— Если я переступлю через такое — значит, туда мне и дорога. Но никому, даже тебе, я не позволю разговаривать со мной таким тоном, подруга.
Я крутнулась на мете и вышла из комнаты.
Глава 10
То ли жизнь прекрасна, то ли я мазохист...
Я неслась, не разбирая дороги; хотелось одного — напиться.
Казалось бы, ничего особого мне Тасс не сказала, только... Я с болью вспомнила презрение и ненависть в её глазах. С тех пор, как умерла мать, юная герцогиня заменила мне всех: родителей, сестру, семью... Тётушка нашла меня только три года назад, мне было уже 15, но росла я с Тассерой. И наивно считала, что сестрёнка мне верит так же, как и я ей...
Зло тряхнула головой — нет уж, хватит, Тан! Сколько раз ты убеждалась в том, что любое чувство — вещь относительная? Вот, налицо лишнее подтверждение! И гори оно всё пламенем бездны — буду тем, кем меня считают!
Я прикрыла глаза, разыскивая в переплетении аур одну-единственную. Ах, вот ты где, голубчик! Что ж тебя туда тянет-то постоянно?!
Я зло улыбнулась, проходя мимо двух каменных девчонок, и ускорила шаг. Вскоре впереди замаячил знакомый балкончик и Глава, задумчиво рассматривающий город с высоты. Услышав мои шаги, он удивлённо обернулся.
— Тан?..
— А кто же ещё? Тебя, похоже, так сюда и тянет. Это мазохизм?
— Если так, то мы оба этим страдаем, — фыркнул Эррар, пристально глянул на меня и вдруг спокойно уточнил: — Что стряслось? Нужна помощь?
Я фыркнула:
— Нужно напиться до разноцветных белочек. Составишь компанию?
Эльф хмыкнул:
— Не боишься?
Я равнодушно заметила:
— Сегодня — нет.
Глава спокойно протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его, ни секунды не сомневаясь.
Нас закружило в разноцветном вихре телепорта, и мне в нос ударил запах выпивки, курева и духов среднего качества. Мгновение спустя я услышала ритмичную музыку, и туман перед глазами развеялся. Мы стояли посреди зала таверны среднего качества, в которой явно собрался "цвет рас" — орки, парочка гномов, небольшая компания молодых некромантов, люди, эльфы Клана Смерти, блистающие своими легендарными снежно-белыми волосами и нереальной красотой, полуголые танцовщицы, большей частью полукровки...
— Идеальное место для отдыха Главы Клана, — заметила я. Глаза Эррара хищно блеснули:
— О, да! Хочешь сказать, ты меня не понимаешь?
Я только хмыкнула и целенаправленно двинулась по направлению к стойке.
— Бутылку оркского тас-та, пожалуйста. Для начала... Платит мой спутник.
— Не возражаю, — промурлыкал Эррар у меня за спиной, — Мы не закусываем?
Я отрицательно мотнула головой.
— Я не голодна.
Мы с Главой уже заказывали вторую бутылку — что у меня, что у него сопротивляемость к алкоголю куда выше, чем у обычных людей. Разговор не клеился, и мы, как профессиональные алкоголики, пили молча. Впрочем, чтоб расслабиться, выпивки мало...
— Давай потанцуем! — предложила я. Эльф гибким движением поднялся и потянул меня за собой. Хорошо, что от выпитого меня ещё не шатает!
Да, кто б ни учил Главу, это был явно не почитатель традиций — иначе эльф не умел бы так отплясывать ррат, традиционный танец демонов, считающийся в приличном обществе запрещённым из-за довольно откровенных движений. Но для такой забегаловки — это самое оно...
Я прогнулась назад, подчиняясь первым аккордам музыки, и сделала вперёд волну, коснувшись тела эльфа поочерёдно грудью, животом и бёдрами. Он крутанул меня в резком пируэте, я извернулась, оказалась спиной к нему и махнула ножкой назад, аккурат между его ног и в каком-то сантиметре от причинного места. Эррар бросил меня на пол, удерживая только за руку, я присела в полушпагате, но он уже с силой рванул меня вверх и сжал в объятьях...
Мы плясали, потеряв счёт времени, и вся моя боль растворялась в бешеном танце. Всё же, демоны знают в этом толк! Пусть дети света поют, рисуют, слагают поэмы, но танец — это для тех, чья мать — Тьма. Только они могут танцевать по-настоящему — на краю...
Дрогнул в воздухе финальный аккорд музыки. Эррар подхватил меня на руки, я прогнулась назад... как хорошо...
Но всё хорошее когда-то кончается. Раздавшиеся в странной тишине восхищенно-одобрительные возгласы живо вернули нас с небес на землю. Как оказалось, мы стали объектом пристального внимания всех посетителей таверны, а музыканты, демоны-полукровки, вообще начали нам аплодировать.
— Сплетники Клана будут в восторге, — весело сообщила я Главе. Он улыбнулся, и нас окутал телепорт. Вот и финал вечера... что ж, сама напросилась...
Я открыла глаза, приготовившись лицезреть спальню эльфа, и вытаращила глаза, увидев дверь собственной комнаты.
— Тебе нужно поспать, малышка, — заметил он, — И не делать из слепня ящера.
Я потрясённо смотрела на него. Эррар только ухмыльнулся, провёл рукой по моей щеке и исчез в телепорте.
Я стояла, потрясённо глядя в стену. Всё же, этот парень читает чужие души, как книги... Он опять сумел меня поразить...
Тихо, чтоб не разбудить Тасс, я приоткрыла дверь... и наткнулась на герцогиню, сидящую на полу и давящуюся одновременно слезами и пирожными. Страх мгновенно выгнал из моей головы и злость, и опьянение:
— Тасс! — я кинулась к ней, — Сестричка, что стряслось? Пирожные были просроченные? — уточнила я, надеясь, что это её рассмешит, но герцогиня только заревела ещё надрывней. Я перепугалась не на шутку:
— Тасс... — и тут эта сумасшедшая с верещанием, которое б сделало честь любому виду нечисти, кинулась мне на шею.
— Тан!!! Прости меня, я не хотела! Это я во всём виновата, понимаешь?! Это у меня крышу рвёт, — всхлип, — Я просто подумала... Вы с Ластом так похожи... я не знаю, что на меня нашло! Прости, прости, и просто пообещай, что больше никогда, никогда ты из-за меня не будешь клясться Госпожой!
Я фыркнула:
— Сестричка, я никогда не даю близким обещаний, которых не смогу выполнить. Давай замнём тему.
Тасс неодобрительно на меня посмотрела, но любопытство победило обиду, и она жадно спросила:
— И как тебе Глава?
Я хмыкнула:
— Потрясно танцует!
Герцогиня приподняла бровь, явно ожидая продолжения. Я пожала плечами:
— Не знаю.
— Решила пока его подинамить?
— Теперь, кажется, он меня...
Глаза Тасс округлились:
— Вот сволочь! Но уважаю...
Я согласно кивнула и собралась уже начать пересказ своего насыщенного вечера, когда произошло очень странное событие: наша дверь буквально взлетела в воздух и красиво приземлилась в шаге от нас, выбитая мощным ударом. Не успела я и рта раскрыть, как в комнату влетела смазанная тень...
Спасли нас, как ни странно, боевые рефлексы, вдолбленные в Тасс ещё моей мамочкой. Когда нечто на запредельной скорости рвануло в мою сторону, герцогиня умудрилась одновременно оттолкнуть меня плечом и запустить в нежданного гостя несформированной волной силы. Это простое, но действенное средство отшвырнуло вновь прибывшего на стенку, оставив в ней красивую вмятину.
Я ошарашено уставилась на бледного, как мел, незнакомого мне эльфа, который мог похвастаться полным отсутствием зрачка и радужки: сплошная белая пелена вместо глаз. Тассера охнула и снова направила в его сторону силу, но это существо увернулось...
И на полной скорости, как тараном, было снесено чистым потоком силы. Я стремительно обернулась — в дверном проёме застыли Эррар, Тэрр и ещё несколько эльфов. Глава мельком глянул на нас и рявкнул:
— Тэрр, уведи их отсюда, — и метнулся к существу, которое уже оправилось после падения. Страх накрыл меня с головой, я попыталась было вмешаться...
Но меня бесцеремонно обхватили поперёк туловища, сбивая концентрацию, и швырнули в телепорт.
Минуты ожидания тянулись особенно долго. Нам, конечно, дали успокаивающий чай, заверили, что всё позади, но тревога не отступала. Тасс уже заснула, а я сидела в кресле и смотрела на дверь...
Он пришёл поздно, измотанный, но живой и здоровый, и уставился на меня злым взглядом:
— Скажи-ка, скромная служаночка, что ты не поделила с Кланом Жрецов?
Опа... Тоните, пассажиры, мы приплыли...
— Этот Клан давно мёртв, — напомнила я Эррару осторожно. Эльф хмыкнул:
— Не строй из себя идиотку — тебе не идёт! Я спрашиваю, пока по хорошему: что ты сделала Проклятым, что они хотят тебя убить?
Ой, какая прелесть! Только этого мне не хватало, чтоб почувствовать, что жизнь полна яркости и красок!
— Ты уверен?
— Тан, над ним поработали не некромантией, если ты на это намекаешь, а магией Проклятых богов. И этот милый мальчик, который уже успел сгнить до костей, вежливо сообщил нам, что целью была ты, а не её светлость. Потому, малышка, я жду объяснений!
И что, интересно, я ему должна сказать, чтоб он поверил? Ладно, косим под дурочку — обычно помогает...
— Я не знаю, — сказала я тихо, — Эр, ты уверен, что это именно Жрецы? Их уничтожили, так ведь? Да я и не знаю, чем могла их заинтересовать...
Он прищурился, и в комнате повисла нехорошая тишина. Он разглядывал меня, как учёный редкое животное, я же сидела и изо всех сил пыталась удержать на лице невинное выражение. Следующего вопроса эльфа я почти ожидала:
— Кто ты?
Начинается...
— Я — великая и несравненная волшебница древности, которую заточили в смертном теле, а представители Жрецов узнали об этом и пришли по мою душу! Правдоподобно?
— Не слишком...
— Я могу соврать правдоподобней — это я умею. Может, ты мне даже поверишь — но оно тебе надо? Я не могу рассказать тебе того, чего не знаю сама... Я — маленькая служанка, у которой нет никого, кроме тётки, обычной деревенской знахарки, которая понятия не имеет, кто мой отец, а моя мама — уж точно обычная смертная... Но она умерла, когда мне было десять, и я уже никогда не спрошу у неё...
Мой голос сорвался, и меня накрыло вольной сочувствия, исходящей от Эррара. Отлично! То, что нужно...
— Значит, так. Я хочу потолковать с твоей тёткой. Где её можно найти?
Вот счастье привалило! Я скромно потупилась:
— Вообще она живёт в Реане, это на землях Рантон...
Тётя, надеюсь, у столичного любовника ты задержишься...
— Знаю. Она знахарка?
— Да...
— Отлично. Что-то же о любовниках твоей матери она должна знать?
Я философски пожала плечами. Говоря откровенно, пожалуй, тетка б замучилась разгребаться в этих вопросах — мама отлично умела пускать пыль в глаза.
— Я спрашивала у тётушки, но мама в разговорах называла моего отца "любимым" — и всё. Ни имён, ни намёков. А почему ты думаешь, что это имеет отношение к моей родословной?
— На тебя не действуют проклятия, а это большая редкость...
— Тоже мне, аргумент! — воскликнул кто-то. Мы с Главой, увлекшись друг другом, пропустили момент, когда герцогиня появилась в комнате. Допились, называется... — Редкость — и что? Между прочим, я знаю Тан уже давно — и авторитетно заявляю: вы не там копаете! Должно быть, кто-то просто хотел напакостить мне... или вам, милорд. Подумайте об этом. Говорили на Ласта, а сами вон как сразу в драку сунулись... — Тасс многозначительно улыбнулась и поманила меня за собой, оставив Главу сидеть в кресле с отвисшей челюстью. Я скромненько юркнула за подругой в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Пару секунд мы с герцогиней таращились друг на друга, после чего начали беззвучно хохотать...
Мне не спалось, и я восседала на подоконнике, обдумывая ту потрясающую ситуацию, в которую угодила. Тут нужно, пожалуй, провести небольшой краткий экскурс в историю...
Сейчас все земли людей объединены в единую и великую Империю Лессан; то же название носил и единственный человеческий Клан — императорский. Но раньше, ещё лет триста назад, всё было иначе — более несправедливо, более жестоко. В те времена люди, как и остальные расы, делились на Кланы. Но, как говорил мой знакомый орк: "Ваша раса даже зубы через зад удаляет — чтоб интересней было!" — и история это подтверждает. Только мы додумались до того, чтоб создать Клан Низших — тех, кто будет слугами для Правящих, подопытными зверьками для Познающих, резервуаром сил для Чарующих, слепыми игрушками для Жрецов... Стоит ли говорить, что Низших было больше всего?
Это продолжалось веками, пока у одного мага клана Чарующих не родился сын Лессан. Он отрицал древних, диких, как стихия, богов, он презирал их законы, поделившие людей на Кланы...
Лессан первый поднял восстание среди Низших, и родственники-маги поддержали его. Слуги восстали против господ, и Главы человеческих Кланов были убиты. Сто долгих лет обычные люди и маги Чарующих боролись за свою свободу, уничтожая своих гнобителей, и им это удалось. Лессан объявил о том, что теперь власть будет только в руках его наследников по мужской линии, и справедливость наконец восторжествовала...
И теперь вопрос: что могло понадобиться Жрецам от меня? Могучий древний Клан, ныне мёртвый, дети Проклятых богов, которым теперь молятся только в глубинке — теперь у власти бог-солнце, символ Императора, и бог-земля, покровитель свободы. Жрецы же обращались к совершенно другим божествам, тёмным и жестоким... Чем и куда я успела им нагадить?..
Думаю, об этом стоит спросить у высшего разума, до которого мне далеко! Всё равно её предупредить нужно...
— Тётя...
— Опять ты? Тан, хватит тратить на меня ночи — найди лучшего кандидата! — страдальчески простонал в сумраке сновидения знакомый голос, и я очутилась в уютной комнатке с маленьким, но очень скромным золотым фонтанчиком, изображающим целующуюся парочку в полный рост. Тётка в полупрозрачном халатике, который не скрывал вообще ничего, вольготно развалилась на вышитых подушечках, позвякивая внушительным количеством золотых украшений.
— Ого! Да на тебе больше металла, чем материи! — заметила я, но смутить мою родственницу — задача невыполнимая.
— Да, так и должна быть одета настоящая леди! В идеале на ней должны быть только украшения! — наставительно изрекла тётушка, — И вообще, все эти побрякушки я заслужила честным, непосильным трудом!
Я понимающе покивала:
— Угу, ты ещё пожалуйся на производственные травмы!
— А что? Может, мне нужна компенсация! За моральный ущерб! И вообще, может, я устала уже языком чесать...
— Что-что ты там устала языком?
— И это тоже! — согласилась тётка, как ни в чём не бывало, — Ты опять сказочку послушать хочешь?
— Нет, рассказать. Сегодня меня пытались убить с помощью силы Дира. Тебе это ни о чём не говорит?
Брови тётки поползли вверх:
— Нет, я с ними не заедалась. Я вообще не знала, что из них кто-то выжил... И как ты выкрутилась? Свидетели были?
— Не пришлось, мне помогли.
— Дай угадаю! Эррар? Хороший мальчик...
— О, очень! Но перед тем я ещё и свою сопротивляемость к проклятиям засветила, и в связи с этим "хороший мальчик" заинтересовался моей роднёй. Я дала твои координаты, так что погости пока у нового друга...
Тётка расхохоталась. Я вздохнула и стала терпеливо ждать, когда же она соизволит заткнуться.
Истерика у родственницы прекратилась так же резко, как и началась, и она абсолютно спокойно заметила:
