Хроника моффской войны (Общий файл)

— Ну а потом?

— Потом? Ты имеешь в виду, что случилось с моффами? Не знаю, человек. Не знаю. Они просто напали на ротариан и вас. Началась война.

— Ты что-то не договариваешь, Орс.

Лонкит посмотрел прямо в глаза.

— Хорошо, я попытаюсь объяснить тебе... Наша цивилизация владела многими звездными системами, мы господствовали в этом секторе Галактики. Мы видели, как зарождается жизнь на Ротаре и Земле! Лонк достиг той самой вершины процветания, о которой так мечтаете вы. Так называемый Золотой век. Торжество разума. Да... И тут с нами стало что-то происходить. Знаешь, землянин, тебе будет трудно понять это. Мы были властелинами Вселенной. Мы повелевали силами Природы! Но потом... Потом подошли к Черте...

— Черте, какой черте? — удивленно спросил Маккойст.

— Черте Времени, землянин. Скажи, ты когда-нибудь поднимался в крутую гору? Нет? Тогда представь себе это. Когда ты достигаешь Вершины, ты некоторое время с чувством превосходства обозреваешь местность вокруг. Но затем перед тобой встает выбор: а что же делать дальше? И мы решили спуститься, спуститься вниз, не оставаться вечно на этой вершине.

— Но почему? — Маккойст потрясенно смотрел на Орса.

— Почему? Да потому, что есть и другие горы, другие вершины. И чтобы покорить их, нужно спуститься со своей первой горы. Иначе... иначе ты застрянешь на ней. Твои желания исполнены, жажда утолена. Через некоторое время ты намертво прирастаешь к этой вершине. Да! Ни вверх, ни вниз. Ты стоишь на месте. И постепенно ты теряешь все.

— Все? Что "все"? — воскликнул Маккойст.

— Ты так и не понял? Стоя на месте, застряв на Черте Времени, тебе уже ничего не нужно. У тебя атрофируются все ненужные функции. Что, знакомые слова, а? Ты уже где-то слышал их, не так ли? И лонкиты решили спуститься с вершины вниз, чтобы начать все заново, чтобы остаться людьми. Пришло время Покаяния...

Маккойст, не отрываясь, смотрел на Орса.

— А моффы?

— Моффы? — Орс сверкнул было глазами, но сразу же печально опустил голову. — Моффы тоже когда-то встали перед выбором, но... Они так и остались на Вершине.

Маккойст открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал. Улегшись на спину и уперев взгляд в потолок, он размышлял над словами Орса. Вскоре глаза его стали слипаться, и он уснул .

Через несколько часов Маккойста забрали на третий, как оказалось впоследствии последний допрос. Он снова стоял в слабо освещенной комнате.

— Человек, — сказал мофф, — через час ты умрешь.

— Хорошо, — Маккойсту уже было все равно.

— Ты испытываешь противление этому?

— Страх? Нет, не испытываю.

— Страх. Новая ненужная функция. Вы все будете уничтожены.

— Но почему? — крикнул Маккойст.

— Тебе не понять, землянин. Ты стоишь на низшей ступени функционирования. Ты послал сообщение. Но это бесполезно. Скоро мы уничтожим вас и ваши планеты...

Иван молча слушал. В голосе моффа не было ненависти или злобы. Просто пустой бесчувственный голос, не выражающий ничего, кроме холодного равнодушия. Мофф говорил, а Маккойст, закрыв глаза, думал. Вершина. Гора. Черта Времени. Но если земляне и ротариане похожи на моффов, то тогда... Маккойст вздрогнул. Он вдруг представил себя идущим в гору. Вот он, карабкаясь из последних сил, восходит, наконец, на вершину и с триумфом смотрит по сторонам. Затем он смотрит вниз...

Охранник втолкнул Маккойста в камеру. Орс сидел спиной к нему и даже не повернул головы.

— Ну, все, приятель, — произнес Маккойст, — давай прощаться. Скоро меня пустят в расход.

Орс молчал.

— Тебе нечего сказать мне?

