— Нормально-нормально, — подмигнул отсмеявшийся лекарь наложнику господина, ставшему вновь пунцовым от смущения. — Раз чувство юмора не утратил, значит, почти здоров. Хотя, знаете, я бы все-таки посоветовал вам обоим обратиться к мозгоправам, — съехидничал Халар.
— Ладно, обойдемся без мозгоправов и без носилок, — подбодрил Аслан. — Одеваться-то сейчас, наверное, пока не стоит, а то все до мяса сотрешь. Я тебя в одеяло закутаю, да так доволоку.
— Я тяжелый! — спохватился Рени, все еще надеясь, что лаэр пошутил.
Но не тут-то было. Халар оказался солидарен с господином насчет нецелесообразности проверять, сотрется или нет под одеждой нежно-розовая тоненькая кожица, едва-едва начавшая подживать на месте проведения жуткого эксперимента. И принялся активно помогать, расстелив на соседней кровати шерстяное одеяло для своего непутевого пациента. А потом они вдвоем с Асланом перетащили и удобно закутали шипящего сквозь стиснутые зубы парня (старающегося не показать, каких мучений ему доставляет вынужденное перемещение), чтобы не дай Всевидящие не простудился во время небольшой прогулки по улице.
— Бальзам не забудь! — напомнил лекарь, деловито подтыкая болтающиеся края одеяла вокруг ставшего похожим на огромную гусеницу наложника.
— У Тессы дома такой же есть, не волнуйся, — отозвался варвар.
— Ну, как знаешь. На вот, отвар захвати, — сунул Халар плотно закупоренную бутыль в карман Асланова плаща. — А одежду его я завтра днем занесу, когда проведать зайду, — напутствовал Халар. — И не забудь постель ему перестелить, чтобы белье стерильное было, слышишь? — не унимался лекарь, придерживая широко распахнутые двери.
— Да слышу, слышу, — снова отмахнулся Аслан, подхватив свое сокровище на руки. И сейчас думал только о том, чтобы не забыться и не стиснуть изо всех сил этого бестолкового, жалобно таращившегося из импровизированного свертка Котенка, из-за которого столько суеты-маеты.
Больше всего, что один, что второй опасались встретить невольных свидетелей. Но на улице не оказалось ни души. Сыпавшиеся с низко нависших туч снежинки стали немного мягче, уже больше похожие на настоящие хлопья, а не на колючую крупу. Однако предаваться романтическому настроению Аслан не стал, опасаясь за Мелкого. Сутки еще не минули с тех пор, как спала температура. Только простудить его не хватало до полного счастья.
Рени теперь смешно жмурился, стараясь уберечься от снега, попадающего на длинные ресницы, но у лаэра не было возможности стереть непослушные снежинки, чтобы не выпустить драгоценный сверток одеял из рук. Хоть и говорят, мол, своя ноша не тянет, но здоровый пацан — это все-таки не легкая, как перышко, Тесса.
И пока варвар дошел от лазарета до крылечка запасного входа в дом (потому что он был ближе, чем парадная дверь), даже умаялся.
Около дома лаэр, наконец-то, отпустил ухмыляющегося лекаря, который открыл ему входную дверь и попрощался, ворчливо пробормотав, что, мол, баба с возу — кобыле легче. Он, дескать, хоть выспится теперь по-человечески, пусть теперь господин сам подежурит возле болезного, раз предпочел прелестной женщине мальчишку, которого и употребить-то по назначению нельзя. И еще ехидно прибавил, что мол, дверь закрывать не будет — если госпожа надумает оторвать ему чего нужное или не очень за такой подарочек на ночь глядя, то он милости просит...
— Типун тебе на язык, — невольно передернул плечами Аслан, ощутив, как и Ренальд подобрался, виновато взглянув и тут же опустив глаза.
— Дык кто ж на правду обижается, мой господин? Верно я говорю, Рен?
— Угу, — уныло подтвердил Рени. — Спасибо, Халар.
— Ну то-то же. Ладно уж, желаю спокойной ночи. Я завтра зайду...
* * *
Когда немного запыхавшийся варвар добрался до верхнего яруса, где располагались спальни, не столько устав от тяжести, сколько больше перенервничав, как бы не оступиться в полумраке на ступенях, прежде чем двинуться по коридору, признался:
— Ох и попадет нам с тобой... — тяжело вздохнул он.
— Ты что, рассказал все Тессе, да? — перепугался не на шутку Рени, аж забыв на время скрежетать зубами, сдерживая рвущиеся наружу стоны. По хорошему, лучше бы ему еще денек в лазарете отлежаться, чтобы никто его не шевелил.
— Ну нет, уж, — хмыкнул варвар. — Про это ты ей сам расскажешь. Даже показать можешь, — великодушно разрешил Аслан. — Она как раз нас ждет.
— Ыыыы... ну зачем сегодня-то?!! — чуть не взвыл юноша, дернувшись, но тут же поняв, что это бесполезно.
— Тихо ты, не брыкайся, — сочувственно прижался щекой старший парень к перекосившемуся лицу младшего. — Ты бы видел, как она целый день мается сама не своя. Чуть ревновать не начал, — пошутит Аслан. — Мы с тобой оба дурака сваляли. Надо было прямо сказать ей, что к чему, а теперь Тесса навыдумала себе, что у тебя и впрямь тяжкие травмы, а мы просто пугать ее не хотим...
— Аслааан... ох, Всевидящие, я не могу, не хочу я в таком виде беспомощном... ну Аслан, давай ты ей сам все расскажешь, а? А я уже завтра постараюсь с кровати подняться... еще денечек, ну, пожалуйста, — заканючил Рени. — Да хоть из одеяла-то меня выпутай, спеленали, как младенца... справились, — раскраснелся парень, сердито запыхтев, но быстро понял, что самостоятельная попытка избавиться от надежной "упаковки" доставляет только новые мучения несчастному телу, и обреченно затих.
— Ладно, сейчас до спальни дойдем, я тебя распеленаю, — пообещал Аслан. — Только тихо ты, а то... Упс, — остановился лаэр, как вкопанный.
И Рени даже не надо было поворачивать голову, что бы понять, что они попались. Видимо Тесса почувствовала, что они уже здесь, потому что вряд ли могла услышать негромкое бормотание из-за плотно прикрытой двери.
И теперь юноша крепко зажмурился, мечтая, чтобы это все-таки была не Тесса, пусть кто угодно, но только не она пускай увидит его в таком жалком состоянии...
Не повезло.
— Тесс, ты только не волнуйся, — сразу предупредил Аслан, увидев, как Тесса бросившаяся было навстречу, точно примерзла к полу. Такого зрелища — Рени, не самостоятельно идущий рядом, а безвольным кульком повисший на руках у мужа — благоверная явно не ожидала. — Помоги постелить чистое белье, давай Руту звать не будем.
— Да, конечно, — тут же отозвалась девушка, чуть ли не бегом бросаясь вперед к спальне Ренальда.
Следующие полчаса Рени вспоминать не хотел бы.
Тесса справилась с его постелью не в пример быстрее, чем он сам когда-то, несмотря на то, что хозяйке Замка не часто доводилось самой заниматься такой прозаической работой, как смена белья.
И лишь когда Аслан с великой осторожностью опустил его на кровать и аккуратно избавил от одеяла, сразу же прикрыв наготу чистой простыней, Тесса отодвинула мужа, и уселась рядом, внимательно вглядываясь в лицо несчастного страдальца за красоту.
— Рени, Солнышко мое, что с тобой приключилось? — нежно дотронулась она до пылающей щеки наложника, радуясь, что он вовсе не пытается отодвинуться, только лишь отводит глаза и взволнованно облизывает пересохшие губы. — Пить хочешь?
— Ему нельзя, — вмешался Аслан. — Только специальный отвар и то по чуть-чуть. Где-то у меня бутылка-то была, которую Халар дал... — нахмурился он.
— Так он тебе ее в карман плаща сунул. Наверное, внизу. Ты же плащ у входа скинул, — тихо напомнил Рени, млея от скупой ласки своей госпожи. Прохладная ладонь девушки была так кстати. Кажется, даже мучительная боль подмышками и в паху немного отступила.
— А! Точно! Я сейчас принесу... вы тут поворкуйте пока, — обрадовался лаэр возможности смыться.
— Аслааан... — запаниковал юноша, поняв, что придется сейчас все рассказать жаждущей правды Тессе.
— Я мысленно с тобой, Котенок! Не скучайте! — шустро сбежал варвар.
— Предатель! — пропыхтел Рени, пытаясь без помощи рук спрятать лицо под простынку, но девушка живенько пресекла его попытку, нарочно отогнув краешек подальше от подбородка наложника.
— Ренальд... послушай, наверное, пора поговорить начистоту, — начала было Тесса заготовленную речь, но столкнулась взглядом с широко распахнувшимися темно-голубыми глазами своего любимчика и почувствовала, как спазм сдавил горло, а глаза быстро наполняются влагой.
Она вовсе не собиралась показывать свои слезы, и уж, тем более, давить на сознательность парня, заставляя его чувствовать себя виноватым в том, в чем, собственно, не было его вины. Это она придумала себе любовь... Ренальд просто откликнулся и потянулся к ней, как брошенный голодный щенок к ласковой руке, протянувшей ему косточку, потому что больше не к кому было здесь, в Замке, после страшных перемен в его жизни. Или подыграл ей, выжидая своего часа, да это неважно!
Она же все равно не в состоянии его ненавидеть, и любовь в одно мгновение не угасает... По крайней мере, такая привязанность, которой она по глупости поддалась, разрешила поселиться в ее сердце...
— Тесс, прости, я хотел, как лучше, — перебил ее Рени. — Ты только не смейся, ладно?
— Не смейся? — повторила девушка озадаченно. — О чем ты, милый мой?
— Ну, из-за чего я такой сейчас... — опустил он глаза, закусив губу.
— Какой "такой"? Ты мне скажешь, что у вас с Асланом приключилось?
— Тесс, Аслан не виноват, это я его упросил, не ругай его, пожалуйста. Ему уже от Халара влетело...
— Солнышко... я ничего не понимаю, — сдалась Тесса, решив, что пусть уж сначала выскажется он, а потом она задаст свой вопрос, терзающий ее целый день.
— Ох... как же... ну... в общем... я это... — тяжело вздохнул Рени, быстро взглянул на любимую, не собирающуюся перебивать его нелегкое признание. Еще раз вздохнул и выпалил:
— Я избавился от волос!
— В смысле? — встревожено окинула взглядом его спутанные светлые лохмы Тесса. Даже дотронулась, желая убедиться, что ей не чудится, и улыбнулась, почувствовав под пальцами привычную шелковистость прядей. — Родной мой, а это что, парик? — невольно хмыкнула она.
— Ой, да нет же! — зарделся как маков цвет юный эстет. — ТАМ избавился! — скосил он глаза на простынку. — Халар пообещал, что теперь насовсем...
Тесса сглотнула, переваривая услышанное, и когда до нее все-таки дошло, не смогла сдержать облегченного смешка.
Рени расстроился, смутившись еще больше:
— Ну вот... я так и знал, ты же обещала не смеяться! — обиженно закусил он задрожавшие от негодования губы.
— Прости, Котенок... — снова фыркнула вредная госпожа, хватаясь за простынку с явным намерением воочую убедиться, что она услышала и поняла верно.
— Не надо! — успел вцепиться Рени, чтобы она ее не сдернула, и тут же охнул, скривившись — руками-то двигать было все еще больно.
— Ладно, ладно, счастье мое, не буду, — живо отдернула руки Тесса, сочувственно покачав головой. — Больно, да?
— Ага, — не стал врать Ренальд. — Тесс, давай, потом... там... просто я даже сам не знаю, на что похоже, — виновато вздохнул он. — Все щиплет или, скорее, печет, как после ожога... Халар сказал, что быстро пройдет...
— Бедненький мой... Да как же ты сподобился-то такое учудить? — снова прижала Тесса ладони к осунувшимся щекам своего ненаглядного, стараясь не задеть пострадавшего тела, но не в силах не прикоснуться, чувствуя, как утренний страх оказаться ненужной ему, отпускает. Только вот "откат" действует странным образом. Вместо того чтобы беспечно радоваться счастливому разрешению непонятной ситуации, ее начинает колотить дрожь.
— А это он для тебя старался, — раздался голос бесшумно возникшего в дверях мужа.
Аслан не собирался пропускать объяснение Рени с женой, молнией сгонял вниз, подобрал плащ и вернулся, затаившись за чуть приоткрытой дверью, решив, что вмешается, если только Тесса вздумает придушить глупого мальчишку. Но раз смертоубийство отменялось, и гроза вроде бы миновала, то он решил, что можно идти сдаваться.
— Для меня? — удивилась Тесса.
— Конечно! — подтвердил Аслан, проходя в комнату. — Не для меня же! Это все из-за твоего маниакального пристрастия к чисто выбритым... кхм... местам, у парня появился комплекс.
— Да не так! — попробовал протестовать Рени. — Не комплекс вовсе! Просто... мне... ну я же видел, как тебе неприятно, что у меня там все так...
— О, Всевидящие! — всплеснула руками Тесса и недоверчиво перевела взгляд с мужа на его наложника. — Рени, ты серьезно, что ли?
— Ну да... — снова смутился юноша, чувствуя себя отчего-то виноватым.
— Чушь какая! — возмутилась девушка, вскакивая. — Ты пошел на это просто для того, чтобы мне нравиться?! Да ты нормальный ли человек? Я тебя люблю, Рени! Говорю тебе при муже. Он прекрасно знает, что я не вру в таких вещах. Я люблю тебя любым — хоть лохматым, хоть лысым, хоть... А! — махнула она рукой. — Аслан! Ну ты-то где был? Почему не запретил? Посмотри на это чудовище еле живое! Зачем такие жертвы?! Ну, что молчите?!
— Ну вот, — обреченно вздохнул лаэр, опуская голову. — Я думал, обойдется...
— Обойдется?! — завелась Тесса не на шутку. — Да что вы за два ненормальных? Рени!
Юноша зажмурился, ожидая, пока минует буря. Взглянув на него, Тесса снова махнула рукой.
— Аслан! Почему ты его не отговорил?!
— Его отговоришь, как же! Будто не знаешь, чего стоит переубедить в чем-то, если он уже решил, что правильно, а что нет, — вяло огрызнулся муж.
— И это говорит мне лаэр! Сын Правителя всего Энейлиса, брат славного Тагира, Вождя целого Клана великих степных воинов! — ехидно поддела Тесса, потом возмущенно посопела, а затем желчно поинтересовалась:
— Хм! А интересно, что это вы заодно не избавились от будущих усов или от бороды? А?
— А... эм... — пристыженные парни недоуменно переглянулись.
Аслан непроизвольно потер свой подбородок с пробившейся к вечеру щетиной, и решил вступиться за своего Котенка:
— Тесса, ну про усы-то я ему расскажу-покажу, как брить. Что же за мужчина, который не бреется? — осторожно заметил лаэр.
— Вот именно! Мужчина! Это сейчас Рени юн, а через пять-десять лет ему уже не будет казаться удачной идеей оставаться на всю жизнь голышом ТАМ! — резонно заметила Тесса. — Да как он к твоим родичам-то поедет? Аслан, ты лично видел хоть одного варвара, бреющего подмышки и задницу? А?! Может, я просто чего-то не знаю? А если баню затеют или купаться на реку пойдут? А Рени там своими девственно чистенькими причиндалами светить будет?! Если уж так приспичило, спросил бы у меня, как на время избавиться от неудобств! Уж на пару недель хватило бы! Полчаса на процедуру и свободен! Вот она глупость человеческая! Как дети, честное слово! Надо же додуматься!
— Ну Тесса, не ругайся, — пришиблено расстроился Рени, сгорая от стыда и чуть не плача. — Теперь уже все равно ничего не изменишь...
— Нет, ну что тебя не устраивало, а? — продолжала бушевать хозяйка Замка. — Аслан вон не переживает, что зимой не мерзнет без подштанников! — поддела Тесса. — А ты? Теперь точно заставлю Марту для тебя шерстяные на складе найти! — пригрозила она обреченно внимающему Ренальду.
Лаэр негромко хрюкнул, сдерживая неуместный смех.
