Свет далеких звезд

Герд заинтересованно посмотрел на коллегу, ожидая продолжения.

— Из ИскИна удалось выцарапать координаты "Света Разума", — пояснил тот. — Наши сейчас готовят экспедицию. Но что-то мне подсказывает, что после этого дело запутается еще больше.

* * *

— ...ке?

Звуки доносились как сквозь вату. Попытавшись приподнять голову, я непроизвольно скрипнул зубами — в череп, казалось, воткнули по меньшей мере двуручную секиру, настолько сильной была пронзившая мозг боль.

— ...ерпите! — успокаивающе произнес смутно знакомый голос, — это побочные эффекты, неизбежные при использовании технологии ускорения обучения! Сейчас станет легче.

И действительно, через несколько мгновений дикая боль стала отступать, сменившись сначала легким покалыванием у основания черепа, а потом и вовсе исчезнув без следа вместе с прочими спутниками. Еще примерно через минуту из всех ощущений осталась лишь легкая слабость, да покалывание во все же затекших несмотря на все усилия высокотехнологичной капсулы конечностях.

— Теперь необходимо подождать два-три дня, пока полученный вами массив знаний будет усвоен мозгом, и вы сможете начать использовать изученные базы, — обрадовал меня К`шасси. — Рекомендую на этот срок воздержаться от обучения — мозг и так в крайне сжатые сроки получил огромный объем данных, если попытаться добавить к ним еще что-нибудь, последствия могут быть самыми плачевными.

Благодарно кивнув за столь своевременную информацию, я, тихонько чертыхнувшись — руки все еще слушались меня не слишком хорошо, я проследовал за сопровождающим, попутно думая, что делать дальше. Риссан вроде как говорил, что свяжется со мной после окончания обучения... Но как он собирался узнать, что оно закончилось, он не упоминал. После того, как мы оказались в уже знакомом главном зале, я, поблагодарив кота и клятвенно пообещав еще не раз посетить как корпорацию, так и одного отдельно взятого ее представителя, покинул здание.

Раздавшаяся спустя секунду короткая трель, извещающая о приходе на мое имя нового сообщения, стала для меня полной неожиданностью. Непривычный звук, неожиданно раздавшийся прямо в голове, едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Лишь через несколько секунд я додумался прикрыть глаза, открывая интерфейс нейросети.

Содержимое же сообщения и вовсе привело меня в ступор. Коротенькое извещение содержало лишь одну строчку: "Рабочий контракт N792347098723 был расторгнут в связи со смертью работодателя. Все обязательства сторон аннулированы".

Оглушенный свалившимся известием, я облокотился на одну из многочисленных колонн, украшающих фасад здания корпорации. Еще недавно казавшаяся ясной, хоть и не безоблачной, картина будущего рассыпалась вдребезги. Мечта о космосе, исполнение которой еще недавно было так близко, вновь помахала мне рукой.

Через полчаса, которые я так и простоял, бессмысленно глядя в пространство, стало немного легче. В конце концов, это еще не конец! Пилотские базы есть, причем просто отличные, деньги тоже, хоть и не слишком много — оплачивая услуги "Нейросети" я заодно под шумок перевел на счет, привязанный к моей "сетке" десять тысяч кредитов. Пару недель прожить хватит, ну а там какую-нибудь работу найду. Ни за что не поверю, что на космической станции не найдется работы для пилота, хоть и без практического опыта! На худой конец можно пока, как и планировал, найти какую-нибудь вакансию, не связанную с космосом — на жизнь денег хватит, а там выход найдется.

А пока стоит найти место, где можно перекусить — желудок, в котором больше недели не было ничего, кроме каких-то питательных растворов вполне прозрачно намекал о необходимости наполнить его нормальной пищей. Да и стационарные точки доступа, по словам ныне покойного Риссана есть в каждой кафэшке, можно будет в инфосеть выйти. Конечно, возможно у меня получится выходить в здешний аналог интернета напрямую, минуя "костыли", используемые местными, но это еще нужно проверить... Получится — хорошо, не получится — придется тратиться на мобильную версию точки доступа, благо стоят они не слишком много.

Приняв решение, я начал оглядываться по сторонам, всматриваясь в рисуемые нейросетью прямо на фасадах зданий пиктограммы. Выбор оказался на удивление богатым — на станции наблюдалось просто аномальное количество злачных мест. Почти каждое второе здание несло на себе знак казино или кабака, но мне сразу приглянулся расположившийся на первом этаже какой-то гостиницы небольшой трактир, носящий гордое название "Смелый коршонок". Эмблемой заведению служило изображение маленького шестилапого бельчонка в черной треуголке, с кровожадной ухмылкой на мордочке, наискось рассеченной тремя отметинами от когтей неизвестного животного. В одной из лапок зверушка сжимала нечто, напоминающее цепной меч, измазанный в чьей-то крови, другой крепко прижимала к телу туго набитый мешочек. В общем практически идеальный вариант — и поесть можно, и комнату снять.

Внутри трактира царила приятная полумгла. Посетителей практически не было, за столиками сидело лишь несколько разумных — три кота и какой-то странный зеленый карлик, судя по всему принадлежащий к одной из многочисленных малых рас Содружества. Заняв одно из свободных мест, я, недолго думая, заказал первое же что попалось на глаза — смысла выбирать из кучи незнакомых названий все равно не было, и активировал интерфейс "точки доступа".

* * *

Глава 4

...Кхм, на чем я остановился? Благодарю вас, юноша. Итак, тема нашей сегодняшней лекции — лица, поставившие себя вне законов Содружества... или, проще говоря — пираты!

Эта интереснейшая и объемнейшая тема... Вы правы... Далт, верно? Так вот, вы совершенно правы, Далт, если рассматривать этот вопрос с точки зрения официальных властей Содружества, то ничего объемного и интересного в ней нет. Но мы ведь собрались здесь не для того, чтобы обсуждать декларируемую позицию наших уважаемых политиков, не так ли?

Ну а если попытаться заглянуть за выверенные формулировки, то внезапно оказывается что в действительности все совсем иначе, чем на самом деле... Это цитата. Стыдно, юноша, не знать классиков, стыдно! Впрочем, мы снова отвлеклись от темы нашей сегодняшней лекции.

Говоря о пиратах, прежде всего необходимо понимать, что в настоящее время под этим понятием скрываются как минимум две, а то и три полностью идентичных де-юре группы разумных. Де-юре, прошу отметить это особо. Если же постараться поподробнее разобраться в том, что из себя представляют эти группы, и почему, несмотря на то, что законы против пиратства столь строги, а практически все государства Содружества обладают внушительным патрульным флотом, проблема до сих пор не искоренена... скажу даже больше — в последнее время численность джентльменов удачи неуклонно растет!

... То различия между ними становятся нередко даже кардинальными! И это при том, напоминаю, что с точки зрения закона мы говорим о полностью идентичных людях, занимающихся одним из самых серьезных правонарушений, которые можно найти в Своде Законов!

Первая группа — это наиболее классические из них в нашем понимании. Те самые пираты, образ которых рисуют нам официальные власти — одиночки и банды отщепенцев, атакующие всех, кого сочтут достойной (и, главное, посильной) добычей. Данная группа, наиболее малочисленная из всех, между прочим, не представляет для нас никакого интереса. Самые обычные преступники, карьера которых, как правило заканчивается уже после второго, а то и первого нападения. Я ведь уже упоминал, что большинство государств Содружества обладают крайне мощным флотом малых и средних патрульных кораблей, позволяющих пресекать подобные угрозы безопасности своих граждан в корне?

Это не меняет того, что единицам из наиболее удачливых представителей этой группы удается скрываться от лап правосудия десятилетиями, но конец их печален. Ведь нападение на мирное судно — это лишь только начало, для сколько-нибудь длительных действий необходимо иметь возможность проводить ремонт и техническое обслуживание корабля, получать провиант, огромное количество расходных материалов, без которых не может работать ни один современный механизм... сбывать добычу, наконец! Все это крайне труднодостижимо для обычного разбойника.

Вторая группа состоит из представителей так называемых "пиратских империй". Думаю, каждый из вас слышал, к примеру, о рейдерах "Гьюрис"? По слухам, где-то в глубине неизведанного пространства скрыты целые станции, принадлежащие как им, так и "Серперс", "Соннар"... Да вы и сами знаете названия наиболее одиозных из подобных объединений. Но, не смотря на кровавую славу "империй", от флибустьеров первой группы они отличаются лишь своей многочисленностью и куда лучшей организацией...

Третья же, самая многочисленная, и представляющая для нас наибольший интерес группа, однозначно классифицирующаяся современным законодательством как пираты, это... обитатели Фронтира, а вернее та их часть, которую, безбожно обобщая, зачастую называют "Галактическим Братством".

Думаю, сейчас я скажу весьма новую для вас вещь, но... разбой в рубежных системах, на самом деле, уже давно мог быть если и не искоренен как явление, то как минимум сведен к отдельным, хоть и не столь редким как в наиболее безопасных системах, случаям. Но что мы видим вместо этого? В Реносе, торговом хабе традиционно считающейся магр-атарской зоной влияния части "Нейтральных Миров", каждый третий из стоящих в доке кораблей— пиратский! Ну а для того, чтобы узнать, кто занимается скупкой добычи и как сбыть захваченный корабль, достаточно просто выйти в инфосеть... И это все при том, прошу заметить, что станция принадлежит... Союзу Племен Магр-атар. На ней даже есть собственное отделение СБ, не говоря уже о силах охраны правопорядка, там же базируется часть патрульных кораблей империи...И при всем этом галактические братья чувствуют там себя как дома.

И вот именно для того, чтобы выяснить причины подобного, без сомнения кажущегося вам странным, явления, мы сегодня здесь и собрались...

Лекция N7. Академия при РСБ Республики Аллиад.

*сверху на информ-кристалле виден четкий гриф "ДСП"*

Весело насвистывая под нос "Марш Авиаторов", я шагал домой. Трехмесячный испытательный срок закончился, и моя зарплата резко подскочила вдвое. Конечно даже теперь разгуляться было трудно — младшим техникам на одной из мелких ремонтных верфей станции платили не слишком много — месячный оклад составлял чуть больше одиннадцати тысяч кредитов, но и этого на жизнь хватало. А если еще учесть, что месяца через полтора мне обещали повышение... Жизнь явно налаживалась. Если так и дальше пойдет, то через год можно будет попробовать и на какой-нибудь корабль устроиться... Или накопить и купить какую-нибудь шахтерскую жестянку, тоже неплохой вариант.

Найти подходящую вакансию оказалось достаточно трудно. "Дикарь" без опыта работы, пусть и с изученными базами достаточно высокого уровня, оказался никому не нужен. У местных жителей существовала практика "ученичества", позволявшая выбрать нужный ценз, а так же изучить тонкости специальности, зачастую отсутствующие в базах, В "ученики", как правило, брали родственников, хороших знакомых, но никак не людей с улицы. Тем же, кто не обладал нужными связями, предлагалось выплачивать "мастеру" за обучение весьма кругленькую сумму, что закрывало для меня и этот путь.

Повезло мне только с пятнадцатой попытки. Пожилой К`шасси с проплешиной явно не бытового ожога на щеке, владелец небольшой верфи на одном из нижних уровней станции, ознакомившись со списком изученных мною баз, после нескольких минут раздумий неожиданно согласился не только принять меня на работу, но и выступить "мастером"-учителем. Подоплеку этого решения я узнал только через неделю. В связи со внезапно свалившимся заказом на ремонт и модернизацию изрядно потрепанного "Хиспериса" — галларедского линейного крейсера прошлого поколения, отысканного отрядом "мусорщиков" на одном из многочисленных полей сражений, и немного приведенном в порядок, ровно настолько, чтобы дотащить до станции, у верфи возник серьезный кадровый голод. Особенно сильно она нуждалась в разумных, имеющих базы, позволяющие обслуживать корабли класса "крейсер" — одного хозяина, и одновременно с этим основателя предприятия на ремонт такой махины явно не хватало. Как оказалось, корабль такого класса, едва влезший, к слову, в средний ремонтный док, "мусорщики", уже давно тесно сотрудничающие с верфью, притащили первый раз. До этого самой крупной их находкой был легкий имперский крейсер, для ремонта которого с лихвой хватило и одного специалиста. Поэтому мое появление оказалось как нельзя более "в тему", тем более что, по слухам, на поле боя, отысканном поисковым отрядом, осталось еще как минимум несколько крупных кораблей.

Зарт Векс, хозяин верфи, оказался крайне душевным чело... разумным. Отличный специалист, полжизни прослуживший в имперском флоте, ремонтируя поврежденные корабли среднего класса, он и после выхода в отставку не стал бросать любимого дела. К своему обещанию принять меня в ученики он отнесся ответственно. Благодаря ему, за последние два месяца я немного обжился на станции, постепенно привыкая к новой обстановке.

Дорога моя лежала через небольшой проулок, ведущий к лифту, соединяющему два уровня станции. Место было глухое и редкопосещаемое по причине не слишком удобного для большинства обитателей станции месторасположения, но зато позволяло выйти прямо к дому, в котором я снимал квартиру. Носить же с собой бластер, и ходить на манер летчика-истребителя, каждые несколько секунд оглядываясь по сторонам, я начал как только устроился на работу, следуя совету Зарта. Он же посоветовал мне купить несколько боевых баз, и записаться в тир, а так же подсказал, где можно недорого купить хорошее оружие. Базы по стрельбе были — в "Крейсер" входил четвертый уровень "Ручного оружия", вот только без практики толку в них было ноль. Даже сейчас, после двух месяцев регулярной стрельбы я едва-едва закончил осваивать второй уровень "Бластеров", перейдя к третьему.

Все эти предосторожности были не случайны. Главный торговый хаб Фронтира, попутно служащий пристанищем для каперов всех мастей, а то и откровенных пиратов, был далеко не самым безопасным местом в Галактике, без оружия тут осмеливались ходить только отпетые оптимисты или самоубийцы... хотя четкую грань между этими двумя категориями не взялись бы провести и они сами.

Поэтому, услышав доносящийся откуда-то спереди, где переулок делал небольшой поворот, весьма характерный звук выстрела из мощного плазменного ружья я замер, и, положив руку на рукоять бластера, сделал несколько шагов назад. До выхода на одну из "главных" улиц уровня, с которой я свернул меньше минуты назад, было рукой подать, однако... мне не повезло. Одноразовая упаковка из-под "стандартного рациона" — некоего аналога земного "Роллтона", поставила жирный крест на моих планах по покиданию внезапно ставшего опасным места. Чертыхнувшись, я, уже не обращая внимания на шум, отсоединил от пояса "Коготь-С"* и, сместившись к стене одного из домов — маячить посреди переулка смысла не было никакого, замер, целясь в направлении, откуда был произведен выстрел.