Я начал шатать и болтать пепельницу в разных направлениях. Вдруг что-то щелкнуло, и камин отъехал в сторону, обнажая стальную дверь.
— Билеты в метро оплачены нашими щедрыми хозяевами, — сказал я с улыбкой.
Ира смотрела широко раскрыв глаза и казалась мне идеалом, эталоном красоты. Ее взгляд, фигура, стройные ноги с точеными коленками... я был близок к помешательству.
Встряхнув головой, я с некоторым пафосом достал из наплечной кобуры пистолет и подергал ручку двери.
Дверь тихо зашипела и стала отворяться.
— Пойдем? — Я взял Иру за локоть.
Она нервно перевесила кобуру, затем хрустнула застежка-"липучка", и Ирина вынула бластер.
— Пойдем, — ответила она тихо, как обычно.
Мы вышли на лестницу из железных прутьев, которая уходила вниз, теснясь в шахте срезанных пород кратера, освещенных тусклыми зарешеченными лампами. Стояла тишина.
Стараясь не шуметь, мы аккуратно спускались вниз, но некоторые плохо приваренные куски арматуры противно скрипели и лязгали по направляющим. Ира сжимала мой локоть, а другой рукой рукоять бластера, дуло которого беспомощно болталось кверху. Я внимательно вглядывался между решетками, пытался рассмотреть в этом призрачном освещении, что нас ждет внизу.
Наши шаги отдавались звонким эхом в шахте лестничного проема, и откуда-то снизу был слышен рокот генератора.
Мы шли в никуда, и я старался не думать о доверии, ситуациях и прочих нелинейных факторах.
Жестами я останавливал Ирину, сам чуть продвигался вперед, припадая к площадкам лестничных пролетов коленями и всматриваясь вниз.
Там был полумрак — и, казалось, никого... Ярусе на четвертом я попросил Ирину задержаться в плохо освещенном углу. Стискивая зубы от боли в ноге, почти прополз вниз.
Лестница упиралась в площадку из камня, за которой был широкий проем. Сбоку в скалу была врезана дверь с табличкой "Генератор N 21 Т-5" и снизу подпись маркером от руки: "Ключ на КПП".
Я услышал голоса: люди вели негромкую беседу, которая отдавалась в сводах пещеры, но слов было не разобрать.
Я подкрался к проему, затем выскочил вперед, направляя ствол ПМ в разные стороны.
Это была пещера, судя по всему, естественного происхождения. Только пол был выровнен. В центре тускло освещенного помещения стоял электромобиль, сделанный из погрузчика, и курили двое часовых из гвардии Кэра Брауна с черными повязками на рукавах.
Они вскинули свои карабины, завидев меня, но затем один из них задал вопрос:
— Кто вас пустил?
Мы целились друг в друга, хоть меня и прикрывала немного лестница.
— Диего Хлопотун, — ответил я.
— Как вас зовут? — спросил охранник, пока второй вынул из разгрузки осколочную гранату.
— Охотник Странный, — ответил я. — Со мной гид.
— Мы вас ждем. — Он опустил ствол. — А где женщина?
— Ира, — крикнул я наверх.
Послышался стук каблуков по лязгающим ступеням, и вышла Ирина с поднятым в руках бластером.
— Все в порядке, дорогая, — сказал я, вновь любуясь ее фигурой.
Она медленно спустилась с лестницы и убрала бластер в кобуру.
— Нас к "Гладиатору" подвезете? — спросил я дружелюбно.
— К "Гладиатору"? — удивился охранник, на лице которого росла окладистая борода.
— Диего разрешил, — добавил я.
— Минуту, — бородатый подошел к стене, на которой висела черная эбонитовая трубка, и нажал кнопку.
Второй продолжал целиться в нас, сжимая гранату в руке.
Электромобиль поблескивал в тусклом свете ламп своими солнечными батареями.
— Поехали, — после короткого и тихого разговора сказал бородач.
И мы с Ириной забрались на заднее сиденье трицикла.
Охранник, спрятавший гранату, сел с нами, а другой забрался в седло водителя.
Взвыли в каменной тиши электромоторы, и машина покатилась по темному тоннелю, пахнущему затхлым теплым воздухом, шурша шинами по мелкому гравию пола.
Тоннель был рукотворным, только изредка встречались по стенам естественные дыры в породе, кое-как заделанные сварными решетками. Вдоль стен тянулись трубы и кабели высокого напряжения на ржавых стойках. Лампы попадались редко, трицикл освещал дорогу своей единственной, но мощной фарой.
Вдруг впереди забрезжил свет, и мы подъехали к Т-образной развилке.
Возле стены напротив наша фара ярко высветила полукруглую тумбу со станковым пулеметом и двумя охранниками. Мы остановились, и водитель перекинулся с часовыми парой фраз.
Затем он вновь завел двигатель, который рыкнул, как электродрель, на повороте. Мы свернули направо. Через несколько минут остановились возле двери с зарешеченной лампочкой сверху. На двери была надпись "Сектор 4Б".
— Приехали, — сказал бородатый, — вот, возьмите.
Он протянул ладонь: в скудном освещении я увидел лежащий в его руке трехгранный ключ.
— Это и отсюда, — он кивнул головой на дверь, — и от верха: выйдете через трансформаторную будку, она прямо за отелем. Дверь за собой закройте, а ключ отдайте вашей охране. Удачно дойти.
— Спасибо, — ответил я, подавая руку Ирине.
Охранники постояли, пока мы открывали и закрывали дверь, а затем послышался вой мотора, и машина укатила.
Мы же оказались на точно такой же, как и предыдущая, лестнице и стали потихоньку подниматься наверх.
На последней площадке была еще одна дверь, сквозь которую мы попали в абсолютную темноту, нарушаемую тусклыми индикаторными огоньками разных цветов и мерным гудением.
У Ирины на бластере был довольно мощный фонарик, и мы стали осторожно пробираться через трансформаторную.
— Вот ведь понесло нас на эту вечеринку, — чертыхнулся я, споткнувшись о какой-то кабель на полу.
— Я уж подумала, что мы оттуда не уйдем никогда, — вздохнула Ирина. — Этот Дарби меня совсем достал.
— Да, — согласился я, — тусовка отстойная. Только с бухлом и едой у них отлично.
Наконец мы нашли выход, замок скрипнул, повернулся — и мы вышли на улицу.
— Не пойдем больше к губернаторам, — подытожил я. — Только к преступному авторитету заскочим — и по домам...
— Ну что, граждане отдыхающие, — сказал я, обведя взглядом всех собравшихся в холле туристов и прочих наших спутников, — устраиваем сегодня прощальный банкет в честь нашего плодотворного, но, к сожалению, короткого сотрудничества!
Настроение у меня было почему-то очень хорошее.
— Жаль, что приходится расставаться, мы так к вам уже привыкли, — сказала Лайла, вздохнув.
— Обменяемся телефонами, заезжайте к нам почаще, — неожиданно вырвалось у меня, пока смотрел на то, как Крис что-то набивает у себя на планшете.
— Идея покутить очень неплохая, — поддержала полячка, — а то вчера было как-то скучно и мало.
— Ти, Странний, уверэн, что про все подумал? — вновь затянул свою тему Азиз.
— Азиз, я тебя умоляю, — вздохнул я. — Не начинай снова: это не зависит от моих желаний — это просто необходимо. С губернатором я договорился: вам выдадут лучших из лучших Охотников и гида подберут. Может, не такого красивого, но не менее знающего.
— Жалко-жалко, — качала своей головой Аюми, будто изображая маятник скорби.
— Что делать, — я тоже покачал головой, — и мне очень жаль, тем более что я и наши Охотники тоже привыкли к вам и вместе с вами попадали в разные переделки, да вот эти переделки раз от раза все опаснее. Поэтому я так и поступаю.
— Это правильно, — сказал полковник, — это целесообразно, я понимаю...
— Напиться сегодня до чертиков? — переспросила Дронова. — Конечно, целесообразно: а то я так нервничала всю дорогу, вы даже не представляете...
Только Крис молчал, хлопая своими огромными и круглыми глазами, увеличенными линзами очков.
— А вы куда собираетесь? — раздался взволнованный картавый голос. Это выскочил в холл Митчелл.
Про голландца с англичанином я начисто забыл: мы довели их до города, и подсознательно я вычеркнул их из списка отряда, еще проезжая городские ворота.
— Мы собираемся в город повеселиться, — зачем-то ляпнула Дронова, не успел я еще и рта раскрыть.
— Мы с вами, — деловито заявил Митчелл, — а то тут в городе мы никого не знаем.
— Самое время завязать новые знакомства, — не выдержал я.
— Вы шутите? — Англичанин округлил глаза. — Ходить по улицам и приставать к прохожим? Да нас за психов примут!
— Вы и так чокнутые, — хихикнул Йорген, — это издалека видать.
— Но-но, попрошу без этого...
— Зарегистрируйтесь в мэрии, — предложил я, — устройтесь на работу...
— Мы — золотоискатели! Что мы тут будем искать? Железо и никель?
— Здесь шахтеров полно, — подбодрил я.
Митчелл конфузливо скривился, будто я предложил ему что-то непотребное.
— В любом раскладе, ребята, я с вами нянчиться не буду, — а в голове у меня пульсировала мысль: всех на фиг, на волю! — Пойдемте, конечно, с нами, только отвечайте за себя самостоятельно и будьте внимательны в незнакомом городе.
Я малодушно хотел сбросить это балласт со своей утомленной шеи.
Митчелл промолчал, видя мою решимость, — я вообще заметил, что мое хорошее настроение действует на людей сильнее мрачного в разы.
Спиральной вереницей туристы, сопровождаемые нашими часовыми, спускались по винтовой лестнице отеля налегке. Когда мы оказались в гараже, я подошел к Ирине, которая шла почти последней, рядом с одним из часовых:
— Подождите меня на улице пару минут, Ира. Я забыл, черт!
В руке я держал КПК.
— Что ты забыл, Дэн? — спросила Ирина достаточно громко, как мы и условились.
— Да аккумулятор для КПК, запасной, в рюкзаке — этот сейчас сядет, видишь? А со мной губернатор должен связаться!
— Давай быстрее, Дэн, — ответила Ирина.
— Время есть, — успокоил охранник, — транспорт еще на подходе.
Это был тот самый охранник, которого время интересовало не очень, как я уже заметил. Двое остальных раскрывали створки гаража, чтобы люди выходили не толкаясь.
— Я мигом, — сказал я и пошел обратно к лестнице.
Пулей взлетев на второй этаж, я кинулся через опустевший холл к нашему номеру, схватил синтепоновое одеяло отеля, аккуратно сложенное, которым я так и не воспользовался, закрыл дверь и подбежал к первой попавшейся душевой кабине. Войдя в нее, я подскочил к шкафчику для белья и, открыв дверцу, положил одеяло вниз. Выйдя из кабины и закрыв за собой дверь, я тихонько, стараясь не шуметь, спустился в гараж. Все это заняло меньше минуты.
Туристы и охрана были уже на улице, и я, пользуясь прикрытием верблюдов, подошел к задней стене гаража, где была дверца с табличкой "Аппаратная воздушной вентиляции. Посторонним вход воспрещен".
Начисто проигнорировав это запрещение, я вынул из кармана трехгранный ключ, который нам выдали в тоннеле: он подходил почти ко всем техническим дверям. Я сделал вид, что забыл его отдать, а охрана меня ни о чем не спросила.
Дверь тихонько отворилась, и я скользнул в темноту аппаратной. Вынул фонарик, пошарил по стенам под умиротворяющее урчание компрессоров. Так и есть — на стене справа был пульт. Пальцы мои быстро забегали по клавишам. На дисплее высветилась надпись "Введите пароль". Я уже подключил свой КПК к разъему на пульте и запустил крэк-файл специально для этой системы, который скачал из Сети накануне. Дальше все было элементарно:
"Меню функций", "макрокоманда оператора", "выбор действия", "отложенное действие", "выбор блока", "ВК-2", "выбор команды", "профилактическое отключение", "таймер", "16:00".
Все!
Я тихонько вернулся к двери, на ходу прикрепив к КПК видеощуп, и чуть приоткрыл ее, просунув в щель камеру на гибком тросике: в гараже по-прежнему не было никого, кроме верблюдов.
