Пока Фрайя ходила в кабак узнавать насчет контакта, Коготь решил закусить оставшимся куском мяса. Он предложил часть Рурку и тот не стал отказываться. Звери с удовольствием слопали еду и Коготь начал ковыряться в зубах, доставая остатки. Проходящие мимо скорчили такие брезгливые рожи, что ящер даже внутренне усмехнулся. Он клацнул пастью и пялящаяся на него женщина с корзиной даже отшатнулась от испуга.
— Не надо. — Тронул его за локоть Луркс. — Ты и так сильно привлекаешь внимание. Нам тут еще городской стражи для полного комплекта не хватало.
— Не люблю когда смотрят. — Поделился Коготь. — Как будто по выставке ходят.
— Привыкай, раз уж ты теперь в свите. — Ответил рудокоп.
— И ты не спросишь, что я тут делаю? — удивился ящер.
— Зачем? — пожать плечами Луркс не мог, так что просто развел руками. — У нее были на то причины принять тебя, которые нам знать необязательно. Хранитель мудра и использует все возможности для достижения цели.
— А если кому-то из нас придется ради этого умереть? — продолжал спрашивать Коготь.
— Ну, значит умрем. — Спокойно ответил Луркс. — Или ты боишься смерти?
Ящер не ответил — он ощутил запах. Хас высунул язык несколько раз подряд, проверяя. Да, запах был знакомым, едва уловимым, но это был он. Тот самый, что он ощутил в доме Гектора, почувствовав его буквально на грани. И вот тут он возник вновь, но был сильнее, гораздо сильнее. Коготь еще раз высунул язык, определяя в толпе кто именно его испускает. Народу было много, морду лица наемника ящер не видел, но четко ощущал, что он здесь. Луркс, заметив его поведение, все сразу понял, не стал ждать ответа, а посмотрел на мава и спросил взглядом, мол, он что-то учуял? Рурк кивнул — хас вышел на охоту. Коготь же чуть было не двинулся в толпу, стараясь не упустить цель. Рецепторы в носу или где они там располагались четко указывали направление — объект удалялся. Он пришел со стороны крайней таверны и сейчас направлялся к причалам. Наверняка собирается взять лодку и свалить на тот берег. Коготь повернулся к Рурку.
— Зови Фрайю. Быстро, пока не упустили.
Мав все сразу же понял. Он бросил поводья и стремительно кинулся к двери в таверну, как та распахнулась ему навстречу — магичка и дремар уже выяснили, где находится нужный им трактир.
— Коготь почуял его. — Скороговоркой выплюнул мав.
Фрайя немедленно подобралась.
— Где он?
— Движется к причалу. — Ответил хас, привычно убирая незаметным для остальных движением метательный нож в рукав плаща.
— Иди за ним. — Фрайя зашептала себе под нос заклинания, вызывая преданный ей Вайраной образ. Она внимательно осмотрела толпу, но кымов было слишком много, тем более, что тот, кто ей нужен, двигался к ней спиной.
Коготь ввинтился в людской поток, словно штопор в пробку бутылки. Он был гораздо ниже всех остальных и проскальзывал между кымами как змея быстро и ловко. Кто-то успевал заметить хвост, торчащий из-под плаща и уже после шарахнуться в сторону, кто-то натыкался взглядом на острую зубастую морду и немигающие глаза, смотрящие сквозь путника и тоже предпочитал отступить. Все же по большей своей части хас вызывал острое желание оказаться от него подальше, а уже потом прибить. Желательно с одного раза. Следом за ящером двигалась Фрайя, практически не испытывая трудностей — тот проделал в толпе ровную дорогу. Воорх шел параллельно, Луркс тоже двигался рядом, но с другой стороны. Рурк остался с лошадьми — кто-то должен приглядывать за этими красавцами.
Наемник вдруг ускорился, словно почуял слежку. Коготь тоже пошел быстрее, четко ведя цель — он увидел того, кто ему нужен. Крупный детина, под плащом прикрывающий сталь доспеха. На его бедрах висели ножны с мечами — похоже он предпочитал атаку защите и ловко обращался с оружием как правой так и левой рукой. Кто из двоих это был, Коготь не знал, его вел запах. Внезапно наемник скользнул в проулок, соединяющий две улицы — он пытался оторваться от того, кто следил за ним. Коготь успел заметить, как дремар практически одним прыжком оказался на крыше здания и побежал по черепице, следя за объектом.
— Возьмите его! — приказала Фрайя, понимая, что промедление может все испортить.
Коготь рванул с места, чуть оттолкнув в сторону толстую тетку. Та заорала как сирена, создавая панику в толпе. На ее рев сразу же обернулось несколько кымов.
— Грабят!!
Фрайя взмахом руки тут же заткнула ей рот — такие дуры часто становятся тем самым случайным фактором, который срывает всю операцию. И надо пресекать на месте подобное немедленно. Так что тетка тут же захлопнула варежку, моментально забыв что вообще произошло, а идущие рядом с ней кымы, испугано покрутив головами и на всякий случай проверив кошели, потопали своей дорогой. Исчезнувшего в проулке ящера они не заметили, а если кто и обратил внимание, то предпочел забыть. Потому что следом за ним в узкий проход между домами вбежали двое — высокая девушка и коротышка в тяжелых доспехах.
Коготь настиг наемника в тот самый момент, когда он собирался покинуть проулок. Ящер с разбега запрыгнул воину на спину и просунул руку под шею, собираясь придушить. Передвигался хас тихо, так что лязга доспехов и топота сапог наемник не услышал. Боец быстро сориентировался и тут же попытался ударить налетевшего на него противника об стену, одновременно вынимая кинжал из ножен и совершая удар за спину. Движение оказалось предсказуемым и Коготь сам оттолкнулся от наемника, упираясь ногами в стену и совершая встречное движение, отталкиваясь. Лезвие кинжала прошло вскользь по доспеху, противник попытался совершить тычок, но не устоял на ногах и взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. Кым был силен, но против мышц хаса, который легко преодолел расстояние от Торнбьефа до Корснунга на своих двоих, не справился. Наемника понесло вперед и он громко ударился шлемом о стену. Коготь продолжил его душить, забравшись на плечи. Со стороны казалось, что хас сейчас отгрызет кыму голову. Внезапно сверху рядом с ним бесшумно приземлился Воорх, спрыгнув с крыши. Он ударил наемника под коленку, заставив того припасть и приставил свой нож к глазу бойца так, чтобы тот видел.
— Не трепыхайся. — Голос у дремара был сдавленный и какой-то сиплый. — Отпусти его. — Это уже хасу.
Коготь медленно убрал руку, вынимая нож из руки наемника, и сам приставил кинжал к спине воина, просунув лезвие между пластин доспеха, сделав так, чтобы тот почувствовал. Наемник тяжело дышал, косил глаз в сторону оживленной улицы, до которой было не так уж и далеко. Он подумывал заорать, но Воорх предупредил.
— Не стоит кричать — это плохо кончится для тебя.
В проулке появилась Фрайя, к которой воина и развернули. Она всмотрелась в лицо.
— Это не он. — Покачала магичка головой.
Коготь почувствовал, что наемник издал вздох облегчения.
— Я не мог ошибиться. — Упрямо сказал ящер. — Это он.
— Маска. — Подсказал дремар.
— Сейчас проверим. — Сердце наемника забилось сильнее. Фрайя подошла к нему и провела ладонью по лицу, не касаясь кожи. Та под воздействием ее магии начала плавиться и обтекать, словно была сделана из воска, пока не приобрела привычные ей формы, данные при рождении. — Хорошо наложенная иллюзия, прямо как по учебнику. — Прокомментировала магичка. — Но только делал неопытный маг. Ба! Да это Васмер! Так, кажется, тебя зовут?
Воин тяжко вздохнул. Сейчас у него был выбор — покончить с собой или же рассказать всю правду и остаться в живых. На какое-то время. Жить хотелось очень сильно здесь и сейчас, так что выбор был невелик. Но он все же решил предупредить.
— Убьете меня и она узнает.
— Никто не собирается тебя убивать, наоборот, возможно, даже щедро наградим. — Фрайя обворожительно улыбнулась. — Если ты расскажешь нам все о том, на кого работаешь. Ты и твой дружок Харальд. Ну и о ваших планах заодно поведаешь.
— Даже не знаю, что страшнее — вы или она. — Васмер невесело усмехнулся. — Отпустите — она узнает, что вы меня поймали и убьет. Все вам расскажу — вы убьете потом. Тогда какой смысл в этом разговоре?
— Я могу вскрыть твою черепушку и ты проживешь остаток жизни слюнявым идиотом. — Спокойно произнесла Фрайя. — Так что ты прав, выбор у тебя невелик. Так или иначе я все равно все узнаю, что ты скрываешь. И чем скорее, тем лучше.
— У него может быть тоже самое, что и у владетеля. — Напомнил Коготь.
— Нет. — Провела рукой по голове наемника Фрайя. — Он до дрожи боится вмешательства в свой разум и условием его найма первым пунктом прозвучал именно этот. Как же тогда с тобой подписали контракт?
— Я был лучший из всех. — Просто ответил тот.
— Лучшего не поймал бы молодой хас. — Ответил вместо Фрайи Воорх. — Ты просто обошелся дешевле остальных.
— Может быть. — Пожал плечами Васмер и покосился на дремара. — Может, уже уберешь кинжал? Я расскажу все, что знаю. — На этот раз взгляда удостоилась Фрайя. — Но условием моим будет моя жизнь. Вы дадите мне уйти и клянусь, что больше обо мне не услышите. Я уплыву на острова или на север, покину Предел, Империю и вообще материк. Если вы прихлопнете ее и ее стражу.
— Вот это другой разговор. — Сказала Фрайя и нож Воорха исчез также внезапно, как и появился. — Где мы можем обстоятельно поговорить без лишних ушей и свидетелей?
— Идемте в таверну "Кривой рог". Там у меня комната. — Произнес Васмер. — Только чтобы змеюка шла отдельно, да и вам лучше рядом со мной не тереться — в Корснунге я не один посланник Королевы, есть и другие. И они могут ей доложить, что меня схватили.
— Королева значит. — Кивнула сама себе Фрайя. — А на букву Ц начинается ее имя?
— Да. Цумейса. На наречии степей — солнце. — Поделился знанием наемник.
— Решила стать новым Королем-Солнце? — не выдержала магичка, сложив два и два. Васмер пожал плечами. — Ладно, разберемся. Топай и не вздумай сбежать по дороге — твоя тушка будет под прицелом моего лучника. А рудокоп проводит тебя, чтобы вдруг какие-нибудь случайные убийцы не подрезали по дороге. Да и чтобы ты не сбежал. — Фрайя повернулась к Когтю. — Ты пойдешь вместе с Воорхом. — Она указала пальцем вверх и тот все понял.
Ящер, конечно, был ловок, но так взлететь на крышу как это сделал дремар не мог. Пришлось выискивать в кладке щели и цепляться за них когтями, так что путь наверх у Когтя занял чуть больше времени. Воорх не стал его дожидаться — он шел чуть пригнувшись, прячась за трубами, чтобы случайный взгляд прохожих его не заметил. Хас последовал его примеру и быстро нагнал дремара.
Фрайя, следуя в отдалении от Луркса и Васмера, пошаталась немного по улицам, прежде чем вошла в полутемное помещение таверны, где скрылся ее помощник. Глаза к полумраку привыкли не сразу, но даже этого ей хватило, чтобы понять, что это ловушка. О такой простой засаде Фрайя даже не подумала — наемник привел их в свое убежище, полное верных ему кымов. Похоже, что он и правда был лучшим, раз знал, как обмануть мага, читающего его мысли. К шее магички приставили нож, Луркс лежал на полу посреди зала и непонятно жив он или нет. Армарка мысленно потянулась к нему и поняла, что здесь ее способности не действуют — на стенах таверны были развешаны амулеты согласно ритуальной схеме, а в центре на стойке крутилась в воздухе очень знакомая пирамидка. Которую использовать можно по-разному.
— Что, уже не такая могущественная? — насмешливо спросил Васмер, поигрывая ножиком. Он приподнял шлем и показал, что в него также встроен амулет, искажающий мысли. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты, на хрен, такая?! — взревел наемник и ударил армарку по лицу наотмашь.
Фрайю оттащили от входа и усадили на стул, продолжая держать нож у горла. На этот раз к нему добавился еще один — кто-то встал за спиной и коснулся кончиком лезвия шеи. Васмер продолжил распоряжаться.
— На улице еще двое — дремар и хас! Схватим этих, тогда с ней и поговорим. Тунгар, проверь!
— Там никого нет — только обычный народ. — Вернувшись, ответил тот.
Васмер обернулся.
— Почуяли засаду? — спросил он, облизнув губы. — Кит, Сарк, Толен, Вокнар, Пирт — на второй этаж! Смотрите, чтобы эти уроды через крышу не зашли! Если увидите их, то сразу же кричите!! Они при угрозе жизни своей хозяйки не дернутся. — Васмер повернулся к Фрайе. — А я пока с тобой поговорю, а то вдруг тебя придется прирезать. Какого ты тут вынюхиваешь? Кто вас послал, новый управитель? — Армарка молчала. Васмер с размаха снова треснул ее по лицу. Голова мотнулась на тонкой шее — удар был силен. На щеке тут же возникла припухлость. — Говори, сука! — еще один удар. — Тут твоя магия не действует, так что не зови на помощь — никто не придет. А если и придет, то мы его сразу же прибьем. Как этого коротышку. — Наемник захохотал, указав на лежащего Лурка кончиком кинжала.
Он прислонил лезвие к шее Фрайи и чуть надавил, пустив ей кровь. Теплая струйка побежала вниз к груди. Наемник заметил цепочки и вытянул из выреза платья несколько амулетов, в том числе и знак хранителя.
— Ого, в наши сети попалась крупная рыбешка! — восхитился Васмер. — Королеве будет интересно поболтать с тобой и высосать тебя досуха. — Наемник наклонился к уху Фрайи. — Все твои знания станут ее и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты умрешь, а она станет сильнее, гораздо сильнее!! — Васмер захохотал. — Такова твоя судьба!
— Что же это за тварь такая? — спросила Фрайя, не особо надеясь на ответ, но наемник вдруг решил поболтать. Он не боялся, что дремар и ящер проникнут внутрь — в его руках важная особа, которая скрывает свою настоящую личину под амулетом. Васмер сдернул камень с магички и та немедленно преобразилась. Она стала выше, приобрела более тонкую талию и высокую грудь, а также милое красивое личико, длинные роскошные волосы и уши. Остроконечные, как у всех армаров.
— Ого!! — снова возопил наемник. — К нам в лапы попало самое благородное существо всего Хоста!! Великолепная молодая девушка расы армар!! — Васмер дыхнул на Фрайю запахом нечищеных зубов. — И от этого страстно желаемая!! Ненавижу вас, ушастых уродов!! — со злобой сказал наемник. — Строите из себя таких важных и благородных, все остальные — это грязь под вашими ногтями!! Вечно вмешиваетесь в дела кымов, учите нас как правильно жить!! — Он вдруг лизнул своим поганым языком ее шею, по которой кровь уже не бежала — свернулась, но дорожка осталась. Фрайя брезгливо сморщилась, не сумев проконтролировать свои эмоции. — Сейчас моя очередь. — Усмехнулся Васмер. — Вот как все будет — я убью твоих приятелей, поимею тебя прямо здесь, на столе, перед всеми этими благородными господами. — Присутствующие в таверне усмехнулись, кто-то даже скабрезно захохотал. — А потом отдам тебя им на потеху. И когда ты, зае...ая во все щели, будешь умолять меня о смерти — я отдам тебя Королеве. Чтобы она окончательно распотрошила твой разум. Кстати, у нее уже есть одна магичка, так что ты будешь там не одна. Возможно, вы даже успеете поболтать перед смертью. А кого из вас употребить первой Королева решит сама!
— Что-то наверху тихо. — Сказал один из бандитов. Васмер прислушался, навострили уши и остальные. — Никто не разговаривает и не кричит.
