Альтра, не издав больше ни звука, смотрела в небо. Звёзды сверкали ярко, но луны не было. Жаль. В её родном мире их было целых три. Когда не взглянешь в небо, обязательно увидишь полный диск или хотя бы полумесяц. А на местном небосводе слишком пусто.

— А что вы проговаривали, когда творили магию?

— Стихи-заклинания Эльфонира.

Сильвер кивнул.

— Классика. А последний целитель, с которым мне пришлось иметь дело, постоянно бормотал анекдоты про лекарей. Анекдоты были абсолютно не смешные, но магию он при этом творил превосходную.

Альтра слегка улыбнулась в ответ.

— Конечно, сами слова к магии не имеют никакого отношения, но определённые тексты здорово помогают сосредоточиться в нужном направлении. А ведь в чародействе главное именно иметь правильный духовный настрой. Поэтому у каждого могут быть свои вкусы...

Небесные ветры, что она рассказывает? Он же и так это знает. Малолетние драконята такие вещи едва ли не с яйца впитывают. Выставляет себя полной дурой. Как же не хочется признавать правоту Ситрико...

Пока она пыталась разобраться в своих мыслях, серебряный аккуратно присел на мягкую траву, обернув хвост вокруг себя.

— Слишком уж здесь спокойно...

— Но ведь снаружи ночь, — Альтра с облегчением вывернулась из неловкой ситуации.

— Да нет, я в общем смысле. Во время моих редких вылазок в город те немногие жители, которых я видел на пустых улицах, были спокойны как море во время штиля. А в эту гигантскую библиотеку не заходит почти никто...

— Это потому, что сейчас полное затишье в торговле, да и все наставники ушли в ежегодный отпуск. А так как почти вся активность города завязана на торговых операциях и на обучении различным ремёслам, сейчас стало настолько тихо.

— М... А местные мастера обучают и магии?

— Да. В городе есть немало опытнейших наставников, которые за скромную плату с удовольствием берут к себе учеников из соседних миров. Но они могут помочь лишь до определённого уровня, так что дальше всё приходится постигать самой.

Серебряный внимательно слушал.

— То есть вы здесь учитесь?

— Эм... В некотором роде. На данный момент у меня уже идёт больше практика...

— М... — протянул Сильвер и посмотрел на своё крыло. — Однако у вас неплохо получается.

Альтраисса чуть смутилась. Серебряный же продолжал вести беседу.

— А я-то был удивлён, что в такой крупной и попросту жутко богатой библиотеке... Кстати, а вы знаете, кто и когда её основал? Честно говоря, я был поражён местным кладезем информации.

— Ну... это... — Альтра снова сбилась с мысли. Второй раз за день! — Не знаю. Её никто не основывал... — внутренне стушевавшись под критическим взглядом Сильвера, а внешне невозмутимо она продолжила: — Библиотеку просто нашли. Она стоит уже многие века, а основатели города случайно обнаружили её и заложили поселение недалеко от горы. От поселения и пошёл город. Так как почти все труды в ней были написаны на неизвестных древних языках, вершину библиотеки пополнили новыми книгами, а нижние ярусы оставили как есть.

— И книги так хорошо сохранились?

— Благодаря наложенным чарам. Они были здесь ещё тогда, когда библиотека была найдена, и действуют до сих пор, почти без изменений. Неизвестно, кто и как их наложил, но они предохраняют от разрушения все хранящиеся в ней материалы.

— Вот как... так о чём я говорил? Ах да, я был удивлён тем, что здесь бывает так мало народу.

— Вы просто не видели, что творится здесь весь остальной год. Сюда приходит чуть ли не весь город, который разрастается в несколько раз из-за палаточных лагерей торговцев. В такой толкучке разыскать нужную книгу куда как труднее, чем сейчас. А что, — заинтересовалась Альтраисса, — неужели сюда приходил ещё кто-то, кроме меня?

— М... Навскидку я помню часто захаживавшего сюда гнома, вечно утомлённую эльфийку и болтливого электрического дракона.

— Какого?

— А, простите, молниеносного. По имени Лафирикус. Не в меру речист, но разговор с ним был более чем занимательным.

Альтраисса не смела выдать себя ни единым жестом. Она даже боялась радоваться такой удаче.

— Вы знакомы с Лафирикусом?

— Не то что бы. Мы просто пару раз общались. Он, правда, приглашал меня как-нибудь навестить его в своей резиденции. Он говорил, там бывает весело.

Так. А где у нас находится резиденция главы клана молниеносцев? Правильно, в представительстве западников.

— Фрх... а я могла бы попросить вас об...

— Для вас — всё что угодно — сказал Сильвер, чуть помахивая исцелённым крылом.

— Понимаете... Через три дня там должен состояться один очень достойный внимания праздник. Боюсь, одной мне туда лучше не...

— Согласен, — улыбнувшись, ответил серебряный на недосказанную просьбу. — Встречаемся через три дня утром в этом же месте.

* * *

— Ситри, просыпайся!

— Ты, жестокое сердце, дай несчастной драконессе поспать хоть ночью... — бормотала Ситрико, пытаясь слабо сопротивляться сквозь сон.

— Вообще-то уже день.

— А? Чего?! — Ситрико, подскочив, спросонья чуть стихийно не создала новый влёт в потолке. — Почему ты меня не разбудила?! У меня масса неотложных дел!

— Извини. У меня тоже были важные дела, поэтому я вернулась сюда лишь сейчас.

— Да ну, — насмешливо протянула Ситри, — неужели ты сумела узнать что-то об Эндролле?

— Нет. Но я близка к этому.

— И скоро ты получишь информацию?

— Через три дня. У меня есть отличная идея, как узнать всё, что нужно, из первых уст...

* * *

Подготовка к вылазке заняла почти всё оставшееся время. Нет, Альтраисса не чистила когти и рога до зеркального блеска, не заготавливала шутки и темы для разговора, не красовалась перед отражением в тихом водоёме — всё это впоследствии только привлекло бы внимание. Ей нужно было стать как можно незаметнее, а достичь этого можно было лишь с помощью магии. Поэтому она тренировалась на одном из своих местных друзей, которому она доверяла. Заклинание поддавалось ей хорошо, но Альтру это не слишком успокаивало.

Утро выдалось ужасным. Холодный, пронизывающий ветер, низко летящие хмурые облака, моросящий дождь, мрачный вид Ситри, попытавшейся слетать в горы. Всё получалось как нельзя лучше — чем хуже погода, тем больше драконов не полетит на Восходящий утёс и останется в представительстве и тем больше её шансы найти Эндролла среди них. Наспех нацепив пояс с парочкой мелких артефактов и прочей полезной бижутерией, она, полная оптимизма, отправилась на встречу.

Но радость от подходящей погоды быстро испарилась, стоило ей взлететь в воздух. К счастью, никто не мог увидеть отчаянно кувыркающийся и зловеще молчаливый низколетящий объект, с трудом сопротивляющийся встречным потокам. Так что на место встречи она прилетела немного разогревшаяся, но твёрдо уверенная в том, что никого там не встретит. Однако Сильвер спокойно сидел под деревом на условленном месте и молча глядел в небо, не обращая никакого внимания на превратности погоды. На спине у него висел рюкзак, прикреплённый ремнями, проходящими крест-накрест на груди с круглой защёлкой в центре. Альтре подобное крепление понравилось. Удобно, не мешает крыльям, да и сумка не свалится. А она мучается со своим пояском...

— Приветствую, — серебряный встрепенулся. — Летим сразу на праздник?

— Да, пожалуй...

— Тогда показывайте дорогу. Я в этой местности разбираюсь весьма плохо.

— Подождите, — Альтраисса решительным жестом остановила его, — сначала я хотела бы осмотреть вашу рану.

Сильвер не стал возражать и просто раскрыл нужное крыло. Альтра прикрыла глаза. Сейчас её план висел на ниточке. Судя по тому, что Сильвер признался ей в том, что ни черта не смыслит в банальных лечебных чарах, она могла наложить это заклинание, не опасаясь разоблачения. Но если нет...

Решив не думать об иных вариантах, она начала творить чары. То заклинание, которое она хотела использовать, было старинным оружием в арсенале черных драконесс, хоть и редко применяемым из-за своих свойств. Для всех окружающих, кроме того, на ком творились чары, она становилась скучно выглядящей, ничем не примечательной особой, на которой попросту не задерживался взгляд. Таким образом, Альтра становилась почти невидимой, а всё внимание, обращённое на неё, принимал на себя её живой талисман, коим в данном случае должен был стать Сильвер. Главное только не делать глупостей и не удаляться далеко от "талисмана", и подобную маскировку почти никто не смог бы различить — это заклинание после себя даже не оставляло магической ауры. Так что с такими чарами она могла спокойно пройти хоть сквозь толпу западников.

— Ну как?

— Крыло в полном порядке, — после короткой заминки ответила Альтра. Ветер тем временем усилился. Явно надвигался грозовой шторм. — Летим?

Воздушные потоки к полёту явно не благоволили. Ветер беспрерывно бил вбок, постоянно сбивая с пути. Альтра усердно махала крыльями, пытаясь удержать нужное направление, но это ей давалось с трудом. Сильвер маячил где-то позади, держась на неизменном расстоянии. Это её чуть и не погубило. Лишь подлетая к самому представительству, Альтра опомнилась и подлетела к серебряному поближе, чтобы заклинание возобновило своё действие. Тот ободряюще ей улыбнулся, хотя держался на ветру не лучшим образом.

— Долго ещё? — перекрикивая шум ветра, спросил он.

— Нет, мы почти на месте! Видите те огненно-красные деревья-исполины?

— Допустим, я не стал жертвой оптического обмана...

— Вход между ними!

Отдельно стоило сказать о предыстории представительства. Его в качестве собственного особняка строил ныне неизвестный эльф, в свое время бывший жутко творческой натурой. Из-за этого качества его души домик с обширной прилежащей территорией получился похожим на сон шизофреника в антураже адского огня. Но, по версии старожилов, он к тому же в своё время страшно неудачно одолжил золото на позолоту некоторых помещений у одного трёхглавого крылатого, вследствие чего всю короткую оставшуюся жизнь страдал паранойей, и поэтому само здание получилось толстостенной крепостью с мощной крышей и глубокими подвалами. Эльфа это всё равно не спасло, а огненным поместье пришлось по душе.

— Стоять!

Сверху на них обрушились две крупных тени — одна серая, другая серебряная. Стража.

— Кто вы и что делаете в частном пространстве?

— Мы — гости Лафирикуса! Спросите у него про Сильвера.

Пока Альтра пыталась, не привлекая внимания, удержаться в воздухе за спиной Сильвера, жёлтый дракон вглядывался внутрь круглого кристалла, висевшего у него на шее. Кристалл засветился, жёлтый начал что-то говорить, но затем резко замолчал, кивнул, и прокричал Сильверу:

— Пролетайте!

Сильвер приземлился первым и спокойно направился к ярко освещённому входу. Альтра, напряжённо оглядываясь, шла сразу за ним. Вокруг раскинулся парк, не потерявший своей прелести даже во время такой бури. Высокие деревья с густыми кронами, цветами напоминавшие пылавшие факелы, причудливые то ли глыбы, то ли скульптуры... Жаль, что здание клана чёрных драконов стоит в городе, где нельзя устроить что-либо подобное. А то бы Альтра на такую красоту не пожалела части семейных сокровищ, пылящихся в глубоких пещерах.

Навстречу им вышел взрослый молниеносец(Альтра опознала в нём Лафирикуса, только у него была настолько пушистая и ухоженная чёрная кисточка на конце хвоста), осаждаемый группой более молодых, мелькавших вокруг него, точно кучка ярко жёлтых разрядов — такие же энергичные и непредсказуемые, с хвостовыми кисточками, торчащими во все стороны.

— Я говорю, что это ошибочно!

— Нет, всё правильно!

— Но магнитное поле нестабильно!

— Это у тебя оно нестабильно! У нас всё работает...

Взрослый возвёл глаза к небу. Сильвер неспешно подошел к нему с боку.

— Развлекаемся?

— Сильвер! — Лафирикус безуспешно отмахнулся крылом от разом что-то говорящих ему драконов. — Я был почти уверен, что ты не почтишь нас своим присутствием. Но твое появление очень, очень кстати...

После двух встреч общаются с друг другом на ты? Альтра, несмотря на то, что, приклонив перед старшим голову, старалась всем видом изображать из себя потупившуюся от стеснения драконочку, краем взгляда внимательно следила за ними. Она нутром чуяла подвох.

— Так, всем внимательно внимать! — спорившие вокруг Лафирикуса драконы не обратили на его слова ни малейшего внимания. Но когда в воздухе сверкнула миниатюрная молния, сопровождаемая оглушительным громом, они почтительно умолкли. — Так вот... это... перед вами тот самый дракон, который порекомендовал мне те рукописи. Вот у него всё и спрашивайте!

— Эм... — серебряный недоуменно уставился на спешно удалявшийся хвост Лафирикуса. Затем повернулся к компании, молчаливо выжидающей развязки. — Так, ребята, не знаю, о чём вы думаете меня спросить, но должен сказать, что в электростатике и прочем я разбираюсь весьма поверхностно...

Компанию это не убедило. Сильвера засыпали огромным количеством вопросов, смысл которых ей был абсолютно непонятен. Элементарные частицы, отрицательный заряд, ускорители высоких энергий... И в разговоре всё это как-то связывалась с магией. Серебряного безостановочный поток слов явно выбил из колеи. В конце концов, он, не выдержав такого напора, сказал им с десяток названий книг и кристаллов, с которых можно было взять нужную им информацию. И затем, повторив манёвр Лафирикуса, быстро сбежал от них в здание. Альтра последовала за ним, стараясь не отставать от помрачневшего дракона.

— Что это было? — лучшего вопроса Альтраисса придумать не смогла.

— Ах, это... просто однажды нашему дорогому Лафирикусу понадобилось что-нибудь, чтобы развеять скуку его учеников, — язвительно начал отвечать Сильвер. — Две недели назад зайдя в библиотеку за чем-нибудь новеньким, он случайно познакомился со мной. Некоторое время мы мило болтали, и под конец беседы он спросил у меня совета. Так как они изучали лишь классическую магию, я рискнул предложить ему посмотреть на альтернативный вариант... — загадочно закончил он и устало вздохнул.

В глубокой тишине они шли по пустынному коридору. Альтра неожиданно осознала, что она чуть не забыла свою настоящую цель её визита. Надо бы прояснить обстановку.

— А вы знаете, куда идти?

— Я? Не имею ни малейшего понятия. Я ведь даже не знал сюда дороги... А глубоко уважаемый Лафирикус покинул нас в срочном порядке. Конечно, учитывая сопутствовавшие обстоятельства, трудно винить его за это, но всё же...

Очевидно, они бы так и продолжили бессловесное блуждание по зданию, если бы не счастливый случай. Какой-то дракон, в спешке пробегая через сквозной коридор, увидев их краем глаза, мимоходом крикнул: