Глядя на перекошенное от гнева лицо Ракши, Грэм тут же пожалел, что вообще открыл рот.
— Когда-нибудь обо всём этом, — она зло махнула головой, обозначив то ли город, то ли планету, то ли всю охваченную войной галактику, — тоже напишут пару абзацев в учебнике. Что-то о том, как Республика принудила к миру Конфедерацию Независимых Систем.
Костас положил руку на плечо Ракши, но та лишь раздражённо стряхнула её и отвернулась, разглядывая ничем не примечательного дроида, лениво ковырявшегося со станковым бластером.
— То, что Республика назвала 'мандалорской чисткой', мы называли Драл-Хан — 'аннигиляция' на твоём языке, — объяснил безопаснику Костас. — Орбитальными бомбардировками были опустошены Мандалор, Конкорд-Доун, Ордо и Фенел. Мы потеряли большую часть народа мэндо, а среди выживших произошёл раскол. Одни решили лечь под оккупировавшую систему Республику, отказаться от древних традиций и избрать мирный путь, — в устах Костаса последние слова прозвучали гнусным ругательством. — Другие сохранили дух мэндо и надолго рассеялись по галактике. Мы были так озлоблены и ослеплены местью, что едва не выродились в хорошо обученные банды без принципов и законов. Джастер Мереель сумел объединить и возродить то, кем мы когда-то были. Истинных мандалорцев. Он подарил нам Кодекс, которому мы следуем.
Нэйв жадно слушал, обняв Ракшу за плечи. Мандалорка сначала недовольно нахмурилась, сердясь на легкомысленные слова Нэйва, но всё же сменила гнев на милость и сама устроилась поудобнее под боком у мужа.
— Не все захотели принять Кодекс и возрождать старые традиции, — продолжил Костас. — Произошёл новый раскол — на истинных мандалорцев и стражи смерти, утверждающими лишь право сильного, без понятий чести и духа мэндо. В результате новой гражданской войны Мереель погиб, а его место занял Джанго Фетт.
Заинтригованный Нэйв аж подался вперёд — так его захватила эта история.
— Тринадцать лет назад, — подала голос Ракша и впервые на памяти Грэма этот голос дрожал, — правитель Галидраана не захотел расплатиться по контракту и сообщил джедаям, что мандалорцы уничтожали гражданское население. Джедаиссе, конечно же, не стали ничего проверять и разбираться. Они браво высадились на Галидраан и уничтожили Мерееля и его людей. Выжил только Фетт.
— Родители Ракш'ики и Раджа погибли там, — негромко добавил Костас.
— Радж не говорил, — тихо сказал Нэйв, машинально прижав к себе мандалорку. Даже в броне, Ракша казалась сейчас очень маленькой и беззащитной.
— Потому никто из нас не может поверить в то, что Джанго Фетт вдруг начал работать на мерзких джедаиссе, — сглотнув подступивший к горлу ком, произнесла Ракша. — Я могу представить, чтобы он мог попытаться за их счёт создать миллионы мэндо. Мэндо, а не марионеток на побегушках у Республики!
— Ну, насчёт марионеток я бы не стал так смело утверждать, — хмыкнул Нэйв. — Соображалка у них работает отлично. Да и в остальном... Меня вот не стали добивать, хотя должны были.
— А почему не стали? — полюбопытствовал Костас.
— Из-за Лорэй, — нехотя признался Нэйв. — Которая поспокойнее и побашковитее — Эйнджела, она у татуированного на руках сидела, — попросила меня пощадить.
— Ты всё-такие сердцеед, — хмыкнула Ракша. Минута слабости миновала и мандалорка вновь превратилась в ершистую и независимую воительницу. — Чем ты там на службе занимался, а?
— Был тем идиотом, кто впервые этих дурёх пожалел, — хмыкнул Грэм.
— Дуракам везёт, — провозгласил древнюю истину Костас. — И что собираешься со всем этим богатством делать?
— Есть у меня идея, — прищурился Нэйв. — Хочу попробовать перетащить их на нашу сторону.
— Никак не хочешь расставаться с амплуа идиота, которого они облапошат в очередной раз? — удивился такому решению комендант.
Нэйв усмехнулся.
— Нет. В этот раз — нет.
— И что изменилось? — полюбопытствовала Ракша.
— Теперь у меня на руках полный комплект козырей, Ракш'ика. И Лорэй, и клоны. А это — беспроигрышная комбинация.
Зелар. Комендатура
День своей свадьбы Грэм Нэйв представлял себе совершенно не так. Не то чтобы он строил какие-то конкретные планы, но совершенно точно в них присутствовала весёлая пирушка, а не казнь генерала, взрыв на штабном корабле и пленение республиканских шпионов. Ох, если бы всё ограничилось этим...
Весь день он занимался тем, что опрашивал потерпевших от 'отдыха', устроенного покойным ныне генералом 'дикарским' подразделениям. Викваи и бывший джабиимский полицейский мотались по городу, отыскивая свидетелей составляя протоколы, собирая доказательства и уговаривая насмерть перепуганных жертв насилия — кому посчастливилось остаться в живых, — прибыть для опознания преступников.
К концу дня Грэм искренне жалел, что неймодианец мёртв: будь воля капитана, он воскресил бы ситхову серую сволочь, чтобы лично разрезать на маленькие кусочки и скормить их падальщикам. Единственным светлым лучиком была Ракша. Для неё будто было нормально провести день свадьбы в разгребании большой зловонной кучи осика. Словно и не было заточения у генерала, в ежеминутном ожидании смерти, и не зажившей толком раны на ноге. Неунывающая мандалорка мало того, что успевала делать свою часть работы, так ещё и подшучивала над супругом и комендантом, то и дело бегающим за кафом.
— Если это — день свадьбы, то я уже боюсь первой брачной ночи, — выдохнул Нэйв, когда закрылась дверь за последним из посетителей. — Ракш'ика, ты иди, ложись уже. А я вместо сказки на ночь с нашими близняшками пообщаюсь.
— Ага, а потом в первую брачную ночь я найду тебя связанным, без штанов и на гауптвахте? — насмешливо предположила мандалорка. — Нет, теперь на свидания со шлюхами ты ходишь только с женой.
— Прозвучало двусмысленно, — усмехнулся Костас. — Ракша, ты, я вижу, всё же опылилась от местных. С вами пойти?
— Я видел порно, которое начиналось так же, — Грэм говорил, а сам удивлялся: откуда у них ещё остались силы шутить?
— Не, водэ, отдыхай. Мы с Ракш'икой сами.
Гауптвахта встретила их идиллической картиной: обе парочки сидели на диване и смотрели фильм. На столе стоял исходящий ароматным паром чайник, на блюде лежало печенье. Если бы не решётки на окнах, то картину смело можно было бы демонстрировать как идеальный семейный вечер.
— Дожили: военнопленные проводят досуг лучше, чем мы, — пошутил Грэм, входя в камеру. Ракша тут же сунула любопытный нос в чайник.
— О. Заманчивый запах, — поделилась она впечатлением, устраиваясь за спиной контразведчика. Расслабленная поза никого не ввела в заблуждение: мандалорка была готова жестоко покарать любого, кто рискнёт напасть на неё, или на Нэйва. Причём во втором случае для нападающего наиболее вероятным был летальный исход.
— Можешь притащить раскладушку и присоединиться, — щедро разрешила Свитари и даже соизволила поставить фильм на паузу.
— Нет, спасибо, — Нэйв зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. — У меня другие планы на вечер. Я к вам так, на пару минут забежал — спокойной ночи пожелать, ну и размышлений подкинуть. Чтоб спалось крепче.
При этих словах Чимбик напрягся. Ракша отметила, что клоны будто собрались закрыть девушек своими телами — что молчаливый сержант, что его болтливый братец-капрал.
— Против своих не пойдём, — сразу обозначил границы Чимбик.
— Знаю, — безмятежно отозвался Нэйв. — Ты — упёртый идеалист, твой брат — упертый пофигист, а мисс Лорэй скорее позволят продать себя в рабство, чем согласятся причинить вред кому-то из клон-солдат. Я эту песню уже слышал, но у меня другой репертуар. В общем, дамы и господа, варианты: вы кукуете в лагере для военнопленных с неясным для вас исходом. То есть чем закончится это сидение за решёткой для каждого из вас — я не знаю. Это — первый вариант. Второй — вы работаете на меня. Подчёркиваю: не на Конфедерацию, а на меня лично.
Он замолчал, выжидающе глядя на собеседников.
— А тебе есть, чем расплатиться? — искренне удивилась Эйнджела. — Я сейчас даже не о деньгах, в коих ты не купаешься, а о наличии возможностей вытащить нас отсюда.
— А это уж не твоя забота, Эйнджи. Пока с тебя хватит и того, что я — тот засранец, в чьих руках ваши шкуры. Ваши, и ваших дружков. Это — кнут. Пряник — попозже. Но чтобы думалось лучше, скажу: вы мне нужны для решения проблем... скажем так, внутри Конфедерации. Тех, с которыми нельзя справиться законными методами. Понятно, или объяснить?
— Представление имеем, — спокойно отозвалась эмпатка. — Но ты говоришь о двух разных сделках. Первая — выполнять твои требования, пока мы зависим от тебя. Это понятно и, в общем-то, разумно. Вторая... Я вообще не уверена, что ты в силах вытащить нас из этого дерьма в случае, — она подчеркнула это слово интонацией, — победы КНС.
— Вот как раз тут, Эйнджи, ты ошибаешься, — Нэйв встал. — И сильно. Ладно, время позднее, пора и отдохнуть. А вы подумайте. Время есть.
Когда Нэйв с Ракшей покинули камеру, взгляды клонов и Свитари скрестились на эмпатке.
— Врал? — за всех спросил Чимбик.
— Не похоже, — задумчиво отозвалась Эйнджела. — Видимо решил выжать из ситуации максимум.
Она поднялась с дивана, расставила на столе чашки и налила в них ароматный напиток.
— Собирает свою личную команду ликвидаторов... — протянул сержант.
Блайз стянул с подноса печенье, зачем-то разломил на две половинки, повертел обломки в пальцах и сунул один в рот.
— Подозреваю, что этот щенок вздумал наводить свои порядки, — прожевав, высказал он догадку. — Видать, крепко припекло.
— Ты же осознаёшь, что 'этот щенок' нас сейчас слышит? — на всякий случай уточнила Свитари, приняв из рук сестры горячую чашку. — В остальном — ничего не имею против. Дела он делает правильные. Проблема только в том, что капитан Нэйв имеет привычку совать голову в петлю безо всякой выгоды для себя. И если его благополучие меня не волнует, то я вот не умею питаться идеалами и высокими целями. А я опробовала самые разные диеты.
— То есть предлагает сменить шило на мыло, — резюмировал Блайз, отхлебнув из чашки подруги. — Только вместо идеалов демократии и... — Он задумчиво почесал затылок и повернулся к брату:
— Садж, что они там нам ещё втирали насчёт того, что мы защищать должны? А, не суть... В общем, вместо одного поодо будет другое. И тоже за 'спасибо' в лучшем случае.
— Или сдохнуть за решёткой. Причём порознь, — флегматично уточнил Чимбик, наслаждаясь ароматным чаем, чашку с которым подносила к его губам эмпатка.
— Нет уж, мне слишком нравится совместное содержание, — как ни в чём не бывало мурлыкнула Эйнджела и потёрлась носом о щёку сержанта. Ей доставляла невыразимое удовольствие заботита о клоне. Даже таким обыденным для всех, но необычным для неё способом.
— Кому за решёткой сдохнуть, а кого и продадут по-тихому, — возразила Свитари. — Конфедераты ж лихо решили проблему переполненности тюрем, глядишь скоро официальные торги заключёнными введут.
— На Рилоте вводили, — Блайз хотел сплюнуть, но удержался. — Там же скакоане с неймодианцами бал правили, а у них всё на прибыль ориентировано.
— Так что куда не кинь — всюду клин, — резюмировал Чимбик, наблюдая, как Эйнджела подливает ему ещё чаю. Зрелище было чертовски приятным, даже несмотря на глубокую задницу, в которую они угодили по собственной глупости.
— Да ладно, не худший вариант, — бодро заявила Свитари. — Во всяком случае, Нэйв человек с совестью и близким мне чувством справедливости. 'Иллюзию'-то благодаря его неуёмному рвению закрыли. Оно того стоило.
— У меня вопрос, — Чимбик откусил кусок печенья, прожевал и продолжил мысль. — Тогда почему столь успешный офицер оказался тут, а не сидит в тёплом месте? На Эриаду той же, например. Почему тут?
— Я когда-то говорила, что он успешный? — округлила глаза Свитари. — Нет, это редкий правдолюб и идиот, которому только чудом до сих пор голову не открутили за его художества. Видимо потому он и хочет делать дела нашими руками — чтобы самому не подставляться.
— Или было, кому прикрывать его задницу, — дополнил Блайз. — Хотя вон, горшкоголовая за ним хвостиком бегает. Неужто и правда так любит?
— А что тебя в этом удивляет? — Эйнджела с любопытством заглянула ему в глаза. — Или ты тоже начал считать кого-то недолюдьми?
— Нет, что ты, — смутился тот. — Просто горшкоголовые — они ж типа крутые, как варёные яйца. Я думал — они вообще чисто чтоб не вымереть детей заводят, и разбегаются дальше воевать. Вот и заело: эта чувырла за ним таскается, потому что типа у них роман, или просто приглядывает, чтоб в поисках той самой правды шею ненароком не свернул? А, Эйнджи?
И он с любопытством уставился на эмпатку, ожидая ответа.
— Они друг друга любят, — без тени сомнения ответила та. — И, Ри, ты поосторожней с шуточками. Убить она тебя не убьёт, но вот лицо разукрасит не слабо.
Свитари лишь весело фыркнула в ответ, но Эйнджела почувствовала — предупреждение сестра приняла со всей серьёзностью.
— Да она же вам в пупок дышит, — хихикнул Блайз. — Грозный шкет. Карманный мэндо!
— Тебе тоже накостыляет не слабо, — осадил его сержант. — Даже карманный мэндо — это не шутка. Помнишь, как от неё на том посту шарахались, когда она одна с проверкой приехала? Так что придержи язык. А то даст тебе по бемсерам — а я не вступлюсь. Ибо попало за дело.
— По чему даст? — не поняла Ри.
— Радости любовных утех вас лишит, если поэтично, — объяснил Чимбик. — Будешь ему лёд прикладывать, чтоб он хотя бы ноги сдвинуть смог. А говорить — так вообще начнёт не скоро.
— Почему? — настал черёд удивляться уже Блайзу.
— Потому что я тебе язык тогда на узел завяжу, вокруг шеи. Чтоб он тебя до мешка с инертным газом не довёл.
— Какой у меня заботливый брат, — умилился Блайз, а сержант, с хрустом потянувшись, сказал:
— Вы как хотите, а мы — спать. Да, Эйнджи?
— Даже не знаю, — протянула эмпатка, скользнув ладошкой под цветастую рубаху сержанта. — Ещё решаю, заслуживают наши тюремщики хорошего видео на память, или обломятся?
Чимбик поставил чашку на стол и с готовностью прижал к себе любимую. Руки клона скользнули по её бёдрам, миновали талию и задержались на спине, поглаживая млеющую от прикосновений Эйнджелу. Сержанту, практически всю жизнь проведшему под постоянным наблюдением и контролем, было глубоко плевать и на камеры, и на самих наблюдателей. 'Завтра' могло и не настать, а потому клон не желал упускать возможность ещё немного пожить по-настоящему.
— Да ладно, может, этот тихоня с его ручной убийцей чему новому научатся, — с барского плеча расщедрился Блайз и подмигнул Свитари. — Не всё ж ему только по роже получать.
— Не такой уж и тихоня, — весело прищурилась та, вызвав у Блайза минутный приступ ревности, неожиданный для него самого.
— А представьте, — весело мурлыкнула Эйнджела, нежась от прикосновений сержанта, — попадём в какую-нибудь обучающую брошюру по обработке клонов. И появится у КНС совершенно особенный род войск...
— Я не против, — сообщил Чимбик, живо представив себе эту картину. — Да и остальные, думаю, тоже не огорчатся.
