Заря. Лабиринты Судьбы

-Семье? — при Далье это слово уже несколько раз всплывало в разговорах и, судя по контексту, подразумевалось нечто иное, чем его прямой смысл.

-Ах да, совсем забыла. Семья, так, по крайней мере, нас называют, это небольшая группка боевых магов, собравшихся под началом моего отца, — девушка кивнула на фотографии, стоящие на каминной полке. — Мы — нечто вроде стражей порядка или как-то так. Раньше были, во всяком случае.

-А сейчас?

-Сейчас?.. — Рысь задумчиво уставилась в потолок, продолжая мурыжить несчастный хвост, которому это явно не нравилось. — Сейчас мы — лишь тень былого величия. С другой стороны и приглядывать практически не за кем. Новое поколение ещё только начало набирать силы, а из старых магов выжил, Тьма не даст соврать, в лучшем случае каждый двадцатый.

-А что их погубило?

-Это тоже долгая история, — вздохнула собеседница.

-Хорошо, тогда расскажи о своих родных. Они весьма колоритные личности, насколько я поняла.

-Это точно, — вампиресса тепло улыбнулась. — С Вурмлайтом ты уже успела близко познакомиться. Он мой брат по отцовской линии и сын хозяйки этого дома. Весельчак, добряк и душа компании, а так же наполовину дракон. Как это вышло даже не спрашивай! С этими генами с ума сойти можно. Далее. Аэллу ты тоже видела. Она — сестра Вурма по материнской линии и с ней лучше не дурачиться. Кстати, своего брата она на дух не переносит, поэтому при встрече постарайся о нём не упоминать. Их мама была замечательной женщиной, поэтому меня всегда удивляло то, какой характер достался Аэлле. Впрочем, её детство и молодость нельзя назвать счастливыми и лёгкими. Долгая история, — Рысь сделала небольшую паузу, о чём-то размышляя, но потом продолжила, не меняя тона. — Ещё есть мой второй брат по отцовской линии. Его зовут Вэрд. Они с Вурмлайтом почти ровесники, если кто кого и старше, то на месяц или на два.

-Как так? — удивилась Далья, сделав несложные логические заключения.

-У них разные матери. Так вот, эти двое — закадычные дружки и парочка, не разлей вода. Но я недавно поссорилась с Вэрдом и видеть его не хочу.

-Из-за чего?

-Он влюблён меня до беспамятства, — поморщилась Рысь. — И совершенно не братской любовью. У него это уже перешло в навязчивую манию. Не так давно я встретилась с ним в не самый лучший из своих дней, так этот извращенец вместо того, чтобы утешить, попытался овладеть мною. Чуть ли не силой!

Далья потрясённо ахнула, вампирша согласно покивала.

-Совсем с катушек слетел! Пусть подумает о своём поведении. Вот. Ну и ещё Мира. С ней...

-Долгая история? — опередила девушка крылатую.

-Именно. К тому же я не знаю там всех подробностей. Дела давно минувших дней.

-А сколько тебе лет? — внезапно Далья осознала, что не знает даже этого. А по внешнему виду тут ничего не определить.

-Двадцать семь, — сказала вампирша, наслаждаясь потрясением подруги. — Братья недавно разменяли пятый десяток, а Аэлле три сотни с гаком.

-Ого! — только и смогла выдавить девушка. — И чем ты занимаешься?

-Сейчас вот болтаю с тобой, — иронично заметила Рысь. — А если на самом деле... Чаще всего — сражаюсь с кем-то. Такова природа боевых магов. Нас создали для битвы. В ней мы рождаемся, живём и умираем.

-И с кем же вы дерётесь?

