяет день,
последует за этим верность другим людям."
© Уильям Шекспир
— Перед собранием демонов и лицом магии я, Асука Футакучи-онна, клянусь в моей верности быть преданной с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!
Вполне человеческого вида симпатичная женщина с усреднёнными, "нормальными" чертами лица, в кимоно. Единственная особенность, по которой неосведомлённый и не умеющий видеть ауры человек мог бы определить её принадлежность к демонам — это второй рот на затылке. Скрытый сейчас, кстати, волосами, собранными в высокую причёску, в свою очередь закреплённую традиционным объёмным бантом, через который для жесткости проходят две декоративные, судя по всему деревянные спицы с разноцветными кисточками на верёвочках.
Интересная байка ходит про этот своеобразный головной убор. Случайно прочитал, когда ещё в один из первых моих редких подходов к школьному компьютеру искал сведения о местной культуре, подкрепляющие ассоциативную память... как раз тогда я ещё и понял, насколько ужасна в своей громоздкости система набора японских символов клавиатурой. Но не суть. Как там говорилось в комментариях на одном из этих самых... форумов, если я не ошибаюсь? Мягкие, словно небольшая подушка банты обязал носить девушек ещё сёгунат до Мейдзи, после одной из кровопролитных войн... кстати, ведь так и писалось на форме, "кровопролитных войн". Всё же часть населения, несмотря на индоктринацию её на протяжении всей жизни учителями в школах, политиками и самим обществом, прекрасно понимает, что это были за "локальные конфликты, год с такого-то по такой-то"... Так вот, после одного из таких "конфликтов", правительство обязало незамужних женщин носить этот самый бант, якобы для того, чтобы любой японец-мужчина, будь у него такое желание, в сиюминутном порыве мог бы... гхм... грубо завалить девушку с понятными намерениями, не заботясь при этом о том, чтобы она не ударилась затылком об землю. Ибо, видите ли, некий определённый процент тогдашних мужчин не делал этого только из вот таких вот мелких опасений причинить ненужный вред женскому полу, а эта мера, соответственно, должна была в итоге увеличить рождаемость. Чтобы, значит, было кому в будущем воевать, а текущее население более охотно шло в мясо... то есть в дружины местных лордов, находившихся в состоянии перманентных конфликтов между собой. Бред, конечно, но в каждой байке есть доля правды — этому учит меня опыт моей старой жизни.
...Кем бы мне эту аякаши, Асуку Футакучи-онну, устроить в будущем? Проблема с предоставлением рабочих мест демонам, в первую очередь для того, чтобы вассалы не так остро чувствовали свою бесполезность, из-за которой они, кстати, и принялись облагораживать мой особняк с таким, на самом деле, рьяным упорством, открылась передо мной новыми гранями. Просто помогать проверять работу, навещая объекты Амакава, они не смогут, банально ввиду физиологии некоторых. Даже для того, чтобы быть курьером или носить документы внутри здания, нужна пара рук... или чего-то, что их способно заменить. А чтобы вообще в первую очередь понять, что нужно делать, необходима способность коммуницировать с людьми. Допустим, с первым у демонов... у большинства демонов проблем не предвидится: несмотря на то, что низшие аякаши не имеют человеческих конечностей (с обособленным исключением Каракасы-зонтика, который может отращивать себе руки), необходимые функции они всё же смогут выполнять... если обеспечить их самоподзаряжающимися амулетами воздушного захвата. Но вот что делать с теми же хитодама, которые даже не способны общаться... не то что с людьми, а вообще с большей частью демонов? В общем, вопрос мирного трудоустройства демонов, оказывается, не тот, который можно решить сходу.
А как, кстати, они (в смысле пара хитодама) приносили мне вассальную клятву? Это же был цирк! За них переводил и говорил Каракаса, через предложение срываясь на попытки рассказать какую-нибудь шутку, несмотря на официальность атмосферы. ("Ич и Ни говорят, что... ну в общем, будут верными вам, Амакава-доно... или что-то в этом роде. Кстати, это напомнило мне один случай...")... Демоны бывшей общины даже не дали им нормальные имена, ведь "Ич" и "Ни" означают "первый" и "второй". Но это ладно, главное, что все в итоге прониклись. Вассальную клятву принесли, кстати, все демоны... вот, последний, ворон Тэнгу сейчас скажет необходимые слова. Даже юрэй Ао-андон согласилась. А она, между прочим, фантомная тень, которая даже не попыталась скрыть свою крайнюю степень неприязни ко мне. Вопрос, а оно мне надо? Разумеется, пришлось наложить на неё и ещё на нескольких демонов магоформу полного подчинения, к вящему их неудовольствию. Однако будучи поставленными перед фактом: либо магическое подчинение, либо уход на воздух, с перспективой обустроиться в ближайших горах, с совершенно неясным итогом в плане безопасности; аякаши гомоня, собрались в группу, и по вызову Тэнгу стали выходить вперёд и приносить свои клятвы.
— Перед собранием демонов и лицом магии я, Ясуо Тэнгу, клянусь в моей верности быть преданным с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!
Ашимагари был первым, Тэнгу — последним. Не по силе, не по старшинству или чему-то другому. Почему они договорились именно так, и какой за этим стоит символизм, а также суть некоторых других действий, о которых я их даже не спрашивал — осталось для меня загадкой. Всё же, чтобы понять взаимоотношения аякаши, необходимо сначала понять саму их суть, природу и движущие мотивы, чем обычно местные оникири брезгуют, предпочитая разрабатывать лишь всё более и более эффективные методы их устранения.
— Амакава-доно. Я подумал и... кроме всего прочего, я бы хотел принять вашу подчиняющую магию добровольно. — Озвучил Тэнгу свою весьма неожиданную для всех просьбу.
Демоны потрясённо замолчали. Даже хитодама перестали перемигиваться друг с другом своими почти незаметными вспышками энергии, которые, судя по всему, служат им единственным способом "общения" друг с другом и некоторыми другими демонами. Ненадолго. В смысле ненадолго все замолчали — уже через несколько секунд собрание демонов сначала несмело, но затем лавинообразно повышая голоса начало спорить друг с другом, зачастую на своих естественных, малопонятных мне языках. Что замышляет этот ворон?
Анализ... Успешно.
— Могу я узнать причину, из-за которой ты так кардинально изменил своё мнение по отношению к этой мере? В смысле, по сравнению с твоим отношением в прошлом разговоре. Том, который произошёл между нами на горном курорте.
Тэнгу начал отвечать, не задумываясь ни на секунду, очевидно, ожидая именно такого моего вопроса:
— Я хочу разделить судьбу тех, с кем мне предстоит вместе жить и защищаться от возможных неприятностей, которые рано или поздно предстанут перед нами. Так я буду примером поведения для остальных, которые предвзято восприняли эту необходимую на сегодняшний день меру вашей предосторожности, как тяжкую ношу... Я также скромно надеюсь на бо́льшую степень ответного доверия по отношению ко мне и к остальным аякаши нашей группы, в результате моего жеста доверия вам, Амакава-доно. Несмотря на свою молодость, я рискну предположить, что этот шаг окажется верным и взаимовыгодным во всех отношениях.
— Да будет так. Постой, пока я подготовлю магоформу в соответствие к твоему сознанию...
...В общем, с завтрашнего же дня нужно начать присматриваться к объектам Амакава в городе, под видом простого посетителя. И в некоторых отдельных случаях — сразу давать понять, кто тут хозяин, если возникнет необходимость. Конечно, хотелось бы ещё сначала переговорить с временным главой этой группы людей, которая ассоциирует себя с родом Амакава... неким Многоликим, так выгодно и ювелирно поставившим якудзу охранять часть владений, которые по всем законам местных должны были достаться мне. Но нет, так нет — сам себя проявит, когда я начну действовать. А пока что можно заняться маскировкой новых обитателей дома у Ноихары. Не сидеть же им всё время внутри трансгрессивных пространств Кайи и новенькой аякаши, также принёсшей мне клятву. Ночь придётся полностью пожертвовать в угоду артефакторике, да и то не факт, что я успею сделать всем, кому это надо, амулеты ментальных личин, эффективных как минимум против простых людей. Кое-что мне уже стало понятно после анализа и самой поверхностной эмуляции работающих в моей школе амулетов Амакава, так что некоторые готовые блоки можно будет использовать, даже не зная точных принципов их работы. Благо мне поначалу необходимо "вооружить" не так уж и много аякаши: Тэнгу, Ашимагари, и ещё нескольких, у которых имеются отчасти человеческие трансформы с некоторыми странностями в виде хвостов, крыльев, абсолютно чёрных провалов глаз вместо зрачков и белков глазных яблок, и так далее. Лишь тем, кто антропоморфной формой не обладает вообще, придётся пока жить в этом доме практически безвылазно.
...
— Тэнгу, что скажешь насчёт настроения демонов?
Аякаши-ворон задумчиво отпил чая из своей чашки. На озвученную ранее необходимость приватного разговора о будущем группы, чем мы сейчас и занимаемся, он ответил с пониманием.
— Мой шаг... вызванный необходимостью, немного помог уладить возможные проблемы. Всё же никто из нас практически не имел раньше общих дел с людьми, не говоря уже о том, чтобы становиться их подчинёнными. — Подтвердил Ясуо мои мысли.
Хм.
— Я бы хотел услышать настоящую причину твоего... шага. На всякий случай, чтобы ты знал, я действительно, без дураков, поставил тебе магоформу полного подчинения. Если я сейчас прикажу тебе умереть, то ты, полностью сохраняя сознание и возможность критически воспринимать реальность, лишь спросишь в ответ "как мне это лучше сделать?".