Я аккуратно расширил щель проема двери, выскользнул наружу и так же тихонько прикрыл ее. Сердце мое колотилось от волнения. Огибая верблюда полковника, я вдруг заметил чьи-то ноги, идущие с другой стороны. Резко повернувшись к верблюду, я раскрыл седельную сумку и принялся в ней ожесточенно рыться.
— Кто тут? — услышал я хрипловатый голос.
Это был Бэн, часовой со шрамом.
— Да я тут, — громко сказал я, продолжая копаться в сумке полковника.
Бэн показался из-за верблюда, настороженно пригнув голову.
— А, это вы, — протянул он, — вы же наверх ходили?
— Ну да, — сказал я, переставая рыться в сумке и поворачиваясь к нему, — но это был всего лишь предлог, чтобы остаться одному в гараже.
Как я и ожидал, он напрягся.
— А зачем это вам понадобилось? — спросил он, с подозрением глядя на меня.
— Бэн, ты не из болтливых? — спросил я доверительно.
— Да нет, а что? — Он явно не понимал, как ему реагировать.
— Понимаешь, — сказал я со вздохом, — это дело очень серьезное, о нем знает только господин губернатор, я и еще два человека. Поэтому очень важно, чтобы ты никому об этом ни слова. Даже своим напарникам.
Его лицо вытянулось, а глаза слегка расширились.
— Ну... — протянул он, — хорошо, говори.
— Точно никому? — строго спросил я.
— Слушай, я все-таки солдат, а не базарная баба. — Он обиженно нахмурился.
— Хорошо, — кивнул я, — всего тебе я, конечно, не могу сказать, но по сути вот что. Помнишь, я вчера ездил на прием к губернатору?
— Конечно, — кивнул Бэн.
— Ну так вот, — продолжил я, — мы с ним раньше были знакомы и помогали друг другу. И губернатор получил сведения, что в ту заварушку, возле Башни, в которую мы попали, слышал, наверное?.. — Тот кивнул. — ...Мы попали не случайно. У нас в группе есть диверсант, который хотел сорвать одно важное задание, которое я выполнял для господина губернатора. Единственное, что о нем известно, — что он бывший военный. А у нас в группе такой один. Это его верблюд. Вот я и решил пошарить у него в сумке. Понимаешь? Только тихо.
— Понимаю, — ответил Бэн, и по его лицу трудно было догадаться, верит он мне или нет. — А что ты там хотел найти?
— Коротковолновый усилитель к стандартной антенне, — сказал я. — Должен же он как-то связываться со своим руководством, с заказчиками...
И вдруг Бэн усмехнулся:
— А с чего ты взял, что он его так вот, в открытую, будет возить в седельной сумке? — спросил он с иронией.
— А я и не был уверен, — ответил я. — Но проверить-то все равно надо.
— Правильно, — одобрил Бэн, — проверять надо все. А почему нам ничего не сказали?
— Уж больно не хочет господин губернатор распространять информацию по этому делу. Господин Браун сказал, что действовать надо наверняка, чтобы выйти на тех, кто его послал, да и его не спугнуть.
— Опять Браун нас за мальчишек держит! — проворчал Бэн. — А я, между прочим, раньше у паладинов служил. Знаю толк в таких делах.
— Ну тогда, — сказал я почти шепотом, — не спускай с него глаз: это полковник, мордатый такой, из туристов. Докладывай мне обо всех его передвижениях, если я отвлекаться буду.
— Понял, — деловито кивнул тот. — Ладно, пошли, а то там транспорт уже пришел.
И мы пошли к выходу, а я в душе воздавал хвалы всем богам и глюкам Марса.
Зрелище на улице было совсем уж гротескное: перед отелем стоял давешний броневик-кабриолет цвета полинявшей киновари. К нему были пристегнуты два самопальных, но приличных прицепа с бортами и сиденьями. Позади них стояла еще пара электромобилей. Марсианский боже! Кажется, Диего очень волнуется и начинает превращать мероприятие в полный фарс! Это настоящий экскурсионный кортеж, особенно по меркам этого города. Даже представителей Совета Четырех Городов не встретят более помпезно, если, конечно, Диего не откопает где-нибудь в руинах Марса лимузин черного цвета!
