Волшебники были своего рода учёными, которые стремились исследовать тайны магии, а потому у старших магов было много знаний. А значит, совсем неудивительно, что будучи Мастером Башни, знания Орты были эквивалентны нескольким библиотекам.

— Сбор диких трав с целью культивации. Извините, но Б2-Мандрагора не растет в Великом Лесу. Возможно, Вам стоит заняться изучением трав в западных болотах.

— П-простите меня, но хотя-бы раз…!

— Изучение элементальной магии в Эльфхейме? Это разумно, но разве Вы не знаете, что у эльфов вызывает отвращение акт зачарования элементалей? Эта миссия не исследовательская. Отказано.

— Н-но…

Орта не допускал манипулирования и скрытых исследовательских мотивов, а также неплохо разбирался в обычаях эльфов. Он обладал крайне широким спектром знаний, и его умение вести себя было куда лучше, чем у любого другого Мастера Башни.

Маги, которые были настолько глупы, что пытались подлизаться к Орте, и те, кто допускал ошибки, были немедленно отосланы им прочь. К счастью, знакомые Теодору люди не попали в категорию таких случаев.

Теодор получил список имен за несколько часов до отправления и нашел в нем два весьма знакомых ему имени.

— Винс Хайдель из Красной Башни… И Сильвия Адрункус из Синей Башни.

Они оба были потрясающими. Они вступили в конкуренцию с более чем 70 магами того же ранга и победили. В то время, как Винс взял своё благодаря опыту, Сильвия была самой молодой и гениальной участницей миссии. Тео был почти наверняка уверен, что сейчас маги, которым отказали, отправились утолять свои печали в вине.

А в следующий момент…

— Хонь! — Митра выскочила из цветочного горшка, стоявшего на окне, пролетела по воздуху и врезалась в щеку Теодора. У неё был такой вид, словно она сама была этому удивлена.

— Ух! Митра?

Однако Тео даже не успел задать ей вопрос, как его чувства зашевелились. Он ощущал нечто, что не могло быть проигнорировано его шестым чувством. Казалось, что оно находилось и здесь, и нигде. Это отличалось от Вероники, однако данное присутствие было настолько велико, что его практически невозможно было игнорировать.

Если ему пришлось бы описать это словами, то это нечто было сродни к не-материализовавшемуся духу. Логика Тео осознала личность человека раньше, чем сработала его интуиция.

— Сэр Эдвин? — открыв дверь, спросил Тео, сделав удивленный вид.

— … Ах, извините. Я не очень хорошо владею человеческими правилами этикета…

— Проходите. В следующий раз, если захотите зайти, то просто слегка постучите по двери.

— Ах! Это называется «постучать»? — ответил Эдвин, заходя в комнату. В отличие от его таинственного облика на аудиенции, теперь, когда он не стоял перед королем и дворянами, эльф казался совершенно другим.

Эдвин осторожно переступил порог и, в соответствии с инструкциями Тео, сел на стул. Затем он посмотрел на Тео с пылающим взглядом и произнес:

— Прошу прощения за то, что так поздно пришел. Я хотел навестить Вас в первый день, но мои обязанности замедлили исполнение моих желаний. Итак, я очень рад встрече с Вами.

— Спасибо, взаимно. Что ж… — произнес Тео, — Но почему Вы так вежливы? Подобное отношение сэра Эдвина немного обременительно.

Тем временем, реакция Эдвина оказалась крайне неожиданной. Он тупо уставился на Тео, явно не понимая, о чем тот говорит.

— Вам не стоит чувствовать себя обремененным. Вы — сила и благодать, которые спасли Элленою! Спаситель одной из наследниц Арвы заслуживает куда большего!

— Нет, это не…

— Я не знаю о человеческих обычаях, но для нас, эльфов, естественно относиться к Вам с такой честью. Пожалуйста, поймите это.

Это был самый настоящий культурный шок, а потому Тео попросту не знал, что делать.

С его точки зрения, человек с уровнем мастера мог в любой стране выставлять напоказ своё положение. Такая сила могла преодолеть любую социальную структуру: отдельно взятых личностей, ранги и даже богатство! Тео никогда и представить себе не мог, что такое трансцендентное существо будет так себя вести по отношению к нему.

Это явно отличалось от людей, которые были зациклены на самих себе. Эльфам было присуще больше ценить своё общество в целом. Различие в восприятии между двумя расами также было весьма непростым для Тео, однако спрашивать о чем-то подобном Эдвина было бы слишком грубо, а потому Тео решил просто потерпеть. Помимо неловкости, которая его прямо-таки переполняла, учтивое отношение не несло в себе никакого вреда.

Однако следующее предложение поставило это утверждение под сомнение.

— Благодетель, есть ли место, которое Вы хотите посетить в Эльфхейме? Буду рад отвезти Вас туда.

— Я не знаю никаких мест, поэтому…

— Ах, точно. Я был слишком близорук. Я покажу Вам то, что Вам понравится.

— Всё будет нормально, если Вы будете делать это умеренно. Умеренно.

