Сонная тишина должна была убаюкивать уставшего от впечатлений дня парня, но сейчас она действовала в противоположном направлении. И чем больше минут утекало в небытие, тем сильнее становились его переживания, и сомнения охватывали все сильнее — хозяева не придут сегодня... почему? Может быть, они приходили, пока он был в ванной, и поэтому ничего не услышал?
Под легким одеялом ему то становилось душно, то отчего-то пробирал озноб, словно он по-настоящему мерз, не ощущая рядом привычное тепло любимых людей. Все радости насыщенного событиями дня, который они провели с Русланом, и мальчишеский восторг, оттого, что у него скоро будут настоящие татуировки, почему-то отошли на второй план.
Снова стало жарко.
Не в силах больше мучиться, Рени выбрался из кровати, и прямо босиком отправился разведывать обстановку.
В длинной анфиладе коридоров было сейчас очень красиво и как-то таинственно. В сдвоенные стрельчатые окна пробивался лунный свет, выстилая на ковровых дорожках замысловатые пятна света и тени. Напольные вазы, наполовину утопленные в ниши стены, казалось, даже приобрели новые контуры в полумраке ночи.
Стараясь ступать неслышно, чтобы не нарушить это хрупкое очарование, Рени прокрался к господской спальне и прислушался. За дверью была гнетущая тишина. Конечно, он знал, что стараниями мастеров-строителей звукоизоляция в покоях на этом этаже была отменной. Но что-то подсказывало, что его здесь никто не ждет, а постучаться не хватило духу. Тяжело вздохнув, парень поник, размышляя вернуться к себе или еще попытать счастья.
Он только собрался двинуться дальше, к личной комнате Тессы, как дверь, перед которой он стоял, неожиданно начала приоткрываться. Петли были смазаны на совесть, неслышно было даже легкого скрипа. А, судя по тому, что и шагов, открывающего ее, тоже не было слышно, значит, это Аслан.
Объяснять, что он здесь забыл, когда ему велено было ложиться спать, Рени очень не хотел, но спрятаться он уже не успевал. Не придумав ничего лучшего, юноша резво перебежал поперек коридора к окну и уставился вдаль, стараясь унять зачастивший пульс и выровнять дыхание.
Дверь за спиной резко распахнулась, и раздался изумленный возглас.
— Рен?!
Хоть и ожидавший окрика, Рени все равно невольно вздрогнул, заливаясь румянцем.
— Мелкий, ты чего здесь бродишь? — быстро подошел Аслан к наложнику.
Кроме штанов на муже Тессы больше ничего не было. Наверное, он уже собирался спать, но почему-то решил выглянуть в коридор. Хотя Ренальд был уверен, что крался тихонечко, и Аслан не мог его услышать.
— Я... мне душно и не спится, смотри как красиво ночью, — попытался Рени переключить внимание господина на лунный пейзаж за окном, усаживаясь на подоконник.
Лаэр скептически хмыкнул, подойдя ближе. Взглянул в указанном направлении и согласно кивнул:
— Красиво... Ты думаешь, из твоего окна вид хуже? — придвинулся он к младшему парню.
— Нуу... Ты вон туда посмотри! — немного подвинулся Рени, освобождая место, — Видишь, как сторожевая башня выделяется на фоне неба. Ну красиво же?
Аслану пришлось почти вплотную прижаться своим бедром к ногам юноши. Точнее как-то само получилось, что он оказался как раз между расставленных ног Ренальда, пытавшегося удержаться на подоконнике.
Оперевшись рукой на холодный гладкий камень, лаэр поморщился.
— Задницу отморозишь, любитель ночных пейзажей, — пожурил он, подсовывая свои ладони под ягодицы раба.
— Нее, — рвано выдохнул Рени, отчего-то замерев и еще больше смутившись. Чуть было не забыл, почему он вообще здесь оказался. Через тонкую ткань его одежды слишком явно ощущалось, насколько горячо тело мужа Тессы. Особенно его руки, послужившие "прослойкой" между холодной плитой каменного подоконника и пятой точкой, на которую Ренальд пошел искать себе приключений. Правда, господин ограничился лишь этим жестом доброй воли. Никаких поползновений и намеков на что-то большее, что обычно пугало Рени, лаэр не делал. Но лихорадочный жар кожи варвара одновременно немного возбуждал и успокаивал. Хотелось прижаться еще плотнее, окунуться в живительную ауру силы старшего парня, зачерпнуть исходящей от Аслана уверенности, что по-прежнему все хорошо, и можно облегченно перевести дыхание, что он себя зря накручивал в отсутствии хозяев.
— Уже отморозил, — констатировал лаэр, покачав головой. — Отшлепать тебя надо, чтобы согрелся.
— Аслааан! — возмутился Рени, заерзав, цепляясь за плечи господина. — Я не маленький!
— Да? — хмыкнул варвар.
— Да! И вообще меня шлепать теперь нельзя — я принят в твой Род, забыл?! — поддел Ренальд. — Это оскорбление для воина!
— Эх, шлепать нельзя — ты прав. Иначе наставник с меня шкуру спустит, — сокрушенно вздохнул лаэр, стараясь не рассмеяться. — Ну, насчет того, чтобы ущипнуть за непочтение к старшим, никаких запретов ведь не было? — с трудом прихватил он упругую кожу через легкие штаны на попе Ренальда.
— Ай!!! — взвился Рени, не ожидая такой подлянки. — Ты что?!
— Ахаха, — зашелся Аслан, прижимаясь всем телом к попытавшемуся оттолкнуть его наложнику. — Охохо... ты пищишь, как девчонка, Мелкий.
— А ты щиплешься, как девчонка, мой господииин, — противно передразнив, не остался в долгу Ренальд.
— Это ты меня назвал девчонкой?! — постарался нахмурить брови лаэр, но его плечи все равно тряслись от еле сдерживаемого смеха.
— Нет... Ты... ты! Ты и на девчонку-то не похож!!! — уперся Рени руками в обнаженную грудь Аслана, одновременно напрягая мышцы ног, чтобы постараться зажать лаэра в "тиски".
— Как это не похож? — купился слегка дезориентированный варвар, чувствуя, что зря он затеял эту возню. Только вроде успокоился, пока был далеко от источника раздражения вполне определенных желаний, и вдруг захлестнуло новой волной.
Теперь уже рассмеялся Рен, и Аслан опомнился:
— Ах, ты мелкая пакость! Еще гусаком меня обзови! Точно отшлепаю!
— Ладно, ладно — сдаюсь! — обнял Рени сильную шею старшего парня, наслаждаясь тактильными ощущениями этой мощи под жесткой занавесью распущенных волос варвара. Вторая рука юноши обхватила его затылок, в диком желании провести ладонью по этой гладкой, но жесткой, как у коня, гриве.
Почему-то смех пропал сразу у обоих. Аслан медленно отстранился, чувствуя буквально физически, что волевое решение дается ему с огромным трудом. Да и Рени вспомнил, что хотел спросить:
— Ты видел Тессу?
— Да, она ушла спать к себе.
— Почему?! — встрепенулся Рени. — Из-за меня?
— Нет, Котенок, у твоей госпожи... — немного замялся варвар, — ежемесячная передышка от нас с тобой.
Ренальд нахмурился. Почему Аслан не придавал этому значения, Рени не знал, зато он прекрасно помнил о месячном цикле Тессы.
— Но... еще рано, — засомневался юноша. — Аслан! Она в порядке? Почему так рано? Прошло только двадцать дней! — забеспокоился он.
— Эээ... — теперь напрягся и лаэр, но отмахнулся от дурных мыслей. — Не волнуйся, Солнышко. Она сказала, что так иногда бывает.
— Отправь ее завтра к Халару, — попросил Рени. — Меня все равно не послушает.
— А меня послушает? — с сомнением выгнул черную бровь варвар.
— Ха! Ты — ее муж и господин! И лаэр этих земель, в конце концов. Выше тебя здесь по статусу только Всевидящие! Послушает, конечно, — убежденно кивнул наложник.
— Не могу не согласиться, — рассмеялся хозяин Замка. — Но все равно сомневаюсь...
— И я еще читал, что так быть не должно, — упрямо продолжил Ренальд. — Ну, если только застудилась или перенервничала... Но вроде не с чего...