Теперь уже без всяких сомнений старший над моей первой организованной группой демонов, аякаши-ворон немного поморщился, представив подобную перспективу:
— Вы... отличаетесь от остальных оникири, Амакава-доно. Если бы вы хотели моей смерти, или смерти всех остальных аякаши из нашей группы, вам было бы легче всего просто завести нас всех в ловушку, а не отправить к себе в особняк. К тому же Агеха рассказала кое-что про вас, а про новую угрозу лесным и горным аякаши в этом районе никому из нашей группы ничего не известно. Это и стало основной причиной. Я предпочту меньшую неизвестность большей, как бы меньшая ни была лично мне неприятна.
Чем-то он мне напоминает бывшего вакагасиру местного отделения якудзы. Нет, не веющим от него опытом жизненных ситуаций, но подобная рассудительность, исходящая от аякаши, создаёт именно такое поверхностное впечатление. Далеко пойдёт. Ясуо, в смысле. Ючи уже некуда идти... с ним и Райдзю тоже надо будет как-то решать проблему. Допустим, Ючи я найду место, но станет ли опытный воин по жизни каким-нибудь мирным работником? Скорее нет, чем да. Наверное, прав всё-таки был Многоликий, заняв местный криминалитет чем-то стабильным и вместе с тем не очень значительным. Просчитался он только в плане откопанных Райдзю связей моего биологического отца, позволив Наруками слишком серьёзно вооружить её якудзу, привлекая, таким образом, внимание кланеров. Айджи ведь всё же имел о молниевой аякаши информацию, как бы он ни пытался это скрыть от меня. И это уже неприятно. Неожиданным для него и всех остальных оказалось лишь моё личное участие в запланированной акции... Так вот, Ючи Сугияма. Чтобы занять внимание четвёртого отдела и кланеров "пустышкой", Ючи придётся приотпустить на волю, несмотря на риск раскрытия того, что я держу у себя преступницу. Пускай заново организовывает местное распавшееся отделение якудзы, что будет отвлекать кланеров и безопасников. Новую общую цель работы отделения, полезную для Амакава, придумаем с Райдзю и Сугиямой потом. Сегодня же и сообщу им двоим эту весть. Хе-хе, не нужно быть пророком-Кузунохой, чтобы понять, как Наруками, ненавидящая клан Амакава, очень "обрадуется" приказу на него работать...
Что-то меня не туда занесло. О чём это я? Ах да... Ясуо. Ну, пусть пока будет просто главным по местным демонам. Непыльная на первый взгляд работёнка, в будущем, возможно, предстанет сущим кошмаром в смысле разноплановости. Человек, не знающий особенности всех подчинённых демонов на его месте, вряд ли справится... Сейчас и проверим кое-что:
— Ясуо, я хочу услышать твои мысли по поводу возможности применения уникальных талантов демонов дома Амакава... Кроме очевидных, вроде того, что наш цукумогами лютни сможет стать неплохим музыкантом, благо полностью человеческая трансформа у него есть. Да, ещё для Каппы я планирую несколько... десятков занятий с одним из моих членов Семьи — мне понравилось то, что сказала про него Кофую, и то, что я увидел своими глазами. Судьба остальных, без человеческой трансформы, даже частичной, для меня пока совершенно неясна. Я понял всю неочевидность ситуации лишь сегодня утром, когда Юки-онна очень подробно рассказала мне про каждого демона.
Ясуо надолго задумался... слишком надолго для руководителя, наверное, но и вопрос явно был задан мной не из простых.
— Быть может... наш Ашимагари сможет руководить способным десятком аякаши, которые будут реставрировать ваши старые дома? На мой, пусть и слегка предвзятый вкус, так как я тоже немного приложил к этому руку, привести ваш собственный особняк в надлежащий вид у Тануки получилось в рекордные сроки... несмотря на все эти его эстетические заморочки. Насчёт остальных не уверен, но обещаю подумать.
Мои мысли один в один. Ну что ж, неплохо.
— Отлично, так и поступим... в будущем. Всё упирается в то, что я на данный момент лишь вхожу в свои законные права. А значит, на людей, работающих в фирмах, принадлежавших моему деду, официальным образом влиять не могу. Значит так, Тэнгу... первое моё задание тебе будет состоять в том, чтобы ты скооперировался с Хару Масаки... это её официальное имя с фамилией, а неофициальное — Хару Амакава... так вот, скооперировался с ней завтра, и узнал подробности об объектах моего рода, которые нуждаются в реставрации. Она уже некоторое время также как и вы с остальными аякаши пытается стать полезной Семье, так что буду рассчитывать на то, что вы сработаетесь. Сопровождать вас в городе, возможно, будет Химари, Багровый Клинок Ноихары...
