Наруто с едва заметной улыбочкой бросил на него взгляд.
— Что ж хорошо, это твой выбор, и отныне ты — мой ученик. Тренировки начнём уже завтра, так что выспись хорошенько.
— Есть, сенсей! — радостно отозвался мальчишка и побежал прочь из сада. Когда его шаги уже совсем стихли, Наруто произнёс:
— Хватит стоять там, выходи уже.
Из тени деревьев вышла немного смущённая Има.
— Простите, я не хотела подслушивать...
— Ничего страшного, мы ведь не мировые тайны обсуждали! — хохотнул блондин.
— Канамэ-сан, я... — женщина замялась, отведя взгляд в сторону. Она явно хотела что-то сказать, но никак не могла собраться с мыслями. Затем она глубоко вдохнула, а уже в следующую секунду оказалась совсем рядом, накрыв его губы поцелуем.
— Прошу вас, не говорите ничего! Просто давайте немного расслабимся в обществе друг друга, ведь в последнее время столько всего случилось — прошептала женщина, на его порывы к сопротивлению. На его губах появилась лёгкая улыбочка.
— Как можно устоять перед таким предложением? — хитро улыбнулся мужчина, прижимая её к себе.
...
Утром следующего дня Наруто вызвал к себе Дайме. После недолгого разговора мужчина вернулся в свои покои в весьма дурном расположении духа, казалось ещё чуть-чуть и он начнёт крушить всё подряд.
— Что случилось? — поинтересовался Фудо, удобно разместившийся в кресле с бокалом вина и какой-то книжкой.
Наруто сразу стал спокойным на вид и сел напротив Хранителя, оперевшись подбородком на руку, но его глаз всё ещё нервно дёргался.
— Чикара сказал, что с завтрашнего дня я стану главнокомандующим.
— Но ведь не это так взбесило тебя — прищурился полулис, с хлопком закрыв книгу.
— И как ты только догадался? — с иронией спросил граф, — С сегодняшнего дня мы с тобой становимся няньками для принца.
— Няньками?! Нет, нет и ещё раз нет! Я на это не подписывался!
— А ты-то чего завёлся?
— Не люблю я с детьми возиться, вот и всё.
— У тебя есть какие-то неприятные воспоминания, связанные с детьми?
— С чего ты это взял?
— Твой нервно дёргающийся глаз тому подтверждение.
— Просто ты не представляешь себе насколько ужасно быть любимой игрушкой ребёнка!
— Ого! И кому же это посчастливилось получить в качестве игрушки великого и ужасного Девятихвостого? — Наруто старательно состроил сочувственное лицо, хотя на самом деле давился от рвущегося наружу хохота.
— Твои издевательства не в тему!!! Рикудо в детстве был просто монстром... — это мужчине показалось, или его Хранитель действительно вздрогнул при этих словах? Что же вытворял с ним Рикудо?! Только он открыл рот, чтобы спросить об этом, как полулис утробно зарычал:
— Даже не думай что-либо спрашивать!!!
— Ладно-ладно, хорошо! Но нам в любом случае придётся возиться с принцем, это уже решено. К тому же не все дети монстры.
— Это ты сейчас говоришь, потому что сейчас он младенец, а я вот посмотрю, что ты скажешь через пару лет! ... Вы о чём-то ещё говорили?
— Обсудили нынешнее перемирие, кстати, Дайме желает с тобой познакомиться, думаю, тебе больше не нужно будет возвращаться в моё тело.
— Что ещё?
— Это всё.
— Ложь.
— Почему же?
— Я знаю тебя с младенчества, ты для меня как открытая книга. Что случилось, Наруто? С чего такая грусть?
Мужчина одним глотком осушил бокал вина и с тяжёлым вздохом опустил голову. Некоторое время он молчал.
— Он рассказал мне о своей покойной жене, а я вспомнил её. Я так скучаю по ней! Не представляю, как смогу прожить 400 лет без неё...
— Сможешь. Я же знаю, как сильно ты её любишь. Ты сможешь ждать её даже 400 лет.
— Только это и остаётся...
На следующее утро Има и Миро направились в дальнюю часть сада.
— Има-сан, а почему вы идёте?
— Ну, мне сейчас всёравно нечем заняться, а так я почитаю возле вас, к тому же вдруг медицинская помощь понадобиться,мало ли что.
После этих слов мальчик шёл молча, неужели тренировки могут заходить настолько далеко? Но когда они пришли в нужное место, то так и застыли как два изваяния. Никто из них не мог себе даже представить такую картину! Граф-демон лежал на спине, на вытянутых руках держал младенца и корчил ему рожицы, от чего тот просто заливался смехом. Рядом с ним сидел полулис и тоже смеялся.
"Он выглядит таким счастливым" — пронеслось в голове женщины. На секунду ей захотелось чтобы он также играл и с её детьми, с их общими детьми. Но такому никогда не бывать, в тот раз он позаботился о том, чтобы она не забеременела.
— Има, хорошо, что и ты пришла. Посидишь с Артуром, пока я буду гонять Миро? — с широкой улыбкой спросил граф.
— Конечно, с большим удовольствием!
...
Весь последующий год Наруто без капли жалости измывался над учеником, и тому действительно частенько требовалась медицинская помощь. Наравне с этим целыми днями сотни клонов графа тренировались достаточно далеко от города под пристальным присмотром Фудо. Он больше не возвращался в тело Хозяина. Сначала во дворце его сторонились, но потом привыкли. Хранитель достаточно сильно сблизился с Дайме, который сразу же заприметил в нём мудрого советника. Наруто же стал главнокомандующим армией Земли, в честь чего был устроен бал, на котором собралось всё высшее общество страны, даже более — большинство дворян привели своих дочерей и наперебой знакомили их с новоиспеченным главнокомандующим. Ведь 25-летний граф считался очень и очень хорошей партией при дворе, некоторые даже поговаривали, что он один из самых завидных женихов Земли.
Тот бал прошёл на ура. После него репутация юного графа взлетела ещё выше. Хотя, это и не удивительно, ведь тогда он выглядел как истинный дворянин — легко поддерживал любые беседы, с элегантностью обхаживал дам, танцевал с каждой претенденткой в невесты, он буквально излучал величие. Хотя накануне для этого и пришлось постараться.
— Чикара-сан, выручайте! — сказал Наруто, едва зайдя в кабинет.
— Что случилось? Тебя редко можно увидеть таким взволнованным, Канамэ.
— Понимаете, я относительно бала, который вы устраиваете в мою честь — замялся мужчина.
— Да? И что же с ним не так?
— Я никогда раньше не принимал участия ни в чём подобном, и я понятия не имею, что там нужно делать!
От его слов Чикара прищурился ещё больше, а на его лице появилась улыбочка.
— И ты, дабы ни перед кем не опозориться, просишь меня научить тебя, я прав? — спросил он, вставая из-за стола.
— Да, в общем да.
— Хм, самому придворному этикету и парочке хитростей я тебя научу, а вот что касается танцев...
— Там нужно танцевать?
— Канамэ я иногда тебе поражаюсь! Это же бал! Конечно, там нужно танцевать! И я уже знаю одну особу, которая с радостью обучит тебя этому! — довольный Чикара позвонил в колокольчик и в кабинет вошёл Даруи.
— Что пожелаете, Ваше Величество? — спросил он с поклоном.
— Позовите, пожалуйста, баронессу Сандзе.
Уже через несколько минут в кабинет вошла девушка, не старше 20-ти лет, одетая в красивейшее платье изумрудного цвета, которое подчёркивало фигурку и глаза того же цвета, волосы были собраны в замысловатую конструкцию на затылке.
— Вы звали меня, Ваше Величество? — мягко спросила она.
— Да, звал, садись, пожалуйста. Хочу тебя познакомить с графом Кирэи, уверен ты слышала о нём. А это Рури Сандзе, она наш придворный эксперт по подготовке балов.
— Конечно, слышала, я очень рада с вами познакомиться Канамэ-сан! — улыбнулась девушка.
— Взаимно, Рури — в ответ слегка улыбнулся Наруто, отчего девушка покрылась краской.
— Понимаешь, Рури, граф никогда раньше не бывал на балах и совершенно не умеет танцевать, поэтому нужна твоя помощь.
— Я понимаю, нельзя винить воина, который во время войны забыл о танцах. Если вы, Канамэ-сан, не против, я с радостью обучу вас этому искусству — улыбнулась Рури.
— Как я могу противиться такой прекрасной женщине, как вы?
В результате всю следующую неделю Чикара вбивал в голову клона Наруто все тонкости этикета, а прекрасная Рури учила его танцевать. Уже через некоторое время юная баронесса совершенно не сопротивлялась, когда он привёл её в свою комнату...
После этого бала он стал почётным гостем на любых приёмах.
К маленькому Артуру Наруто очень сильно привязался, ему было даже в радость везде носить его с собой, особенно когда мальчик чуть подрос и мог уже сам держаться у него на плечах. От этого он нравился женщинам ещё больше, но это не имело особого значения для графа, приятное времяпрепровождение с красавицами стало дня него будничной вещью.
Вскоре перемирие подошло к концу, и Наруто был вынужден отправиться на передовую. Однако во дворце вместе с Миро и Артуром он оставил долгоживущего клона, над разработкой которого трудился весь год — он всё время был связан с оригиналом телепатически. Этот же клон внимательно следил за дворцовыми интригами, и любые возможные заговоры пресекал на корню.
На войне, благодаря стратегиям Наруто и Фудо, Земля несла минимальные потери. Сам граф всегда участвовал в сражениях, после которых обычно был весь в крови врагов, из-за этого ему дали новое прозвище — Кровавый граф. Те, кто хоть раз видели сражение с его участием, поза глаза всегда называли его демоном.
К пятилетию Артура Дайме попросил Наруто взять его в ученики, сказав, что часто бывают ситуации, когда правитель сам должен уметь себя защитить. С тех пор на клона графа легла ещё и эта обязанность.Миро уже вырос и теперь сам стал капитаном отряда разведки, поэтому граф мог переключить всё своё внимание на Артура.
Юный принц оказался достаточно способным учеником. Все знания он впитывал сразу и в больших количествах, поэтому теория для него была проще простого, также он делал успехи в тайдзюцу, но что касается ниндзюцу — здесь было сложнее. Хотя Наруто и научил его пользоваться чакрой, но техники ему давались с трудом, однако он был до жути упрям, должно быть это блондин так на него повлиял, поэтому как бы сложно не было, он всегда достигал своей цели. Также граф посвящал его во все тонкости правления страной, которые уже успел изучить вдоль и поперёк, ещё учил его стратегии и умению руководить армией.
Этот мальчик стал для мужчины сыном. Дошло даже для того, что он отправлял на войну клона, а сам оставался с Артуром, и только принц и Фудо знали об этом, хотя Хранитель был недоволен, ведь ему приходилось оставаться с клоном.
Как-то после тренировки, сидя в тени дерева, Артур спросил:
— Сенсей, почему вы до сих пор один, вам ведь уже 34. Почему вы не хотите создать семью?
Его вопрос был неожиданным для Наруто, к тому же из уст десятилетнего ребёнка, хотя тот и поражал своей сообразительностью.
— Хм, в мире есть только одна женщина, на которой я бы хотел жениться, но она сейчас очень далеко...
— Тогда почему вы не поедете к ней?
— О, если бы всё было так просто, Артур! Если бы всё было так просто...
После этого они некоторое время молчали. Наруто ушёл глубоко в свои мысли. Да, именно так — он жениться только на ней! С головой погрузиться в мечтыему не дали приближающиеся шаги — кто-то очень спешил. Через минуту к ним прибежал молодой лакей, пытаясь отдышаться, он сказал:
— Скорее г-н граф, Ваше Высочество! Дайме плохо!
Наруто, едва услышав это, схватил принца и переместился в покои правителя. Дайме лежал на кровати, бледный, как полотно, возле него стояла толпа медиков, но они уже ничего не делали. Дайме умер. Артур со слезами кинулся к холодеющему отцу, а Наруто стоял словно статуя. Последние полгода у Чикары были проблемы со здоровьем, но он и подумать не мог, что это доведёт до такого. Ведь этот мужчина стал для него другом, близким другом, а теперь его больше нет. Граф с силой сжал кулаки, пытаясь сохранять самообладание, но у него это плохо получалось.
— Как? Как это случилось? — тихо спросил он, но от его голоса всех медиков пробрало мелкой дрожью.
— Его болезнь резко заострилась. Мы не знаем, что послужило этому причиной. Мы не смогли ничего сделать — опустил голову главный лекарь.
— Какого чёрта?! Вы же шиноби-медики! Так какого чёрта вы не смогли?!! — прорычал мужчина, схватив медика за груди. Он был зол. Очень зол. От того чтобы не перебить их всех, его удерживало только присутствие Артура.
— Я-я сож-жале-ею... — пролепетал медик, он видел жажду крови в красных глазах и не помнил себя от страха. Наруто резко отпустил его, от чего тот упал.
— Пошли прочь отсюда!
Медики пулей вылетели, благодаря небеса за такую милость. Возле дверей уже собрались придворные, но, услышав крик главнокомандующего, никто не решался войти.
Наруто некоторое время простоял, не двигаясь, только рыдание принца нарушало звенящую тишину. Злость немного отступила, и теперь, смотря на содрогающуюся спину Артура, он мог только представлять, как ему сейчас больно. Мужчина подошёл ближе и прижал мальчика к себе.
— У тебя всё ещё есть я, Артур. Я буду рядом — говорил он.
Мужчина не верил, что причиной была болезнь, он нутром чувствовал, что это убийство и решил сам всё разузнать. Благодаря Фудо уже через неделю поисков, граф вышел на одну служанку, которая была помощницей доктора при Дайме. Она была обычной девушкой и после небольшого морального допроса, во всём созналась. Оказалось, что уже несколько лет она работает при дворе, и передаёт всю информацию Огню, её заставили согласиться, поскольку в случае неповиновения, грозились убить её маленького сына, которого и сейчас держат у себя. Она удачно устроилась, и вроде бы всё было спокойно, но вот полгода назад ей приказали убить Дайме, но так, чтобы никто ничего не мог заподозрить. И все эти полгода она подсыпала в лекарства Дайме яд медленного действия, который в малых количествах только полезен для организма, но при длительном употреблении он смертелен, также его совершенно невозможно распознать, поскольку он мгновенно растворяется и не оставляет никаких следов.
Наруто рассказал об этом Артуру, который после смерти отца разговаривал только с ним.
— Я немедленно отдам приказ её казнить — прошептал мальчик.
— Нет, Артур. Пойми, её так строго судить нельзя, она, как мать, в первую очередь беспокоилась за своё дитя, и это естественно, но вот те, кто её наняли, поплатятся за смерть твоего отца, я обещаю!
— Если так, то хорошо.
На собрании совета, Наруто ничего не сказал о том, что узнал, молчал и Артур. Решался самый важный вопрос: поскольку наследный принц ещё не совершеннолетний, нужен регент, но вот кто сможет с этим справиться?
Совет разделился пополам. Одна половина, большей частью которой были военные, поддерживала кандидатуру графа Кирэи, вторая же выдвинула на этот пост некого графа Кунсю. Ему уже 53 года и последние 30 он был советником Дайме, при этом очень хорошо себя зарекомендовал. Однако Наруто по непонятным причинам не испытывал к нему доверия, хотя он и не был с ним хорошо знаком. Размышления мужчины прервало выступление Кунсю:
— Вы, господа, должны понять, что управлять армией и страной — это две совершенно разные вещи! Управление страной — это не только война, и я не думаю, что граф Кирэи, который, не в обиду будет сказано, занимался только военными делами, справиться с этим.