— Хорошо, отправлю, начитанный ты мой, — пообещал варвар. — Я теперь тоже волноваться начинаю. Но завтра ранний подъем. Гостей надо будет проводить. А они ранние пташки. Так что нам с тобой сейчас пора отправляться спать.
Аслан подался назад, чтобы дать Рени место спрыгнуть с подоконника, и рабу пришлось расцепить объятия.
Коснувшись заледеневшими ступнями прохладного пола, Рени поморщился, и Аслан только теперь увидел, что юноша босой.
— Вот балбесина! — укоризненно покачал лаэр головой и снова подхватил растерявшегося на мгновение парня под ягодицы. — Держись, дитятко! — хмыкнул он.
— Асссслан, — зашипел вспыхнувший до корней волос наложник. — Отпусти! Я сам!
— А я самее, — хмыкнул Аслан, слегка встряхнув белокурое Чудо, чтобы перехватить поудобнее. — Держись, говорю! А то уроню. Вон как вымахал-то.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, Рени снова обнял шею господина и, сильно сжав бедра Аслана, скрестил длинные ноги на пояснице хозяина.
Оказавшись так плотно прижатыми друг к другу, чтобы почувствовать обоюдное возбуждение, пусть пока и не такое острое, но неумолимое желание, Аслан первый понял, что это была очень плохая идея, поизображать из себя мартышку с дитенышем, как в столичном зоосаде. Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, он быстро рванул по коридору в комнату наложника, резко передумав тащить его в супружескую спальню, которая была гораздо ближе.
Распахнув ногой дверь, Аслан быстро пересек комнату и скинул свою драгоценную ношу на кровать.
— Знаешь, Мелкий... тебе придется сегодня ночевать одному, — выдавил он. — Давай, ныряй под одеяло и грейся.
— Почему? — потянулся Рени его удержать. — Ты к Тессе?
— Нет, мой ангел, — вздохнул лаэр. — Я — к себе. Но если я улягусь рядом, то спать нам не придется.
— Эээ... я отодвинусь к самой стене, — ляпнул Рени, которому очень не хотелось оставаться одному, но тут же понял, насколько это провокационно звучит, и смутился. — Ооо... ладно, иди...
— Рен... Да, лучше пойду, — щелкнул Аслан юношу по носу и быстро развернувшись, пока не передумал, пошел к выходу из комнаты.
— Спокойной ночи, Аслан, — крикнул вдогонку Ренальд, быстро закутываясь в одеяло.
— Добрых снов, Солнышко, — обернулся варвар, прикрывая дверь. — Я за тобой утром зайду. Спи!
Кто бы только знал, как не хотелось покидать уютную спальню наложника и возвращаться к себе, потому что там не было Тессы...
* * *
Варвары собрались засветло. Проводить гостей вышли почти все, кто находился в Замке-крепости. Официальная делегация — Тагир, Даут, Айдр в сопровождении отряда воинов освободили старую казарму и собрались на площадке перед казармой бойцов лаэра. Те, кто приехал на праздник Осеннего Дня Благодарения Всевидящих с обозами и остановился в городе, останутся еще на несколько дней, пока не закончится ярмарочная декада.
Аслан не собирался будить жену, но Тесса сама встала, и, хотя выглядела бледной, но все же пожелала проститься с его родичами.
Заметно погрустневшему Рени хотелось подольше побыть с Русланом, но он снова оказался в центре внимания. Даут долго давал последние указания Верену, поставив перед собой юношу, которому пришлось снова проделать несколько упражнений на дыхание и растяжку, чтобы таур остался удовлетворен. Потом Тагир представил нового родича Мергену и Ильшату, велев Рену внимательно отнестись к их наукам. Ну, об этом можно было и не упоминать. Ренальд был только за то, чтобы начать как можно раньше.
Быстренько оформив обратную сделку по выкупу домика своей покойной матери у довольного Шамиля, Аслан еще раз пожелал смущенно прячущей сияющие глаза Фелиске счастья.
Антига плакала, утирая белоснежным передником слезы, обнимая то рыжую девчонку, то ее мужа-варвара, и тоже все тихонечко причитала, желая им всяческих благ и уверяя, что в любое время ждет обоих детушек в гости.
