Сороковник Книга 4

Отчего-то заливаюсь краской. Кажется, даже кончики пальцев горят.

— Очень рад. Я в вас не ошибся. — Маленький доктор пожимает мне руку. — А теперь, дорогая, вспомните всё же о человеке, который оставил вам столь ценный подарок, и неважно, что делал он это, не слишком задумываясь о последствиях. Он этих последствий, возможно, и не увидит, а вот с вами они останутся на всю жизнь и будут только ваши. Вы меня поняли? Диана...

— Да, сэр?

— Нам понадобятся другие браслеты. Самые мощные.

— Бегу, сэр.

Сестричка срывается с места. Никогда бы не подумала, что благовоспитанная леди может исчезнуть с глаз с такой скоростью.

— У вас будет десять минут, не более, Иоанна. Ёмкости наших накопителей не рассчитаны на встречу воина и его детей, а их матрицы, почуяв отца, начнут пробиваться к его ауре, что будет для вас весьма болезненно. Этот резерв, — он принимает у запыхавшейся сестрички мощные браслеты, более смахивающие на кандалы, — удержит от разрушения, но мощность их ограничена. Не ждите, когда станет совсем плохо, не доводите до обморока, разрывайте контакт при малейшем ухудшении самочувствия. Десять минут, вы поняли?

Замедленно киваю. В голове — пусто. Сколько раз в уме проговаривала наш с Васютой диалог при воображаемой встрече, сколько упрёков готовила и тут же прощала, а сейчас — не знаю, что сказать. Негнущимися руками оправляю халат, пытаюсь запахнуть на груди, совершаю кучу ненужных бестолковых движений, до тех пор, пока Лора не стискивает меня в объятиях. "Ничего, подруга, держись, всё будет хорошо". "Всё обойдётся, леди, мы рядом, да не тряситесь так, бедняжка..." — слышу с другой стороны. "Иоанна, помните о времени..." — это снова доктор. А за стеклянной дверью уже скрипит настил террасы, прогибающийся под богатырской поступью.

Не помню, как очутилась в медвежьих объятиях, чувствую лишь знакомый жим сильных рук, твёрдых, словно каменных, бережно прижимающих меня к стальному холодному панцирю. И вновь, как когда-то, царапаю скулу о пряжку перевязи на Васютиной груди, и щекочет его борода, пропахшая дорожной пылью да калёным железом, как тогда, во дворе его дома, словно не было нескольких недель разлуки.

— Едем со мной, лапушка, — шепчет он торопливо. — Второй женой будешь, можно так. Не бойся ничего, я уж со Снегирём сговорился, тем волхвом, что сестре камень обережный раздобыл, он и тебе такой найдёт. Едем прямо сейчас! Знаю, что со мной тебе пока нельзя, так не на Чёрте поедешь, а с кем из ребят, потерпи только немного...

Ноющая боль в солнечном сплетении заставляет меня непроизвольно отстраниться. Как мы оказались на этой садовой скамейке — не соображу; скорее всего, Вася меня донёс. Он таких, как я, двоих потянет, не поморщится. Вот и жену ему вторую подавай... Жадно вглядываюсь в родное лицо, стараясь запомнить и новый шрам, появившийся над широкой рыжеватой бровью, и тонкую седую прядь в бородке, и...

Серьга. Драгоценная серьга в ухе, усыпанная рубинами. Раньше её не было.

— Князь я теперь, — перехватив мой взгляд, поясняет торопливо. — Многое нынче в моей власти. Поедем, Ванечка, уж всё готово, не дам я тебе пропасть, беречь буду, любить буду. Но пойми: и Любушку оставить не могу, и тебя с детьми нашими не брошу. Сколько ж можно безотцовщину растить!

"...Дождись меня, Ива. Дождись", — вдруг перекрывает его Магин голос. Нет, то не мыслесвязь, просто опять вспоминаю последние слова суженого. Как же так — он вернётся — а я опять убежала? Нет, я не могу с ним так поступить.

Васюта мрачнеет. Не удивительно, он всегда читал по моему лицу, как по открытой книге.

— Не поедешь, — говорит тяжело. — Понимаю. Старая любовь не ржавеет. Я свою не брошу, ты — свою... Да и... про твоих девчат-то я не подумал. Прости.

Ничего не хочу объяснять. Всё не так. А может... и так, но слова всё испортят. Обнимаемся, и сидим молча, до тех пор, пока, не выдержав усиливающейся боли в подреберье, я невольно отталкиваюсь. Торопливо отсев, Васюта склоняется над моей рукой и припадает губами. Бережно глажу его по голове.

— Спасибо, Васенька. За всё спасибо.

— Прости за всё, — глухо отвечает.

Ох, сколько хотелось бы высказать! Но время уходит. Перебираю густые кудри, когда-то, должно быть ярко-рыжие, а сейчас цвета тёмного каштана... с редкой проседью. В последний раз.

Сейчас я люблю тебя. Я прощаю и прошу простить. Я отпускаю тебя.

— Будь счастлив, Васенька. Я не твоя женщина. Твоя — дождалась. — Целую его буйную головушку, а, разогнувшись, никак не могу вдохнуть. С трудом отодвигаюсь. Тройная спираль защиты, вспыхнувшая искрами, заставляет рванувшегося было ко мне Муромца отпрянуть; озоновая свежесть, исходящая от неё, наполняет лёгкие, облегчает дыхание.

— Прошу прощения, дон Васюта, — голос за моим плечом бесстрастен, — но ваше время истекло. Донне нехорошо.

Ещё на мгновение он задерживает взгляд.

— Живи счастливо, Ванечка. Век буду помнить.

И, резко поднявшись, уходит. Я не плачу, нет. Только чувствую, как что-то рвётся в той части моего "Я", что глупые сентиментальные люди называют душой.

— Бастиан? — говорю, наконец, не оборачиваясь. — Спасибо.

— Его брат, донна, позволю напомнить. Томас.

— Простите. Помогите мне, Томас, я... Кажется, у меня нет сил.

— Это пройдёт, донна. Браслеты целы, вы скоро восстановитесь. Но вам лучше не вставать: вы босы, а земля ещё сырая.

Только сейчас понимаю, что забыла обуться.

— Минуту, донна Ива...

Защитная аура гаснет. Обойдя скамейку, мой хранитель что-то поднимает с сиденья и вкладывает мне в ладонь.

— Кажется, он оставил это вам, донна. Я слышал, у них это полагается носить старшему сыну.

С тоской смотрю на княжескую серьгу червонного золота с ярко-красными рубинами. Качаю головой.

"Когда же вы успели?" Я-то выгораживала тебя перед Лорой, Васюта, а ведь в тот момент ты от своих детей отказался. Потом, разумеется, многое понял, но есть вещи, которые женщины не прощают. Долго.

— Верните это ему, Томас. Прямо сейчас.

Он колеблется.

— Вправе ли вы решать за детей, донна? Всё же отец...

— У них будут и отец, и родня, и семья. А у Василия, может статься, ещё родятся сыновья. Если я в таком-то возрасте забеременела — Любаша тоже сможет. На радостях-то... Вот своему первому сыну и отдаст.

— А вы... тверды, донна. — Понимаю, что проглатывает он слово "жестоки". И пусть. — Хорошо. Я сейчас его догоню. Позвольте только уточнить: последние ваши слова дону Васюте были сказаны обдуманно? — С недоумением поднимаю глаза на хранителя. — О том, что вы не его женщина?

— О да, — невольно срывается у меня. — Вполне.

— Значит, я вправе их засвидетельствовать, — торжественно говорит он. — Позвольте...

Так и не разрешив ступить на мокрую после ночного ливня дорожку, хранитель доносит меня до палаты, а я с горькой иронией думаю: дождалась, голуба, все тебя таскают на руках; вот только довольна ли? Едва меня опускают в кресло, сестричка Диана, энергично растирает мне ступни и натягивает шерстяные носки. Сэр Персиваль, подсев на подлокотник, прощупывает мой пульс, пытливо заглядывает в глаза. Поворачивается к моему спутнику.

— Благодарю вас, дон Томас. У вас прекрасное чувство времени и реакция.

— Это моя работа, сэр Персиваль. К тому же, донна вела себя достаточно благоразумно. Если во мне больше нет надобности, я исчезаю, у меня есть несколько поручений.

Тёмная мужская фигура окутывается дымкой, секунду-другую рябит, подёргивается — и пропадает, оставляя после себя пустое место. У меня нет сил удивляться. Наваливается всё сразу: боль от потери, осознание, что уже никогда и ничего нельзя изменить, тоска... будто не проводила, а схоронила. И ведь знала, на что иду, а всё равно — худо мне, ой худо, хоть волком вой... Или я ещё не отошла от встречи с Васютой?

— Ванька, — подруга трясёт меня за плечи. — Прекрати раскисать, слышишь? Ну-ка, возьми себя в руки!

— Всё. — Вытерев почти сухие глаза, делаю глубокий вдох. Выдох. — Я в порядке. Я помню, что мне нельзя волноваться.

— Вы отлично держитесь, дорогая. — Мой лечащий врач кивает. — Но не лукавьте, я вижу, что ваше состояние далеко от идеального. Дурнота всё ещё накатывает? Это скоро пройдёт, однако на сегодня потрясений довольно. С вами хотели попрощаться товарищи сэра Васюты, но придётся им передать все свои добрые пожелания и благодарности через девушку.

— Простите, — морщу лоб, — я что-то не понимаю, о ком вы?

— О русичах, дорогая, о тех, что вместе со своим лидером сумели пройти через подземелья Игрока и вернуться, целыми, но не слишком невредимыми. С одним из них нам немало пришлось протрудиться, но в конце концов мы и его поставили на ноги. От второго так и не отходила невеста, прелестная девушка Ольга, которую вы хорошо знаете, и которая, как и её соотечественники, наотрез отказывается уйти, не попрощавшись с вами. К сожалению, допустить к вам я могу лишь её, поскольку остальные — Воины, и хоть кровного родства с вашими детьми нет, но неизвестно, как начнут взаимодействовать похожие ауры. Не хотелось бы рисковать вашим здоровьем.

— Оля? — понимаю вдруг. — Неужели дождалась своего Осипа? Постойте, было ведь ещё несколько пропавших, они вернулись?

— Все вернулись, Вань, — частит Лора, — все, на кого вы с Рориком хлеба ставили, я ж тебе говорила, что Васюта в пещерах не один был, с товарищами. Живёхоньки. Сработал ритуал-то, как миленький, все, как один, вышли, хоть и помяло кой кого. — Под строгим взглядом доктора Лора осекается. — Ладно, потом расскажу... А может, всё-таки, выйдешь к ним, Вань, раз ты вон каким молодцом держишься?

— Ещё один подобный совет — и я попрошу сэра Аркадия заговорить вашу лошадь, чтобы она не сделала из конюшни ни шагу, — сухо прерывает доктор. — Вы что, не видите, Иоанна едва пришла в себя? Накопители пусты, поблизости ни одного некроманта, чтобы поделиться родственной энергетикой, а я не бездонен: для того, чтобы подготовить наших молодцов к выписке, пришлось выложиться.

— Простите, — виновато шепчет Лора. — Не подумала...

— То-то и оно, — Персиваль смягчается. — Вы, вояки, привыкли решать сиюминутно, да только не думаете о последствиях, всё вам некогда. Между прочим, вам стоило бы и о себе, наконец, позаботиться: я предупреждал неоднократно и сейчас повторю: никаких бешеных галопов и гонок! Снижайте темп, дорогая леди. И привыкайте к мысли, что скоро придётся забыть о седле надолго.

Подруга супится, но отводит глаза. Возразить нечего.

— Стал быть, позову сюда Ольгу, — только и бурчит. — Ничего, мужики поймут.

— Не сюда. В мой кабинет. — Доктор миролюбиво похлопывает мою подругу по плечу. — Ну, ну, дорогая моя, не будем ссориться, вы же знаете — я беспокоюсь не только о вас. И помните: не утомляйтесь, вернётесь — отдохните, как следует, к вечеру вы должны быть свежи. Вы меня поняли?

Заалев, Лора кивает и привычно срывается с места, но, спохватившись, выходит из палаты почти не спеша. Впрочем, затворённая дверь не заглушает её шагов, удаляющихся сперва размеренно, а затем переходящих на бег. Леди Ди лишь вздыхает сокрушённо. А я всё думаю: хорошо, что Персиваль меня никуда не отпускает. С Оленькой я увижусь с радостью, но встречаться и говорить ещё с кем-то — увольте, не могу. Нет сил.

