Амулет дракона. Сила

— Нет, но больше ничего похожего не чувствую. Дальше есть ещё несколько тёмных пятен, затем тоже что-то непонятное. Как и Макс, ничего не вижу. Всё словно в тумане.

— Это уже что-то, — сказал Дэн, — надо пойти и проверить.

— Постой, — сказала я, прежде чем Рин вынырнул за дверь. — Эрнил, давай на разведку!

Фей, скромно летавший в сторонке, что-то недовольно пробурчал, но всё-таки скрылся в коридоре.

— Хорошая идея, — одобрил вор.

— А его не поймают? — засомневался Дэн.

— Если не надумает уронить что-нибудь на голову зазевавшемуся охотнику, его даже не заметят, — ответила я.

Мы ждали довольно долго. Честно говоря, я уже начала нервничать, что уж говорить за остальных, но фей всё-таки благополучно вернулся.

— Ну что? — спросила я, едва он появился в комнате.

— Если тот избитый парень — новое светлое начальство, то я всем очень сочувствую! — возвестил Эрнил с каким-то растерянным видом и тут же добавил: — Я серьёзно, что-то сильно над ним поиздевались. Жалко смотреть.

— Потом жалеть будем, — сказал Максим. — Далеко до него? Тебя что-то долго не было.

— Меня не было столько, сколько надо! — нагло заявил фей. — Далеко. Не знаю, как ты смотрела, ведьмочка, но туда лететь и лететь. Коридор как лабиринт. И кстати, из всех тобой перечисленных, встретил только спешащего куда-то тёмного, да двух охранников у дверей вашего друга. К нему, кстати, заходил какой-то длинноволосый мужик с неприятной ухмылкой. Если бы не он, мне бы не удалось заглянуть внутрь и увидеть паренька.

— Стоп, волосы светлые? — поспешно спросила я.

— А ещё он небритый! — важно заметил фей. — Хотя кто б ему тут бриться давал...

— Да не Андрей, длинноволосый тот! — похоже, Максим подумал о том же, о чём и я.

— А, вы за этого, — протянул фей. — Да, светлые и в хвост собраны. Знакомый ваш, что ли?

— Вроде того, — проговорила я.

Значит, Леон тут. Интересно... Может и Тилиан на огонёк забежит?

— Что он тут забыл? — спросил Дэн. — Сейчас всех охотников должны были на уши поднять. Он должен процесс контролировать, а не приглядывать в подвале за пленниками. Ника, ты куда?

Я выскочила за дверь прежде, чем все поняли, что я делаю. Толку сидеть, рассуждать, когда надо действовать? Так мы досидимся, пока нас не найдут случайно загулявшиеся в этих местах тёмные.

— Вот нетерпеливая! — услышала я позади комментарий Рина. Но его укор одновременно звучал с одобрением.

— Эрнил, показывай, — скомандовала я фею и тот послушно кивнув, полетел чуть впереди меня.

Это и правда, напоминало лабиринт: длинный мрачный коридор с множеством дверей и поворотов, сменяющих друг друга так часто, что я сбилась со счёта, пытаясь запомнить их на будущее. Даже Эрнил пару раз зависал в нерешительности, вспоминая, куда лететь дальше. У меня мелькнула мысль о том, как мы будем отсюда выбираться, но я мгновенно откинула её в сторону, поскольку перспектива вырисовывалась не радужная.

На пути мы встретили вампира в плаще охотника. Резким рывком Рин оттащил меня в сторону, а Максим вогнал меч в грудь кровососа по самую рукоятку, что тот даже удивиться не успел. Хранитель вынул клинок и деревенеющего тела и вытер его о вампирский плащ со словами:

— Позволь, мы пойдём впереди.

— Я в состоянии о себе позаботиться! — его надменный взгляд вывел меня из равновесия.

— Ну да, я это уже слышал, — мрачно сказал полукровка и пошёл вперёд. Эрнил закатил глаза к потолку, затем полетел на зов Максима, показывать ему, куда сворачивать.

— Принцесса, не кипятись, — сказал Рин, идя рядом. — Ты сама на себя не похожа. Я начинаю беспокоиться.