— Есть, — повернулся Орс. — Я ведь так и не представился тебе до конца. Я — Верховный Предводитель лонкитов. Я — Созидатель Покаяния.

— Но как ты очутился здесь?

— Я пришел сам.

— Сам? — поразился Маккойст, — но...

— Не понимаешь? — прервал его лонкит. Он встал и подошел к углу камеры. Повозившись там немного, он приподнял одну из плит пола. Маккойст подошел поближе и заметил, что под железными плитами находится отверстие. Открыв рот, он ошеломленно уставился да Орса.

— Иди, — улыбнулся лонкит. — Иди по коридору подземного города не останавливаясь. Там тебя встретят два моих брата. Они проводят тебя в ангар, где хранится небольшой звездолет. Считай, что мы дарим его Земле и Ротару. И закрой рот. Что, похоже на сказку со счастливым концом? Сканнеры моффов глушатся нашей аппаратурой. Да, мы не от всех достижений отказались, землянин. Они даже не подозревают, что происходит у них под боком...

— И ты... — потрясенно проговорил Маккойст. — Ты все это время мог убежать, но не сделал этого? Почему, почему? Только не говори, что мне не дано понять этого!

-Я ничего не скажу тебе, друг. Ничего обидного для тебя. Иди с миром.

— Как? Разве ты не идешь со мной?

— Нет, я остаюсь.

— Но тебя убьют!

— Я знаю. Я пришел сюда сам, чтобы узнать моффов. Все, о чем я узнал, уже известно моим братьям.

— Но... но... — Маккойст не находил слов.

— Иди! И помни, о чем я тебе сказал. Вы еще не достигли Черты. Но придет время, и она встанет перед вами. И у вас будет выбор. Ты знаешь, какой. Мы, лонкиты, повернули стрелку времени и спустились с Вершины. Теперь мы покоряем новую гору. Что сделаете вы? Не знаю. Да и вы не знаете. Никто не знает. И я очень хочу, чтобы вы сделали правильный выбор. Ты качаешь головой? Быть может, наше Покаяние не самый лучший способ из всех существующих. Но мы опомнились немного поздно. И лучше поздно, чем никогда. Прощай же...

Орс наблюдал, как Маккойст спускается в ход подземного города. Он был уверен, что землянин сможет уйти. Моффские перехватчики вовсе не ожидают появления неизвестного корабля у себя в тылу. А уж догнать они его никогда не сумеют.

Через двадцать минут послышался гул, который нарастал все больше и больше. Орс улыбнулся. Маккойст сделал это. Он ушел.

Двери растворились, и в камеру вошли моффы. Орс повернулся к ним с насмешливым видом.

— Торча на Вершине, — сказал он, — неплохо бы иногда посмотреть и вниз!

Он знал, что скоро умрет. Маккойст никак не мог понять, зачем лонкит не бежит вместе с ним. Покаяние... И Выбор. Орс посмотрел на моффов. Он чувствовал, как ему жаль их. У них никогда больше не будет Выбора. Черта Времени переступлена. Слишком поздно...

7. Зараза

...и вот конь бледный, и на нем всадник,

которому имя смерть; и ад следовал за ним...

Откровение Святого

Иоанна Богослова

Моффский перехватчик вдруг резко ушел влево. Александр Нэш выругался. Уже целый час он преследует проклятого моффа в этой Богом забытой системе, и все без толку. Мофф все время уходил от Нэша, и это приводило землянина в бешенство. Упускать моффа было бы, по крайней мере, глупо. Удрав, мофф вернется, и не один, а с целой сворой своих соплеменников. И вот тогда Александру придется туго, иначе говоря, его одинокий истребитель станет для моффов легкой добычей. И угораздило же его завернуть в эту систему и напороться на моффа, который наверняка, как и Нэш, находился в разведке. Вражеский пилот прекрасно понимал, что землянин очень далеко забрался в Нейтральную Зону, моффу нужно лишь уйти от погони, а затем, вернувшись с подкреплением, они легко догонят и уничтожат земной звездолет.

Мофф маячил впереди. Небольшой серебристый корабль чужака значительно уступал по размерам истребителю Нэша. Но, как землянин ни старался, ему никак не удавалось нагнать своего противника. И тогда Нэш пошел на хитрость. Резко сбавив скорость, его истребитель замер в пространстве. Под ним, совсем неподалеку, блестела одна из планет желтой звезды.

Александр выпустил из планетарных дюз огромное количество ядерного топлива, и, затаив дыхание, стал наблюдать за моффом. Вид сверкающего облака, окутавшего дюзы земного корабля, должен был подсказать чужаку, что у землянина повреждены двигатели. Но клюнет ли мофф на эту уловку? Нэш, если честно, очень сомневался в успехе своего плана.

Мофф продолжал убегать. Нэш снова выругался. Ну и черт с ним. Нужно сматываться, пока не поздно. Мофф скоро вернется с подкреплением. Александр задумался. Что делать? Уйти в гипер? Но моффы легко вычислят его по гиперпространственным колебаниям, а значит, он, сам того не желая, покажет им путь к секретной базе землян и ротариан на Орфее. До Земли у Нэша просто не хватит ноль-горючего. Тут взгляд его упал на голубую планету, величественно сверкающую под правым бортом. А что если спрятаться здесь? Можно легко уничтожить следы от выхлопов планетарных двигателей, а моффам и в голову не придет, что он спрятался у них под носом.

Припасов у него достаточно, он переждет денек-другой, моффы отправятся восвояси, Нэш пошлет вызов на Орфей, и через сутки его подберут свои. Нэш улыбнулся. Прекрасный план!

Вражеский корабль уже исчез с экранов. Далеко-далеко в космосе Нэш заметил слабую вспышку. Так, отлично. Мофф ушел в гиперпространство. Он посмотрел на голубой шар, сверкающий внизу. Планетарные двигатели заработали, и истребитель стал медленно приближаться к неизвестной планете.

Выйдя на орбиту, Нэш послал в атмосферу управляемый зонд, а сам откинулся на спинку кресла пилота и погрузился в размышления. В свои двадцать семь лет Александр Нэш принимал решения быстро и своевременно. С изрядной долей самодовольности он мысленно похвалил себя за сообразительность. Моффы ни за что не догадаются, что он спрятался на этой планете, вместо того, чтобы удирать что есть мочи.

Лампочка на панели приборов замигала. Нэш открыл люк, в который плавно зашел разведывательный зонд. Пальцы землянина забегали по клавиатуре. Экран вспыхнул и выдал информацию:

Размеры — 9/10 земли

Атмосфера — земной тип

Нэш присвистнул от удивления.

Климат — умеренный

Средняя температура — +14

Биосфера — вредных микроорганизмов

не обнаружено

Наличие разумной жизни — не обнаружено

/предв. закл./

Александр радостно потер руки. Кислородная атмосфера! Ему просто сказочно повезло. И уж точно, моффы, дышащие фтороводородом, не сунутся на кислородную планету. А если на этой планете нет разумной жизни, то это настоящий клад для землян. Здесь можно устроить базу, под самым боком у моффов! Нэш счастливо улыбнулся. Серебряная Звезда ему обеспечена. Хотя....Вот на Лонке тоже кислородная атмосфера, однако ж, моффы там устроили свой аванпост. Александр помрачнел.

Когда звездолет достиг атмосферы, началась ужасная тряска и перегрузки. Больно стукнувшись головой, Нэш едва не потерял контроль над управлением. Наконец, мучения кончились, и через несколько минут истребитель уже парил над морем, а может быть и над океаном. Нэш включил ускорители, и истребитель помчался к видневшейся вдалеке полоске суши. Через пятнадцать минут звездолет плавно приземлился около океана, обрушивавшего могучие волны на покатый берег.

Прежде чем выйти наружу, Нэш тщательно обследовал местность вокруг. Направо — океан, налево — лужайка с голубоватой травой, а чуть далее виднеется редкий лес с деревьями причудливой формы.