Эдвин с энтузиазмом задавал ему вопросы, а Теодор с усталым лицом отвечал. Общение между человеком и эльфом было редким в эту эпоху. По сравнению с первым впечатлением Теодора о нём, Эдвин оказался на удивление болтливым эльфом. Тео любил молчать, а потому попросту не мог не почувствовать определенный дискомфорт.

Таким образом, их разговор перешел в несколько другое русло.

— Это… — произнес Эдвин, держа в руке подарок от Элленои.

Это было семя, которое источало голубоватый свет. Как только оберточная ткань была снята, Тео учуял ароматный запах. Более того, оно тут же привлекло Митру и всех элементалей, которые витали вокруг Эдвина!

Эдвин широко улыбнулся, наблюдая за реакцией Тео и пояснил:

— Это — семя мирового древа. Конечно, оно отличается от того, что говорится в мифах, но оно всё ещё имеет определенный эффект.

— Део! Део! — дергая Тео за одежду, завопила пускавшая слюни Митра.

Тео не смог проигнорировать своего милого элементаля и приобнял её.

Затем Эдвин неожиданно протянул семя Митре.

— Элленоя оставила Вам сообщение: «Дайте это семя Митре».

Глава 98 — Великий Лес (Часть 0).

— Митра?

Теодор слегка сомневался, но, естественно, принял семя для Митры, которое светилось синим светом.

Если это действительно было семя Иггдрасиля, священного мирового древа, которое росло в центре Эльфхейма, то оно было попросту бесценным. Тем не менее, Элленоя сказала, чтобы он дал его Митре.

Увы, как об этом ни думай, ответ явно был вне его понимания. Поэтому, вместо того, чтобы беспокоиться об этом в одиночку, Тео решил спросить сидящего перед ним эльфа:

— Сэр Эдвин, а Вы знаете, в чём смысл этого семени?

— Что Вы имеете в виду?

— Какова эффективность семени… Почему Элленоя сказала мне передать его Митре?

Эдвин на мгновение задумался, после чего кивнул и ответил:

— Я не могу полностью осознать, чем она руководствовалась, но расскажу Вам то, что знаю.

Его объяснение началось со времён рождения Иггдрасиля и Эльфхейма. Это случилось около трехсот лет назад, что было не так давно, учитывая продолжительность жизни эльфов. Практически все эльфы континента собрались, чтобы построить себе новый дом в горах на севере. Используя свою силу, эльфы создали мировое древо. С этого момента и началась история Эльфхейма, королевства эльфов.

Иггдрасиль всё ещё был мировым древом, хоть и неполноценным. В полном соответствии со своим названием, сила Иггдрасиля защищала Эльфхейм. Его опадающие листья очищали землю, а его корни расстилались по поверхности, создавая естественную экосистему. Именно поэтому эльфы смогли создать в северных горах, где жили самые разнообразные существа, абсолютно безопасную область.

Эльфы Эльфхейма были благодарны Иггдрасилю и восхищались им, как истинным родовым деревом.

— Родовое дерево помогает эльфам процветать. Живительная сила его сока помогает зачатию, его ветви становятся оружием для воинов, в то время как лепестки и плоды имеют возможность исцелять больных и раненых.

— Значит…

— Да, Вы мыслите правильно…

Тео вспомнил, что одной из специализаций Эльфхейма были именно целебные зелья.

Это было всё благодаря мировому древу, Иггдрасилю. Поскольку зелья были продуктом мирового древа, они никогда не могли быть воспроизведены человеческими технологиями. Именно по этой причине Эльфхейм имел абсолютное преимущество в некоторых сферах торговли.

Однако Тео, несмотря на своё удивление, продолжал внимательно слушать, поскольку объяснение эффективности семян всё ещё не прозвучало. Эдвин сделал паузу и, наконец, дошел до главной темы.

— За сто лет мировое древо произвело достаточно много плодов, но лишь несколько семян. Я один из тех, кто получил такое семя.

— Сэр Эдвин?

— Да, согласно древним мифам, семя родового дерева проращивает способности, скрытые внутри существа, которое его принимает. Я принял его и встал на путь хранителя.

«Проращивание потенциала!»

Это был истинный производный продукт мирового древа. Восхищаясь этими словами, Тео посмотрел на семя. Согласно объяснению Эдвина, семя не сильно бы помогло Теодору. Одно дело, если бы оно дало талант, которого у него не было, но принятие семени было совершенно бессмысленным, поскольку его врожденный талант был крайне маленьким.

Врожденный талант Теодора был намного меньшим, чем у Митры.

«Мать Земля…»

В отличие от божества, Дмитры, которая была больше горы, потенциал человека был попросту ничем. Правда, глядя на прыгающую Митру, никому бы такое даже в голову не пришло.

— У-онь?

Митра почувствовала на себе взгляд Тео и задала вопрос.

— Держи, это подарок.

Тео без колебаний протянул ей семя. Митра мгновенно перевела взгляд на семя, после чего запрыгнула к нему на ладонь. Она тут же хотела схватить семя, но затем вновь посмотрела на Тео.

— Део! Я ем это?!

— Ешь.

— Йе!