— О себе побеспокойся! — огрызнулась я.

Рин промолчал и отвернулся. Во взгляде скользнула обида. Я закусила губу, коря себя за вспыльчивость.

Отлично! Теперь осталось разругаться с остальными, пусть все ненавидят! Что же я за существо такое? Вечно укушу побольнее, затем занимаюсь самобичеванием!

— Как-то всё слишком просто, — произнёс Нарин, и тут со спины на нас выскочили два охотника с атакующими заклинаниями.

К несчастью для них, я давно их засекла и просто ждала, когда парочка соизволит показаться. Поэтому, я не дала братьям даже возможности повоевать, быстро скрутив нацелившихся на них тёмных подготовленным заклинанием-ловушкой, предварительно наложенным на один из кирпичей в полу. Одно мимолётное движение руки и ловушка сработала, связав невидимыми парализующими нитями обоих охотников.

— Так не честно, они были наши! — возмутился Дэн.

— Хорошо, тогда с этой парочкой разделаетесь сами! — быстро сказала я, уклоняясь в сторону от огненного шара, летящего прямиком в мою сторону.

Похоже, нам всё-таки не удалось проникнуть незамеченными. Вопрос только, где именно мы засветились?

На наши головы свалились ещё пятеро тёмных, с обеих сторон. Коридор к счастью, оказался просторный, и было где развернуться.

— В сторону, принцесса! — Рин буквально впечатал меня в стену, спасая от пролетевшего рядом острого предмета. Я даже не успела заметить, что это было, но увидела, кто именно его запустил: тот самый молодой охотник, которого я вырубила на улице.

Так вот, значит, как нас обнаружили! Видимо, кто-то спохватился, что патрульные пропали и нашли эту парочку, аккуратно сложенную в уголочке. А там и исчезнувшее окно...

— Блеск! — высказала я вслух и почти бегом бросилась в сторону проснувшегося и очень обиженного паренька.

Он понял, что я иду к нему и с довольной ухмылкой принял боевую стойку.

Значит, заклинания, хорошо...

Я быстро прошептала магическую формулу и почувствовала, как амулет нагрелся. По пальцам словно пробежал ток.

Между возведённых перед собой рук охотника появился тонкий клинок, сталь которого напоминала осколок льда. Лёгкое движение пальцев и этот осколок стремительно полетел в мою сторону. Я едва успела увернуться: лезвие слегка царапнуло меня по плечу.

Парень явно воодушевился и приготовился повторить заклинание.

Второй возможности я ему не дала... К тому моменту, как он материализовал второй осколок, я оказалась рядом, упала на колени и ударила ладонями в пол. От места, где я его коснулась, пошли трещины по направлению к молодому охотнику, затем из-под земли вырвались длинные зелёные стебли, мгновенно опутали тёмного и прижали к земле, не позволяя шевельнуться. Он только и мог, что посылать в мою сторону проклятия, пока растение всё сильнее сжимало его в своих объятиях. В конце концов, парень и ругаться перестал, очевидно, перестало хватать воздуха.

— Не прекратишь дёргаться, оно тебя придушит, — предупредила я и развернулась к остальным.

Передо мной открылась картина, полная разрушений. За недолгие три минуты мои друзья умудрились не только разобраться со своими противниками, но и основательно развалить ближайшие стены. Но меня взволновало не это, а то, что Дэн поддерживал брата, который с трудом держался на ногах. Я подбежала к ним и посмотрела на разбитое лицо Нарина, с беспокойством спросив:

— Кто его так?

— Этот, — Дэн пнул ногой чьё-то тело, лежащее лицом вниз без каких-либо признаков жизни. — Шарахнул каким-то заклинанием, даже меня с ног сбил.

Быстро разобравшись, я подумала, что всё могло быть и хуже. Основной удар Нарин принял на себя.

— Я, конечно, не Элина, но немного подлечить смогу. Держи его так, — скомандовала я, беря ладонь Нарина в свои руки.

Старший брат Дэна сплюнул кровь себе под ноги и с улыбкой произнёс:

— Но я всё-таки его уделал.

— Да-да, помолчи, братишка, пока мы приведём тебя в порядок.

Сконцентрировавшись, я стала тихо проговаривать заклинание и почувствовала, как энергия переходит к Нарину. Когда я закончила, он выглядел гораздо бодрее и уже сам держался на ногах.

— Спасибо, — поблагодарил он, разминая руки.

— Закончили? — спросил Рин. — Бежим дальше.

Мы и побежали. Неизвестно, когда по наши души придёт следующая партия тёмных.

Ещё несколько поворотов и я потеряла из виду Максима и Рина. Когда, я вновь их увидела, они уже вырубили двух охотников и охранявших нужную нам дверь, которая тут же с грохотом вылетела, едва не пришибив Рина. Перед нами возник Леон. Практически не изменившийся. Я сразу его узнала. С ним были ещё трое тёмных. Снова завязалась магическая перепалка.

— Ведьмочка, они разберутся, давай сюда! — позвал Эрнил, залетая в комнату.

Я недолго думая, последовала за ним.

На стуле посреди комнаты сидел человек. Фей был прав, на Андрея было жалко смотреть: худой и избитый; одежда грязная и порванная. Волосы нестриженные, да и небритый. Однако серо-зелёные глаза смотрели на меня всё с той же самоуверенностью, что и раньше. Правда теперь в них была и усталость.

— Давно не виделись, — сказал он хрипловатым голосом. — Я уж думал, что сдохну прежде, чем вы придёте.

Я бросилась развязывать верёвки, которые связывали его руки за спиной. На запястьях запеклась кровь. Помимо верёвок, на нём были надеты браслеты, блокирующие магию.

Возле меня оказался Максим.

— Что у тебя? — спросил он, не дождавшись ответа, расценил ситуацию, достал кинжал, который я ему подарила, и стал резать верёвки.

— Дэн, закрывай! — крикнул кто-то.

Я подняла голову. Рин поддерживал Нарина, повисшего на нём без сознания. Дэн замораживал проход, тем самым запирая нас в комнате.

— Что с ним? — спросила я Максима, указывая на Нарина.

— Опять зацепило, — ответил полукровка, перерезая последнюю верёвку. — Не его день сегодня, явно. Встать сможешь?

Последнее относилось к Андрею. Тот кивнул, но при попытке встать ногах не удержался и едва не осел на пол, если бы мы с Максом его не подхватили.

— Вот упрямый! — с укоризной сказала я.

— Уж какой есть, прости, — вяло улыбнулся светлый. — Что теперь, умники? Телепортироваться отсюда нельзя.

Я огляделась. Ни окон, ни других дверей. Единственный проход Дэн заморозил, да и выйди мы, нас тут же схватят. Хотя, когда тёмные сметут преграду — вопрос времени.

— Ника, — позвал Эрнил.

— Да знаю я!

Изначально догадывалась, что в худшем случае придётся идти "теневым путём". Но такое количество людей...

— Рин, ты поможешь, — сказала я, забирая у Максима кинжал и направляясь к стене.

— Что ты делаешь? — вряд ли хранителю нужен был ответ, судя по голосу, он всё понял.

Я уже порезала ладонь и чертила на стене руну. Максим подошёл и вырвал кинжал у меня из рук.

— Я помню, что с тобой было в прошлый раз! Ты не выдержишь! — сказал он.

— Рин поможет, у нас нет выхода, — произнесла я, не оборачиваясь.

— Тогда я тоже, — сказал мой демон-хранитель, готовя кинжал, но я резким движением остановила его.

— Не вздумай! Ты не владеешь изначальной магией! "Путь" поглотит тебя!

— Тогда почему...

— Я изменила магию Рина. Он такой же, поэтому не лезь, мы справимся! — быстро сказала я.

Проход открылся. Максим с недоумением смотрел то на меня, то на вора, который порезал и свою ладонь тоже.

— Макс, держи его, — сказала я, подставляя плечо Андрею.

Хранитель повиновался. Дэн и Рин взяли под руки Нарина и первые вошли в темноту "пути".

— Ты вообще в курсе, что вас здесь ждали? — спросил Андрей, когда мы подошли к проходу.

— Уже догадалась, — буркнула я, делая шаг вперёд.

Тьма нахлынула со всех сторон, я услышала, как позади проломили ледяную стену. Рука жутко заныла, я почувствовала, как "теневой путь" берёт свою плату.

Рин с братьями чуть задержался, а когда мы появились, двинулся вперёд. Неожиданно я услышала чей-то властный голос:

— Вот здесь была ваша главная ошибка.

Перед нами возник призрак старика. Того самого, ради призыва которого Тилиан убил Сашу. Старик казался более материальным, чем раньше. Уже не призрак, но ещё не человек. Он что-то сделал, отчего тьма нахлынула на нас со всех сторон. Я поняла, что теперь мы все рискуем потерять в ярусах "пути" не только свои силы...

Глава 7: Сделка

Вспышка ослепительного света, исходящего от моего амулета, окутала меня и моих друзей. Пропущенное через амулет дракона заклинание, усилилось и защитило нас от давящей холодной пустоты. Но этого было недостаточно... Я понимала, что моих сил не хватит надолго. Порез на плече, полученный в бою против тёмного, сильно кровоточил. Та же участь постигла и старый порез на ладони. За свежий вообще молчу... "Путь" брал своё...

— Ника! — обеспокоенный голос Максима заставил моё слегка затуманенное сознание прийти в себя.

Я сняла с плеча руку Андрея, полностью доверив его Максиму, и отошла на шаг, собирая все силы. Призрак ухмыльнулся и увеличил напор. Казалось, тьма "пути" слушается его малейшего движения.

Эрнил сотворил два щита, которые были мгновенно смяты и уничтожены. Долго это продолжаться не могло. Я понимала, что слабею.

Неожиданно что-то изменилось. На меня накатило чувство хищника, почуявшего запах крови. Затем я поняла, что оно принадлежит не мне, а "теневому пути". Тьма на мгновение отступила, концентрируясь в другом месте. Я резко обернулась и увидела, как она навалилась на Максима. Хранитель выронил из рук меч, который тут же исчез, а сам медленно начал терять сознание, поскольку "путь" с неимоверной силой принялся выпивать из него силы вместе с кровью из раны на руке.

— Макс, нет! — закричала я, бросаясь к нему, но тут же замерла, потому что призрак старика со смехом возник возле Максима, коснулся его лба полупрозрачной рукой и сказал:

— Теперь он в моей власти.

На моих глазах Максим стал растворяться во тьме. Его засасывало на другой ярус "теневого пути". Ещё более опасный, чем этот. Я словно обезумевшая сорвала с руки браслет и бросила его на исчезающего демона-хранителя. Серебряная змея ожила и в доли секунды зафиксировалась на его запястье. Перед тем, как "путь" поглотил Максима, я успела увидеть, что его окутало едва заметное голубое сияние.

— Ты же не думаешь, что ему это поможет? — спросил призрак с ухмылкой, затем испарился.

— Рин! — хрипло позвала я, придерживая Андрея.

Он уже с трудом держался на ногах. "Путь" и его не щадил.

Уставший, как и я истекающий кровью вор оставил Нарина на Дэна и подошёл ко мне.

— Рин, уводи их, — сказала я, заставляя его взять Андрея на себя. — Он не сможет здесь находиться дольше. И Нарин тоже.

— Ты тоже должна уйти с нами! — сказал Рин, внимательно глядя на меня.

— Нет, я пойду за Максимом. Чёртов старикашка прав, браслет не сможет защищать его вечно.

— Ника, ты не выдержишь! — вмешался Эрнил. — Слишком опасно в твоём состоянии переходить на нижние ярусы!

— Именно поэтому вы должны поторопиться, пока у меня остались хоть какие-то силы! — возразила я. — Рин, пожалуйста, делай, как я говорю.

— Ника, позволь мне пойти с тобой! — умоляющим голосом попросил мой сероглазый друг.

— Тогда как выберутся остальные? — я грустно улыбнулась и, успокаивая, положила руку ему на плечо. — Рин, ты же всё понимаешь. Не задерживай меня, пожалуйста.

Он стиснул зубы, молча развернулся и потащил Андрея в сторону, где должен был открыться выход.