Мы только остановились на дорожке у гаража, посигналив о прибытии, как с заднего двора метровыми прыжками в высоту выскочил серый пушистый шар, про который Блондин сказал, что это да, их щеночек хаски, которого зовут Кай. То, что щеночку было уже два года, не мешало ему быть любимцем мамы в первую очередь. Поскуливая от радости, хаски крутился у водительской двери, потом едва не сшиб Мику с ног, заглянул в салон — и если бы я не стала выбираться из машины, полез бы внутрь знакомиться самостоятельно.
— Он мне лицо не откусит? — на всякий случай уточнила я, на что мне натужно ответили, что нет, пытаясь хоть как-то успокоить повизгивающего члена семьи. Пушистый зверь в три прыжка оббежал машину, как только я захлопнула дверцу пассажирского, закрутился у ног, счастливо вывалив язык набок и тыкаясь в меня носом.
— Он слишком гиперактивный, прости, — заулыбался Мика, доставая с заднего сиденья пакет со смузи и пакет с моим платьем. — Расслабься и чувствуй себя как дома. Кай, домой. Прекрати! — чуть прикрикнул он на голубоглазого пса, который продолжал крутиться под ногами. На того это особо не подействовало, на самом деле, и воодушевленный пес попытался в прыжке достать хозяйское ухо — Мика устоял чудом.
Мы поспешно ретировались в сторону дома в сопровождении радостного "щеночка", и на крыльце нас уже встречал не менее радостный Марк. Этот хотя бы не стал прыгать как макака, а просто пропустил нас внутрь, забирая пакеты и невозмутимо отпихивая ногой Кая.
— Чуть заднюю дверь не снес, когда гудок услышал... — беззлобно проворчал младший. — Мозгов ноль. Как всегда. Иди на место! Маму опять с самого утра атакуют с работы, как можно работать даже в выходные?
Мика потянул меня вглубь дома, и обернулся, улыбнувшись, когда почувствовал как я нервно сжала под пальцами его футболку.
— Миссис Каллахен, вы же мне обещали — никакой работы и выключенный телефон! Хотя бы на пару часов, мам!
Голос Мики звучал обиженно и с нотками раздражения, которые он сумел быстро скрыть, вытягивая гласные. Я думала мой папа трудоголик? Вот уж нет! Миссис Каллахен, в классическом стильном синем платье до колена, с надетым поверх передником с окровавленными ножами разных видов, одним глазом смотрела на экран раскрытого макбука на краю разделочного стола, держа зажатый между плечом и щекой телефон — так еще и с невозмутимостью питона вытирала полотенцем хрустальные бокалы для вина. Она подняла на нас глаза — и на секунду на серьезно-суровом лице бизнес-леди мелькнуло этакое детское "упс, меня застали на месте преступления", но тут же сменилось привычной каллахеновской невозмутимостью.
Я помню миссис Селену Каллахен со школьной скамьи — к счастью, мы больше не пересекались с тех пор. Однажды я весьма иронично хмыкнула при ней, видя молчаливого Мику у кабинета директора и его смиренный вид, на что была удостоена такого взгляда, который запомнила на века. Миссис Каллахен умеет быть убедительной, даже не говоря ни слова — она один из директоров крупного холдинга и ей приходится по доле службы быть весьма жесткой и в работе, и в жизни. Один плюс в этом был — вечная занятость позволяла ее сыновьям жить в свое удовольствие, стараясь не доставлять маме неудобств с вызовами в школу. Потому что даже я с мстительным злорадством припоминаю, что пару раз Мика лишался и машины, и финансирования, — ненадолго, конечно, но сурово.
И самое страшное для меня — если Селена Каллахен скажет, что я ей не нравлюсь.
Потому что с памятью у нее проблем нет. И она отлично знает и меня, и мою семью.
— Дай мне две минутки, дорогой, — кивнула она, неопределенно махнув рукой. Она мельком глянула на меня, приветственно улыбнулась, и ее взгляд снова вернулся к экрану макбука. — Не пускайте собаку на веранду, всё на столе.
— Ничего нового, — хмыкнул Мика, утягивая меня по лестнице на второй этаж. — Видишь, жива?
— Погоди, она еще не прицелилась, — пробормотала я, на ходу потрепав счастливого пса, сопровождавшего нас, по голове. На втором этаже, кроме спален, был огромный просторный холл с выходом на открытую веранду-балкон. Хаски туда не пустили, но судя по тому, что он не сильно расстроился по этому поводу — его туда в принципе не пускали. Мика закрыл стеклянную в японском стиле дверь за нами, сбросил кепку на мягкий плетеный диванчик, сладко потянулся и показал в сторону частично завешенного воздушными шторками окна-балкона:
— Вид на озерный парк шикарный. Один из плюсов этого дома — именно эта веранда. Вечером тут очень красиво, и озеро подсвечивают. Кай жрет землю и копается в маминых цветах, поэтому его сюда почти не пускают. Отсюда даже нашу школу видно и стадион, смотри!
Звук откатывающейся за спиной двери предугадал появление младшего, вооруженного смузи и огромной тарелкой картошки-фри, на которую Мика воззрился с алчностью голодающего африканца — хотя он набил пузо у меня дома как минимум два часа назад.
— Мама с этим горящим контрактом — обычное дело. Так и живем, — вздохнул он, выставляя стаканы со смузи.
Накидав на диван гору подушек, мы расселись за столом. Марк вообще залез с ногами, пристроил смузи на подлокотник и цапнул с тарелки рыбный сэндвич.
— Стивен живой? — уточнил он деловито, расправляясь заодно и с большой королевской креветкой — судя по ассортименту на столе, морепродукты были привычной составляющей каллахеновского рациона. Креветки и мидии так точно. Впрочем, Мика нацелился на картошку, как и всегда, и к моменту появления Селены Каллахен уже успел ополовинить свой стакан со смузи. Зловещий передник она снимать не стала, создавая контраст классики платья с общей обстановкой и внешним видом обитателей дома. Марк, например, натянул какую-то абсолютно адскую футболку, на фоне которой та злополучная "Born to be wild" майка была образцом стиля, а про драные джинсы, которые были одной сплошной дыркой, я старалась не думать. И если Мика к нынешним годам хоть как-то чувствовал цветовые сочетания, то Марку это пока не грозило — но его это не сильно волновало. Это также не мешало ему уронить на себя остатки бутерброда. Образец изящества.
Миссис Каллахен с щелчком закрыла за собой роликовую дверь, на вопросительный взгляд старшего сына продемонстрировала бокалы и "видишь, телефона нет" жест, после чего забрала у младшего часть подушек и устроилась в плетеном большом кресле во главе стола.
— Ты в школу приедешь? — уточнил Мика, забирая у нее бокалы — бутылка красного ждала своей очереди на краю стола.
— К сожалению, я все еще член родительского попечения, это вроде как обязательно, — Селена закатила глаза в такой знакомой манере, подцепив мидии в раковине с тарелки. — Джейсон, очень рада наконец-то с тобой нормально познакомиться. Ты учишься на дизайнера? Наверняка это гораздо интереснее тонны расчётов и экономических теорий, которыми пичкают факультеты бизнеса и управления...
Теперь была моя очередь быть в центре внимания — но я помню, что и как говорил Мика часами ранее и старалась не отходить от его манеры. Я, конечно, не оратор и не душа компании — но как тут не расслабиться, когда на замену смузи пришло вкусное вино, а сидящий напротив Марк корчит рожи?
Селена Каллахен со мной почти и не знакома, и чтобы делать какие-то выводы, ей в любом случае придется оценить меня со всех сторон. Я бы сделала так же. Особого негатива она не высказывала с первых же минут, поэтому...
Ланч упал в желудки двоих троглодитов, как будто они сутки не ели, к середине трапезы на веранду даже пустили скулящего под дверью пса, который улегся под столом почти сразу же, успокоившись. Пушистый бок грел мне ноги, разговор ушел на тему прошедшего дня Всех Святых и дня рождения, и я уже расслабилась окончательно, как...
— Ты беременна?
Мика даже жевать перестал на целую вечность — вопросом он был сбит наповал не хуже меня.
— Эээ, нет, — я поставила стакан на столик. — С чего такой странный вопрос?
— Не беременна? — сощурилась миссис Каллахен.
— Нет, — за меня ответил Мика.
— Я разговаривала на днях с Аароном, почему он мне с уверенностью сказал, что у вас церемония на июль назначена?
— ...какая церемо... — я посмотрела на Мику так, что он должен был просто превратиться в соляной столп. — Он опять за свое?! Ты с ним так и не поговорил? Я убью тебя, — зловеще прошептала я, стиснув зубы.
— Время для поп-корна, — радостно отозвался Марк, а я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза:
— Я не беременна, не планирую, и никакой церемонии в июле, — вздохнула я.
— А кольцо? — разбрасывался воображаемым поп-корном Марк, и я посмотрела на него не менее зловеще, чем полминуты назад на его братца.
— Папа давит на меня очень сильно. Не могу понять его мотивов, учитывая, что после выпуска мне придется думать о работе по большей части — это слишком странный поступок. Нам пришлось соврать про кольцо, просто чтобы избежать очередного конфликта... — отозвался Мика.
— У вас по прежнему проблемы? Мика, ты же мне обещал... — вздохнула миссис Каллахен.
— Это не так-то просто, сама знаешь, — отозвался Блондин. — Не требуй от меня невозможного.
— Но ты же идешь работать в его компанию...
— ...я уже не планирую идти работать к нему.
— Что?
— Ооопс, понеслось! — прокомментировал Марк, бросив на меня умоляющий взгляд. Вариантов посильной помощи у меня толком и не было — я не нашла ничего умнее, чем быстро закрыть ладонью капитанский рот с серьезным "не сейчас".
— Пожалуйста, — добавила я. — Да, ситуация раздражающая, но... не сейчас.
Я убрала руку, потому что на секунду грозовой взгляд Мики отлично дал понять, что он мне сейчас по самый локоть эту самую руку и отгрызет, помедли я хоть мгновение. Но в ответ смолчал, посмотрел на маму и кивнул:
— Я объясню все позже, но я думаю ты отлично понимаешь, почему я так делаю. Потому что в свое время поступила так же. Я не хочу от него зависеть. Тем более — в таких вещах, это равносильно шантажу.
Селена посмотрела на старшего сына очень внимательно и спустя пару долгих мгновений кивнула, выпрямляясь в кресле.
— Хорошо. Думаю, еще одна бутылочка вина не помешает, поэтому... — она посмотрела на обеих сыновей весьма выразительно, на что Мика уточнил сорт и полку в погребке, а Марк вдруг вспомнил о важном деле и пообещал вернуться по возможности быстро. О да, веселье только начиналось.
— Обиделся? — невозмутимо уточнила миссис Каллахен, когда за братьями закрылась дверь.
— Бесспорно, — кивнула я.
— Хотела спросить — у них всегда так? Я не в курсе большинства вещей, но я знаю, какой трудный Аарон, и как он умеет садиться дятлом на плечи.
— Я могу только догадываться... — призналась я. — Мика не любитель откровенничать, чтобы вытянуть правду, иногда стоит загнать его в угол. А оно по большей части бессмысленно, потому что процесс трудоемкий.
— У тебя тоже с этим проблемы? — как-то по-домашнему улыбнулась Селена. — Вот ведь дурной мальчишка! Вы ведь с ним не говорили об этом?
— Нет, и я не очень-то сама готова говорить об этом. Мы не так давно...
— То есть никакой церемонии?
— Никакой церемонии, миссис Каллахен.
— Я надеюсь, что ты отлично понимаешь, что это выпускной год и что карьерный рост — самое важное. Я ничего не имею против ваших отношений — но помни об этом. Что бы там не говорил Аарон. Я изначально поощряла столь заметное непостоянство своего сына, потому что в будущем ему рано или поздно придется пойти на брак на выгодных условиях. Он мой старший сын, поэтому у него весьма понятный нам всем жизненный путь, — Селена в мгновение ока превратилась в одного из директоров, для которого сын — очень ценное вложение. И отчасти я могла предположить, что на должность "миссис Каллахен" она примет исключительно такое же ценное вложение. В глубине души я знала это изначально, просто сейчас волею судьбы это все ткнули мне под нос — и намек я поняла. Так же, как и могла понять, почему Аарон вдруг внезапно давит на церемонию — и извечное старое деление сына так и остается актуальным. Им обоим интересно, кто выиграет, в этом я тоже не сомневалась.
— Поэтому, — Селена посмотрела на меня прямо, сделав паузу и глоток вина, — никаких церемоний, никаких внезапных "у меня задержка" фраз, иначе... — взгляд был весьма однозначный, хотя миссис Каллахен продолжать фразу не стала, залпом допила вино и поставила бокал на стол. — Ты ведь весьма смышленая девочка. Не зря ему так нравишься, поэтому я должна была попросить тебя об этом одолжении.
— Так это одолжение? — осторожно хмыкнула я.
— В каком-то смысле — да.
— Он же все равно будет делать, как ему вздумается.
— Поэтому я и предупредила именно тебя.
— Почему вам тогда не поставить в известность сына? — невинно уточнила я.
— Ты думаешь, что он не в курсе? — заулыбалась миссис Каллахен. — Приступы глухоты — любимое развлечение всей нашей семьи. Хорошо работает. Мика знает, но никогда не станет говорить об этом даже со мной — и я очень надеюсь, что он понимает, что тут ему не выкрутиться. Слишком много поставлено на кон — тем более, для такого как он.
В голосе Селены не было ни капли раздражения или какой-то неприязни — она была расчётлива и умна, и я для нее в лучшем случае представляла слабую угрозу. И мне с ужасом отчетливо представилось, что все так и пойдет — она сосватает за старшего сына перспективную дочку какого-нибудь директора крупного холдинга, и вуаля!
Мое "ценное вложение" вернулось спустя пару минут, было частично обеспокоено итогом нашего недолгого тет-а-тет с матерью, но я невозмутимо допивала вино, а Селена набирала сообщение в магически появившемся в руке телефоне.
— Мам! — возмущенно фыркнул Мика на телефон.
— Меня ждут в офисе и да, я успею вернуться к вашему школьному мероприятию. Не нальешь мне еще немного вина? Мой шофер приедет через полчаса.
"Я провожу маму и вернусь, пять минут!" — Мика показал пальцем на дверь своей комнаты, когда мы вышли с веранды, я попрощалась с Селеной до вечера и с облегчением сбежала в указанном направлении.
Побывать в этой комнате мне хотелось еще со школы — просто из любопытства. Но как и квартира в Миссури, комната выглядела весьма обычно — хотя буйство гормонов в школьные годы Мика тоже оставил нетронутым. Пара баскетбольных постеров на стенах, растяжки от Лэйкерс и Чикаго Буллс, даже мяч в углу! На фоне всего этого великолепия мне хотелось сказать спасибо за то, что этого нет в квартире — даже мяча! К счастью...
Я подхватила мяч с пола, покрутила его в руках, такой непривычно тяжелый и шершавый, забралась с ногами на кровать и села по турецки, облокотившись на него. Ситуация выходила забавно-странная, и мне пока было непонятно, как на нее реагировать — оставить как есть или начать паниковать? Если я начну давить на Мику еще и со своей, третьей стороны, он выселит меня из своей жизни вместе с кофе и плойкой в ванной, — а потом примет сторону отца или матери.
Обе стороны — сущий ад, поэтому мне надо постараться вывести его на компромисс — к чему этот упырь наверняка и стремится сейчас, чтобы и папе угодить, и финансирования не лишиться. Охохо, мой бедный маленький капитан!