Митра пускала слюнки, в связи с чем казалось, что семя очень аппетитное. Возможно, в нём было нечто такое, что могли чувствовать лишь элементали. Для Тео же оно было не более чем бусинка с хорошим ароматом.

Теодор кивнул, от чего Митра улыбнулась и подняла семя.

— А-ам!

Она открыла рот и за раз проглотила бусинку.

Хлюп!

* * *

Сердце северного Великого Леса, Эльфхейм, находилось на том же континенте, что и Мелтор. Поездка из Мана-виля в Великий Лес заняла бы целый месяц. Кроме того, такие средства передвижения, как повозки и кареты, потеряли бы свою функциональность внутри густых лесов.

По этой причине на то, чтобы они достигли Эльфхейма, было запланировано не менее 100 дней.

— … Ты пришел, — как только дверь закрылась, пробормотал Орта, стоявший посреди комнаты. Позади него был Эдвин, который провел с Теодором долгий разговор.

— Все приготовления завершены? — спросил его Орта.

— Да.

— Тогда давайте выдвигаться. Путь долгий, а потому нам стоит поторопиться.

Независимо от статуса, Теодор и Мастер Белой Башни в этой миссии были наделены одинаковыми полномочиями. Орта занял положение в центре круга, а к Тео тут же подбежала Сильвия. Однако, прежде чем она даже успела сказать «привет», из рук Тео что-то внезапно выскользнуло.

— Кья?

Сильвия машинально отреагировала на появление Митры. У нее были отличные рефлексы, как для мага.

— Хонь! — помахала ручками Митра, словно здороваясь. Она посмотрела на Сильвию и рассмеялась. Девушка взяла её к себе на руки и почувствовала какое-то странное чувство несоответствия.

— … Бутон? — с удивлением спросила Сильвия, поглаживая волосы элементаля.

Над волосами Митры виднелся маленький зелёный росток.

В поисках ответа Сильвия посмотрела на Тео, но тот лишь загадочно улыбнулся. Тео и Эдвин были единственными, кто знал о том, что бутон вырос после того, как Митра съела семя мирового древа. Митра и сама была этому немало удивлена, поскольку тоже не знала, что это такое.

«Что ж, об этом мне станет известно, когда спрошу Элленою напрямую»

Это был вовсе не тот вопрос, о котором стоило размышлять во время поспешных сборов.

Как человек, знакомый с магией телепортации, Тео спокойно подождал, пока пространственная магия будет активирована. По словам Мастера Белой Башни, он должен был доставить их в место, расположенное неподалеку от границы. Расстояние, которое они должны были преодолеть, могло вызвать у них серьезное головокружение и прочие побочные эффекты.

В тот момент, когда Теодор приготовился к прыжку…

— Массовая Телепортация.

Одновременно с этим магический круг под ногами группы засветился. И вот, символ Белой Башни поглотил одного эльфа и девять послов.

— Ах!

Трехмерное пространство свернулось в одну плоскость.

Преодоление пространства невозможно было воспринять с помощью человеческих чувств. Более того, ощущения от этого не ограничивались одним лишь головокружением. Не помогало и закрытие глаз. Правда, лишь полный дурак стал бы смотреть на этот процесс.

К счастью, вскоре это ощущение искаженности подошло к концу.

— Ку-хек!

— Ху-у-у-у..

— У-м-м.

По прибытию в пункт назначения каждый по-своему разобрался со своим головокружением. Кто-то глубоко дышал, а кто-то закусил губу. Тем не менее, были и те, кто озирался по сторонам без малейших признаков головокружения, и Тео был одним из них. Единственным побочным эффектом была легкая головная боль, а потому он тотчас же принялся осматриваться.

Они находились в каком-то темном помещении, в которое едва проникал свет.

— Это место — подземный объект у границы. И мы не можем долго здесь оставаться. Следуйте за мной, — сказал Орта и прошел по, очевидно, хорошо знакомой ему комнате.

После нескольких шагов он остановился под деревянной доской, служившей чем-то вроде люка. Независимо от того, был этот объект магическим или нет, Орта просто толкнул его рукой, не сказав ни слова.

Хр-р-р-р-ри.

Одновременно с этим внутрь помещения ударил солнечный свет.

Очевидно, из-за какой-то дополнительной магии никто из них не закрыл глаза и не застонал от боли. Когда девять человек выбрались наружу, Орта поместил деревянную доску на место, а сверху присыпал её песком, убрав все следы.

Лишь тогда Тео заозирался по сторонам.

«… Это место»

Вокруг него не было ничего. Широкий пустырь — единственное, что предстало глазам десяти человек. Красный песок, подхватываемый порывами ветра, был единственным, что жило здесь своей жизнью.

«Этот пустырь — Красное Плато?»

Если так, то они находились на северной границе Королевства Мелтор, Красном Плато, красная земля которого, казалось, отвергала любую жизнь.

Почему могучие существа северного Великого Леса не пересекали границу с Мелтором? Причину этого можно было найти на Красном Плато. Это была бесплодная земля, продолжительностью в несколько сотен километров, где дожди проходили лишь раз в пару лет. Количество погибших здесь оголодавших существ было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать.