"Или за то, что сотворят с ними", — добавила она про себя мысленно.
— Нет, — вздохнул Лерой. — Как я сказал — только помочь мне адаптироваться. В лесу я не нашел ни единого признака, что где-то в спячке остались фэйри. А даже если бы они были там — то ни я, ни тем более ты не маги и не смогли бы пробудить их. Судя по твоей реакции, я бы скорее сказал, что последние фэйри были убиты в ту ночь.
Лерой снова замолчал. На этот раз Александра не решилась задавать новых вопросов.
— Но там моя сестра, — добавил он. — И это мой народ. Я должен точно узнать, что с ними стало.
Александра молча посочувствовала эльфу. Без родных плохо. Она сама прочувствовала насколько, когда покинула родительский дом в шестнадцать лет из-за своей далеко не легальной деятельности.
— Что же касается того, что могут натворить фэйри, если мы все же их найдем, — Лерой наконец-то взглянул в глаза девушке, — То, могу обещать, что проблем с ними не будет. Даю слово. Да и что могут сделать даже десять тысяч эльфов? Наш план состоял в том, чтобы оставаться незамеченными среди людей... Говоря о людях — сколько вас сейчас?
— Около девяти миллиардов, — припомнила Александра. Надевать визор и смотреть в Сети точные цифры ей не хотелось. Когда она вновь посмотрела на эльфа, ей показалось, что тот стал несколько бледнее, чем был секунду назад. Перехватив ее взгляд, тот вымученно улыбнулся:
— Мы будем как капля в море. Сама понимаешь.
Белка не стала говорить уже повисшие на языке слова о том, что если бы не эпидемия гриппа, прокатившаяся по южно-азиатским странам, несколько лет назад и унесшая четыре миллиарда жизней, то народу на этой планетке было бы существенно больше. Между появлением вируса и созданием антидота тогда прошло всего около полутора недель.
— Но как же у вас хватает еды на такое количество народа? — не выдержал и задал вертящийся в голове вопрос Лерой.
— До 2027 это действительно было проблемой, — пожала плечами девушка. — А потом был запущен проект плавучих садов. К тому времени и "Snowtech" заработал в полную мощь. Их реакторы оказались очень ценным подспорьем. И появились эти автономные станции. Не знаю, если честно, сколько их в океане плавает. Но сейчас большая часть еды производится именно на них. Выращиваются растения и грибы, все это перемалывается в специальные смеси трех типов, разливают по цистернам и доставляют на материки. А там уже из этой смеси синтезируют что тебе угодно, хоть мясо, хоть мороженное. Получается намного дешевле, чем держать содержать скот и птиц. Хотя и те остались... Но настоящие продукты дороже синтезированных, а как по мне, на вкус разницы нет.
Заметив выражение ужаса на лице Лероя, Александра звонко рассмеялась:
— А ты что думал, вот в подобной кафешке, — она махнула рукой на "Звезду". — Тебе настоящее мясо дадут? Нет, остроухий, там три цистерны в подвале — белки, жиры и углеводы. И из них тебе этот бургер сделали. Сначала мясо синтезировали, салат...а потом все собрали и подали.
Судя по лицу эльфа, тот представил весьма красочную картину. Впрочем, наверняка не такую, как она есть на самом деле. Как-то раз Александра видела весь процесс синтеза и возблагодарила мудрых инженеров за то, что в конструкции синтезатора предусматривалась переборка, закрывающая обзор. Реальная картинка была во много раз хуже самых страшных фантазий Лероя.
— Да ты не волнуйся так... Все же, все натурально...
— Хватит об этом! — резко прервал ее эльф. — Боюсь даже спрашивать, из чего сделано это. — он кивнул на пустую банку.
— О, — Белка слегка призадумалась — Я, в общем-то, тоже.
Эльф побледнел еще сильнее.
— Добро пожаловать в прекрасный новый мир! — похлопала его по плечу рыжая.
Впрочем, Лерой быстро пришел в себя, и вернулся к непрошибаемому самоуверенному облику.
— Итак, возвращаясь к теме разговора... — начал было он.
— Да-да... — покивала Александра. — Допустим, я верю тебе. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла.
Лерой утвердительно кивнул.
— Прости меня за меркантильность... Но зачем мне это? У меня навалом своих проблем, — сказала девушка слегка покривив душой. Проблема у нее была всего одна.
— Кроме чувства удовлетворения, от знания того, что ты, возможно, поможешь целой расе?
— Да, кроме этого.
— Ну... — эльф слегка поморщился. — Ты сможешь узнать что-нибудь от древнего великого народа...
— Ваши сведения просрочены на полтысячелетия, — перебила его Александра. На самом деле, для себя девушка уже все решила, но не показывать же это эльфу? А то еще на шею сядет.
Лерой задумался, видимо, перебирая в голове варианты.
— А что у тебя за проблемы?
— Не те, в которых мне может помочь слегка устаревший эльф, — вздохнула девушка.
— Возможно, я и не умею работать с вашими машинами, — по-доброму улыбнулся эльф, а затем его улыбка внезапно превратилась в хищный оскал. — Зато, принцип работы с людьми за эти века вряд ли изменился.
Александра в легком изумлении промолчала. В ее голове промелькнули воспоминания о том, как Лерой разобрался с двумя полицейскими, с какой скоростью он двигался, а также все, что он рассказывал о себе. На тему своего рода деятельности у фэйри эльф не распространялся, но определенные выводы можно было сделать.
В голове рыжей тут же завертелись шестеренки. Как минимум у нее был один подставивший ее заказчик, возможно, с помощью Лероя получение необходимой информации существенно ускорится.
— Процесс моего обучения и решения твоих проблем можно совместить, — добавил Лерой, внимательно следящий за лицом девушки.
Белка встретилась с ним взглядами и ее губы тронула легкая усмешка.
— Идет.
Она стянула перчатку и протянула эльфу руку. Лерой, слегка помедлив, все же понял, что от него требуется, и ответил рукопожатием.
Впервые за шестьсот лет человек жал руку эльфу.
Глава 3
26 августа
06:08
Это было довольно странное утро. Нет, в самом времени суток не было ничего необычного — солнце всходило с нужной стороны, в некоторых местах все так же курлыкали голуби, а ритм городского движения был все таким же безумным.
Странным это утро стало только здесь, практически на окраине мегаполиса, в складском квартале за номером В4, безмятежную тишину и покой которого разорвал рев мотора, а также едва заметный лязг. Кто-то мог бы подумать, что ни в реве мотора, ни в лязге, нет ничего экстраординарного, что действительно так. Вот только эти звуки издавал Pontiac GTO 65-го года.
1965-го года.
Если бы здесь были сторонние наблюдатели, они бы наверняка удивились тому, что почти столетняя машина, наверняка работающая от бензина, неслась по переулку между складами с довольно приличной скоростью, не отбрасывая на ходу лишние детали, и остановилась недалеко от ангара 6 по воле своего владельца, а не по собственной прихоти.
Человек, сидящий за рулем, тем не менее, не видел во всей этой ситуации ничего странного и, затормозив, не выскочил из машины с благодарственными криками всем богам, не перекрестил ни себя, ни руль, да и вообще никак не отметил удачное окончание поездки, лишь выдернул ключ из замка зажигания и поставил автомобиль на ручной тормоз.
— Напомни, зачем ты меня сюда вытащил, — хмуро проговорил он глядя в пустоту перед собой. Так как никаких других вариантов не было, оставалось предположить, что обращался он к своему пассажиру, лежащему в соседнем кресле. Либо страдал довольно тяжелой формой раздвоения личности.
Пассажир, видимо, хорошо знал своего собеседника, чтобы понять, что вопрос был задан ему, а не невидимому другу, потому что он тут же пожал плечами и ответил:
— Ты все равно ничем не был занят. Поверь, тебе будет интересно. И мне нужна кое-какая помощь.
Если бы сторонний наблюдатель уже оправился бы от удивления, вызванным таким занимательным явлением, как передвижение автомобиля столетней давности, то вид двоих, сидящих в машине вызвал бы у него лишь легкую улыбку. Да и то, не потому, что каждый из них выглядел странно, а из-за того, какой эффект они создавали вместе.
Водитель был мрачен, сидел неподвижно, уставившись в одну точку, скрестив руки на груди. Это был шатен, с довольно короткими волосами, в беспорядке торчащими в разные стороны. На его лице каким-то образом постоянно сохранялась двухдневная небритость. От левого уголка губ вверх к уху шел небольшой белый шрам, из-за чего создавалось ощущение, что мужчина саркастически ухмыляется, что, вкупе с мертвым взглядом темных, почти черных глаз производило гнетущее впечатление. Определить его возраст было довольно затруднительно — ему можно было дать от тридцати до пятидесяти, но скорее реальный возраст был где-то посередине. Одет он был в черную футболку, армейские штаны, цвета "мокрый асфальт" со множеством карманов, тяжелые берцы и потрепанную кожаную куртку кофейного цвета — что летним днем смотрелось довольно странно.
Второй был его полной противоположностью. Он расслабленно полулежал в пассажирском кресле, свесив ноги из окна. Во время поездки он постоянно озирался по сторонам, а лицо его сохраняло безмятежность и легкую улыбку. Внешность его была еще более запоминающейся, чем у его спутника — снежно-белые волосы, чуть менее белая кожа и красные глаза. Впрочем, как ни странно, альбиносом в полном смысле слова его назвать было трудно — ресницы и брови у него были вполне нормального, темного оттенка. Да и цвет кожи был скорее не аномально-белоснежный, а носил вполне стандартный для англичанина "аристократично-бледный" оттенок.
Волосы были несколько длиннее, чем у его соседа, и хотя, на первый взгляд тоже находились в перманентном "творческом беспорядке", но его прическа не вызывала отталкивающего эффекта и мыслей о неряшливости собеседника а смотрелась вполне гармонично. Одет же он был в классический, формата "начало XXI века" серый с металлическим отливом костюм, если только в начале века были костюмы из материала, способного выдержать попадание пули. Черная рубашка была небрежно расстегнута на одну пуговицу, а галстука не было и в помине.
В зубах альбиноса была зажата едва тлеющая тонкая сигарета, а в руках он держал старинную шариковую ручку и сборник кроссвордов из — подумать только — самой обычной, не электронной бумаги.
— Дай мне еще минуту, — попросил альбинос. Сигарету он при этом не вынимал, но слова каким-то чудом звучали четко и ясно. — Мне осталась только столица Югославии...
Это был очень старый сборник кроссвордов.
— Белград, — хмуро бросил водитель.
Альбинос посмотрел на него с легкой злостью.
— Я бы сам догадался. А теперь радость победы будет неполной, — он раздраженно окинул взглядом пожелтевшие от старости страницы и бросил их в бардачок. Туда же отправилась и ручка.
— Ладно, Олли...— альбинос швырнул в пепельницу недокуренную сигарету и, оттолкнувшись руками от кресла, одним изящным движением выпрыгнул в окно. Продолжение фразы донеслось до водителя уже с улицы: — Идем.
Оливер покачал головой.
— Пижон, — сквозь зубы проговорил он. Сам он вышел из машины более традиционным способом. — И не называй меня Олли! — крикнул он в спину фигуре в сером костюме. Фигура подняла над головой кулак с оттопыренным большим пальцем, демонстрируя, что слова дошли до адресата.
Поравнявшись с альбиносом, Оливер увидел, как тот достает из внутреннего кармана пиджака полицейское удостоверение. На пластиковой карте, приложенной к традиционному значку, значилось "Детектив-инспектор Дэрил Ио".
— Тебе есть, кем представиться? — поднял Дэрил взгляд на подошедшего.
Порывшись по многочисленным карманам, Оливер выудил на свет два удостоверения — одно сотрудника "Интерпола", другое консультанта британской полиции. Будто бы взвесив документы в руках, он вновь спрятал первое, а карточку консультанта закрепил на куртке.
— Консультант Оливер Дрейк, — усмехнувшись, прочел Дэрил. Знать, откуда у его собеседника эти документы, он не хотел. — Как скажешь.
Они двинулись по пустынному складскому переулку. Все тот же гипотетический сторонний наблюдатель наверняка оценил бы цветовой контраст между этими двумя. Единственное, что слегка выбивалось из гармоничной картины — их габариты. Альбинос был несколько выше среднего роста, довольно неплохо сложен. Дэрил не был чересчур раскачен, будучи скорее жилистым и поджарым, но, в общем-то, он наверняка выделялся на фоне среднестатистических людей. Но на фоне Оливера терялся даже он.
Этот мрачный тип же был несколько выше двухметровой отметки и, казалось, с таким же размахом плеч, что если и было бы художественным преувеличением, то небольшим. Впрочем, несмотря на габариты, выглядел Оливер вполне пропорционально, что могло свидетельствовать о том, что подобное телосложение было врожденным, а не приобретенным, в результате работы имплантов или генетической операции (такие операции были весьма популярны лет тридцать назад, но позже из-за череды несчастных случаев их запретили, как и работу по изменению генома человека, путем прямого воздействия). Скорость и ловкость движений, необычные для человека таких размеров, говорили о том, что во всей живой массе Оливера вряд ли есть какие-то лишние элементы, да и вообще, что это не тот человек, которого хочется встретить ночью в пустынном районе, подобном этому.
— Кстати, а что за страна Югославия? — между прочим, поинтересовался Дэрил
— Да была одна, — пожал плечами Оливер, — Лет шестьдесят назад вроде бы еще существовала. А может уже и нет.
— А... — протянул альбинос, — Тогда понятно, почему я не вспомнил. С новой историей у меня плохо.
— Это уже относится к новейшему периоду.
— С ним тоже. Кстати, ты не думаешь, что со стороны историков того времени, было весьма самонадеянно называть свой период новейшим? Они совершенно не заботились о потомках, а нам пришлось выкручиваться...
— Не думать о потомках было довольно естественно в то время, — пробурчал Оливер. Ему был не очень интересен этот разговор, но он довольно давно был знаком с Дэрилом и понимал, что если будет требовать объяснения их пребывания здесь, добьется лишь того, что альбинос намотает лишние пять километров между ангаров, прежде чем подойти к их цели. Проще было поддержать беседу. — Но надо сказать, что современные историки тоже выкрутились не очень элегантно. И тоже не очень думали о потомках.
— Да, — поморщился Дэрил. — Постновейший — это надо было очень постараться, чтобы такое выдумать...
К облегчению Оливера, продолжать свою мысль альбинос не стал, так как они завернули за угол ангара, и их взглядам предстала внушающая уважение огромная дверь, подступы к которой патрулировала пара мобильных охранных турелей. Выглядели эти штуки, как две плазменные пушки на гусеничном ходу, и видеокамерой со встроенным сканером между ними. Баллон с плазмой располагался за опорой пушек, прикрытый бронированными пластинами. Его объема хватало на одиннадцать минут ведения беспрерывного огня. С учетом мощности оружий, это времени могло бы хватить, чтобы выжечь дотла густонаселенный квартал. Иногда турель вставляли и жалкое подобие искусственного интеллекта — но эти модели, к облегчению Оливера, дистанционно управлялись операторами. Дронов он не любил.