-Когда как. Чаще всего — сами с собой. Померяться силушкой — наше любимое развлечение. Хотя частенько приходится воевать и со всякими тварями. Ты выросла в развитом мире, но есть такие, в которых люди всё ещё ездят на лошадях, строят замки и устраивают рыцарские турниры. Вот там человечество соседствует с иными расами, а так же со всякими монстрами. И последние не прочь поживиться дармовым мясцом. Тут-то в дело вступаем мы. Хотя, конечно, истории, как и люди, бывают разными. Встречаются рассказы о свихнувшихся колдунах, вообразивших себя чуть ли не богами, и из-за этого страдали ни в чём неповинные души. Бывали бессмысленные войны, основу которым положил страх или ненависть. Или же мы грызлись между собой, вовлекая в это людей. С одной стороны маги — совершенно иные существа со своей собственной логикой и желаниями. С другой, как бы странно это ни звучало, все мы люди. Или, скорее, разумные существа. А разумным существам свойственны надменность, алчность, гнев, похоть и зависть. Они могут обманывать и предавать даже самых близких. Тех, кто их любит и верит им.

Она замолчала, поняв, что ударилась не в те степи.

-Расскажи мне.

-О чём?

-О себе.

-Но ведь я уже...

-Нет, я хочу знать всё, — упрямо заявила Далья.

-Но это...

-Долгая история? Время у нас, кажется, есть.

-А ведь ты права, — Рысь усмехнулась. — У нас есть всё время мира, сестрёнка. Тогда слушай...

И только в ту секунду Далья догадалась, что же не давало ей покоя. Мелкая деталь, которая вечно пряталась на самом виду, но в тот же момент ускользала, прячась в уголке глаза.

Ранее белоснежный левый рукав платья теперь ничем не отличался от правого. Угольно-чёрного.

Но она не стала перебивать свою подругу, уже начавшую рассказ. А зря. Ведь это могло многое изменить в будущем.

Но об этом потом. А пока мы возвращаемся в прошлое.

Глава 4 'Как он встретил мою маму'

'Итак, дети, я собираюсь рассказать вам удивительную историю.

Историю о том, как я встретил вашу маму'

За тридцать лет перемен в гостиной загородной усадьбы Наяды произошло не так уж много. Тогда было чуть чище, чуть светлее и чуть меньше загадочных предметов, всё равно занимающих все полки и шкафы. Ещё комнату почти всегда наполняли разнообразные ароматные запахи: свежеиспечённого хлеба, сладких пирогов, жареного мяса со специями, супов или запеченной рыбы. Настоящий рай для истинного гурмана. Хозяйка этого дома обожала готовить и занималась этим при любой удачной возможности.

Лён развалился в удобном кресле и читал фантастический роман в мягком переплёте, который пару лет назад подхватил с прилавка магазина, так как ему приглянулась картинка на обложке. Книга рассказывала о мире, где никогда не был изобретён порох или электричество, а так же о том, что новые веяния науки принесли возможность получить магические способности. Главным её героем стал парень, который лично колдуну не понравился. Люди, которые заботились только о своём эго, его раздражали. В остальном же чтиво оказалось увлекательным с запутанным сюжетом и неожиданными поворотами.

Он перевернул страницу, и тут же туда упала косточка от черешни. Мужчина тяжело вздохнул, глядя на расползающееся пятно сока, смахнул мусор на пол, но тут же получил ещё одной косточкой прямо в лоб.

-Хильга, завязывай, — устало сказал Лён, захлопывая книгу и поднимая глаза.

Девушка, сидевшая напротив него, попыталась состроить озорную гримасу. Именно что попыталась, так как рот её был забит всё той же черешней до предела, несколько зелёных хвостиков даже вылезали из полуприкрытых губ. Она была невысокой, полноватой с ужасающей малиновой причёской, стоящей столбом, а так же пирсингом в бровях, носу, рту, языке, животе и вообще везде, где только можно. Одевалась сия барышня во что угодно, лишь бы не в нормальную одежду. Сейчас на ней красовался драный кожаный костюм утыканный металлическими бляхами и увешанный железными цепями.

Взяв из вазы очередную черешенку, она старательно принялась пытаться запихнуть её себе за щёку.

-Наяда тебя убьёт, — покачал головой мужчина, кивая на разбросанные повсюду косточки и наполовину съеденные ягоды.

Девушка как-то странно дёрнулась, будто подавилась, но затем выплюнула всё содержимое рта прямо перед собой и заржала.

-Если что — я пред...

-Хозяин, — раздался с потолка голос Миры, перебивший Лёна на полуслове. — Прошу прощения, если отрываю вас от чего-то, но к нам вторглись из другой реальности.

-Ясно, сейчас буду, — ответил тот, покидая уютные объятия кресла с непередаваемым вздохом, наполненным расстройством и усталостью.

'Честно говоря, если спросить любого из Семьи: "каковой была самая яркая черта моего отца?", любой бы ответил, что это — усталость. Он был гениальным магом, замечательным человеком, но прожитые годы давили на него чудовищным грузом. Лён совершил множество великих деяний, но, увы, не все из них были из благих побуждений. Этот человек не понаслышке был знаком со злом и сожалел о каждой своей ошибке вплоть до последнего своего вздоха. Не всё можно исправить с помощью магии'

Башня всегда напоминала Лёну громадное дерево. Сделанная из тёмно-серого, почти чёрного зернистого гранита, лишённая кроны и похожая на узловатый и уродливый ствол, она, тем не менее, тянулась к небесам. Любой здравомыслящий человек ни за что не подошел бы близко к этому сооружению, ибо казалось, будто оно вот-вот рассыплется, как детский конструктор. Каждый её сегмент отличался от предыдущего размером, формой и зачастую был сдвинут с общей оси. Откиньте все законы физики, а затем поставьте друг на друга всю вашу кухонную утварь и тогда вы получите примерное представление о том, как выглядела Башня Титанов, ядром которой служила Мира. Окрестности же казались корнями или же прослойкой листвы, опавшей с отсутствующих ветвей. Здесь не было ни земли, ни растений, ни животных. На лиги вокруг уродливого строения раскинулась каменная пустошь, наполненная мерным завыванием ветра, а так гулом текущий силы, заменяющей древесный сок.

И именно в это унылое местечко попадали люди, пришедшие из иных реальностей. Не слишком гостеприимно, скажет иной? Так нигде и никогда не жаловали незваных гостей!

Колдун, правда, не стал сразу переноситься сразу на площадку, куда Мира отправляет "посетителей". Сначала он телепортировался в укромное местечко, находящееся в трёх сотнях шагов от неё и тут же отступил под прикрытие гранитного обломка размером с небольшой автомобиль. Отсюда маг с лёгкостью мог рассмотреть прибывших, а его в свою очередь совершенно не было видно.

Пришельцев насчитывалось почти четыре дюжины. Большая часть — невысокие и хлипкие, но над ними возвышалась троица главарей, которые оказались не только выше Лёна на голову, если не на две, но и шире него в плечах. Великаны громко переговаривались между собой, но до мужчины долетали лишь обрывки слов незнакомого языка. Никаких особых магических эманаций от гостей не исходило, а банальной физической силой напугать пятисотлетнего колдуна было не так-то просто.

Закончив оценивать потенциальных противников, маг вновь активировал заклинание переноса и на этот раз оказался прямо перед вторженцами.

Однако его самым наглым образом проигнорировали!

Возможно, кто-то из мелких существ Лёна и увидел, но вмешаться в спор своих главарей духу у них не хватило.

Будь маг в более хорошем расположении духа, он бы спокойно дождался, когда его заметят, а в более плохом запустил бы в наглецов чем-нибудь не ну шутку горячим. Сейчас же колдун выбрал среднее из двух крайностей. Едва уловимое движение пальцев и в сторону наглецов рванулась оглушительная звуковая волна, от которой даже земля под ногами задрожала.

-Я не знаю, кто вы такие и зачем сюда пожаловали, но лучше бы вы отсюда проваливали. Это закрытая реальность и чужакам здесь не рады, — громко произнёс Лён, когда, по его подсчётам, у "гостей" должен был пройти звон в ушах. На таком расстоянии заклинание "Вавилонской Башни" уже работало, и языковой барьер перестал быть преградой.

Ответ состоял в основном из нецензурной брани и угроз, но маг решил дать чужакам ещё один шанс уйти подобру-поздорову.

При более близком рассмотрении это воинство производило весьма плачевное впечатление. Мелкие существа во многом походили на обычных людей, кроме как коротким буро-песчаный мехом и кошачьими хвостами. Все они были одеты в жалкие обноски, вооружены чем попало, а некоторые из них еле стояли на ногах от истощения. Так же там имелись женщины и даже дети. Единственное, что в них оказалось одинаково — это ошейники из тёмного металла на шеях.

-Меня зовут Лён, и я — Хранитель этой реальности, — со вздохом сообщил колдун. Если он правильно разобрался в ситуации, мохнатые существа — что-то вроде рабов этих троих здоровенных отморозков. Не расплачиваться же им своими жизнями за глупость их хозяев. — Убирайтесь отсюда, покуда целы...

-А не то что, сморчок!? Думаешь, мы испугаемся калеку!? — надо же, они умеют не только сквернословить.

Лён скосил взгляд на свою левую руку, обтянутую сухой, желтоватой кожей из-под которой выпирали кости и синеватые вены. Тёмно-зелёные татуировки, похожие на обпившихся кровью пиявок, оставались на своих местах.

Да, для людей, видевших его впервые, он не казался большой угрозой. Высокий, жилистый, нескладный мужчина за тридцать со светлыми волосами, собранными в длинный хвост. Усугубляло впечатление мятая белая рубаха, потёртые брюки и разношенные до ужасного состояния кроссовки. У уголков его глаз и губ уже залегла сетка морщин, а лицо старила вечная печать усталости.

-Тот, кто принесёт мне голову этого червяка, получит сегодня двойную порцию жратвы! — Крикнул кто-то из трёх, похоронив тем самым надежды мага на то, чтобы разойтись без драки. Видимо сегодня просто не его день.

Подбадривая себя криками и размахивая своей ржавой рухлядью, орава чужаков кинулась на Лёна. Позади остались лишь самые младшие, навьюченные поклажей, не хуже каких-нибудь мулов.

И всё же у мага рука не поднялась просто так взять и оборвать столько жизней, даже несмотря на то, что они были его врагами.

-Посмотрим, что вы будете делать, если я переверну ваш мир вверх дном, — пробормотал себе под нос колдун, усмехнувшись лишь ему одному понятной шутке. — Demigod Sign: Gravity Lapse!

Раздались крики. Сначала удивлённые, затем испуганные, полные растерянности или паники. Лён же стоял на месте и с видом, будто он здесь вовсе не причём, наблюдал за развивающимися событиями. А посмотреть было на что! Несколько дюжин кошко-людей висели в воздухе, нелепо размахивая руками и ногами, на расстоянии пары десятков ярдов над землёй.

Затем маг, засунув руки в карманы брюк, неторопливо пошёл вперёд. Те немногие, кого заклинание не задело, таращились на него с суеверным ужасом, включая двух из трёх главарей. Последний же наоборот, настороженно прищурился. Он вообще несколько отличался от своих соратников: одетый в какие-то перья и мех, не такой здоровенный, а так же не вооружённый оружием, которым можно плющить или резать легковые автомобили. Теперь ведьмак почувствовал от него небольшие эманации магии, но значения им не придал, списав их на остаточный фон от артефакта, который забросил их сюда.

Тем временем, Лён оказался прямо под барахтающимися в воздухе беднягами и остановился. Жестом, больше подходящим какому-нибудь уличному фокуснику, мужчина достал из ниоткуда четыре тусклые железные монетки с замысловатыми символами на них. Три из он бросил в разные стороны, а последняя щелчком пальцев отправилась вверх.

-Alchemy Sign: Intricate Weave!

Послышался металлический шорох и во мановение ока пространство наполнилось неисчислимым количеством тонких нитей, напоминавших паутину чудовищного паука, растянувшуюся между тремя стальными столбами, вздымающимися к небесам. Ну а незадачливым нападающим была уготована роль попавших в западню бабочек.