И Эрик обнаружил себя стоящим перед дверью собственной комнаты. Какое счастье, что коридор пуст. В его душевном состоянии не хотелось видеть кого-либо; он нуждался лишь в одном — тишине и покое.
Точно так же, как тогда, после жестокого разочарования в первой любви.
А когда немного придет в себя, потихоньку соберет вещи.
Тем временем двумя этажами выше все так же продолжавший хмуриться Великий Мастер Духа снял с полки потрепанную книжицу на древнегреческом: 'Откровения и поучения Пророка Персидского Иллшууста, записанные его учеником Менефаном Элевсинским в восемнадцатый год правления Артахшатры Третьего' и, открыв на заложенной странице, внимательно прочитал отрывок, хотя и так знал его практически наизусть:
'...за восходом следует закат, за которым начнется новый восход,
так же и за летом приходит зима, чтобы потом снова наступило лето.
Столетия сменяют друг друга, храня заведенный порядок, и нет ничего нового под куполом небес...
...Меня, Иллшууста, почитают величайшим мудрецом, сравнивая с героями легенд, но кто я есть? Песчинка на берегу Великого Океана, знающая не более, чем ползущая в пыли букашка...
...Велика власть царей, в их воле любого из нас сделать счастливейшим из смертных или ввергнуть в пучину жестоких страданий, и даже предать мучительной смерти,
но кому из них удалось прибавить себе жизни хоть один лишний день сверх отмеренного свыше?...
...Могуча и прославленна держава персидская, и нет никого сильнее ее в подлунном мире.
Но истинно говорю тебе — едва лишь десять раз расцветут по весне тюльпаны, как суждено ей навечно уйти в царство теней...
...и многие еще империи поднимутся в блеске и славе, тщась богатством и силой, но последуют тому же жребию,
прежде чем минет двунадвенадцать веков, на исходе которых явится тот, кому дана будет власть творить чудеса, доселе невиданные. И многие прельстятся ими,
но никому не дано будет видеть его истинное обличье, откроется оно лишь после трех знамений...
...и если окажется он сыном Ахура-Мазды, величайшее счастье и процветание ожидает земные народы.
Но горе, если будет то сын Ангра-Манью, неисчислимые беды обрушатся на живущих, предрекая скорое пришествие Последнего Суда...'
Полномочный Консул Святого Трибунала, кардинал Арулемский, доктор философии и теологии, кавалер ордена Провозвестников Истинного Слова, известный нам более как Великий Мастер Саграно, вздохнул, отложил книгу в сторону и подтянул к себе картонный скоросшиватель.
И вскоре поверх стопки папок, громоздящихся на верхней полке ближайшего шкафа, легла еще одна — 'Дело о применении студентом I курса Ставцевым Эриком магии высшего порядка'.
Глава 76.
Очутившись у себя, наш герой, не раздеваясь, повалился на кровать. Силы окончательно покинули его.
И это лишь твоя первая схватка, а их впереди еще немало. И с каждым разом твои враги будут становиться все сильнее. Но и ты не останешься прежним...
Немалым усилием разорвав уже подступившую сонную одурь, Эрик сел на кровати, мотая головой. В комнате, кроме него, никого больше нет, коридор совершенно пуст, и за окошком лишь безмолвные деревья. Голос, идущий ниоткуда — плод воспаленного воображения, глюк отключающегося мозга. Да и к чему все это, если он и так исключен...
Следующим ощущением стало, что его пытаются привести в чувство, причем с двух сторон сразу. Приоткрыв глаза, он обнаружил прямо перед собой грудь склонившейся над ним Таисии.
-Фу-у, очнулся наконец. Что же такое сотворил с тобой Саграно, что мы вдвоем еле разбудили? Он тебя случайно не пытал? Если что, только скажи — мы все к Гарозиусу пойдем справедливости требовать!
Ее напарником оказался Гека, который тряс нашего героя за ладонь.
-Вставай скорей! Там уже приказ вывесили!
-Так быстро...
-Ничего себе! Мы несколько часов ждали твоего возвращения! Кто же мог подумать, что Саграно отправит тебя прямиком в твою же комнату, да еще и в сон погрузит? Не дождавшись, пошли на разведку. На всякий случай заглянули и сюда — а ты, оказывается, дрыхнешь без задних ног!
Эрик сел на кровати, затуманенным взором глядя в пространство между своими земляками. И впрямь уже вечер — Солнце низко над горизонтом. А казалось, только минуту назад отрубился. Да, Гека что-то там сказал про приказ...
-И что там про меня написано? — отстраненно поинтересовался он.
-Пойдем с нами — узнаешь, — с хитринкой в голосе ответствовала Таисия. — Дойти сам сможешь? Ноги в порядке?
-Сейчас проверю.
Попытавшись встать, Эрик скривился от боли. Однако причина оказалась прозаической — попросту отлежал левую ногу, заснув в неудобной позе. Чуть размяв затекшую конечность, он с наслаждением умылся и выпил стакан воды из-под крана.
-Ну а теперь ведите!
Поход на второй этаж превратился в целую процессию: все прочие члены их команды, находившиеся в коридорах и в парадной, сразу же обступили нашего героя. По их радостно-возбужденным лицам Эрик понял, что обошлось, вряд ли его исключили.
Вин тут же уцепилась за правую руку, а с другой стороны по плечу хлопнул Жозе.
-Здорово ты 'шефа' уделал! Я не видел, но мне рассказали! Как ты его так смог?
-Телепортировался в его круг и по инерции толкнул случайно. Кто ж знал, что он на ногах не удержится и в свой же огонь шлепнется?
-И поделом. Нечего тут из себя крутого пироманьяка корчить. Будет теперь на кухне картошку начищать.
О том, что произошло на самом деле, теперь придется молчать. Все же — почему дон Фердинанд-Энрике запретил ему говорить правду? Что такого было в примененном им заклятии? Придется докапываться до истины... конечно, если останется в замке. Осмыслив последнюю фразу, сказанную Фэном, он машинально спросил:
-А про меня там что?
-Сейчас узнаешь!
Около доски с приказом тусовалось несколько их однокурсников. Не зная ничего о сути случившегося и питаясь слухами, они с любопытством и одновременно долей настороженности встретили появление нашего героя, однако расступились, пропустив компанию к доске объявлений.
Эрик впился взором в белый лист бумаги, висевший перед ним. 'За нарушение общественного порядка, самовольное применение агрессивных форм магии, нанесение урона окружающей среде... наложить на студентов 1го курса Дэнила О'Хенли и Эрика Ставцева дисциплинарное взыскание в виде ежедневных трехчасовых исправительных работ в течение двух месяцев. Местом отработки для О'Хенли определить кухню (контроль за исполнением возложить на М.Дрежелса), для Ставцева — библиотеку (контроль за исполнением возложить на М.Шуфоми).
И две подписи внизу — не только дона Фердинанда-Энрике, но и ректора, что свидетельствовало о полной и совершенной легитимности приказа.
И лишь пробежав глазами дважды, Эрик осознал смысл прочитанного. Его не только не исключили, но даже и наказали весьма условно. Ощущение — как у приговоренного к обезглавливанию, когда топор палача уже поднялся в воздух, и тут внезапно казнь останавливают и зачитывают королевский указ о замене смертной казни скромным денежным штрафом.
-И щуку бросили в реку, — прокомментировал Гека. — Что, брат, поди уже веревку намыливать собирался? Расслабься — тебя скорее поощрили за находчивость. И так постоянно пропадаешь в библиотеке, так теперь хоть с пользой для общества.
-Такое дело надо отметить. И не где-нибудь в кустиках, а по-настоящему, в столовой! — предложил Жозе.
-Так она уже закрыта.
-На то и расчет. Зачем нам посторонние? У нас междусобойчик.
-Но кто нас пустит в неурочный час? Да еще пьянствовать...
-Положитесь на меня. Уговорю Дрежелса, не будь я Жозе Менангес! Айда за мной!
У дверей столовой латиноамериканец остановился и попросил остальных подождать чуть в стороне. На стук высунулся недовольный управляющий заведением общественного питания, однако вскоре Жозе чудесным образом был приглашен внутрь, а еще минут десять спустя его улыбающаяся физиономия показалась вновь, чтобы пригласить компанию на банкет.
Големы уже сдвинули столы и выставили на них несколько бутылок пива и соответствующую закуску.
-На вино не согласился, придется довольствоваться пивом.
-Но как это тебе вообще удалось?
-А! Волшебное слово знать надо! Так что занимаем места, обмоем находчивость нашего товарища, что позволила утереть нос врагам! Надеюсь, теперь они надолго утихомирятся и займутся наконец тем, зачем явились сюда — учебой!
-Да если и выгонят их — невелика потеря. Я как-то с большим трудом представляю себе Билли читающим философские трактаты.
-Такое невиданное зрелище и я посмотрел бы с удовольствием. Ну да фиг с ними, давайте рассаживаться да пировать.
Промочив горло первыми глотками пенного слабоалкогольного напитка, друзья сразу же насели с предложением расписать во всех подробностях допрос у Саграно. Увы, раз нельзя упоминать о злополучной формуле, то пришлось Эрику пропустить и историю с уничтоженным учебником, равно как и магическим элементалем по имени Изабелла. Ограничился он сутью воспитательной беседы и деталями интерьера кабинета Великого Мастера.
-Так что придется нам временно завязать с походами, — с печальными интонациями в голосе закончил он свое повествование.
-Да как же так?? Без приключений мы тут завянем от тоски!
-Переживем как-нибудь. Все равно до сессии два месяца с небольшим и остались. Экзамены начнутся в мае, все в курсе?
-Придется сконцентрироваться на усиленной медитации.
-Все равно магометр пора возвращать, — вздохнул Гека.
-Но перед тем пометим все интересные места, где он светился. На будущее, — лукаво добавил Жозе.
-А что там Саграно про корабль сказал?
-Пообещал, что в ближайшее время поднимут.
-Вот и будет чем заняться заместо шастанья по подвалу. Его восстановить в прежней красе — немало усилий потребуется!
-Скорей всего, и другие захотят поучаствовать в ремонтных работах.
-На здоровье. Мы и не собирались его приватизировать. Зато как реставрируем, нас ожидает восхитительный морской круиз вокруг острова!
-Хороший повод наполнить бокалы. Да не стесняйтесь, закусывайте — бутерброды с икрой, красная рыба, заливное мясо. Все оплачено!
-Ох, смотри, Жозе, разоришься такие посиделки устраивать.
-Да мне для друзей ничего не жалко! Чего мы добились бы поодиночке? Даже в магии — дважды нас выручал коллективизм!
-А Билли куда потом подевался?
-Дошел до пляжа, крутился там, песок разглядывал. Чем все закончилось, не знаем, поскольку услышали крики и поспешили вернуться. Смотрим — трава выжжена, девушки плачут. Сразу поняли: беда приключилась!
-Удивительная прозорливость, — язвительно отозвалась Таисия. — Сейчас, конечно, случившееся воспринимается скорей как юмореска, однако тогда нам вовсе не до шуток было. Опоздай Эрик со своим заклятием всего лишь на несколько секунд, и им всем троим пришлось бы отправляться в лазарет. Да еще приобретать новую одежду взамен сгоревшей.
-А вместо них обновлять гардероб теперь придется Дэнилу.
-Известно ведь — поднявший меч от него и погибнет.
-На том стояла и будет стоять наша дружба.
-Кстати, за нее не грех и еще раз выпить!
В послестрессовой ситуации, когда как жизненная энергия, так и душевные силы стремятся к нулю, алкоголь действует быстро и мощно. Уже после третьего предложения опрокинуть стаканы Эрик почувствовал, как засыпает на ходу. Мобилизацией оставшихся ресурсов он удерживал организм в состоянии бодрствования и даже реагировал на шутки и реплики окружающих, однако это требовало все больших усилий. В конце концов его состояние заметили.
-Э, да наш товарищ спит на ходу.
-А что вы хотели? Телепортация для первокурсника — само по себе очень круто, за такое экзамен автоматом ставить надо. А тут еще свидание с Саграно!
-Одну минуточку, — вмещался Олаф.— Я попытаюсь исправить положение. Эрик, ты не против?
-Что? Да, нет, конечно, — ответил наш герой, не особо врубившись в смысл вопроса.
-Ну, тогда лови колдовство. Если не получится, не обессудь, пробую впервые. Zarr fit kuirb floffip tenkil buhur ausst geonn todo fattrax inzuddr!
Как кувалдой по башке. Зато голова сразу же очистилась, и улетучилось ощущение усталости.
-Подействовало? Надо же — с первого раза угадал. Это заклинание называется Бодрость Духа, улучшенная версия Снять Усталость.
-И, соответственно, облегченный вариант Героизма, — добавила Вин. — Однако, Олаф, ты обязан был предупредить: когда действие твоего заклятия закончится, маятник качнется в обратную сторону, и Эрик свалится без задних ног.
-Ерунда, я себя прекрасно чувствую! — безапелляционно заявил наш герой. — Спасибо, дружище, что вырвал из цепких объятий Морфея! Совершенно никакого желания ложиться спать слишком рано не испытывал. Наоборот, что мне сейчас нужно — еще холодного пивка!
И, не обращая внимания на предостерегающий жест Вин, Эрик набулькал до краев свой стакан и залпом осушил его, чем вызвал восторг мужской части их компании.
-Во! Это по-нашему!
-А чего тогда мы отстаем? Горючего достаточно осталось?
-На пару порций каждому хватит. Так что не стесняйся.
-И пусть в бокалы налито всего лишь пиво, это не обесценит нашу победу!
Последнее слово эхом отозвалось внутри черепной коробки.
Твоя первая победа — начало цепи, уходящей в бесконечную даль...
Теперь ты обречен стать воином вечной битвы...
Но еще есть шанс отступиться и выйти из игры...
Ибо сколько бы раз не победил ты, рано или поздно случится сражение, выиграть которое тебе не суждено...
Вселенная покачнулась перед глазами. Последними осознанными воспоминаниями стали внезапно съехавший куда-то набок стул и прохладная поверхность кафельного пола, слишком жесткого и неудобного, чтобы прилечь и спокойно отдохнуть...
Глава 77.
Библиотекарь как всегда приветливо встретил его появление. Но почти сразу выразил озабоченность.
-Постой-ка, случайно не тебе назначили исправительные работы? Вчера вечером циркуляр пришел, я подумал — ошибка какая-то, разве мог мой юный друг проштрафиться настолько сильно, чтобы ему назначили наказание?
-Увы, Халид-ага, именно так. Никакой ошибки здесь нет.
-Но за что же??
-С одним неприятным типом устроили поединок. В результате его определили на кухню, а меня — к вам.
Мастер Халид задумчиво потер подбородок.
-Припоминаю: еще вчера днем кто-то из твоих товарищей между делом сообщил, что во дворе замка драка приключилась. Поскольку подобные новости давно не волнуют мое сердце, я выкинул известие из головы. И лишь сейчас связал одно с другим. Но, честно говоря, от тебя я этого ожидал меньше всего! Мне казалось, ты выше пустяковых ссор и тем более кулачных боев.
-В обычных ситуациях да. Но требовалось защитить девушек.
-О, это полностью меняет дело! Тогда ты совершил очень благородный поступок! И если так, заслуживаешь отнюдь не наказания, скорее награды! Но увы, у начальства свои резоны для определения степени вины. Кому же из преподавателей вам угораздило попасться на глаза?
