Чёрный Агнец

И задумавшись над фразой произнесенной крестьянками, Марк пришёл к единственно правильному выводу. Единственной причиной, по которой стражам потребовалось древесина в срочном порядке это... приказ Барона! Барон сейчас в Гайле!

"Но почему в городе не слышно о приезде барона в город? Хм. Инкогнито? Скорее всего. И если это так-то единственной причиной этому желание барона скрыть своё присутствие ради охоты на убийцу своего сына. Он хочет забрать мою жизнь! — подумал Марк — И это желание взаимно!"

После этих выводов Марк осознал, что его ненависть к тем, кто так или иначе виновен в случившемся с его сестрой и матерью только усилилась многократно.

Осознал и немедленно приступил к подготовке.

Первый шаг. Закончить с теми делами, которые не относящиеся к цели Марка, но при этом не терпящие отлагательства. Таковым было только одно. Задание для мальчика по имени Том Сфайзер.

Подумав немного, Марк написал и оставил в обговоренном месте записку с указаниями:

"Разузнай все слухи об любых странностях и необычных происшествиях случившихся в городе за последние три месяца. Запиши все эти сведенья на бумаге и оставь под Чурбаном. Деньги получишь при получении следующего задания, которое обнаружишь через несколько дней в том же месте"

После этого Марк предпринял попытку изучения подарка некроманта. Поймал одну из бродячих собак и посадил на цепь в подвале. Именно на ней он испробовал серебреную жидкость, которая, по словам некроманта способна оживлять мёртвых. Результат не заставил себя ждать. Через час после начала "эксперимента" псина стала подавать признаки ухудшения своего состояния. Скулёж. Вялость в движениях. Судороги.

Через полтора часа псина умерла в страшной агонии. Марк тщательно проверил наличие сердцебиения и, не обнаружив такого, продолжил наблюдение. Псина была мертва.

Спустя пять минут после своей смерти собака восстала из мёртвых. Выглядело это так, словно она прилегла на пару минут поспать и теперь проснулась от забытья. Особых внешних изменений не произошло. А вод поведение резко поменялось. Если раньше псина скулила и боязливо жалась в углу, то теперь она проявляла явные признаки агрессии. Каждый раз, когда Марк пытался к ней приблизится, псина бросалась на своего мучителя с целью разорвать его в клочья.

Из всего увиденного за сутки наблюдений Марк сделал несколько выводов которые он решил последовательно записать в свой "дневник наблюдений":

"Поднятая из забвения псина явно проявляет признаки агрессии"

"Физическая сила твари выросла на порядок. Цепь, на которую её посадили, с трудом выдерживает её бешеный напор"

"Тварь не испытывает боли. Доказательством тому служит сорванная цепью шкура на шее и палёные следы от раскаленной кочерги"

"Тварь не нуждается во сне и отдыхе. Единственная её потребность это пища. Предпочтения отдаёт свежему мясу. Судя по хищному взгляду явно не против попробовать на зуб и человека"

"Тварь явно неуправляема... или же, скорее всего некромант просто утаил от моего ведома способ управлять поднятыми. Ибо поверить в отсутствия таковых я решительно не могу"

Выяснив все, что можно ожидать от поднятого мертвеца Марк предпринял попытку обезопасить себя от созданной твари. С великим трудом ему удалось это. Правда, только лишь после третьей попытки. Оказалось, что мертвая псина остаётся дееспособна даже с рассеченной грудной клеткой и сломанным позвоночником. Единственный способ умертвить окончательно тварь оказалось отсечение головы.

"Тварь невероятно живучая" — гласила последняя запись в дневнике.

Останки псины Марк предусмотрительно сжёг.

Теперь же с приобретением новых знаний Марк начал искать способ применить "кровь мёртвых" по назначению. Он страстно желал втоптать в грязь то, что осталось от Сигезмунда но проблема была в том что его тело, скорее всего, находится на Баронском Остраве и проникнуть туда будет не легко. Неприступные стены. Вооруженная охрана...

"Думай! Думай голова шапку куплю!"

И тут он вспомнил:

"Да и стража баронского острова приплатила неплохо... неплохо... неплохо..."

"А ведь точно! Ответ лежит на поверхности!"

Разузнать про болтливую жену лесоруба не сказать, что было сложно просто долго и затратно. Пришлось приплатить кое кому пару серебряных, дабы отыскать оную. После чего уже "дать на лапу" уже семейству лесорубов, дабы они поведали интересную историю "куда, сколько и почём продаёт лесоруб древесину" и при этом не сообщили об излишне любопытствующем человеке куда надо. Денег конечно жалко однако информация того стоила. Оказывается, Баронский Остров имеет некоторую договоренность с лесорубами, которые поставляют в течение зимы дрова для обеспечения потребностей обитателей замка. И платят достаточно много. Обычно лесорубы поставляют вязанки дров для обогрева замка и растопки кухонных печей... однако в этот раз по каким-то причинам потребовалось древесина ценных пород деревьев. И срочно. Да и доставить было приказано не в замок, а по другому адресу.

Выслушав адрес, Марк встрепенулся, словно гончая почувствовавшая след своей добычи. Марк знал, кто проживает по данному адресу. А именно похоронных дел мастер по прозвищу Мрачный Рид.

"Понятно. Значит барон заказал Риду гроб для Сигизмунда а поскольку у того не оказалось нужного материала для изготовления последнего пристанища соответствующего статусу барон распорядился заказать оному материал у лесорубов..."

А потом была встреча с Ридом. Мастер похоронных дел оказался человеком, упёртым и не в какую не соглашался помочь в маленькой проблеме Марка. Бряцал потрепанного вида клинком, бранился, грозил вызвать стражу...

"Не хотелось, конечно, поступать так, но пришлось" — подумал Марк.

-Убирайся вон! — кричал тогда Рид.

-Мой наниматель не примет отказа — жёстко усмехнулся Марк и привёл убедительный довод.

Марк достал из поясного потайного кармана свёрток и вытряхнул его содержимое на пол. В доме гробовщика обитала серая с белой кисточкой на хвосте мышеловка, которая с мяуканьем тут же подхватило нежданное угощение.

-Что ты дела...

Но договорить гробовщик не успел. Кошка дёрнулась всем телом и повалилась недвижимым комком шерсти.

-Яд. Самый обычный яд мой дорогой друг — пояснил Марк — от него ни кто не защищен. Не короли. Не бароны. Не священники... и даже дети для него не исключение...

-Нет! Ты не посмеешь! — отчаянно вскричал гробовщик.

-Дети такие беззащитные — Марк посмотрел в оконный проём и словно по команде с топотом ботинок в дом гробовщика вбежал радостный ребёнок размахивающий свёртком — Папа! Папа! Смотри, что мне подарили! Конфеты!

-Конфеты? — слабым голосом выдавил из себя Рид.

-Ой! Дядя незнакомец? Это вы? Спасибо за конфеты!

-Да не за что мальчик. Не за что — вновь усмехнулся Марк.

-Не... не...

-Не беспокойся. В этот раз это обычные конфеты. Но кто может поручиться, что готовит нам завтрашний день?

-Папа, а что с Лилу? — удивился мальчик лежащей неподвижно кошке.

-Она просто спит. Очень крепко. Очень; очень. Но не беспокойся, твой папа позаботится о ней. Вить папа позаботится?

Гробовщик не отказал Марку в этой просьбе. И во всех остальных его просьбах тоже. Он вообще стал весьма послушным и молчаливым.

Вот и всё что произошло с Марком до нынешнего момента.

А сейчас Марк спокойно лежал в гробу который гробовщик вёз на телеге в Баронский Острав и думал о предстоящем деле. В том, что Рид будет молчать, Марк был уверен. Испуганный угрозой гибели любимого ребёнка и будучи уверен, что стоящие за отравителем люди в случае чего жестоко отомстят, он окончательно сдался и подчинился моей воле.

Жестоко и отвратительно. Но весьма эффективно.

Так что за успешное проникновение он не волновался. Всё пройдёт пучком. Его мысли больше занимало другое. Действия некроманта на его сегодняшний поступок. Как не как задуманное будь всё пройдет, как по маслу должно заинтересовать внимание инквизиции им и только им. И это будет прекрасным шансом перекинуть подозрения с себя на Марка. И Марк не обманывался насчёт планов некроманта. Он прекрасно осознавал что наилучшим ходом для оного было устранение Марка после того как на его след встанут ищейки святого ордена. Осознавал и не мог ничего при этом изменить. Пока некромант распоряжался жизнью и смертью его сестры он был скован по рукам и ногам. Единственное что ему оставалось это сжать кулаки покрепче и терпеливо терпеть все, что ему уготовано. Даже если его будут убивать. Даже если его будут пытать. Он должен выжить, и вернутся к сестре.

"Тем более что первые шаги к низвержению некроманта я уже предпринял. Задание, данное Тому Сфайзеру на первый взгляд глупое и бессмысленное, однако, это вовсе не так. Какие бы делишки не проворачивал рано или поздно они должны обрасти слухами, которые имеют обычай, распространятся подобно лесному пожару. И эта та веревочка, которая может привести его к некроманту"

Марк вновь перевернулся на другой бок и стал разминать уже другую конечность.

"Ещё, стоило бы, обратится за помощью к моим бывшим собратьям теням. Более чем уверен, что навыки некромантии нельзя применить, будучи, не нарушая закон. Для этого чёрного искусства нужно либо осквернять могилы умерших... либо самолично доводить живых до нужной кондиции. И это никак нельзя провернуть без ведома теней. Только вот боюсь, на данный момент, мне будут не рады бывшие собратья... или рады, но только моей голове отделенной от тела... эх. Одним словом покуда кровожадные настроения в ночной братии не улягутся мне там делать нечего. И хотя письмо Бальтозару я сподобился написать, только вот поверит ли он мне..."

Рид был обеспокоен, но внешне старался этого не показывать. Он был не в праве сейчас проявлять какие либо чувства.

"Ради сына. Только ради сына я сделаю всё. Даже если это будет значить растоптать своё доброе имя. Я уплачу эту цену. Она ничто по сравнению с жизнью моего ребёнка!"

И вот массивные ворота, обитые железными пластинами, отварились, пропуская внутрь Баронского Острава телегу с гробом. Гробом внутри, которого скрывался тот, кого сейчас Рид боялся больше гнева барона. Человек с глазами убийцы.

-Здравствуйте мастер Рид. Я так понимаю это наш заказ? — сказал пожилой человек, ждавший его за воротами.

Выглядел он лет так на семьдесят. Седые коротко и аккуратно стриженые волосы, прищуренный взгляд коричневых глаз и идеально сидящая на нём темно багрового покроя ливрея.

Дворецкий барона. Доверенное лицо барона, на плечи которого было возложена забота об обеспечении замка всем необходимым.

-Ваша, правда, господин Талита!

-Полно будет мастер. Какой же я господин? Я всего лишь преданный слуга барона — спокойно ответил Талита подходя к гробу — Между прочем мастер, почему вы выбрали столь поздний час, что бы доставить своё творение?

-Господин барон пожелал получить желаемое в кратчайший срок...

-Понимаю...

Рид замер. Сейчас был решающий момент. Сейчас ещё можно было всё повернуть, рассказав о грозящей опасности дворецкому...

Однако перед внутреннем взором Рида возник образ его мальчика, и он умолк, так и не сказав не слова.

-Что с вами мастер Рид? Вам нездоровится?

-Нет. Что вы. Просто волнуюсь. Вдруг моих стараний оказалось не достаточно.

-Вот значит как — протянул дворецкий и развернулся к гробу.

Выждав пару секунд, дворецкий сдёрнул крышку гроба и...

Замер.

-Что-то не так господин Талита?

-Нет. Всё нормально мастер Рид. Великолепная работа. Вы можете гордиться своим творением.

"Простите меня господин Талита но я не могу позволить вам раскрыть мой грех. Меня не просто так зовут мастером. И пусть то, что я сделал и послужит для преступных дел... но оно по-настоящему идеально!"

Да. Этот предмет носит на себе отпечаток искусства мастера. Гроб сделан идеально. С первого взгляда он привлекает к себе внимание. Кажется что пред тобой вовсе не древесина покрытая резьбой и чёрным лаком, а осколок ночного неба, на котором вместо звёзд распростерлись чёрного же цвета дубовые листы...

"Настолько идеально, что застилает от чужого взора самое главное..."

А самое главное скрывается за двойным дном.

-Благодарю мастер Рид за ваш труд. Думаю, хозяин по достоинству оценит этот подарок — слегка усмехнулся дворецкий — Эй! Джасо! Лепето! Перенесите ложе почивших в семейную усыпальницу! И будьте осторожны!

Дворецкий вновь повернулся к Риду.

-Ну а вы мастер Рид можете идти. Стражу на воротах я предупредил. Они выпустят вас без лишних вопросов. Рад был вас увидеть. До скорой встречи...

"Не знаю почему... но что-то мне не понравилось, как он сказал это... словно с хищным предвкушением..."

Осторожный вдох. Пахнет древесиной.

Осторожный выдох. Марк задержал дыхание и вслушался. Голоса замковых слуг давно смолкли, однако уверенным в отсутствии лишних глаз он не был. Нужно развеять даже тень подозрений. Но нет. Тишина. Марк был предоставлен сам себе.

"Пора"

Повернуть крепления со своей стороны, а затем упереться в ложное дно гроба. Легкий скрип и слабое сопротивление после, которого пришлось поднажать ещё сильнее. Кроме ложного днища на его пути стояла ещё и крышка гроба, однако препятствие быстро сдалось, стоило приложить усилия.

Марк выбрался из гроба. Осторожно осмотрелся по сторонам, при этом держа оружие наготове. Вроде чисто. Явной угрозы пока не наблюдается.

Между тем Марк подмечал окружающую обстановку. Крепкие гранитные стены образуют внешнее кольцо-коридор. Вдоль него стояли, освещенные лунным светом, пробивающимся через витражи окон, гробницы, на мраморных крышках которых были высечены образы умерших в расцвете их жизненного пути. Здесь же возле входной двери коей служила монолитная гранитная плита, и лежал гроб, внутри которого и прибыл сюда Марк.

Долго задерживаться здесь Марк не видел смысла.

"Если мои догадки верны, то тот за кем я явился находиться во внутреннем помещении усыпальницы"

Глухие осторожны шаги раздались в тишине. Это Марк подошел к двери, ведущей во внутреннюю часть усыпальницы. Напрягшись, толкнул ее, и Марк потонул в ярком свете, ослепившем его в первое мгновение.

Свечи. Повсюду яркий свет горящих свечей. Выглядело это так, словно пламя окутывало практически весь пол, и даже часть стен украшенных красными гобеленами. Среди яркого огня пролегала дорога, ведущая к алтарю, богато украшенному золотом. И там за дорогой огня на алтаре покрытым чёрным бархатном возлежало тело молодого дворянина...

-Сколько почестей для одного ублюдка — выплюнул Марк, идя к алтарю.

Одним резким движением Марк сорвал саван и увидел лицо мертвеца. Да. Без сомнений это он. Пускай пламя сильно покалечило его однако не узнать облик того кто виновен в безумии сестры он не мог. Он врезался в его разум болезненным воспоминанием.

-Ты... — выдавил Марк внезапно охрипшим голосом.

Сердце бьется, словно посреди смертельной битвы. Тяжело дышать. И боль. Болит голова. Раскалывается.

-Это ты... ты!