Рута предпочла посмотреть на отъезд гостей-степняков с опоясывающего балкона-галереи третьего уровня.
Комендантша и ее новоявленная сноха сидели дома. Зато Инвар сам подошел к Шамилю и, указав глазами на Фелиску, невольно сделавшую шаг за широкую спину мужа, велел беречь жену-красавицу.
Тепло (даже с некоторым облегчением) распрощавшись с Тагиром и Русланом, Тесса отошла в сторонку, не мешая прощаться своим мальчикам.
Рени обнялся с Русланом, попросив его не оглядываться, когда степняки тронутся в путь. Можно было и не напоминать об этой примете для отъезжающих, чтобы новая встреча обязательно состоялась. Но Ренальд решил подстраховаться.
С тауром и Вождем тоже получилось родственное прощание. И кроме рукопожатия, оба варвара по очереди стискивали его плечи настолько сильно, что вышибало дух. Рени смущался такому теплому радушному отношению к своей персоне, но было приятно.
Подъехавший Орис, приведший с собой еще двух коней, вместе с Асланом и его наложником отправились провожать гостей.
Когда шумная толпа отъезжающих степняков скрылась за воротами Замка, солдаты гарнизона крепости начали расходиться — пора было отправляться на тренировку, которую и так сдвинули на полчаса из-за суматохи с проводами. Всхлипывающая Антига удалилась к себе на кухню.
Тесса задержалась во дворе с Инваром, сетующим, что совершенно не представляет себе, как быть с женой Мартина. Появление купеческой дочки в качестве снохи в его доме здорово напрягало мужчину. Госпожа пообещала получше познакомиться с Улитой в ближайшие дни, чтобы постараться понять, что же эта девушка все-таки из себя представляет. К тому времени, может быть, будет что-нибудь известно от ребят, уехавших в город искать доказательства, которые могут дать Мартину свободу или, наоборот, подтвердить его вину.
Инвар поблагодарил хозяйку Замка за участие и поспешил по своим делам. Аслан и Рени, верхом провожавшие сородичей до самых дальних ворот, вернулись. Тесса, увидев мужа и свое Солнышко, улыбнулась любимым мужчинам и, помахав им издалека ручкой, хотела пойти в дом. Но подъехавший Аслан попросил задержаться.
Идея сходить в лазарет девушке не понравилась. Она беспечно отмахнулась, мол, ничего страшного, что это ты так переполошился? Но тут взял слово Рени, высказав свои опасения на основании знаний, почерпнутые в учебнике, порекомендованном ему в Академии "О строении тела человека и процессах, протекающих в нем". И Тессе ничего не осталось, как согласиться пойти к Халару за вердиктом, что она совершенно здорова.
Девушка и сама не могла себе представить, что известие о том, что Ренальда взял под свое крылышко Даут, и именно от таура теперь много зависит в судьбе их Солнышка, настолько потрясут ее.
Тесса сдалась, но пообещала, что сходит после завтрака.
Рени вызвался ее сопровождать. Тем более у него самого созрела огромная проблема, и он надеялся на замкового лекаря, как на последнюю инстанцию в своем "горе". Но выяснить, что в любимой все в порядке, юноша считал первостепенным вопросом.
Успокоившись насчет вчерашнего ухода Тессы из-за недомогания, он не решился начинать разговор о небольшом казусе, после которого она так внезапно исчезла из комнаты.
* * *
Со стороны конюшен примчался дог, учуявший хозяв. Обрадовавшись возможности побегать за палкой, пес сначала полез облизываться. Но Тесса, потрепав его по морде, быстренько скрылась за дверью лазарета. А нервничающий Рени не был настроен на проявление таких телячьих нежностей. И теперь Дик, весело виляя хвостом и поскуливая от нетерпения, прыгал вокруг наложника господина. А Рени, оставшийся на крылечке, бросал ему толстую палку, ежеминутно оглядываясь на дверь. Тесса задержалась в лазарете почти на полчаса. Бедный парень чуть не извелся в неизвестности, ожидая, когда же Халар выпустит ее.
