Грэм перевёл взгляд с подвески на Гривуса, затем обратно, сглотнул подступивший к горлу ком, и принял решение.
— Генерал Гривус, сэр, — начал он. — Особым отделом собраны все доказательства о том, что генерал Нам'ел не соответствует занимаемой им должности. Более того, ряд его действий нельзя трактовать иначе, как преступная халатность, превышение должностных полномочий, сговор с врагом и мародёрство.
И Нэйв изложил всё, что собрали он и его подчинённые. Про обмен детей на ценности, о мародёрстве, развёрнутом в городе 'дикарями' по приказу неймодианца, об отданном им на неделю Зеларе. Всё это капитан подтверждал тут же, наглядно демонстрируя собранные материалы. Особенный упор он сделал на кадры с 'отдыхом' распоясавшихся 'дикарей': если то, что говорили про калишца, верно, именно эти кадры окончательно решат судьбу Слизня. И судьбу его Ракш'ики.
— Довольно! — рыкнул Гривус, хлопнув ладонью по столу. Неймодианец же стоял, ни жив, ни мёртв, а на посеревшего от увиденного Брора вообще было страшно смотреть.
— Генерал Нам'ел, — официальным тоном начал Гривус. — Ввиду представленных мне доказательств, я вынужден снять вас с должности. Вы отстранены от командования. Дроид-тактик ИТ-4095! Освободите генерала от должности.
Стоящий по правую руку от неймодианца дроид вскинул руку с бластером и выстрелил выпучившемуся на Гривуса неймодианцу в затылок.
— Полковник Дитль, — спокойно обернулся к Дитлю калишиец. — Принимайте командование. Капитан Нэйв, передайте мне собранные на покойного Нам'ела материалы. Конец связи.
Голограммы погасли, оставив Нэйва переводить дух и утирать выступившую на лбу испарину.
В кабинет быстрым шагом вошёл Рам.
— Так. что у нас на повестке дня? — спросил он. — О, ты чего такой бледный?
Грэм подтянул к себе графин с водой и приник к горлышку.
— Поехали за нашими, — напившись, ответил он. — Гривус зажмурил Слизня.
— Как? — опешил Костас.
— По дороге расскажу.
Зелар. Корабль класса 'Лурехалк' и прилегающие окрестности
Клоны лежали, затаившись в кустарнике, и разглядывали громадную сферу сепаратистского судна, раскорячившуюся на поле в километре от них. Когда-то тут располагались фермерские угодья, теперь безжалостно вытоптанные и выжженные захватчиками. Дом самого фермера превратили в станцию обслуживания дроидов, а среди фруктовых деревьев торчали стволы тяжёлых самоходных орудий.
— А здоровая хрень, — озвучил очевидное Блайз.
Сержант, не размыкая губ, издал звук согласия. В поле зрения попал очередной патруль дроидов: отделение Б-1, подкрепленное парой дройдек.
— Полторы минуты интервал, — отметил Блайз. — Хреново, когда вот так вот — галопом, без подготовки...
— Заткнись, Блайз, — посоветовал Чимбик, опуская макробинокль. Поставленная им задача всё больше и больше приобретала черты изощрённого самоубийства. Клоны смогли подойти к цели на километр лишь благодаря своему опыту и снаряжению, и то рисковали быть обнаруженными в любой момент. Достаточно очередному бдительному патрулю проформы ради сунуть нос в кустарник — и всё, прощайте, Лорэй, надеемся, вы не будете по нам сильно убиваться. Так что уже сам факт того, что клонов до сих пор не обнаружили, можно было смело считать настоящим чудом.
Сержант поправил край 'лохматой' фототропной накидки, маскирующей разведчика, и задумался. Можно, конечно, было полежать тут и с чувством выполненного долга вернуться, доложив, что возможности выполнить задачу нет. Но... Слишком многое было поставлено на карту, да и профессиональная гордость тоже играла далеко не последнюю роль. Даже Блайз, которому, казалось бы, всё трынь-трава — и тот сопит, думает, как сподручнее пролезть и подосрать 'бидонам'.
Дело осложнялось тем, что стоял ясный, солнечный зелтронский день, и вытоптанное 'бидонами' поле просматривалось лучше некуда. Ночью можно было бы рискнуть, и проползти этот километр — и то не факт, что получилось бы, — а сейчас... Проще уж самому приставить ствол к виску и застрелиться — меньше мучиться будешь.
— Везёт, как утопленникам, — пробурчал Блайз. Не смотря на то, что сквозь заблокированный шлем наружу не мог просочиться ни единый звук — хоть ори в полный голос, — сержант всё равно цыкнул на болтуна. Хотя полностью был с ним согласен.
Солнце между тем жарило вовсю, превращая поле в аналог сковородки. В кустах было попрохладнее, но всё равно — если бы не системы терморегуляции брони, клонам пришлось бы солоно.
— Обожаю свою работу, — прошептал Блайз.
— Наслаждайся, пока есть возможность, — отозвался Чимбик. — Скоро будешь вспоминать с ностальгией в кругу новых друзей.
— В смысле? — опешил Блайз.
— В прямом, — сержант отметил появление и маршрут очередного патруля. Клятые 'бидоны' перекрыли все пути подхода столь плотно, что днём нечего было и думать проползти мимо них незамеченными.
— Ты же тут останешься, — продолжил Чимбик. — Меня-то хоть не пытайся обмануть, ага?
Блайз помолчал, а потом тихо спросил:
— Осуждаешь?
— Нет, — сержант хлопнул его по плечу. — Я, наоборот, рад. И за тебя с Ри, и за то, что хоть ты останешься жив из наших. Надоело за тебя бояться.
— А сам? — спросил Блайз, уже заранее зная ответ.
— А сам... А, заткнись, Блайз.
И сержант вновь уткнулся в макробинокль. Блайз тихо чертыхнулся, но тему развивать не стал: без толку. Этому ситхову идеалисту с гипертрофированным чувством долга (причем неизвестно, у кого он этот долг взять успел) хоть кол на голове теши — всё равно не отступится. Оставалась надежда, что Эйнджела с Таликой смогут хоть как-то воздействовать на упёртого брата.
Шло время. Сержант всей кожей ощущал, как неумолимо утекают минуты — словно песок сквозь пальцы. А с ними — и надежда на успешное выполнение задания. Надо было срочно или придумывать действенный план по проникновению на корабль, или возвращаться обратно и затребовать удар с орбиты. Чреватый нехорошими последствиями для обстреливающих: щиты 'Лурехалка' способны выдерживать огромные нагрузки, а понатыканные вокруг орудия ПКО быстро отгонят любое судно, рискнувшее игнорировать их пристутвие. Или превратят в хлам.
Внезапно среди 'бидонов' возникло оживление. На глазах у изумлённых разведчиков целые подразделения снимались с позиций, и маршировали к дороге.
— Чего это они? — задал риторический вопрос Блайз, глядя, как самоходки 'Джей-1' опускают хоботы орудий, и грузно топают сквозь деревья.
— В душе не колышу. Но чем их тут меньше — тем нам лучше, — отозвался сержант.
На дороге появилась колонна бронетранспортёров. Подъехав к поджидающим их пехотинцам, колонна остановилась, и началась погрузка.
И тут сержанта осенило.
— К дороге, — скомандовал он. Теперь только бы успеть.
Добравшись до места, клоны огляделись. Дорога здесь делала поворот, и на обочине крайне удачно выросла небольшая рощица, закрывающая участок от наблюдения с поста. Получалось, что после остановки машины не успевали набрать ход, чтобы не вылететь на обочину, и на них можно было спрыгнуть с нависающих над дорогой ветвей.
У поста остановилась очередная колонна.
— Эт-то что за чудища? — удивился Блайз, разглядывая огромные угловатые корпуса, похожие на доисторических монстров.
— Передвижные модули! Наглядные пособия забыл? — психанул Чимбик. — Р-разведчик... Лезь давай! — и подпихнул брата кулаком в поясницу.
Тот проворно вскарабкался на ветку, и скорее перекатился, чем спрыгнул, на крышу проползающего мимо модуля: громадная машина была почти вровень с верхушками деревьев. Следом так же удачно приземлился сержант. И тут же скомандовал, указав на люк:
— Лезем!
Блайз молча повернул запор, и сиганул внутрь.
— Обалдеть... — протянул он, оглядевшись.
Модуль представлял собой часть линии по сборке дроидов. Под потолком покачивались захваты, в стенных нишах дремали в ожидании своего часа дроиды-сборщики, а прямо перед клоном стоял станок по монтажу шасси дройдек.
— Твою же ж за ногу... — протянул приземлившийся рядом сержент. — Не слабо так... Если 'бидоны' развернут эту хрень — юшкой умоемся, пока окончательно их прижучим.
Он скинул со спины ранец, и принялся перекладывать взрывчатку.
— Действуй, — передав заряд, приказал он Блайзу. Тот, опустившись на колено, достал набор инструментов и занялся одной из панелей в полу. Подняв её, клон осторожно опустил заряд внутрь, точно между топливных элементов.
— На сколько ставить?
— Час,— чуть подумав, ответил сержант. — Чёрт, надеюсь, на остальное нам хватит.
— Должно... — без особой уверенности отозвался Блайз.
Вернув панель на место, клоны тщательно убрали все следы своего присутствия, и приготовились покинуть модуль.
Колонна остановилась. Сержант, осторожно выглянув в окно, узрел самое натуральное столпотворение: одни подразделения строились для погрузки, другие спешно занимали оставленные дыры в периметре, и всем было не до передвижного завода.
— Пошли, — скомандовал сержант, когда мимо прорысыл взвод Б-1 с метками сапёров на торсе. Клоны вывалились из модуля и бегом переметнулись в тень корабля. Рухнув на прожаренную до каменной твёрдости землю, разведчики огляделись.
Никто их не заметил. Клоны выждали ещё с четверть часа, а потом медленно, замирая при каждом звуке, подползли к массивной опоре корабля.
Дальнейшее было уже делом техники: медленно подняться по опоре вверх, пролезть в корпус и сквозь технический люк проникнуть непосредственно в один из многочисленных отсеков машинного отделения.
На мостике корабля вахтенный дроид получил сигнал о том, что был открыт технический люк ?20823 на одной и нижних палуб, но, сверившись с бортовым журналом, счёл, что событие укладывается в рамки регламентных работ, о чём и сделал соответствующую запись.
Клоны, не подозревая о том, что на волосок разминулись со смертью, торопливо минировали вспомогательный генератор защитного поля. Сержант закладывал заряды так, чтобы цепная реакция вызвала детонацию и в соседнем отсеке, где располагался один из генераторов репульсоров 'Лурехалка', а уж его взрыв окончательно нанесёт кораблю фатальные повреждения.
— Вроде хватит... — завершив работы, протянул Чимбик.
— Да вполне, — уверенно заявил Блайз. — Один хрен у нас больше ничего нет. Уходим?
— Да, — сержант активировал детонатор. — Пошли.
Клоны осторожно двинулись обратным маршрутом.
А с другой стороны на борт корабля поднимались Костас Рам и Грэм Нэйв.
Зелар. 'Гордость Неймодии', уже бывший штаб генерала Нам'ела
Экипаж 'Гордости неймодии' уже был в курсе случившихся кадровых перестановок. Во всяком случае, дроиды беспрекословно пропустили мандалорца и контрразведчика на борт, а командир абордажной команды лично проводил их на жилую палубу.
— Каюты номер триста пять и триста десять, — уведомил дроид. Хотя где содержаться пленницы, было ясно и так: у дверей их кают торчали по два тяжёлых Б-2, а коридор с двух сторон контролировали дройдеки.
— Он бы ещё танк сюда притащил, — пробормотал Рам.
— Если бы смог протащить — поверь, был бы и танк, и пара тяжёлых самоходок, — немного нервно отшутился Нэйв. — Откройте каюты, капитан, заберите своих подчинённых и можете идти.
— Понял-понял,— отозвался ОУМ. Двери кают с тихим шипением отъехали, а стоящие на часах дроиды, синхронно развернувшись, пролязгали вслед за своим командиром к турболифту.
— Передайте генералу, чтобы шёл в шебсе! — раздался голос Ракши из ближайшей каюты. — У меня отпуск и я не собираюсь никуда идти! Хочет меня видеть — пусть присылает дроида-рикшу.
— Генерал, увы, тяжело болен, — Нэйв деликатно постучал в переборку. — У него раскалывается голова, и потому он просил передать свои извинения.
— Позёр, — тихо фыркнул Рам и молча вошёл в каюту Зары.
Она сидела на койке и расчёсывала волосы. Длинные красные пряди на миг напомнили Костасу струящуюся кровь, но через мгновение наваждение исчезло. Зара была в норме. Никакой сломленности или обречённости в глазах, на губах счастливая улыбка.
— У тебя очень необычная и насыщенная жизнь, Костас, — сообщила она спокойно, будто обсуждала расписание дня коменданта
Она отложила в сторону резной деревянный гребень, встала с кровати и с волнующей грацией шагнула навстречу мандалорцу. Из соседней каюты раздался заливистый хохот Ракши и несколько непечатных ликующих воплей по поводу кончины Слизня.
Но Рам ничего этого не слышал. Он стоял, зарывшись лицом в волосы единственной и неповторимой женщины во всей Галактике. Внезапно под ногами мандалорца грянул гром. Рам даже не успел удивиться столь необычной аномалии, как палуба ушла у него из-под ног.
Зелар. 'Гордость Неймодии'
Рам не успел ни удивиться, ни испугаться, когда палуба ушла у него из-под ног, и он в обнимку с Зарой покатился по роскошному ковру, смягчившему их падение. Над головой мерзко взвыла тревожная сирена, а в коридоре захлопали задраиваемые переборки: безмозглая автоматика проводила борьбу за живучесть так, словно корабль всё ещё находился в космосе.
Арора испуганно сжалась и мёртвой хваткой вцепилась в руку Костаса. Он не знал, радоваться или огорчаться такой перемене в некогда беспечной зелтронке. Её сказочный мир разрушился, а новый оказался пугающим и неуютным. Зато реальным.
В коридоре простучали шаги, и в каюту заглянул контразведчик. Выглядел он живописнее некуда: помимо уже привычных нашлёпки бакто-пластыря на голове и ссадины на подбородке, капитан щеголял стремительно наливающимся фингалом под левым глазом.
— Целы? — без особой нужды спросил он.
— Ага, — кивнул Рам, помогая испуганной Заре подняться. — Это что было?
— Взрыв на нижних палубах, в машинном отделении, — ответил Нэйв.
— А с рожей что?
— Да когда первый раз тряхнуло — об подлокотник кресла этого грёбаного приложило, — немного смутился Нэйв.
— Сильно разнесло? — Рам перешёл на деловой тон, но всё же ни на миг не отпустил едва заметно дрожащей руки Ароры. — Выбраться сможем сами?
Контрразведчик сверился с декой.
— Пока повреждения уточняют. В машинном — пожар, но ограничен рядом отсеков, так что нам ничего не угрожает. Поехали в комендатуру.
— Что, уже нашёл диверсантов? — не удержался от подковырки Рам. — Кстати, где Ракша?
— Бескар свой бесценный натягивает, — улыбнулся Нэйв. — А насчёт диверсантов... Скажем так: есть, кого надо на всякий случай поспрошать.
Рам бережно приобнял напряжённую Зару, и пошёл следом за контрразведчиком. Из соседней каюты, едва заметно прихрамывая, вышла Ракша, на ходу застёгивая наруч. В этот момент сирена смолкла, и в коридоре воцарилась звенящая тишина.
— Лупоглазина забрал у меня любимый амулет, — пожаловалась Нэйву мандалорка. — Случайно тебе не отсылал в лучших мелодраматических традициях?
— Чёрт, он же у него и остался! — хлопнул себя по лбу Нэйв. — Прости. Ракш'ика, совсем из головы вылетело! Сейчас, прикажу принести, — он потянулся за коммом.
— Забудь, — остановила его порыв Ракша. — Видимо его запас удачи иссяк. Да и я знаю, чем его заменить.