Трап опустился, и на землю неизвестной планеты впервые ступила нога человека. Человек этот был вооружен до зубов. Бронескафандр, правда, без шлема, бластер, бласт-карабин, станнер, кинжал и несколько молекулярных гранат — все это Нэш тащил на себе плюс датчик живой материи на запястье. Кроме того, перед историческим выходом он наглотался антибактериальных таблеток. Конечно, компьютер не обнаружил зловредных вирусов, но рисковать Нэш не хотел.

Отойдя немного от корабля, Нэш вдохнул свежий, чуть пахнувший пряностями воздух. Слабый ветерок шевелил голубые листья небольших деревьев, вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая криками неведомых животных из глубины леса. Нэш поднял голову. В изумрудном небе сияло желтое солнце. У Нэша екнуло сердце. Эта звезда была так похожа на родное солнце, что, если бы не голубая трава и странные крики, Александр подумал бы, что находится где-нибудь в Ницце или на Кавказе.

Полюбовавшись на солнце, ярко сияющее в зените, Нэш с опаской посмотрел в сторону леса и, вскинув рюкзак на спину, пошел вдоль побережья, стараясь не углубляться в лес. Неизвестно еще, что за твари могут водиться здесь. Нэш достаточно наслушался страшных историй о том, что может случиться с человеком на неисследованных планетах.

Насвистывая, землянин шел по пляжу, оглядываясь по сторонам. Крики из леса не утихали, и Нэш с сожалением подумал, что спать придется на корабле в целях безопасности.

Через двадцать минут бодрой ходьбы Нэш решил вернуться к кораблю, взлететь и обследовать местность сверху. Но повернувшись, землянин встал, как вкопанный.

На опушке леса, пристально глядя на него, кто-то стоял. Нэш сдернул с плеча бласт-карабин и, щурясь от солнца, стал, крадучись, подходить ближе. Неожиданно ему почудилось, как будто что-то мягкое робко проникло ему в сознание и тут же, словно испугавшись, отступило. Александр вздрогнул.

Абориген тоже приблизился, неслышно ступая по мягкой голубой траве. Это был гуманоид небольшого роста, с двумя ногами, руками и головой. Его кожа, как и трава, была светло-голубого цвета. Гладкое лицо, без признаков усов и бороды, спокойные синие лучистые глаза. Туземец был почти гол, набедренная повязка составляла весь его наряд. Крошечные ручки сжимали палку, по-видимому, являвшуюся посохом.

Нэш лихорадочно пытался восстановить в памяти правила первого контакта с инопланетянами. Кроме моффов, земляне вступили в контакт с ротарианами, а также с лонкитами, хвостатыми гуманоидами со странной культурой отрицания любого прогресса. Поэтому Нэш оказался явно не готов к встрече с настоящим живым инопланетянином.

И снова что-то мягкое и осторожное проникло в сознание Нэша. Землянин затряс головой. Он почувствовал удивление, страх и любопытство в этом робком прощупывании. Нэш посмотрел на чужака в упор. Телепатия?

Малыш-туземец вдруг заговорил на космолинго, и у Нэша глаза на лоб полезли от удивления.

— Твой язык не легкий, чужеземец, — произнес туземец высоким певучим голосом.

Нэш потрясенно молчал. Этот коротышка изучил земной язык, попросту пошарив в его голове!

— Откуда ты и кто ты? — продолжал инопланетянин, — почему я не могу понять множество понятий из твоего языка?

К Александру наконец вернулся дар речи.

— Меня зовут Александр Нэш, я землянин, — хриплым голосом начал он, — я приземлился неподалеку...

— Приземлился? — прервал его туземец, — что такое "приземлился"?

— Ну... это... — замялся Нэш.

Инопланетянин не сводил с него своих синих глаз.

— Я чувствую твое смущение, — сказал он, что это за странные вещи у тебя в руках?

— Это? — переспросил Нэш, это — бластер, бласт-карабин, станнер...

Чужак внимательно оглядел арсенал Нэша и задал новый вопрос:

— Это... что это?

Нэш удивленно посмотрел на коротышку.

— Оружие, — ответил он.

Туземец вопросительно взглянул на Нэша.

— Это одно из слов-сущностей, назначения которых я не понял.

Нэш махнул рукой и отвернулся.