— Пойдёмте и мы, дорогая, — окликает меня доктор. — Не стоит прощаться в этих стенах, ибо, как вы сами, наверное, знаете — предметы хранят память о многих событиях, оттого-то мы стараемся сохранять в палатах только позитивный фон... Вы готовы?

— Подождите, — спохватываюсь. Открываю шкаф. Снимаю с крючка некий предмет в кожаных ножнах. — Мне бы хотелось кое-что передать с Ольгой... Сэр Персиваль, а в вашем кабинете случайно не найдётся чего-то, похожего на альбом для рисования? Или хотя бы тетради, журнала для записей?

Есть ли в Ново-Китеже бумага? Или там пишут и рисуют на пергаменте? Как бы то ни было — я хочу оставить Яну о себе хоть какую-то память. И нож — вряд ли он мне понадобится, мои игры с магией закончены, а вот будущему воину такая вещица — в самый раз. Глядишь, разберётся с его загадками.

— Конечно, дорогая, — отзывается доктор. — Несколько хороших альбомов, сангина и сепия, уголь, карандаши для графики. Мы частенько включаем в курс реабилитации младших пациентов арт-терапию. Думаю, вы найдёте всё, что вам нужно.

— Это не для меня, — запинаюсь, не зная, как объяснить.

— Понимаю. Вспомнили ещё о ком-то... — Сэр Персиваль сочувственно кивает. — Что ж, соберитесь с силами, дорогая. Ещё четверть часа, не больше, и не оттого, что я чрезмерно вас опекаю, а потому, что наши люди не могут держать портал открытым бесконечно. Оставшиеся русичи рискуют остаться навсегда, посему — и вы, со своей стороны, постарайтесь быть лаконичны. Договорились?

Долгие проводы — лишние слёзы...

...Через четверть часа из окна докторского кабинета я смотрю на дорожку, ведущую от парадного крыльца к воротам госпитального парка. А ведь доктор не случайно назначил здесь место прощания, нет! Отсюда, как на ладони, видны и смурной князь Ново-Китежский на Чёрте, с верным Хорсом одесную, и красавица Ольгушка со своим ненаглядным Осипом, всё оглядывается, видит меня в окошке и норовит махнуть прощально рукой, а вот Васюта ни разу так и не обернулся. И ещё один их спутник, седоусый седогривый Вячеслав-Соловушка, чем-то напомнивший мне воеводу Ипатия, настоящий степной волчара, сухой, поджарый, перевитой мускулами, такой побеги рядом с конём — да, пожалуй, и перегонит через минуту-другую... А в ушах не умолкает горячий Оленькин шёпот:

"Ох, Ванечка-свет, век буду за тебя Макошь благодарить, что свела, что судьбу ты мне поменяла... Спасибо!"

Пестрит дорогое шитьё бархатной душегрейки, переливается в солнечных лучах, так и рвущихся в окна, скатный жемчуг на головной повязке, в золотых косах... не в девичьей косе, машинально подмечаю, расплетена коса-то... не утерпели, уж не невесту — жену Осип на родину повезёт. Дай-то им их Боги...

"За добро, за ласку, за песни твои светлые благодарствуем. За хлебный дух, что наших воев из логова вывел, за огонь обережный в домах, что с собой унесём на счастье. Ох, Ванечка-свет..."

"Время, милые мои, время!" — негромко напоминает сэр Персиваль. Оленька смахивает слезу с мокрых ресниц.

"Портал не навек закроется, помни о нас, Ванечка; коли сможешь навестить — в любом дому желанной гостьей будешь..."

Нет, Оленька, не в любом. Только тебе об этом знать не надобно.

"Передай..." Негнущимися пальцами стараюсь удержать стопку альбомов, которую торопливо подхватывает Диана и шустро перевязывает невесть откуда взявшейся атласной лентой. "И это..." Кладу сверху нож с простой деревянной рукояткой, в неброских кожаных ножнах. Вещь незаметная, не отберут у парня, не позарятся, а пользу принести может. "И это..." Целую Олю в щёку. Больше-то у меня с собой и нет ничего.

"Если увижу. Пропал ведь Ян-то. Как узнал, что отец лет пять тому буйну голову сложил — так и пропал, ни на той стороне его не видели, ни на этой. Но разыщу, передам, не сомневайся!"